บทที่ 34 - จำแลงกาย

บทที่ 34 - จำแลงกาย

-------------------------

ภายในตลาดฉางหลง หลี่เสวียนจงกำลังพิจารณาข้อมูลที่ท่านเป้ยมอบให้อย่างละเอียด

ข้อมูลเหล่านี้ละเอียดถี่ถ้วนเกินความคาดหมาย เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าท่านเป้ยจะมีความสามารถด้านการสืบข่าวอยู่บ้าง

อสูรระดับคืนสู่ต้นกำเนิดแห่งภูเขาเก้ามังกรที่ท่านเป้ยรวบรวมข้อมูลมานั้นมีนามว่าเฒ่าไม้แห้ง เป็นอสูรไม้ชราตนหนึ่ง

อสูรไม้ที่กลายเป็นอสูรได้นั้น หากไม่ใช่เผ่าอสูรที่ถือกำเนิดจากแก่นวิญญาณของต้นไม้วิญญาณแล้ว พลังฝีมือโดยทั่วไปก็ไม่ได้แข็งแกร่งนัก

เฒ่าไม้แห้งผู้นี้เป็นเพียงต้นไทรแก่ที่ถูกฟ้าผ่าแล้วอาบแสงจันทร์และพลังปราณจนกลายเป็นอสูร แม้จะมีพลังระดับคืนสู่ต้นกำเนิด แต่พลังต่อสู้กลับย่ำแย่มาก

ดังนั้นที่ภูเขาเก้ามังกร เขาแทบจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ เลย แต่รับผิดชอบการปลูกโอสถวิญญาณบางชนิด และรับผิดชอบงานจิปาถะต่างๆ เช่น การจัดซื้อของใช้ในการบำเพ็ญเพียรจากภายนอก ถือเป็นบทบาทคล้ายกับพ่อบ้านของภูเขาเก้ามังกร

เฒ่าไม้แห้งผู้นี้น้อยครั้งที่จะออกจากภูเขาเก้ามังกร แต่ผู้ที่เคยติดต่อกับภูเขาเก้ามังกรต่างก็รู้ถึงการมีอยู่ของเขา ซึ่งตรงตามมาตรฐานของหลี่เสวียนจงพอดี

บนนั้นยังมีภาพวาดของเฒ่าไม้แห้ง ซึ่งเป็นภาพที่ท่านเป้ยให้คนวาดตามคำบรรยาย และได้นำไปเปรียบเทียบกับผู้ที่เคยเห็นเฒ่าไม้แห้งทีละคน รับประกันได้ว่าเหมือนจริงราวกับมีชีวิต

หลี่เสวียนจงร่ายคาถาด้วยมือ หมอกควันพลันปกคลุมไปทั่ว ก่อนจะปรากฏร่างชายชราท่าทางประหลาดขึ้นต่อหน้าท่านเป้ย

ชายชราผู้นั้นมีรูปร่างผอมแห้ง หน้าตาแปลกประหลาด ร่างกายสูงใหญ่แต่หลังค่อม สวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบ ศีรษะล้านเลี่ยนไม่มีเส้นผม แต่กลับมีสิ่งที่คล้ายรากไม้ขึ้นอยู่เต็มไปหมด

“เหมือนกับที่พวกเขาบรรยายหรือไม่”

ท่านเป้ยเอ่ยชม “วิชาจำแลงกายของท่านผู้ใหญ่นับเป็นหนึ่งในใต้หล้า ยากที่จะหาผู้ใดทัดเทียมได้ สามารถทำให้ของปลอมเหมือนของจริงได้

ทว่าเฒ่าไม้แห้งนั้นเป็นอสูรไม้ บารมีของท่านผู้ใหญ่ช่างองอาจเกินไป มีราศีของราชันย์ เฒ่าไม้แห้งผู้นั้นย่อมเทียบไม่ได้

ดังนั้นในเรื่องของกลิ่นอาย คงต้องเพิ่มกลิ่นอายที่สงบและผ่อนคลายของอสูรไม้เข้าไปด้วย”

แม้ว่าท่านเป้ยจะกำลังประจบสอพลออยู่ แต่คำพูดของเขาก็มีเหตุผล

โลกในชาติก่อนของหลี่เสวียนจงแม้จะเล็กมาก อาจจะไม่ถึงครึ่งหนึ่งของทวีปตงสิงหลิง แต่เขาก็เป็นถึงยักษ์ใหญ่แห่งยุทธภพ แม้แต่ประมุขของประเทศก็ยังต้องให้เกียรติ

ในชาตินี้แม้หลี่เสวียนจงจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง ส่วนใหญ่แล้วก็จะระมัดระวังในการเก็บงำความสามารถของตนเองไว้ แต่การกระทำบางอย่างโดยไม่รู้ตัวก็ยังคงแก้ไขไม่ได้

