บทที่ 4 - เฒ่าอสูรเฮยซาน

บทที่ 4 - เฒ่าอสูรเฮยซาน

-------------------------

เพราะมีป้ายของเอ๋าหยาอยู่ หลี่เสวียนจงจึงวางใจได้

องค์หญิงเอ๋าหยา ธิดาแห่งจอมอสูรผู้พลิกสมุทร อย่าว่าแต่หัวหน้าอสูรหมูป่าอย่างจูซานเลี่ยเลย แม้แต่เฒ่าอสูรเฮยซานก็ยังไม่กล้าล่วงเกิน

ดังนั้นเขาจึงขี้เกียจแม้แต่จะทำลายศพหลักฐาน โยนศพของอสูรหมูป่าตนนั้นไปที่ป่าช้าหลังภูเขาเฮยเฟิงอย่างไม่ใส่ใจ ตอนนี้ข่าวก็คงจะไปถึงหูของจูซานเลี่ยแล้ว

ภูเขาเฮยเฟิงเป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ ยอดเขาหลักตรงกลางย่อมมีพลังปราณหนาแน่นที่สุด รอบ ๆ ยังมียอดเขาเล็ก ๆ อีกสิบกว่าลูก พลังปราณจะเบาบางกว่า

ยอดเขาเล็ก ๆ เหล่านี้ล้วนเป็นของหัวหน้าเผ่าอสูรภายใต้การปกครองของเฒ่าอสูรเฮยซานและสำนักบำเพ็ญตนที่ขึ้นต่อเขา ถูกเรียกว่าเจ้าแห่งยอดเขา

ถ้ำของจูซานเลี่ยตั้งอยู่บนยอดเขาเจดีย์เหล็กที่ใกล้กับยอดเขาหลักของภูเขาเฮยเฟิงที่สุด

ในตอนนี้ ภายในถ้ำอสูรหมูป่าแห่งยอดเขาเจดีย์เหล็ก แสงเทียนสลัว ๆ ส่องให้เห็นภาพที่ราวกับนรก

อสูรหมูป่าอ้วนพีร้อยกว่าตนเบียดเสียดกันอยู่ในถ้ำอสูร ก้อนเนื้อสีดำสนิทกลิ้งไปมา มันเยิ้มจนน่าคลื่นไส้

และรอบ ๆ กลับมีซากเนื้อเน่าเปื่อยและกระดูกกองอยู่หนาแน่น บางชิ้นคล้ายสัตว์ บางชิ้นกลับคล้ายคน

ที่มุมห้องยังมีก้อนหญ้าแห้งขนาดใหญ่กองอยู่ เมื่อมองดูดี ๆ นั่นกลับเป็นเส้นผมที่หนาแน่น!

จูซานเลี่ยนอนอยู่บนเก้าอี้หนังสีดำสนิทมันเยิ้มตัวหนึ่ง รูปร่างของมันสูงใหญ่กว่าเดิม สูงเกือบสองจั้ง แต่ความกว้างของลำตัวก็เกือบสองจั้งเช่นกัน

บนใบหน้าหมูที่มันเยิ้มเต็มไปด้วยรอยย่นเหมือนไส้กรอก ขณะเดียวกันยังมีรอยแผลเป็นลึกมากรอยหนึ่งลากยาวจากดวงตาไปจนถึงคาง

“หัวหน้าใหญ่ ไม่ดีแล้ว! ทางสำนักชิงอวิ๋นไม่เพียงแต่ไม่ให้สาวน้อยแก่เรา ยังฆ่าเจ้าหกไปแล้วด้วย!”

อสูรหมูป่าตัวเล็กกว่าตนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างล้มลุกคลุกคลานเพื่อรายงาน

จูซานเลี่ยผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที เนื้อตัวสั่นสะเทือน

“อะไรนะ!? ใครมันกล้าดีมาฆ่าอสูรของข้า? ลูกหลานทั้งหลาย สับเจ้าสำนักชิงอวิ๋นนั่นให้เป็นเนื้อบดซะ!”

