บทที่ 1 - ข้ามภพครั้งที่สอง

บทที่ 1 - ข้ามภพครั้งที่สอง

-------------------------

“จอมอสูรให้ข้ามาตรวจตราภูผา ตรวจเขาเหนือแล้วไปเขาใต้”

“ตรวจเขาตะวันตกชิงนวลนาง ตรวจเขาตะวันออกถวายจอมอสูร”

อสูรหมาป่าที่ท่อนล่างสวมเพียงกระโปรงหนังเสือตัวยาว ถือฆ้องทองแดงที่ผุพังใบหนึ่ง เดินพลางเคาะพลางร้องเพลงไปตามแนวเทือกเขาเฮยเฟิง สุดท้ายก็หยุดลงที่ลานบ้านแห่งหนึ่งเชิงเขา

ลานบ้านนั้นดูไม่ใหญ่โต มีเพียงห้องไม่กี่ห้องและตำหนักใหญ่หลังหนึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง บนแผ่นป้ายยังมีอักษรสามตัวเขียนไว้ว่า: สำนักชิงอวิ๋น

สำนักอื่น ๆ ล้วนสร้างอยู่ในดินแดนสุขาวดีหรือบนภูเขาเลื่องชื่อแม่น้ำใหญ่ที่เป็นแหล่งรวมพลังปราณ แต่สำนักชิงอวิ๋นแห่งนี้กลับสร้างอยู่เชิงเขาอย่างอึดอัดคับแค้น เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้นถึงที่สุด

“เปิดประตู เปิดประตู ได้เวลาส่งเครื่องบรรณาการแล้ว!”

อสูรหมาป่าเคาะประตูใหญ่อย่างไม่สบอารมณ์

‘เอี๊ยด’

ประตูใหญ่ถูกผลักเปิดจากด้านใน ชายหนุ่มในชุดดำอายุราวซาวปีเดินออกมา

ชายหนุ่มในชุดดำผู้นั้นดูหล่อเหลา แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ระมัดระวังอย่างยิ่งยวด พลางกล่าวด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มว่า “ที่แท้ก็คือกองหน้าพยัคฆ์ วันนี้ท่านมาแต่เช้าเชียวนะ”

อสูรหมาป่าตนนั้นเป็นเพียงสมุนชั้นล่างที่คอยตรวจตราภูเขา ปกติถูกผู้อื่นตะคอกเรียกใช้ไปมา ชายหนุ่มตรงหน้ากลับเรียกเขากองหน้า ทำให้มันลิงโลดใจในทันที ปากกว้างแทบจะฉีกถึงใบหู

“แน่นอน กองหน้าผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความรับผิดชอบต่องานเสมอ”

“หลี่เสวียนจง เครื่องบรรณาการเดือนนี้ของสำนักชิงอวิ๋นของเจ้าควรจะจ่ายได้แล้วใช่หรือไม่?”

ครั้งนี้ที่เอ่ยปาก น้ำเสียงของอสูรหมาป่ากลับอ่อนลงไม่น้อย

ชายหนุ่มชุดดำหลี่เสวียนจงถอนหายใจ “เฮ้อ เรื่องของสำนักชิงอวิ๋นข้าท่านก็ใช่ว่าจะไม่รู้ อาจารย์ของข้าเพิ่งจะสิ้นไป ศิษย์พี่ศิษย์น้องไร้หัวใจพวกนั้นก็ขนสมบัติหนีไปจนเกลี้ยงสิ้น ไม่เหลือศิลาปราณจะจ่ายเป็นเครื่องบรรณาการแล้วจริง ๆ”

สีหน้าของอสูรหมาป่าเพิ่งจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก็เห็นหลี่เสวียนจงแอบยัดศิลาปราณก้อนหนึ่งใส่มือของมัน

“สำนักชิงอวิ๋นของข้าเป็นเพียงสำนักเล็ก ๆ เชิงเขา ปริมาณเครื่องบรรณาการก็น้อยนิดน่าสมเพช ต่อให้ไม่จ่ายหนึ่งปีก็ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าขาดไปหรอก ท่านกองหน้าโปรดอลุ้มอล่วยให้สักครั้ง รอให้ภายหน้ามีศิลาปราณแล้วจะนำมาสมทบให้ครบถ้วน”

