ตอนที่ 14 การทดสอบสุดหิน, ประลองกับมอนสเตอร์ชั้นยอด!

สเตอร์ลฝ่าฝูงชนและเดินเข้าไปที่แผนกต้อนรับของโถง ที่ซึ่งเขาใช้เครื่องบริการตนเองเพื่อลงทะเบียนเข้ารับการประเมินผู้เล่นบุกเบิก

จากนั้น เครื่องก็พ่นสลิปกระดาษออกมา

"ห้องทดสอบ, ห้องที่สาม, หมายเลขหนึ่งร้อยสิบ"

สเตอร์ลเก็บสลิปใส่กระเป๋า และเดินตามป้ายบอกทางของโถงไปยังห้องที่สาม

ระหว่างทาง เขาได้ยินผู้เล่นหลายคนพูดคุยกัน

"วิลเลียม นายมาประเมินกี่ครั้งแล้ว?"

"คงจะครั้งที่สี่แล้วล่ะมั้ง ภารกิจบุกเบิกครั้งก่อนๆ มันไร้สาระเกินไป สู้กับบอส ลงดันเจี้ยน—ใครจะกล้าไปทำล่ะ?"

"ฉันก็เหมือนกัน หลังจากผ่านการทดสอบพื้นฐานครั้งที่แล้ว ฉันก็ไม่กล้ารับภารกิจเลย"

"เราใช้ชีวิตดีๆ ที่นี่ในฐานทัพ จะได้เป็นผู้เล่นบุกเบิกหรือไม่ก็ไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้น จะไปเสี่ยงมากเพื่ออะไร?"

"ไม่รู้ทำไม แต่ภารกิจบุกเบิกที่ฐานทัพออกให้มันยากขึ้นเรื่อยๆ มีแต่พวกหน้าใหม่ที่มาที่นี่ครั้งแรกเท่านั้นแหละที่กล้ารับ"

"ใช่ ไอ้หนุ่มนั่นดูมั่นใจมากเลยนะ พวกนายคิดว่าเขาจะรับภารกิจบุกเบิกครั้งนี้ไหม?"

…

สเตอร์ล รักษาท่าทีสงบนิ่ง เดินต่อไปในโถง ค่อนข้างประหลาดใจที่พบว่าผู้คนกำลังพูดถึงเขา

ผู้มาใหม่ที่ดูมั่นใจซึ่งผู้เล่นรุ่นเก๋ากำลังพูดถึงอยู่นั้นคือสเตอร์ลจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนใจการสนทนาของพวกเขา

สเตอร์ลรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย โดยรู้จากข้อมูลที่เขารวบรวมมาที่ฐานทัพว่าอัตราการเสียชีวิตของการประเมินผู้เล่นบุกเบิกนั้นสูงอย่างไม่น่าเชื่อ

อัตราการผ่านของผู้เล่นอยู่ที่ประมาณ 5% ถึง 6% แต่อัตราการเสียชีวิตสูงถึง 40% ถึง 50%

ทว่า ตามที่ผู้เล่นรุ่นเก๋าเหล่านี้พูด หลังจากทุกการทดสอบพื้นฐาน หากภารกิจบุกเบิกยากเกินไป ผู้เล่นรุ่นเก๋าก็จะยอมแพ้ทันที เหลือเพียงผู้เล่นหน้าใหม่ที่เข้ารับการประเมินเป็นครั้งแรกเท่านั้นที่จะยอมรับภารกิจ

ในกรณีเช่นนี้ อัตราการเสียชีวิต 40% ดูเหมือนจะต่ำ เมื่อพิจารณาว่า 60% ที่รอดชีวิตนั้นรวมถึงผู้เล่นรุ่นเก๋าที่ยอมแพ้ด้วย

อัตราการรอดชีวิตสำหรับผู้มาใหม่จริงๆ... คงจะต่ำกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์มาก

ความยากของภารกิจบุกเบิกนั้นสูงกว่าที่สเตอร์ลจินตนาการไว้ในตอนแรกมาก

ด้วยความคิดเหล่านี้ที่แล่นผ่านสมองของเขาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าเขาก็มาถึงห้องทดสอบที่สาม

