ตอนที่ 7 การต่อสู้กับนักเชิดหุ่น!
ตอนที่ 7 การต่อสู้กับนักเชิดหุ่น!
ภายใต้แสงจันทร์สลัวจากเบื้องบน อาเมมิยะ อายาเนะเห็นรูปลักษณ์ของคนผู้นั้นอย่างชัดเจน
เสื้อคลุมสีเทาลากยาวถึงพื้น เขากระทิงคู่หนึ่งงอกออกมาจากศีรษะ ผิวหนังดำและแข็งราวกับเหล็ก และใบหน้าที่เต็มไปด้วยลวดลายกลไกไขว้กันไปมา
สรุปง่ายๆ คือ เขาดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด... “มันคือหุ่นเชิดกลไกของซึนะงาคุเระ!”
คิซึซึกิจำที่มาของคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว
เขาสบถในใจพร้อมกับขว้างคุไนในมือออกไปทันที: “บ้าเอ๊ย! เป็นคนจากซึนะงาคุเระ แถมยังเป็นคนจากหน่วยเชิดหุ่นอีก! ทำไมมันมาอยู่ที่นี่ได้?!”
หึ่ง~
หึ่ง หึ่ง~
ในตอนนี้ ไม่มีใครสามารถตอบข้อสงสัยในใจของเขาได้
หุ่นเชิดอ้าปาก ไม่ใช่เพื่อพูด แต่ทั้งศีรษะของมันกลับลอยออกจากคอ และใช้งับคุไนที่คิซึซึกิขว้างมากลางอากาศโดยตรง
จากนั้น มือของหุ่นเชิดก็แยกออกจากกัน และเข็มพิษเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของมันเข้าใส่ทั้งสองคน!
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว~!
“ถอยไป!”
ขณะที่คิซึซึกิหลบหลีก เขาก็ไม่ลืมที่จะเตือน ‘เด็กใหม่’ ที่อยู่ข้างหลัง
เขาเหลือบมองด้วยหางตา
เขาเห็นว่าเพื่อนร่วมงานใหม่ของเขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างยิ่ง
ตั้งแต่ตอนที่หุ่นเชิดเริ่มเคลื่อนไหว เด็กสาวก็ตีลังกากลับหลังอย่างรวดเร็ว ในขณะที่มือของเธอก็เคลื่อนไหวไม่หยุด ประสานอินอย่างรวดเร็วในอากาศ
ลำดับการเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลอย่างไม่น่าเชื่อ ไร้รอยต่ออย่างแท้จริง!
เธอยังคงอยู่ในอากาศ เท้าของเธอยังไม่แตะพื้น แต่คาถานินจาก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว
ด้วยท่าเตะจักรยานกลับหลัง ศีรษะลงและเท้าชี้ฟ้า เธอพองแก้มของเธอ... “คาถาลม: ทะลวงกัมปนาท!”
วูบ!
ลมกระโชกแรงพัดผ่าน พัดเข็มพิษทั้งหมดในอากาศลงสู่พื้น!
ทำได้ดีมาก!
คิซึซึกิเชียร์ในใจ
แต่เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะให้กำลังใจเด็กใหม่
เขาสัญชาตญาณฉวยโอกาสที่ดีนี้และพุ่งเข้าไปด้านหลังหุ่นเชิด
ในการจัดการกับนักเชิดหุ่น โดยธรรมชาติแล้วไม่ควรเสียพลังงานต่อสู้กับหุ่นเชิดตรงหน้าอย่างโง่เขลา แต่ควรสังเกตเส้นด้ายจักระที่เชื่อมต่อนินจากับหุ่นเชิดอย่างระมัดระวัง แล้วจึงค้นหาร่างหลักของนักเชิดหุ่น!
จับหัวโจกก่อน!
เมื่อครู่นี้ ในขณะที่ศีรษะของหุ่นเชิดลอยขึ้น คิซึซึกิเห็นเส้นด้ายจักระที่จางๆ นั่น!
แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาจะพูดอะไรมาก
เขาได้แต่หวังว่าอาเมมิยะ อายาเนะจะเข้าใจเจตนาของเขาและช่วยเขายันหุ่นเชิดไว้
“คิดว่าจะไปไหน?”
มือของหุ่นเชิดเปิดออกอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่การยิงอาวุธ แต่เป็นดาบนินจาสองเล่มที่สปริงออกมาจากฝ่ามือ คมดาบส่องประกายเย็นเยียบ
คิซึซึกิยังคงเงียบ
เขาไม่ใช่นินจาสายคาถาที่เชี่ยวชาญด้านคาถานินจา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเลือกที่จะถอยโดยสัญชาตญาณเมื่อเผชิญหน้ากับเข็มพิษ
แต่การต่อสู้ระยะประชิดแบบนี้ กลับเป็นทางถนัดของเขา
แคร้ง แคร้ง แคร้ง!
