บทที่ 16 - ลอบสังหาร

บทที่ 16 - ลอบสังหาร

-------------------------

มีคำกล่าวไว้ว่า เมื่อมีของมีคมอยู่ในมือ จิตสังหารก็บังเกิด

หากไม่ได้รับเหล็กในพิษล้มอาชาและโซ่เชว่อินมาอย่างกะทันหัน บางทีหลี่เสวียนจงอาจจะเลือกที่จะซุ่มซ่อนอดทน สะสมพลังให้แข็งแกร่งแล้วค่อยลงมือ

แต่ในเมื่อตอนนี้มีความมั่นใจแล้ว เขาก็ไม่อยากจะปล่อยโอกาสนี้ไป

ช่องโหว่เดียวที่อาจจะมีก็คือพวกหลางเฮยฉี

ตนเองหนีไปกลางศึกใหญ่ ร่องรอยนั้นน่าสงสัยอยู่บ้าง

หลี่เสวียนจงหันไปมองหลางเฮยฉี จ้องมองดวงตาหมาป่าของอีกฝ่าย พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เฒ่าเฮย ข้าเชื่อใจพวกท่านได้หรือไม่? หรือจะกล่าวว่า พวกท่านเชื่อใจข้าหรือไม่?”

หลางเฮยฉีตะลึงไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็ยิ้มกว้างอย่างเงียบ ๆ กล่าว “ท่านครับ เผ่าอสูรหมาป่าของข้าไม่กล้าพูดว่าภักดีอย่างยิ่ง แต่ในเมื่อเลือกทางเดินแล้ว ก็จะหลับตาเดินไปจนสุดทาง”

“หลังจากที่ข้าสละตำแหน่งแล้ว ผู้นำเผ่าคนก่อนตัดสินใจที่จะเข้าร่วมภูเขาเฮยเฟิง แม้ข้าจะรู้สึกว่าไม่เหมาะสม แต่ก็ยังคงเลือกที่จะเดินไปกับเขาจนสุดทาง”

“ในตอนนี้ในเมื่อพวกเราตัดสินใจที่จะตามท่านแล้ว ต่อให้ท่านจะทำการใดที่บ้าคลั่งเพียงใด พวกเราก็จะชักดาบตามไปด้วยกัน”

คนแก่เจ้าเล่ห์ หมาป่าแก่หลางเฮยฉีตนนี้ยิ่งแก่ยิ่งเหมือนคน

เขาเดาได้คร่าว ๆ แล้วว่าหลี่เสวียนจงต้องการจะทำอะไร และก็แสดงท่าทีอย่างชัดเจน

เผ่าดาวดำตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว หากไม่ใช่เพราะหลี่เสวียนจงรับพวกเขาไว้ กลายเป็นอสูรน้อยตรวจภูเขาเฝ้าประตูไปนาน ๆ ความองอาจก็จะหายไป เผ่าก็จะสลายไป

ดังนั้นสถานการณ์ไม่อนุญาตให้พวกเขาสองจิตสองใจอีกแล้ว ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นทางตาย พวกเขาก็ต้องเดินต่อไป

หลี่เสวียนจงพยักหน้า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกท่านก็อย่าเพิ่งออกจากที่นี่ไป ซ่อนศพไว้ สนามรบก็เก็บกวาดให้สะอาด เมื่อไหร่ที่ข้ากลับมา ค่อยกลับไปภูเขาเฮยเฟิง”

พูดจบ หลี่เสวียนจงก็หันหลังเดินจากไปทันที

กองหน้าพยัคฆ์เกาหัวหมาป่าอยู่ด้านหลัง สงสัยกล่าว “ท่านไปทำอะไรมา?”

หลางเฮยฉีกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม ทางออกที่ดีที่สุดของเผ่าเราคือการติดตามผู้แข็งแกร่งชักดาบไปข้างหน้า หวังว่าครั้งนี้ข้าจะไม่ได้พนันผิด”

…………

ในป่าเขามืดมิด หลี่เสวียนจงใช้คัมภีร์สัจธรรมพันมายาห่อหุ้มตนเองไว้ในกลุ่มหมอกหนาทึบ ตรงไปยังปีกข้างของภูเขาเฮยเฟิงที่จูซานเลี่ยและอสูรหมูป่าตนอื่น ๆ อยู่

ระหว่างทางเขาเดินไม่เร็ว เดิน ๆ หยุด ๆ เพื่อฟื้นฟูพลังปราณในร่างกายของตนเอง

ก่อนหน้านี้ในการต่อสู้กับจิ่วเม่ยเหนียงเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ต่อให้ใช้กระบี่ปราณฉีกกระชากอวัยวะภายในก็ถือว่าเป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่เป็นอุปสรรค

แต่พลังปราณทั้งหมดในร่างกายของเขากลับถูกใช้ไปจนเกือบหมด ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับจูซานเลี่ย เขาต้องรักษาสภาพให้อยู่ในจุดสูงสุด

ดังนั้นระหว่างทางหลี่เสวียนจงจึงเดินตั้งแต่กลางวันจนถึงดึกดื่น จึงจะเข้าสู่เขตป้องกันของจูซานเลี่ย

ที่นี่คือปีกข้างของภูเขาเฮยเฟิง แม้จะไม่ใช่เส้นทางโจมตีหลักของภูเขาเก้ามังกร แต่ก็เป็นสถานที่ที่ถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง

ระหว่างทางหลี่เสวียนจงเห็นศพของอสูรหมูป่าจำนวนมาก และยังมีศพของอสูรน้อยภูเขาเก้ามังกรอยู่บ้าง สถานการณ์การรบดูเหมือนจะดุเดือดมาก

เขายังพบอสูรหมูป่าที่แตกทัพอยู่บ้าง ดูเหมือนลูกน้องของจูซานเลี่ยจะถูกตีแตกกระเจิงไปแล้ว

เหมือนกับที่หลางเฮยฉีบอกไว้ ภูเขาเฮยเฟิงในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของภูเขาเก้ามังกร แม้จะไม่ถึงกับถูกตีแตกพ่าย แต่ก็จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแน่นอน

อสูรหมูป่าที่กระจัดกระจายเหล่านั้นไม่คู่ควรให้หลี่เสวียนจงเสียแรงลงมือ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มองเลยแม้แต่น้อย เดินเลี่ยงอีกฝ่ายไปอย่างระมัดระวัง ค้นหาไปทางด้านหลัง

จนกระทั่งใกล้ดึกดื่น เขาจึงจะพบร่างของจูซานเลี่ย

เขากับท่านเป้ยสองคนพิงอยู่หน้ากองหินที่โล่งแจ้ง ที่นี่มีทัศนวิสัยกว้างไกล สามารถพบศัตรูได้ทันท่วงที

ในตอนนี้จูซานเลี่ยเรียกได้ว่าน่าสังเวชอย่างยิ่ง ไม่เหลือท่าทีที่เตรียมจะเอาอสูรน้อยภูเขาเก้ามังกรมาเป็นอาหารเลือดเมื่อตอนที่เพิ่งจะออกเดินทาง

บนร่างกายของจูซานเลี่ยมีบาดแผลอยู่ไม่น้อย ยังมีเลือดที่แห้งกรังปนเปื้อนอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นของเขาหรือของศัตรู

ขณะที่กำลังฉีกกินขาใหญ่ที่เปื้อนเลือดของสัตว์อะไรก็ไม่รู้ จูซานเลี่ยก็พูดอย่างดุร้าย “เจ้าอินทรีหัวล้านที่น่าตายนั่นไปถึงขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดระดับสี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ข้าถูกมันจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ไม่อย่างนั้นก็คงไม่แพ้ยับเยินขนาดนี้!”

ท่านเป้ยที่อยู่ข้าง ๆ เย้ยหยันในใจ เจ้าคิดว่าใคร ๆ ก็เหมือนเจ้าหรือ ในหัวมีแต่สาวงามกับอาหารเลือด?