รายละเอียดเหล่านี้ในยามปกติอาจไม่เป็นที่น่าสงสัยมากนัก แต่เมื่อปรากฏอยู่บนร่างของอสูรไม้ที่รับผิดชอบด้านพลาธิการของภูเขาเก้ามังกรอย่างเฒ่าไม้แห้งแล้ว กลับดูขัดเขินเกินไป จำเป็นต้องแก้ไข

หลี่เสวียนจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปรับเปลี่ยนคลื่นพลังปราณของตนเอง ในชั่วพริบตากลิ่นอายที่สดชื่นเป็นธรรมชาติและผ่อนคลายก็เข้ามาแทนที่บารมีที่ค่อนข้างเฉียบคมของเขาก่อนหน้านี้

ด้วยระดับการควบคุมพลังของเขา การควบคุมคลื่นพลังปราณของตนเองนั้นนับว่าเป็นเรื่องง่ายดาย

“คนของยอดเขาชิงมู่คงจะยังมาที่ตลาดฉางหลงอยู่สินะ เมื่อพวกเขามาถึงแล้วให้รีบแจ้งข้าทันที”

ท่านเป้ยพยักหน้า “แม้ว่าขุยซานจวินจะเสียตลาดฉางหลงไป แต่ตลาดฉางหลงก็เป็นตลาดที่อยู่ใกล้ภูเขาเฮยเฟิงที่สุด การจัดซื้อของใช้บางอย่างพวกเขาก็ยังคงต้องมาที่ตลาดฉางหลงอยู่ดี

ดูเหมือนว่าขุยซานจวินจะชอบดื่มสุรามาก ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งเขาจะส่งคนมาจัดซื้อสุราวิญญาณ”

หลี่เสวียนจงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เตรียมสุราวิญญาณให้ข้าชุดหนึ่ง รอจนกว่าคนของยอดเขาชิงมู่จะมาจัดซื้อสุราวิญญาณอีกครั้ง ข้าจะหาโอกาสไปพบขุยซานจวินกับพวกเขา”

เดิมทีหลี่เสวียนจงยังคิดจะรออยู่ที่ตลาดฉางหลงอีกสองสามวัน

ทว่าดูเหมือนว่าขุยซานจวินจะรู้สึกหดหู่ในใจ อยากจะดื่มสุราเพื่อคลายทุกข์ ดังนั้นสุราวิญญาณที่เก็บไว้ในยอดเขาชิงมู่จึงถูกเขาดื่มจนหมดสิ้น วันรุ่งขึ้นจึงมีอสูรน้อยจากยอดเขาชิงมู่มาจัดซื้อสุราวิญญาณ

แผงขายสุราวิญญาณของเฒ่าไม้แห้งที่หลี่เสวียนจงจำแลงกายอยู่นั้นตั้งอยู่ที่ทางเข้าตลาด เมื่อเห็นอสูรน้อยสองตนจากยอดเขาชิงมู่เดินโซซัดโซเซเข้ามาในตลาด เขาก็รีบเข้าไปพูดคุยด้วยทันที ไม่กี่คำก็หลอกล่ออีกฝ่ายจนหลงทิศหลงทางไปหมดแล้ว

กลิ่นอายของอสูรไม้นั้นผ่อนคลายและสงบ ไม่มีพลังคุกคาม ทำให้ผู้คนรู้สึกใกล้ชิดโดยไม่รู้ตัว

ประกอบกับราคาที่หลี่เสวียนจงเสนอให้นั้นถูกมาก และยังจะไปส่งให้ถึงที่ อสูรน้อยสองตนจึงไม่ยอมไปวิ่งหาซื้อจากร้านอื่นอีกต่อไป แถมยังสามารถยักยอกศิลาปราณได้สองสามก้อนอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ หลี่เสวียนจงจึงแบกสุราวิญญาณตามอสูรน้อยสองตนขึ้นไปยังยอดเขาชิงมู่อย่างเปิดเผย

ภายในตำหนักใหญ่ของยอดเขาชิงมู่

ขุยซานจวินกำลังดื่มสุราดับทุกข์ทีละไห

เหล่านางรำโฉมงามต่างก็ตัวสั่นงันงกซ่อนตัวอยู่ข้างๆ ไม่กล้าเข้าไปใกล้

เมื่อครู่มีนางรำคนหนึ่งคิดจะเข้าไปรินสุราให้ แต่กลับถูกขุยซานจวินที่กำลังโกรธจัดตบจนตายคาที่ เพิ่งจะถูกลากออกไป

เวลานี้ใบหน้าที่หล่อเหลาของขุยซานจวินบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ เขาเคียดแค้นและไม่ยอมแพ้!