อสูรหมาป่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ขณะนั้นหลี่เสวียนจงก็ยัดศิลาปราณเข้ามาอีกก้อน พร้อมทำสีหน้าเจ็บปวดใจ “มากกว่านี้ไม่มีอีกแล้วจริง ๆ พวกที่อยู่เบื้องบนคงไม่เห็นใจท่านกองหน้าที่อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเก็บเครื่องบรรณาการให้พวกเขาหรอก”

หลี่เสวียนจงจงใจทำท่าทางเช่นนี้ เดิมทีเขาก็วางแผนจะติดสินบนอีกฝ่ายด้วยศิลาปราณสองก้อนอยู่แล้ว แต่คนเราไม่สามารถป้อนให้อิ่มในคราวเดียวได้ อสูรก็เช่นกัน

อสูรหมาป่าเห็นท่าทางของอีกฝ่ายเช่นนี้ แล้วคิดถึงตนเองที่ตรากตรำตรวจภูเขาทั้งเดือนถึงจะได้ศิลาปราณมาเพียงก้อนเดียว มันจึงแอบยัดศิลาปราณเข้าไปในกระโปรงหนังเสือของตน พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “อย่าให้มีครั้งต่อไป”

พูดจบ อสูรหมาป่าตนนั้นก็เคาะฆ้องอีกครั้ง ร้องเพลง แล้วมุ่งหน้าไปยังยอดเขาอีกลูกหนึ่ง

หลังจากอสูรหมาป่าลับสายตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เสวียนจงที่เมื่อครู่ยังคงระมัดระวังและประจบประแจงก็พลันหายไปในบัดดล เหลือเพียงความสงบนิ่งเยือกเย็น และแววตาที่แฝงความกร้านโลกอยู่ริ้วหนึ่ง

“พยัคฆ์สิ้นลายให้สุนัขลูบคมเสียแล้ว”

ส่ายศีรษะเบา ๆ หลี่เสวียนจงลูบแหวนเงินวงหนึ่งที่ดูธรรมดาบนนิ้วของตน พลางถอนหายใจในใจ: คิดไม่ถึงว่าราชันย์ปีศาจที่เคยผงาดฟ้าท้าปฐพีอย่างเขาในอดีต จะมีวันเช่นนี้ได้

หลี่เสวียนจงเป็นผู้ข้ามภพ แต่สิ่งที่แตกต่างจากผู้ข้ามภพคนอื่น ๆ คือ เขาข้ามภพมาแล้วสองครั้ง

ชาติที่แล้วเขาข้ามภพไปยังโลกยุทธภพระดับกลาง ตอนนั้นบนมือของเขาก็มีแหวนวงนี้อยู่

แน่นอนว่าในแหวนไม่มีผู้เฒ่าอยู่ แหวนเงินที่ดูธรรมดาวงนี้มีผลเพียงอย่างเดียว นั่นคือการยกระดับเคล็ดวิชา ซึ่งถูกหลี่เสวียนจงตั้งชื่อว่าแหวนวิถีเร้นลับ

ขอเพียงถูกแหวนวิถีเร้นลับเสริมพลัง เคล็ดวิชาใด ๆ ก็สามารถยกระดับได้ เช่น ฝ่ามือทรายเหล็กธรรมดาสามารถกลายเป็นหัตถ์จับมังกร หรือกระทั่งฝ่ามือยูไล

เมื่อเคล็ดวิชาที่ถูกแหวนวิถีเร้นลับเสริมพลังมีมากขึ้น สีของแหวนก็จะเปลี่ยนไป พลังงานจะถูกสะสม และสามารถเสริมพลังให้เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้

ชาติที่แล้วหลี่เสวียนจงอาศัยผลการเสริมพลังของแหวนวิถีเร้นลับทำให้วรยุทธ์ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ผงาดฟ้าท้าปฐพี กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกในยุคนั้น ด้วยการกระทำที่เหี้ยมหาญและไม่เกรงกลัวใคร จึงถูกขนานนามว่าราชันย์ปีศาจ

เพียงแต่ชาติที่แล้วเป็นโลกยุทธภพระดับกลาง จุดสูงสุดของพลังยุทธ์ก็อยู่แค่ระดับแปดเทพอสูรมังกรฟ้าหรือมังกรหยกเท่านั้น

หลี่เสวียนจงอาศัยแหวนวิถีเร้นลับใช้เวลาสิบกว่าปีก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของพลังยุทธ์ในโลกนั้นแล้ว แต่ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้เพียงร้อยกว่าปีเท่านั้น