อสูรหมูป่าเบื้องล่างเมื่อได้ยินคำว่าเนื้อบดก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที โบกสะบัดอาวุธนานาชนิดในมือแล้วโห่ร้องเสียงดัง

“เจ้าแห่งยอดเขา โปรดช้าก่อน”

ในตอนนั้นเอง บัณฑิตวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลังจูซานเลี่ย ขัดขวางไม่ให้เขาลงมือ

บัณฑิตวัยกลางคนผู้นั้นสวมชุดยาวสีฟ้าอ่อน เหมือนกับอาจารย์สอนหนังสือ เพียงแต่มีใบหน้าที่แหลมเล็กเหมือนลิง ดูแล้วมีความรู้สึกชั่วร้ายอยู่บ้าง

จูซานเลี่ยขมวดคิ้ว “ท่านเป้ย ท่านเลิกแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้หรือไม่? ข้าไม่ได้กินคนมาเดือนกว่าแล้ว ท่านแปลงร่างเป็นเช่นนี้ ข้ามองอย่างไรก็รู้สึกอยากอาหาร”

ท่านเป้ยสบถด่าในใจ “เจ้าโง่ที่รู้แต่จะกิน! แม้แต่ท่านจอมอสูรปกติก็ยังใช้ร่างมนุษย์ ใครจะเหมือนเจ้าอสูรหมูป่า โง่เขลาเบาปัญญา แถมยังตัวใหญ่อีก”

แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ท่านเป้ยก็ยังคงลูบใบหน้า ทันใดนั้นก็เปลี่ยนจากชายวัยกลางคนเป็นหัวหมาป่า แต่กลับผอมกว่าหัวหมาป่าทั่วไปมาก

ร่างเดิมของเขาคือเป้ย เป้ยในสำนวนจีนที่ว่า “หมาป่ากับเป้ยร่วมมือกันทำชั่ว”

เป้ยเป็นหมาป่าชนิดหนึ่งที่พิการ ขาหน้าสั้นมาก ต้องให้หมาป่าแบกถึงจะเดินได้

แต่เป้ยมีนิสัยเหี้ยมโหดและเจ้าเล่ห์ เชี่ยวชาญในการวางแผนให้ฝูงหมาป่า เป็นเสนาธิการในฝูงหมาป่า

ก่อนหน้านี้ท่านเป้ยเคยเป็นเสนาธิการภายใต้การปกครองของหัวหน้าอสูรหมาป่าตนหนึ่ง แต่หัวหน้าอสูรหมาป่าตนนั้นตายในการสู้รบกับภายนอก เขาหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ด้วยความสิ้นหวังจึงต้องมาอยู่ภายใต้การปกครองของจูซานเลี่ย

เขาเป็นเพียงเสนาธิการ วางแผนได้ แต่การต่อสู้จริง ๆ แม้แต่จะสู้กับอสูรน้อยระดับล่างสุดก็ยังไม่ได้ ดังนั้นแม้ในใจจะดูถูกจูซานเลี่ย ก็ต้องหาที่พึ่งพิงเช่นนี้ไปก่อน

อสูรหมาป่าตัวน้อยที่ตรวจตราภูเขาก่อนหน้านี้ก็เป็นคนของหัวหน้าหมาป่าตนนั้น เมื่อไม่มีที่พึ่งพิงแล้วก็ทำได้เพียงทำงานหนักอย่างการตรวจตราภูเขาเท่านั้น

“อย่างนี้ค่อยดูสบายตาหน่อย เมื่อครู่ท่านทำไมไม่ให้ข้าลงมือกับเจ้าเด็กสำนักชิงอวิ๋นนั่น? หลอกเอาโอสถของข้าไปแล้วยังกล้าฆ่าเจ้าหกอีก ช่างหาที่ตายเสียจริง!”

ท่านเป้ยยิ้มตาหยีแล้วกล่าวเบา ๆ “หาที่ตายก็ใช่ แต่ไม่ควรจะเป็นเราที่ฆ่า”

“สำนักชิงอวิ๋นนั่นอย่างไรเสียก็เป็นกองกำลังในสังกัดโดยตรงของเจ้าถ้ำเฮยซาน มันฆ่าคนของเรา บนร่างย่อมต้องติดผนึกเฮยซานอย่างแน่นอน”

“ถึงตอนนั้นพรุ่งนี้เชิญเจ้าถ้ำจัดการประชุม ลงโทษคนของสำนักชิงอวิ๋นต่อหน้าสาธารณชนไม่ดีกว่าหรือ?”