คิดถึงเขาขุยซานจวินที่เกิดมาต่ำต้อย แต่กลับมีความทะเยอทะยานสูงส่ง

ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของลูกครึ่งคนอสูร ดิ้นรนต่อสู้มาจนถึงทุกวันนี้ จึงได้มีรากฐานเช่นนี้ในปัจจุบัน

เฒ่าอสูรเฮยซานยังบอกว่าตนเองเป็นผู้รับเขามาเลี้ยงดู แต่หากไม่ใช่เพราะตนเองช่วยเขาต่อสู้มาตั้งแต่แรก บัดนี้จะมีรากฐานของภูเขาเฮยเฟิงได้อย่างไร

อีกทั้งเฒ่าอสูรเฮยซานผู้นั้นก็เพียงแค่โชคดีเท่านั้น หินดำโดยกำเนิดบนภูเขาเฮยเฟิงดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทรา พอถือกำเนิดขึ้นมาก็เป็นถึงอสูรใหญ่ระดับแก่นทองคำ

หากเขาไม่ได้ถือกำเนิดในสถานที่อันเป็นมงคลอย่างภูเขาเฮยเฟิง อย่าว่าแต่ระดับแก่นทองคำเลย อย่างมากก็คงไม่ต่างจากอสูรหินดำที่เขาชุบเลี้ยงขึ้นมา โง่เขลาเบาปัญญาอย่างที่สุด

ดังนั้นเฒ่าอสูรเฮยซานผู้นั้นอาศัยอะไรมาเปรียบเทียบกับตนเองที่ฝึกฝนจากระดับล่างสุดมาจนถึงปัจจุบัน ภูเขาเฮยเฟิงแห่งนี้เดิมทีก็ควรจะเป็นของเขา!

ดื่มสุราวิญญาณเข้าไปหนึ่งอึก ขุยซานจวินก็เขวี้ยงไหสุราไปข้างๆ จนแตกละเอียด

แม้เขาจะโกรธแค้น แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกต่อหน้าเฒ่าอสูรเฮยซาน

เพราะเขาอยู่เคียงข้างเฒ่าอสูรเฮยซานมานานที่สุด รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอที่คับแคบและไร้ความเมตตาของเฒ่าอสูรเฮยซานเป็นอย่างดี

หากเขากล้าแสดงท่าทีคิดกบฏจริงๆ เฒ่าอสูรเฮยซานยอมที่จะให้ภูเขาเฮยเฟิงต้องเผชิญกับความวุ่นวายภายใน แต่ก็ต้องกำจัดเขาให้ได้

เอื้อมมือไปหยิบไหสุรา แต่ไหสุราแถวนั้นกลับว่างเปล่า

“สุราล่ะ พวกไร้ประโยชน์! ให้ไปซื้อสุราวิญญาณก็ยังชักช้าขนาดนี้!”

“เจ้าแห่งยอดเขาโปรดระงับโทสะ สุราวิญญาณมาแล้วขอรับ!”

อสูรน้อยสองตนที่ไปซื้อสุราวิญญาณข้างนอกรีบให้หลี่เสวียนจงนำสุราวิญญาณเข้ามาทันที

เวลานี้หลี่เสวียนจงไม่ได้เปิดเผยใบหน้า แต่สวมเสื้อคลุมผ้าป่านสีเทาทั้งตัว ศีรษะก็ถูกคลุมด้วยหมวก

เมื่อเดินเข้ามาในตำหนัก เขากวาดสายตามองตำหนักที่โอ่อ่าราวกับพระราชวังโดยรอบ และขุยซานจวินที่เต็มไปด้วยกลิ่นสุรา อารมณ์ขุ่นมัวและโกรธเกรี้ยว หลี่เสวียนจงก็พลันหัวเราะเบาๆ ขึ้นมา

ขุยซานจวินขมวดคิ้วทันที “เจ้าหัวเราะอะไร แล้วเจ้าเป็นใคร ข้าไม่เคยเห็นเจ้าในยอดเขาชิงมู่มาก่อน”

หลี่เสวียนจงหัวเราะเบาๆ อีกสองครั้ง โบกมือคราหนึ่ง สุราวิญญาณสิบกว่าไหก็ปรากฏขึ้นกลางตำหนัก

แม้ว่าขุยซานจวินจะดื่มสุราวิญญาณไปไม่น้อย แต่ก็ยังไม่เมา เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แม้ว่าถุงเฉียนคุนจะเป็นของวิเศษระดับต่ำ แต่ถึงจะต่ำเพียงใดก็ยังนับเป็นของวิเศษ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างทั่วไปย่อมไม่มีทางครอบครองได้

อีกทั้งพลังฝีมือของคนผู้นี้ ตนเองดูเหมือนจะมองไม่ทะลุ นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายอย่างน้อยก็อยู่ในระดับเดียวกับตนเอง คือระดับคืนสู่ต้นกำเนิด!