เขาไม่ยอมเป็นเพียงคนธรรมดาไปตลอดชีวิต อีกทั้งความคิดจิตใจก็เปลี่ยนแปลงไปบ้างหลังจากกลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลก ความระมัดระวังรอบคอบหายไป เหลือเพียงความโอหังและบ้าบิ่น

เขาเริ่มรวบรวมเคล็ดวิชาของสำนักต่าง ๆ อย่างบ้าคลั่งเพื่อเสริมพลัง สะสมกำลัง หวังว่าจะเสริมพลังเคล็ดวิชาที่อยู่เหนือขีดจำกัดของโลกออกมาได้ในท้ายที่สุด เพื่อทลายมิติ ทะลวงขีดสุดแห่งยุทธภพ

แต่การกระทำของหลี่เสวียนจงกลับสร้างความขุ่นเคืองให้แก่ยุทธภพทั้งใต้หล้า แม้เขาจะเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นไร้เทียมทาน

อีกทั้งหลังจากบรรลุถึงจุดสูงสุดของพลังยุทธ์ เขาก็เริ่มหยิ่งผยองและประมาทศัตรู

ผลลัพธ์คือในขณะที่หลี่เสวียนจงรวบรวมเคล็ดวิชานับไม่ถ้วน สะสมพลังของแหวนวิถีเร้นลับจนถึงขีดสุด และกำลังจะเริ่มการเสริมพลัง

เขาก็ถูกยอดฝีมือที่หลั่งไหลเข้ามาบุกทำลายฐานที่มั่นและรุมสังหารอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายถูกบีบให้ระเบิดตัวเอง ตายไปพร้อมกับผู้บุกรุก

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองต้องตายอย่างแน่นอน ใครจะคาดคิดว่าเขาจะได้ข้ามภพอีกครั้ง และแหวนวิถีเร้นลับก็ติดตามมาด้วย

โลกที่หลี่เสวียนจงข้ามภพมาในครั้งนี้เป็นดังที่เขาปรารถนา มีระดับสูงกว่าเดิม กระทั่งสูงเกินจินตนาการของเขาไปบ้าง จากยุทธภพกลายเป็นโลกเซียนโดยตรง

โลกที่เขาข้ามภพมามีทั้งหมดห้าทวีปใหญ่: ทวีปจงหยวนเสิน, ทวีปตงสิงหลิง, ทวีปเป่ยจี๋หาน, ทวีปซีเซิ่งซา, ทวีปหนานยวี่หัว

ภายในห้าทวีปมีสำนักบำเพ็ญตนนับไม่ถ้วนและอสูรปีศาจที่แข็งแกร่งร่วมกันปกครอง อยู่เหนือโลกมนุษย์มาเนิ่นนานแล้ว

บางประเทศนับถือสำนักเซียน ตั้งให้เป็นศาสนาประจำชาติ ทุ่มเทกำลังทั้งประเทศเพื่อบูชา

ก็มีบางประเทศที่นับถืออสูรปีศาจที่แข็งแกร่งบางตนเป็นราชครูหรือกระทั่งเทพเจ้า บูชาเซ่นไหว้ด้วยธูปเทียน

และความสัมพันธ์ระหว่างสำนักบำเพ็ญตนกับอสูรปีศาจก็ไม่ใช่ว่าต้องเอาเป็นเอาตายกัน ทั้งสองฝ่ายต่างรบราฆ่าฟันกัน สิ่งที่ต้องการมีเพียงสองคำคือ: ผลประโยชน์

ดังนั้นจึงมีสำนักบำเพ็ญตนที่แอบร่วมมือกับอสูรปีศาจ กระทั่งบูชาอสูรปีศาจ และภายใต้อสูรใหญ่บางตนก็มีสำนักบำเพ็ญตนจำนวนไม่น้อยที่ยอมขึ้นต่อ

สำนักชิงอวิ๋นที่หลี่เสวียนจงอยู่นั้นเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน เป็นสำนักที่อาศัยอสูรปีศาจเพื่อความอยู่รอด

สถานที่ตั้งของสำนักชิงอวิ๋นคือเมืองไห่ตงทางตะวันออกสุดของแคว้นตงสิงหลิง ใกล้กับชายฝั่งทะเลตะวันออก พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นของ ‘จอมอสูรผู้พลิกสมุทร’ เอ๋าเจิง หนึ่งในเจ็ดจอมอสูรและสามสิบหกราชันย์อสูร