“ตอนนี้เราเป็นฝ่ายถูก แต่หากล้างแค้นโดยพลการ แม้จะไม่มีปัญหาอะไร แต่ส่วนใหญ่จะทำให้เจ้าถ้ำไม่พอใจ”

“การทำอะไรเกินหน้าที่ การทำลายกฎเกณฑ์นั้นทำไม่ได้”

จูซานเลี่ยคำรามอย่างไม่พอใจ “ก็มีแต่พวกท่านที่ฉลาด ข้าไม่เชื่อว่าท่านเจ้าถ้ำจะใจแคบขนาดนั้น”

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่จูซานเลี่ยก็ยังคงทำตามที่ท่านเป้ยพูด

เพราะก่อนที่ท่านเป้ยจะมาเป็นเสนาธิการให้เขา แม้ว่าฝูงอสูรหมูป่าของเขาจะได้รับความไว้วางใจจากเฒ่าอสูรเฮยซาน แต่ก็ถูกด่าถูกลงโทษมากที่สุดเช่นกัน

จนกระทั่งมีท่านเป้ยมาวางแผนให้พวกเขา สถานการณ์จึงค่อยดีขึ้น

ถึงรุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น เสียงเพลงของอสูรหมาป่าที่ตรวจตราภูเขาก็ดังมาจากไกล ๆ ยังคงเป็นเนื้อเพลงเดิม ฟังจนหูของหลี่เสวียนจงแทบจะด้านชาแล้ว

เมื่ออสูรหมาป่าเคาะเปิดประตูของหลี่เสวียนจง เมื่อเห็นว่าเขายังไม่หนีไป อสูรหมาป่าก็เบิกตากว้าง

“เจ้าหนู เจ้าฆ่าอสูรหมูป่าของจูซานเลี่ยแล้วยังไม่หนีอีกรึ?”

หลี่เสวียนจงเลิกคิ้ว “ข้าจะหนีทำไม?”

อสูรหมาป่ายิ้มกว้าง ปากที่กว้างเหมือนอ่างเลือดกลับดูตลกขบขัน “กล้าหาญดี เจ้าถ้ำเรียกเจ้าไปพบ คนของสิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิงอยู่กันพร้อมหน้า เจ้าต้องระวังตัวให้ดี”

“หลายปีมานี้ ที่ภูเขาเฮยเฟิงไม่เคยมีเรื่องผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ฆ่าเผ่าอสูรมาก่อน เจ้าเป็นคนแรก”

“พวกอสูรหมูป่านั่นยิ่งเหิมเกริมมาก เกรงว่าจะไม่ยอมปล่อยเจ้าไปง่าย ๆ”

อสูรหมาป่าที่ตรวจตราภูเขาตนนี้แม้จะดูน่ากลัว แต่บางทีอาจจะเห็นแก่ที่เมื่อวานหลี่เสวียนจงติดสินบนเขาสองก้อนศิลาปราณจึงได้เตือนเขา

หลี่เสวียนจงกล่าวอย่างเฉยเมย “ขอบคุณที่เตือน แต่จะปล่อยข้าหรือไม่เป็นเรื่องของเจ้าถ้ำ ไม่ใช่เขาจูซานเลี่ย”

เฒ่าอสูรเฮยซานเป็นอสูรใหญ่ เผ่าอสูรในสังกัดของเขามีจำนวนมากกว่าและแข็งแกร่งกว่าสำนักบำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์มาก

ดังนั้นแม้แต่สำนักบำเพ็ญตนที่แข็งแกร่งกว่าสำนักชิงอวิ๋นก็ยังไม่กล้าล่วงเกินหัวหน้าอสูรใหญ่อย่างจูซานเลี่ย หลี่เสวียนจงเรียกได้ว่าเป็นคนแรก และพอมาถึงก็ล่วงเกินอีกฝ่ายจนถึงที่สุดแล้ว

อสูรหมาป่ามองดูเงาหลังของหลี่เสวียนจงที่เดินตรงไปยังยอดเขาหลักของภูเขาเฮยเฟิงอย่างเปิดเผย อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เจ้าหนูนี่ถูกทำให้ตกใจจนโง่ไปแล้ว หรือว่ายอมแพ้โดยสิ้นเชิงแล้ว?