เขาเข้าร่วมกับจูซานเลี่ยมาก็ไม่น้อยแล้ว เขาไม่เคยเห็นอสูรหมูป่าตนนี้ฝึกฝนเลยสักครั้ง

ในวันปกติก็เอาแต่คิดว่าจะไปหาอาหารเลือดที่ไหนมากิน กินคนก็กินอสูรอื่น ๆ ด้วย สิ่งมีชีวิตรอบ ๆ ยอดเขาเจดีย์เหล็กแทบจะถูกเขากินจนหมดแล้ว

ช่วงสองสามเดือนที่ถูกกักบริเวณไม่มีโอกาสกินคน เขาก็นอนหลับอุตุอยู่ที่นั่น ราวกับถังข้าว ตอนนี้ถูกคนอื่นทุบตีก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

แต่ในใจคิดเช่นนี้ ท่านเป้ยย่อมไม่สามารถพูดออกมาเช่นนั้นได้

เขายังปลอบใจ “หัวหน้าไม่ต้องใส่ใจ ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติของทหาร ครั้งนี้พวกเราแพ้ไปครั้งหนึ่ง อนาคตก็ตีกลับไปก็พอ”

“ข้าว่าตอนนี้ไปรวบรวมทหารที่แตกทัพ กลับไปป้องกันภูเขาเฮยเฟิง รักษาพลังไว้สำคัญกว่า”

จูซานเลี่ยจ้องตา “อะไรนะ? เจ้าให้ข้ากลับไปภูเขาเฮยเฟิง? เช่นนั้นจะได้อย่างไร!”

“ข้าแพ้ให้อินทรีหัวล้านนั่นเป็นเพียงเพราะไม่ทันระวังตัวเท่านั้นเอง มาอีกครั้งข้าจะต้องเปิดกะโหลกมันให้ได้!”

“อีกทั้งตอนนี้กลับไปภูเขาเฮยเฟิงจะไม่เป็นการยอมรับว่าพวกเราแพ้แล้วรึ ที่เจ้าถ้ำนั่นข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?”

ในตอนนี้ท่านเป้ยแทบจะอยากจะด่าคนแล้ว เจ้านี่มันสมองหมู! ไม่สิ เดิมทีมันก็เป็นสมองหมู!

ในภูเขาเฮยเฟิงอะไรสำคัญที่สุด? พลังและอำนาจสำคัญที่สุด!

นิสัยใจแคบไร้เมตตาของเฒ่าอสูรเฮยซานท่านเป้ยมองทะลุปรุโปร่งแล้ว

ตอนนี้กลับไปภูเขาเฮยเฟิงแม้จะต้องถูกเฒ่าอสูรเฮยซานลงโทษอย่างแน่นอน แต่ขอเพียงจูซานเลี่ยยังมีอสูรหมูป่าอยู่ส่วนหนึ่ง ก็จะสามารถรักษายอดเขาเจดีย์เหล็กไว้ได้ พวกเขายังคงมีประโยชน์

หากเขากลายเป็นแม่ทัพไร้ทหาร ก็ไม่รู้ว่าจะถูกส่งไปที่ไหน

เผ่าอสูรหมาป่าของเขาคือบทเรียนที่อยู่ตรงหน้า

ช่วงรุ่งเรืองของเผ่าอสูรหมาป่าแม้จะส่งคนออกไปเพียงหนึ่งในสามก็สามารถทุบตีอสูรหมูป่าของยอดเขาเจดีย์เหล็กได้

แต่เมื่อผู้นำเผ่าตายในสนามรบ ทหารฝีมือดีเก้าส่วนก็ตายในสนามรบด้วย ต่อให้สร้างผลงานไว้มากเพียงใดก็มีประโยชน์อะไร? คนที่เหลืออยู่ก็ยังคงถูกส่งไปเป็นอสูรน้อยตรวจภูเขาเฝ้าประตูไม่ใช่รึ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ท่านเป้ยก็เสียใจที่ตนเองใส่ร้ายหลี่เสวียนจงอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ว่ามีจิตสำนึกดีขึ้น แต่เพราะภายหลังจึงจะรู้ว่าคนที่เหลืออยู่ของเผ่าอสูรหมาป่ากลับถูกเฒ่าอสูรเฮยซานมอบให้หลี่เสวียนจงทั้งหมด