ผู้เล่นประมาณร้อยคนกำลังรออย่างเงียบๆ อยู่ที่นั่น

ตรงหน้าพวกเขาคืออุปกรณ์ไฮเทคชิ้นหนึ่งที่พัฒโดยกองกำลังมนุษย์ของโลก: อุปกรณ์สร้างภาพเสมือนจริง

[อุปกรณ์สร้างภาพเสมือนจริง]+

[ผล: สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตระดับ 20 หรือต่ำกว่าได้ รวมถึงยูนิตปกติและยูนิตชั้นยอด]

"นี่มันวิวัฒนาการได้ด้วยเหรอ?" สเตอร์ลเลิกคิ้ว

อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่เสียแต้มวิวัฒนาการของเขาไปกับของส่วนรวมเช่นนี้อย่างแน่นอน เขาเพียงแค่นั่งเงียบๆ บนอัฒจันทร์รอในห้องสอบ

ในไม่ช้า ดูเหมือนจะถึงตาของผู้เล่นที่ถือป้ายหมายเลขหนึ่ง เสียงผู้หญิงที่ไพเราะที่สเตอร์ลได้ยินก่อนหน้านี้ดังก้องไปทั่วห้อง: "การประเมินเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ วัตถุประสงค์การทดสอบพื้นฐาน เอาชนะมอนสเตอร์ชั้นยอดเลเวล 10: มนุษย์หมาป่าดัดแปลงพันธุกรรม"

ทันใดนั้น แสงสีฟ้าจางๆ ก็สาดส่องลงมา ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นร่างที่มีขนสีขาว ดวงตาสีเลือด และเขี้ยวที่ดุร้ายน่าสะพรึงกลัว—มนุษย์หมาป่าคำรามก้องฟ้า:

"อ๊าาาาาา!!"

แม้จะอยู่ห่างไกล สเตอร์ลก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นของสัตว์ร้าย เห็นคราบเลือดและเนื้อเน่าเปื่อยระหว่างฟันของมัน สมจริงอย่างไม่น่าเชื่อ

ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นที่ก้าวไปข้างหน้าก็ตกตะลึง: "เดี๋ยวนะ ทำไมการทดสอบพื้นฐานครั้งนี้ถึงใช้มอนสเตอร์ชั้นยอดล่ะ? ปกติมันต้องเป็นตัวธรรมดาไม่ใช่เหรอ?"

อย่างไรก็ตาม เสียงที่ไพเราะและสงบนิ่งผ่านระบบเสียงตามสายก็ตอบกลับมาว่า:

"เรียน ผู้เข้าทดสอบ สวัสดีค่ะ"

"ความยากของการทดสอบพื้นฐานสำหรับการประเมินผู้เล่นบุกเบิกนั้นสัมพันธ์โดยตรงกับความยากของภารกิจบุกเบิกที่จะมาถึง"

"วัตถุประสงค์ของการทดสอบพื้นฐานนี้คือเพื่อลดจำนวนผู้เสียชีวิตในภารกิจบุกเบิกที่ตามมาให้น้อยที่สุด"

หลังจากประกาศนี้ สีหน้าของผู้เล่นหลายคนที่เตรียมพร้อมจะเข้ารับการประเมินก็เปลี่ยนไป และทั้งผู้เล่นใหม่และผู้เล่นรุ่นเก๋าก็ดูเหมือนจะพิจารณาการเข้าร่วมของพวกเขาใหม่

ในขณะที่ผู้เล่นใหม่มักจะบ้าบิ่นกว่า พวกเขาก็ตระหนักถึงอันตรายที่สูงซึ่งเกี่ยวข้องกับภารกิจบุกเบิกเช่นกัน ตามคำใบ้จากเสียงในห้องทดสอบ ภารกิจบุกเบิกครั้งนี้จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิม... ใครจะกล้าเข้าร่วม?

อย่างไรก็ตาม ผู้คนไม่ได้ตัดสินใจที่จะออกจากการทดสอบทันที เนื่องจากพวกเขาไม่แน่ใจว่ามอนสเตอร์ชั้นยอดนี้แข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ปกติที่มักจะปรากฏในการทดสอบพื้นฐานมากน้อยเพียงใด พวกเขาเลือกที่จะรอดูต่อไป

แต่ในไม่ช้า ความลังเลที่จะไปต่อของผู้เล่นก็แข็งตัวขึ้น

มนุษย์หมาป่าที่ปกคลุมด้วยขนสีขาว คำรามออกมาและทันใดนั้นก็กระโจนไปข้างหน้า!