ถ้ำเสวียนกวงของเฒ่าอสูรเฮยซานแห่งภูเขาเฮยเฟิง อันที่จริงหลี่เสวียนจงไม่เคยมามาก่อน

แม้ว่าเขาจะอยู่ที่สำนักชิงอวิ๋นมาสิบกว่าปี แต่เขาก็ไม่ใช่ศิษย์เอกของนักพรตชิงอวิ๋น ดังนั้นทุกครั้งที่มีการประชุม นักพรตชิงอวิ๋นก็จะไม่พาเขามาด้วย

เมื่อเทียบกับภาพที่สกปรกและน่าสยดสยองของถ้ำอสูรหมูป่า ถ้ำเสวียนกวงถือว่าปกติมาก

ทั้งถ้ำแม้จะเทียบไม่ได้กับวังผลึกสุดขอบฟ้าของจอมอสูรผู้พลิกสมุทร แต่ก็ถือว่าสะอาดเรียบร้อยดี ทุกหนทุกแห่งเป็นหินสีดำที่ขัดจนเป็นมันวาว

เพียงแต่แม้แต่แสงเทียนก็ยังใช้ผลึกสีดำเป็นโคม ทำให้แสงดูมืดมนอยู่บ้าง

เมื่อหลี่เสวียนจงถูกอสูรน้อยที่เฝ้าประตูพาเข้าไปในถ้ำ เขาจึงได้เห็นเฒ่าอสูรเฮยซานเป็นครั้งแรก

เฒ่าอสูรเฮยซานนั่งอยู่บนบัลลังก์หินสีดำ ชุดคลุมสีดำที่กว้างใหญ่แทบจะคลุมบัลลังก์ทั้งตัว

อีกฝ่ายแม้จะเป็นร่างมนุษย์ แต่ใบหน้ากลับขาวซีด ดวงตาทั้งสองข้างเป็นสีดำสนิท มีเพียงริมฝีปากเท่านั้นที่แดงสดอย่างยิ่ง

ใต้บัลลังก์หินสีดำมีเก้าอี้สิบหกตัว เป็นของสิบหกยอดเขาแห่งภูเขาเฮยเฟิง เจ้าแห่งยอดเขาสิบลูกเป็นเผ่าอสูร เหลืออีกหกลูกเป็นผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์

แน่นอนว่าไม่ว่าจะเป็นคนหรืออสูร เจ้าแห่งยอดเขาทั้งสิบหกแห่งภูเขาเฮยเฟิงล้วนอยู่ในขั้นคืนสู่ต้นกำเนิด มีเพียงอาจารย์ที่โชคร้ายของเขา นักพรตชิงอวิ๋น ที่มีพลังขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดแต่กลับไม่ได้ตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขา

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาทั้งสิบหกแห่งภูเขาเฮยเฟิงเต็มแล้ว แต่ยังเป็นเพราะพลังของนักพรตชิงอวิ๋นอ่อนแอเกินไป ศิษย์ในสังกัดก็อ่อนแอมาก จะเอาอะไรไปแย่งตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขากับคนอื่น?

หลี่เสวียนจงก้มศีรษะลงเล็กน้อย โค้งคำนับ “คารวะเจ้าถ้ำ”

“นักพรตชิงอวิ๋นตายแล้ว เห็นแก่ที่เขาก็เคยออกแรงให้ภูเขาเฮยเฟิงมาบ้าง ข้าจึงไม่ได้ยึดสำนักของเขาคืน แต่เจ้ากลับกล้าฆ่าเผ่าอสูรของภูเขาเฮยเฟิงของข้าโดยพลการ เจ้ารู้หรือไม่ว่าผิด?”

เสียงของเฒ่าอสูรเฮยซานแหลมเสียดหู แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

แม้จะไม่ได้ยินอารมณ์โกรธเกรี้ยวอะไร แต่หลี่เสวียนจงกลับรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกายของเขา เกือบทำให้เขาคุกเข่าลงไป

แน่นอนว่าแรงกดดันนี้แม้จะหนัก แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าที่หลี่เสวียนจงรู้สึกเมื่อวานตอนที่เจอเอ๋าหยา

การจัดลำดับชั้นของเผ่าอสูรไม่ได้ละเอียดเท่าผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ เพราะเผ่าอสูรไม่เพียงแต่ดูการบำเพ็ญตนในช่วงหลัง แต่ยังดูชาติกำเนิดและพรสวรรค์พิเศษด้วย