ในฐานะที่เคยเป็นที่ปรึกษาของเผ่าอสูรหมาป่า เขาก็ยังคงมีความรู้สึกผูกพันกับเผ่าอสูรหมาป่าอยู่ โดยเฉพาะกับหลางเฮยฉี

เขาเป็นเป้ย พิการมาแต่กำเนิด ในหมู่หมาป่าที่ยึดถือความกล้าหาญและพลังเป็นใหญ่ เขาเป็นตัวประหลาด

หากไม่ใช่เพราะผู้นำเผ่าเฒ่าหลางเฮยฉีคนนี้เปิดปากขอให้เขาอยู่ต่อ บางทีเขาอาจจะถูกเผ่าทอดทิ้ง อดตายในป่าไปแล้ว

หลี่เสวียนจงตายไปก็ไม่มีอะไร แต่อสูรหมาป่าคนอื่น ๆ หากถูกพัวพันไปด้วยจนตาย ต่อให้เขาจะมีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใดก็จะเสียใจอยู่บ้าง

ในขณะที่ท่านเป้ยกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่ หลี่เสวียนจงก็ใช้คัมภีร์สัจธรรมพันมายาแปลงกายเป็นอสูรหมูป่าตนหนึ่ง ทำท่าเหมือนถูกคนไล่ล่า หนีอย่างหัวซุกหัวซุนไปยังจูซานเลี่ย

“ท่านเจ้าแห่งยอดเขาไม่ดีแล้ว! คนของภูเขาเก้ามังกรไล่ตามมาแล้ว!”

ใช้คัมภีร์สัจธรรมพันมายาแปลงกายเป็นคนหลี่เสวียนจงมีประสบการณ์แล้ว แปลงกายเป็นอสูรกลับด้อยกว่าอยู่บ้าง

แต่เขาเคยฆ่าอสูรหมูป่าตนหนึ่งด้วยมือของตนเอง สำหรับรายละเอียดบางอย่างของอสูรหมูป่าก็จำลองออกมาได้ดีมาก

อย่างน้อยจูซานเลี่ยก็ไม่พบ

แต่ท่านเป้ยที่อยู่ด้านหลังกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

คนของภูเขาเก้ามังกรไม่น่าจะไล่ตามมาลึกขนาดนี้ พวกเขาก็รู้ว่าตนเองไม่สามารถบุกทะลวงภูเขาเฮยเฟิงได้ ดังนั้นเป้าหมายหลักจึงยังคงเป็นการปล้นไร่นาทำลายล้างเป็นต้น

อีกทั้งหัวหน้าอสูรของภูเขาเก้ามังกรที่สู้รบกับพวกเขาคืออสูรอินทรี ขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดก็สามารถบินได้แล้ว ดังนั้นเมื่อถูกเขามองเห็นแล้วจะหนีไปได้ไกลขนาดนี้ได้อย่างไร?

อีกทั้งคำเรียกท่านเจ้าแห่งยอดเขานี้โดยทั่วไปจะเป็นคนภายนอกเรียก อสูรหมูป่าภายในยอดเขาเจดีย์เหล็กแทบจะเรียกจูซานเลี่ยว่าหัวหน้าใหญ่ทั้งหมด เพื่อแสดงความใกล้ชิด

“หัวหน้าใหญ่ระวัง! สถานการณ์ไม่ดี!”

ในชั่วพริบตาที่ท่านเป้ยตะโกนประโยคนี้ออกมา หลี่เสวียนจงก็อยู่ห่างจากจูซานเลี่ยไม่ถึงหนึ่งจั้งแล้ว

เมื่อหลี่เสวียนจงใช้นิ้วชี้ชี้ออกไป กระบี่ปราณในร่างกายของเขาก็พุ่งพล่าน กระบี่ปราณร้อยกว่าสายก็พุ่งออกมาในพริบตา!