และสำนักชิงอวิ๋นก็ขึ้นอยู่กับอสูรใหญ่ตนหนึ่งในถ้ำเสวียนกวงแห่งภูเขาเฮยเฟิงภายใต้การปกครองของเอ๋าเจิง มีฉายาว่าเฒ่าอสูรเฮยซาน

สำนักเล็ก ๆ ระดับล่างสุดอย่างสำนักชิงอวิ๋น สำนักบำเพ็ญตนที่ใหญ่กว่าหน่อยก็ไม่ชายตาแลพวกเขาเลย มีเพียงต้องเลือกเข้าพึ่งอสูรใหญ่ที่ไม่ปฏิเสธผู้ใดอย่างเฒ่าอสูรเฮยซานเท่านั้นจึงจะสามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาและโอสถได้โดยการรับใช้

ดังนั้นในโลกของผู้บำเพ็ญตน ชื่อเสียงของสำนักประเภทนี้จึงย่ำแย่ที่สุด ผู้บำเพ็ญตนที่รักเกียรติต่างดูแคลน เผ่าอสูรก็ดูถูก

สถานการณ์ของหลี่เสวียนจงในตอนนี้ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก อาจารย์ของเขา นักพรตชิงอวิ๋น ออกไปทำธุระเมื่อไม่กี่วันก่อน ผลคือตายอย่างไม่คาดฝัน กระทั่งใครเป็นคนฆ่าก็ยังไม่รู้

โลกของผู้บำเพ็ญตนนั้นอันตรายถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนหรืออสูร หากไร้ซึ่งพลังแล้วชีวิตก็ไม่ต่างจากมดปลวก

ผู้บำเพ็ญตนอาจถูกฆ่าชิงสมบัติ ทำลายศพหลักฐานได้ในชั่วพริบตา อสูรก็อาจถูกสังหารเพื่อเอากระดูกอสูร แย่งชิงแก่นอสูร

นอกเสียจากว่าเจ้าจะมีพลังแข็งแกร่งหรือมีกองกำลังใหญ่หนุนหลัง มีราชันย์อสูรใหญ่เป็นที่พึ่งพิง มิฉะนั้นเจ้าตายอย่างไรก็ยังไม่รู้

เมื่อนักพรตชิงอวิ๋นตายไป สำนักชิงอวิ๋นก็แตกสลายเช่นกัน

เมื่อไม่มีนักพรตชิงอวิ๋นคอยคุ้มครอง สถานะของศิษย์สำนักชิงอวิ๋นเหล่านี้ในภูเขาเฮยเฟิงจึงน่าอึดอัดอย่างยิ่งยวด ไม่วายต้องถูกข่มเหงรังแก ตกต่ำสู่ระดับล่างสุด

ดังนั้นศิษย์พี่ศิษย์น้องสิบกว่าคนของหลี่เสวียนจงจึงแอบปรึกษากันเรียบร้อย ต่างคนต่างขนทรัพย์สินของสำนักชิงอวิ๋นหนีไปคนละทิศคนละทาง

มีเพียงหลี่เสวียนจงที่เป็นคนโง่ภักดี ยืนกรานที่จะอยู่รักษามรดกของสำนักชิงอวิ๋น ทั้งยังขวางพวกเขา ไม่ให้ขนสมบัติของสำนักไป ผลคือถูกศิษย์พี่ของเขาตบจนสลบไป

และก็เป็นตอนนั้นเองที่หลี่เสวียนจงจากชาติที่แล้วได้ข้ามภพมา

แม้ว่าจุดเริ่มต้นในปัจจุบันสำหรับหลี่เสวียนจงจะไม่สูงส่งนัก กระทั่งยังมีปัญหากองอยู่ข้างหน้าอีกมากมาย แต่เขาก็พอใจมากแล้ว กระทั่งมีความรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลาง ๆ

ชาติที่แล้วหลี่เสวียนจงพยายามอย่างขมขื่นที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของยุทธภพ ปลดเปลื้องพันธนาการของคนธรรมดาแต่ก็ล้มเหลว

หลังจากเกิดใหม่อีกครั้ง แม้เขาจะยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของโลกนี้ แต่ก็อย่างน้อยเขาก็ยังมีโอกาสที่จะปีนป่ายไปสู่จุดสูงสุดได้