นี่ทำให้เผ่าอสูรสองตนที่อยู่ในระดับเดียวกันมีความแตกต่างของพลังอย่างมาก กระทั่งสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

โดยทั่วไปแล้ว ขั้นหลอมปราณคืออสูรน้อยระดับล่างสุด อสูรเผ่าอย่างจูซานเลี่ยที่อยู่ในขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดถือว่ามีพลังอยู่บ้างแล้ว สามารถยึดครองยอดเขาเป็นเจ้าแห่งยอดเขาได้

ส่วนขั้นแก่นทองคำและขั้นแท่นวิญญาณจะถูกเรียกว่าอสูรใหญ่ มีพลังพอที่จะยึดครองสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นเปิดถ้ำได้ เรียกตัวเองว่าเจ้าถ้ำ

ขั้นที่สูงขึ้นไปอย่างขั้นขุมทรัพย์เทวะและขั้นฟ้ามนุษย์จะถูกเรียกว่าราชันย์อสูร และมีเพียงยอดฝีมือขั้นสูงสุดอย่างขั้นกลับสู่ความว่างเปล่าเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เรียกตัวเองว่าจอมอสูร

ในเผ่าอสูรมีตำแหน่งเจ็ดจอมอสูรและสามสิบหกราชันย์อสูร แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเผ่าอสูรมีจอมอสูรและราชันย์อสูรเพียงเท่านี้ เพียงแต่ไม่กี่คนนี้มีชื่อเสียงและผลงานที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกห้าทวีปเท่านั้น

ตามข้อมูลในความทรงจำของหลี่เสวียนจง พลังของเฒ่าอสูรเฮยซานนี้น่าจะอยู่ในขั้นแก่นทองคำ

ตัวเขาเองเป็นหินสีดำบนภูเขาเฮยเฟิงนี้ที่กลายเป็นอสูร ดังนั้นจึงไม่แยกเพศชายหญิง การต่อสู้กับคนบนภูเขาเฮยเฟิงสามารถอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ได้ กระทั่งสามารถฆ่าศัตรูที่ระดับสูงกว่าได้

“เรียนเจ้าถ้ำ ผู้น้อยไม่มีความผิด อสูรหมูป่าของจูซานเลี่ยสมควรตาย!”

เมื่อคำพูดของหลี่เสวียนจงดังขึ้น ทุกคนทั้งอสูรและคนในที่นั้นต่างก็หันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ

เจ้าหนูนี่บ้าไปแล้วหรือ?

ยอมรับผิดอย่างเชื่อฟัง อย่างมากก็แค่ตาย แต่ต้องรู้ว่าในโลกนี้ยังมีการลงโทษที่น่ากลัวกว่าความตายอีก

“เจ้าหนูหาที่ตาย!”

จูซานเลี่ยได้ยินดังนั้นก็ระเบิดอารมณ์ทันที ดวงตาเล็ก ๆ บนใบหน้าหมูที่มันเยิ้มจ้องมองหลี่เสวียนจงอย่างดุร้าย อยากจะพุ่งเข้าไปทุบเขาให้เป็นเนื้อบดเสียเดี๋ยวนี้

“นั่งลง!”

เฒ่าอสูรเฮยซานตวาดเสียงดัง ดวงตาเผยความไม่พอใจออกมา

ลูกน้องเผ่าอสูรของเขากลุ่มนี้ไม่มีใครรู้จักกฎเกณฑ์เลย ที่นี่คือถ้ำเสวียนกวง จะฆ่าก็ต้องเป็นเขาฆ่า เมื่อไหร่ถึงตาเจ้ามาอวดดี?

รอจนจูซานเลี่ยนั่งลงอย่างไม่พอใจ เฒ่าอสูรเฮยซานจึงหันมามองหลี่เสวียนจง น้ำเสียงเย็นเยียบ

“สมควรตายรึ? หากเจ้าบอกเหตุผลที่สมควรตายไม่ได้ ข้าจะให้เจ้ารองลิ้มรสชาติของการถูกผนึกวิญญาณไว้ในหินสีดำ วางไว้ที่ปากทางภูเขาเฮยเฟิง ถูกลมเย็นยะเยือกฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ!”

-------------------------

[จบแล้ว]