มันเคลื่อนไหวเร็วมากจนผู้เล่นที่เผชิญหน้ากับมันไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลา!!

แคว่ก!

ในการตวัดกรงเล็บครั้งเดียว ผู้เข้าทดสอบผู้โชคร้ายก็ถูกฟันจนหน้าอกและหน้าท้องเปิดออก จากนั้นก็ถูกมนุษย์หมาป่าตบกระเด็นไปติดกำแพง ล้มลงบนพื้นเหมือนกองโคลน เป็นภาพที่น่าสยดสยองเกินกว่าจะมอง

การเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียวส่งผลให้บาดเจ็บสาหัส!

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้เล่นที่อยู่ในที่นั้นก็สิ้นหวังที่จะพึ่งโชค มอนสเตอร์ชั้นยอดไม่ได้แข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ปกติเพียงเล็กน้อย แต่แข็งแกร่งกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ความยากของภารกิจบุกเบิกครั้งนี้ยังต้องพูดถึงอีกหรือ?

การเข้าร่วมก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

"ฉันออก!"

"ฉันขอสละสิทธิ์การทดสอบพื้นฐานครั้งนี้"

"ไปกันเถอะ เราค่อยกลับมาใหม่ครั้งหน้า"

"ทำไมความยากของการประเมินผู้เล่นบุกเบิกถึงเพิ่มขึ้นทุกครั้งเลย?"

ทันใดนั้น ห้องที่สามก็เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงดัง เป็นฉากที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กันในห้องทดสอบอื่นๆ เกือบจะในเวลาเดียวกัน

สเตอร์ลตกตะลึงเมื่อพบว่า เดิมทีเขาอยู่อันดับที่ร้อยกว่า แต่จำนวนผู้เล่นที่ลาออกในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเกือบจะร้อยคนแล้ว!

ก่อนหน้าสเตอร์ล มีผู้เล่นหัวรั้นสองสามคนที่ไม่เชื่อในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้และพยายามเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าชั้นยอด พวกเขาทั้งหมดพบกับความพ่ายแพ้อย่างน่าสยดสยอง!

ในหมู่พวกเขา ตามการสนทนาของผู้เล่นรอบข้าง ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดดูเหมือนจะไปถึงเลเวล 18 แต่ทำได้เพียงดิ้นรนต่อสู้กับมอนสเตอร์ชั้นยอดได้ครู่หนึ่งก่อนที่จะถูกมนุษย์หมาป่ากัดที่เส้นเลือดใหญ่ เกือบจะตายคาที่

ตอนนี้ ผู้เล่นยิ่งตัดสินใจที่จะหนีมากขึ้นไปอีก

ดังนั้น สเตอร์ลจึงต้องรอไม่ถึง 10 นาทีก่อนที่จะถึงตาของเขาในการทดสอบ

"ผู้เข้าทดสอบหมายเลข 110 เชิญขึ้นมาบนเวทีเพื่อทำการทดสอบได้เลยค่ะ"

"เชิญค่ะ..."

เสียงประกาศของห้องดังก้อง

สเตอร์ล ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าชั้นยอด

คุณสมบัติของมอนสเตอร์ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

[ชื่อ: มนุษย์หมาป่าดัดแปลงพันธุกรรม]

[หมวดหมู่: มอนสเตอร์ชั้นยอด]

[เลเวล: 10]

[กายภาพ: 20]

[พลัง: 25]

[ความว่องไว: 25]

[จิตวิญญาณ: 15]

[กระหายเลือด: รวบรวมเลือดโดยอัตโนมัติเมื่อโจมตีคู่ต่อสู้ เพื่อรักษาบาดแผลของตนเอง]

[คลุ้มคลั่ง: เพิ่มความเร็วในการโจมตี 100% และการโจมตีแต่ละครั้งจะสุ่มเพิ่มความเร็วในการโจมตีเพิ่มเติม 50% ถึง 200%]