พร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรง ชายหนุ่มและหุ่นเชิดแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันหลายสิบครั้งอย่างรวดเร็ว ประกายไฟกระเด็นจากคมคุไนชั่วขณะ!
“บอกแล้วไงว่าแกไปไหนไม่ได้”
ร่างของหุ่นเชิดที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีเทาบิดตัว
หางที่ทำจากเหล็กกล้าก็แส้ฟาดออกมาจากภายในเสื้อคลุมทันที!
ปลายหางที่เหมือนใบมีดส่องแสงน่าขนลุก เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษ!
“ตายซะ!”
ฉวยโอกาสที่หาได้ยาก หางเหล็กกล้าของหุ่นเชิดก็แทงออกไปอย่างรวดเร็ว
แต่การโจมตีที่หมายจะสังหารนี้กลับพลาดเป้า
ปัง!
ควันสีขาวลอยขึ้น
ท่อนไม้ท่อนหนึ่งตกลงมาจากไหนไม่รู้
คิซึซึกิใช้วิชาสับเปลี่ยนเพื่อวาร์ปออกจากวงต่อสู้ จากนั้นร่างของเขาก็กระเด้งสองสามครั้ง หายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว
“เฮ้ หน่วยลับ ดูเหมือนเพื่อนของแกจะเลือกที่จะหนีไปและทิ้งแกแล้วนะ”
หุ่นเชิดยืนนิ่ง ไม่ได้ไล่ตาม แต่กลับส่งเสียงที่แข็งทื่อและไร้อารมณ์ออกมาอีกครั้ง
ฉากนี้ช่างน่าสยดสยองเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว ในขณะนี้ ศีรษะของมันยังคงแยกออกจากร่างกาย ลอยอยู่ในอากาศเหมือนลูกโป่ง เชื่อมต่อกันด้วยลวดเหล็กบางๆ เท่านั้น
แต่คำพูดยุยงให้แตกแยกแบบนี้มันช่างหยาบเกินไป
อาเมมิยะ อายาเนะเคยดูคลิปอนิเมะโฮคาเงะมามากมายในชาติก่อน และเธอจำตอนที่ย่าจิโยและซากุระร่วมมือกันต่อสู้กับซาโซริแห่งทะเลทรายแดงได้เป็นอย่างดี
ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ช่วงเวลาที่โดดเด่นของฮารุโนะ ซากุระในอนิเมะทั้งเรื่อง... เธอเข้าใจเจตนาของคิซึซึกิได้อย่างรวดเร็ว
“เหอะ ฉันว่าแกนั่นแหละที่ควรจะหนีไป ไม่ใช่เหรอ?”
เธอไม่รังเกียจที่จะต่อปากต่อคำกับอีกฝ่าย กล่าวอย่างเฉยเมย: “ฉันรู้ว่าทักษะแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของนักเชิดหุ่นอยู่ที่หุ่นเชิดของพวกเขา”
“แหม~ โดนดูถูกซะแล้วสิเรา?”
น้ำเสียงของหุ่นเชิดไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย แต่อาเมมิยะ อายาเนะยังคงรู้สึกได้ว่าทัศนคติของมันเย็นชาลง
“ดูเหมือนฉันคงต้องฆ่าแก เจ้าตัวน่ารำคาญนี่ก่อน แล้วค่อยกลับไปปกป้องร่างหลักของฉัน”
ปากของหุ่นเชิดยังคงพูดต่อไป
แต่ในขณะเดียวกัน โซ่เหล็กที่เชื่อมศีรษะและลำตัวของหุ่นเชิดก็ส่งเสียงดังกร๊อกแกร๊ก เชื่อมต่อศีรษะกลับเข้ากับลำตัว
เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กสาวก็ไม่มีเวลาคิดอะไรอีกต่อไป
เธอชักดาบนินจาของเธอ ย่อตัวและเร่งความเร็ว จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่ศีรษะของหุ่นเชิดที่ลอยอยู่ในอากาศราวกับสายฟ้า!
คลิกแคล็ก~
เสียงกลไกทำงานดังขึ้นอีกครั้ง
ระเบิดควันพิษ!