กระบี่ปราณแปดทิศคืนสู่ต้นกำเนิดเป็นอาวุธสังหารหมู่ แต่ในตอนนี้ที่พุ่งออกมาอย่างถาโถมอานุภาพก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ราวกับไม่ใช่การโจมตีที่ขั้นหลอมปราณจะสามารถระเบิดออกมาได้

ในชั่วพริบตาที่ลงมือทั้งจูซานเลี่ยและท่านเป้ยต่างก็ตกใจอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า หลี่เสวียนจงที่ในใจของพวกเขาเป็นคนตายไปแล้วจะปรากฏตัวที่นี่ และยังกล้าที่จะลงมือกับพวกเขา!

ด้วยความตกใจ จูซานเลี่ยเหวี่ยงกระบองหนามในมือขึ้นมาป้องกัน บังเกิดเสียงกระบี่กระทบกันดังเคร้ง!

กระบี่ปราณแปดทิศคืนสู่ต้นกำเนิดของหลี่เสวียนจงเพียงพอที่จะฟันอาวุธธรรมดาทั่วไปให้แตกละเอียดได้ แต่เมื่อฟันลงบนกระบองหนามของจูซานเลี่ยกลับเกิดเพียงรอยกระบี่บางส่วนเท่านั้น แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของมัน

แต่การโจมตีครั้งนี้ระเบิดกระบี่ปราณแปดส่วนของหลี่เสวียนจงออกมาทั้งหมด หนาแน่นอย่างยิ่ง จูซานเลี่ยป้องกันได้ส่วนหนึ่ง แต่ส่วนที่เหลือกลับฉีกกระชากท้องที่อ้วนท้วนของเขาจนเลือดไหลนอง กระทั่งลำไส้ก็ทะลักออกมา

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของหลี่เสวียนจงคือ อสูรหมูป่าตนนี้หนังเหนียวเนื้อหนา ต่อให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้เขาก็ยังมีพลังต่อสู้

คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ดวงตาทั้งสองข้างของจูซานเลี่ยเปลี่ยนเป็นสีแดง กระบองหนามในมือก็ทุบลงมาอย่างรุนแรง เกิดเสียงหวีดแหลม ราวกับภูเขาไท่ซานถล่มลงมา

กระบี่ปราณกลายร่างเป็นแนวนอนขวางอยู่ด้านหน้าเพื่อป้องกัน แต่กลับถูกกระบองหนามฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ ในพริบตา

หลี่เสวียนจงหลบหลีก แต่ก็ยังคงถูกพลังกระแทกของกระบองหนามซัดกระเด็นออกไป

ตูม!

เสียงดังสนั่นดังขึ้น กระบองหนามนั่นทุบลงบนพื้นดินกลับทุบเป็นหลุมลึกขนาดหนึ่งจั้ง!

จูซานเลี่ยตาแดงก่ำยัดลำไส้กลับเข้าไปในท้อง ไม่สนใจเลือดที่ไหลออกมา กระบองหนามในมือก็ทุบลงมายังหลี่เสวียนจงราวกับบ้าคลั่ง

แม้ว่าวิชาตัวเบาของหลี่เสวียนจงจะคล่องแคล่ว แต่ขอบเขตของพลังกระแทกของกระบองหนามที่กวาดมานั้นกว้างเกินไป กดดันขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขาอย่างต่อเนื่อง

สิบกว่ากระบวนท่าต่อมา หลี่เสวียนจงหลบไม่ทันถูกพลังกระแทกทุบลงบนพื้นดิน กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

จูซานเลี่ยบีบคอหลี่เสวียนจงยกขึ้นมา อ้าปากกว้างยิ้มอย่างดุร้าย “วันนี้ข้าจะกินเจ้าทั้งเป็น!”

แต่เขายังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นว่าหลี่เสวียนจงที่ถูกเขาถืออยู่ในมือบนใบหน้ากลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย กลับมีรอยยิ้มที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นมา

ในชั่วพริบตาต่อมา ด้านหลังของหลี่เสวียนจงไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็มีเหล็กในแมงป่องสีแดงเลือดปรากฏขึ้นมา แทงลงบนมือของจูซานเลี่ยอย่างแรง!

“อ๊าก!”

จูซานเลี่ยปล่อยมือในทันที ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

“เหล็กในพิษล้มอาชา!”

ท่านเป้ยที่อยู่ด้านหลังอุทานออกมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

-------------------------

[จบแล้ว]