“เจ้าเป็นใครกันแน่!?”

ในดวงตาของขุยซานจวินปรากฏแววตาอำมหิตขึ้นมา

หลี่เสวียนจงค่อยๆ ถอดหมวกคลุมศีรษะออก กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งและแก่ชราพร้อมกับยิ้มเบาๆ “ท่านขุยซานจวิน วีรบุรุษแห่งยุคสมัย ในเมืองไห่ตงทั้งหมดก็นับเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง

ผลลัพธ์คือตอนนี้ทำได้เพียงดื่มสุราเพื่อคลายทุกข์ ช่างน่าเสียดาย น่าเศร้าใจยิ่งนัก

สุราคือยาพิษที่กร่อนทำลายลำไส้ สตรีคือกริชเหล็กที่ขูดกระดูก

ท่านขุยซานจวินอยู่ในวัยฉกรรจ์ก็บรรลุถึงระดับคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นหกแล้ว อนาคตย่อมมีหวังที่จะบรรลุถึงระดับแก่นทองคำ แต่ตอนนี้กลับทำได้เพียงจมปลักอยู่กับสุรานารี ข้าผู้เฒ่าเห็นแล้วยังทนดูไม่ได้เลย”

เมื่อเห็นใบหน้าของเฒ่าไม้แห้ง ขุยซานจวินก็ตะลึงไปชั่วครู่ เขาจำไม่ได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

เพราะชื่อเสียงของเฒ่าไม้แห้งในภูเขาเก้ามังกรนั้นไม่ได้โด่งดังนัก และน้อยครั้งที่จะปรากฏตัวในสนามรบ

ทว่ายอดฝีมืออสูรระดับคืนสู่ต้นกำเนิดของภูเขาเก้ามังกรนั้นมีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น จึงจดจำได้ไม่ยาก

เมื่อขุยซานจวินนึกออก สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตะคอกเสียงต่ำ “ทุกคนออกไปให้หมด! ไม่... ทั้งหมดไปถูกกักบริเวณ!”

ชั่วพริบตาต่อมา คนในตำหนักก็ถูกไล่ออกไปจนหมดสิ้น ขุยซานจวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เฒ่าไม้แห้งแห่งภูเขาเก้ามังกร! เจ้าช่างกล้านัก! ไม่เพียงแต่จะเหยียบย่างเข้ามาในอาณาเขตของภูเขาเฮยเฟิงของข้า แต่เจ้ายังกล้าขึ้นมาบนยอดเขาชิงมู่ของข้าอีก

การสังหารยอดฝีมือระดับคืนสู่ต้นกำเนิดของภูเขาเก้ามังกรหนึ่งคนก็นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่แล้ว หากข้าจับเป็นยอดฝีมือระดับคืนสู่ต้นกำเนิดได้หนึ่งคน ก็จะสามารถเค้นข้อมูลข่าวสารจากปากเขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เฒ่าไม้แห้ง เจ้ากำลังรีบร้อนมาส่งมอบความดีความชอบให้ข้าอย่างนั้นรึ”

หลี่เสวียนจงยิ้มพลางส่ายหน้า “ท่านขุยซานจวินไม่ต้องใช้คำพูดเหล่านี้มาข่มขู่ข้าหรอก หากท่านคิดจะจับข้าไปแลกความดีความชอบจริงๆ เมื่อครู่ก็คงไม่สั่งให้ทุกคนออกไป และยังต้องปิดปากพวกเขาอีก”

“เช่นนั้นเจ้ามาพบข้าที่ยอดเขาชิงมู่ของข้า มีความหมายว่าอย่างไรกันแน่” ขุยซานจวินขมวดคิ้วถาม

หลี่เสวียนจงยิ้มบางๆ “ท่านขุยซานจวินเดาออกแล้ว เหตุใดยังต้องแสร้งถามอีกเล่า

ท่านกับข้าต่างก็เป็นเผ่าอสูร ข้าผู้เฒ่าก็จะไม่พูดจาอ้อมค้อมให้เสียเวลาอีกต่อไป

วันนี้ข้าผู้เฒ่ามาในนามของเจ้าถ้ำของข้า เซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงแห่งภูเขาเก้ามังกร เพื่อมาเชิญท่านขุยซานจวินไปเยือนภูเขาเก้ามังกรของเรา!”

-------------------------

[จบแล้ว]