"เป็นชั้นยอดจริงๆ"

สเตอร์ลกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูประเภทนี้เป็นครั้งแรก แม้ว่ามันจะอยู่แค่เลเวล 10 แต่คุณสมบัติของมันบ่งชี้ว่ามีเพียงผู้เล่นที่ใกล้เลเวล 20 เท่านั้นที่สามารถเทียบได้

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีทักษะการรักษาพร้อมกับความสามารถติดตัวที่เพิ่มความเร็วในการโจมตีอย่างมาก ความพ่ายแพ้ของผู้เล่นเลเวล 18 ก่อนหน้านี้ไม่ได้ไม่ยุติธรรม ดูเหมือนว่ามีเพียงผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการเปลี่ยนอาชีพแล้วเท่านั้นที่จะสามารถจัดการกับมนุษย์หมาป่าตัวนี้ได้อย่างน่าเชื่อถือ

เมื่อถึงเวลาที่สเตอร์ลขึ้นเวที ผู้เล่นหัวรั้นบางคนที่ยังคงเต็มใจที่จะทำการทดสอบ รวมถึงบางคนที่ประกาศความตั้งใจที่จะเลิกแต่ยังคงอยู่เพื่อดู ก็มีสีหน้าสดใสขึ้นเมื่อเห็นเขา

ผู้เล่นคนนี้เป็นหน้าใหม่อย่างชัดเจน!

ในแง่หนึ่ง สเตอร์ลมีลักษณะภายนอกที่ดูอ่อนเยาว์ ดูเหมือนกับผู้ที่เพิ่งอายุครบ 18 ปี ผ่านการปลุกพรสวรรค์และการทดสอบทักษะเพื่อมีคุณสมบัติเป็นผู้เล่น

ในทางกลับกัน ทุกการเคลื่อนไหวของสเตอร์ลไม่ได้คล้ายกับคนที่รอดชีวิตในป่ามานาน มันคล้ายกับสภาพ PTSD หลังสงครามมากกว่า ตึงเครียดเล็กน้อยอยู่เสมอ ซึ่งก็บ่งชี้ว่าสเตอร์ลเพิ่งจะเป็นผู้เล่นได้ไม่นาน น่าจะอยู่ในรุ่นปีนี้หรือปีที่แล้ว

สำหรับผู้เล่นเช่นนี้ที่จะเข้าร่วมการประเมินผู้เล่นบุกเบิก เผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าดัดแปลงพันธุกรรมที่ได้แสดงพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวไปแล้ว และยังคงกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า มีความเป็นไปได้สองอย่าง—

อย่างแรกคือความโง่เขลาล้วนๆ ความไร้เดียงสาของลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่กลัวเสือ แต่นี่ดูไม่น่าจะเป็นไปได้เพราะการบาดเจ็บสาหัสในการทดสอบจะต้องเสียเงินเพื่อรักษา

ความเป็นไปได้ที่สองคือผู้มาใหม่คนนี้มีโชคลาภและการเผชิญหน้าที่พิเศษ และมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มั่นใจพอที่จะก้าวไปข้างหน้า! นั่นจะทำให้เขากลายเป็นอัจฉริยะในฐานทัพ!

การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงนี้จะต้องน่าสนใจอย่างแน่นอน!

สเตอร์ล ด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง รู้สึกว่าการฆ่ามนุษย์หมาป่าชั้นยอดเลเวล 10 นี้คงจะไม่ยาก อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้วางแผนที่จะใช้พายุเพลิง แต่ตั้งใจที่จะเปิดใช้งานจุติเทพ ยั้งมือไว้เล็กน้อยและอาศัยความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาเพื่อทำการทดสอบนี้ให้สำเร็จ

เขาต้องการเก็บไพ่ตายของเขาไว้เป็นความลับ แต่การซ่อนมันไว้ตลอดเวลาก็จะทำให้การพัฒนาของเขาช้าลงเท่านั้น การเข้าร่วมการประเมินผู้เล่นบุกเบิกครั้งนี้ เป็นการดีกว่าที่จะแสดงคมเขี้ยวออกมาบ้าง ให้คนอื่นเห็นศักยภาพของเขา!

จบตอน