การเป็นราชันย์ในรังไก่มีความหมายอะไร? วันหนึ่งเมื่อปลาได้ลงสู่ทะเลใหญ่ จึงจะมีโอกาสกลายเป็นมังกร

ชาติที่แล้วแม้เขาจะโดดเด่นดังหงส์ในฝูงไก่ แต่ก็ไม่อาจบินออกจากรังไก่ได้ แต่ตอนนี้เขาได้เข้าสู่ทะเลใหญ่แล้ว แม้จะอันตรายยิ่งขึ้น แต่ก็มีโอกาสกลายเป็นมังกรนับไม่ถ้วนวางอยู่ตรงหน้าเขาเช่นกัน

………………

กลับมายังลานเล็ก ๆ ของสำนักชิงอวิ๋น หลี่เสวียนจงเริ่มสำรวจความทรงจำในหัวอย่างเงียบ ๆ

ตอนนี้ทางออกของเขามีเพียงสองทาง หนึ่งคือเหมือนกับศิษย์พี่ศิษย์น้องเหล่านั้น แอบหลบหนีออกจากภูเขาเฮยเฟิงอย่างลับ ๆ อีกทางหนึ่งคืออาศัยชื่อเสียงของสำนักชิงอวิ๋น ใช้ชีวิตต่อไปในภูเขาเฮยเฟิง

หากศิษย์พี่ศิษย์น้องที่น่ารังเกียจเหล่านั้นไม่ได้ลงมือเร็วขนาดนี้ หลี่เสวียนจงคงเลือกทางแรกอย่างแน่นอน ขนทรัพย์สินส่วนหนึ่งของสำนักหนีไป

แต่ตอนนี้ทั้งสำนักชิงอวิ๋นถูกขนไปจนเกลี้ยงแล้ว เขามีศิลาปราณเพียงสิบกว่าก้อนที่น่าสมเพช แม้แต่จะซื้อโอสถขวดเดียวก็ยังไม่พอ

และในความทรงจำ หลี่เสวียนจงแทบจะไม่เคยออกจากภูเขาเฮยเฟิงเลย เขาถูกนักพรตชิงอวิ๋นรับเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นจึงไม่เคยออกไปสู่โลกภายนอกเลย

แม้นักพรตชิงอวิ๋นจะไม่ได้มีเจตนาดีอะไร เห็นเขาเป็นเพียงเด็กรับใช้ที่คอยก่อไฟทำอาหารเท่านั้น เฆี่ยนตีทุบด่าอยู่เป็นนิจ ต่อมาเมื่อเห็นว่าเขายังพอมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญตนอยู่บ้างจึงได้สอนให้เขาฝึกฝน

แต่หลี่เสวียนจงในชาตินี้กลับมีจิตใจซื่อตรง กระทั่งยังรู้สึกขอบคุณเขาอยู่ไม่น้อย ดังนั้นสุดท้ายจึงได้ภักดีอย่างโง่งมคอยรักษาสมบัติของสำนักไว้ให้

ไม่มีประสบการณ์ ไม่มีศิลาปราณ อีกทั้งพลังฝีมือของเขาก็ต่ำต้อย ในโลกของผู้บำเพ็ญตนที่เต็มไปด้วยภยันตราย แม้แต่จะเป็นผู้บำเพ็ญตนอิสระก็ยังไม่คู่ควร

ภูเขาเฮยเฟิงแม้จะเป็นถ้ำอสูรปีศาจ แต่สำนักชิงอวิ๋นก็ยังได้ลงทะเบียนไว้กับเฒ่าอสูรเฮยซาน คนนอกจึงไม่กล้าทำอะไรอุกอาจในภูเขาเฮยเฟิงได้ง่าย ๆ กลับดูปลอดภัยกว่าเสียอีก

แต่ไม่ว่าจะเป็นภายในภูเขาเฮยเฟิงหรือภายนอก สิ่งที่สามารถรับประกันความปลอดภัยในโลกของผู้บำเพ็ญตนที่เต็มไปด้วยภยันตรายนี้ได้ มีเพียงสองคำเท่านั้น: พลัง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาติที่แล้วหลี่เสวียนจงเคยบรรลุถึงขั้นผงาดฟ้าท้าปฐพีมาแล้ว ตอนนี้มีเพียงประสบการณ์การต่อสู้เต็มหัว แต่กลับทำได้เพียงควบคุมร่างกายที่อ่อนแอนี้ ซึ่งยิ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจ

-------------------------

[จบแล้ว]