หุ่นเชิดอ้าปากกว้าง จากนั้นก็พ่นหมอกสีม่วงออกมาเป็นระลอกเข้าใส่อาเมมิยะ อายาเนะที่กำลังพุ่งเข้ามา
ความเร็วของอาเมมิยะ อายาเนะชะงักลง
เป็นที่ทราบกันดีว่า มีผู้เชี่ยวชาญด้านพิษสองคนในโลกนินจา
คนหนึ่งคือฮันโซ ผู้นำหมู่บ้านของเธอเอง
คนที่สองคือย่าจิโย เจ้าหน้าที่ระดับสูงของซึนะงาคุเระ นักเชิดหุ่น!
และในแง่หนึ่ง ความเชี่ยวชาญด้านพิษของนินจาหญิงผู้นี้แข็งแกร่งกว่าของฮันโซเสียอีก
เพราะพิษของคนแรกนั้นสามารถใช้ได้โดยตัวเขาเองเท่านั้น
อันที่จริง พิษชีวภาพของซาลาแมนเดอร์มีผลข้างเคียงอย่างมาก และตัวฮันโซเองก็ต้องสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษเพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายคนของเขาเอง
แต่พิษของย่าจิโยไม่เพียงแต่จะไม่ทำร้ายตัวเอง แต่เธอยังสามารถแบ่งปันให้กับนักเชิดหุ่นคนอื่นๆ ได้อีกด้วย... ดังนั้น สิบปีต่อมา เมื่อกระดูกของฮันโซผุพังไปนานแล้ว ย่าจิโยก็ยังคงมีชีวิตอยู่และสบายดี ตกปลาในทะเลทรายกับน้องชายของเธอ เอบิโซ โดยไม่มีอะไรทำ!
‘อย่างไรก็ตาม...’
‘ถ้าแกคิดว่าควันพิษนี้จะรบกวนฉันได้ล่ะก็ แกมันช่างเย่อหยิ่งเกินไปแล้ว!’
อาเมมิยะ อายาเนะเย้ยหยันในใจ เธอเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าอาวุธนินจาของเธอและดึงยันต์ระเบิดสามใบที่ผูกติดกับคุไนออกมาอย่างเรียบร้อย
ควันพิษสีม่วงหนาทึบ บดบังทัศนวิสัยของเธออย่างมาก
แต่ดวงตาของอาเมมิยะ อายาเนะหรี่ลงเล็กน้อย
ผลของทักษะสีเขียว 【การขว้างอาวุธนินจาแม่นยำ】 ทำงาน!
ในตอนนี้ เธอแทบจะโดยสัญชาตญาณ ด้วยความรู้สึกลึกลับ สามารถระบุตำแหน่งของศีรษะหุ่นเชิดที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาภายในควันพิษได้
‘โดน!’
เสียงตะโกนในใจและการเคลื่อนไหวของมือของเธอเกิดขึ้นเกือบจะพร้อมกัน
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
ยันต์ระเบิดสามใบ จัดเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยมกลับหัว พุ่งเข้าไปในควันพิษอย่างรวดเร็ว
ทันทีหลังจากนั้น... บึ้ม!
ลูกไฟลูกหนึ่งระเบิดขึ้นในควันพิษสีม่วง!
——
‘เป็นไปได้ยังไง...’
ในเงาหลังกำแพง
นักเชิดหุ่นผมแดงสั่นสะท้านไปทั้งตัว แล้วดึงเส้นด้ายจักระของเขากลับมาอย่างไม่น่าเชื่อ
เพียงชั่วครู่ก่อนที่การมองเห็นของหุ่นเชิดจะถูกตัดขาด
เขายังอยากจะอ้าปากเยาะเย้ยการกระทำที่ไร้เดียงสาของหน่วยลับอยู่เลย
คิดว่ายันต์ระเบิดไม่กี่ใบจะทำร้ายเขาได้งั้นเหรอ?
ตลกสิ้นดี?
คิดว่านี่เป็นการเล่นพ่อแม่ลูกในโรงเรียนนินจาหรือไง?
แต่การตบหน้ากลับมาเร็วมากจนเขาตั้งตัวไม่ทัน... เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน
ด้วยความเร็วสูง คู่ต่อสู้ไม่เพียงแต่จะสามารถหาตำแหน่งของเขาในควันพิษได้ แต่ยันต์ระเบิดทั้งสามใบยังพุ่งเข้าใส่จุดอ่อนอย่างตาและปากอีกด้วย!
มันแม่นยำราวกับว่า... เขาเปิดระบบติดตามหรือการมองเห็นแบบเอ็กซ์เรย์!
‘จะเป็นคาถานินจาหรือวิชาลับประเภทการรับรู้พิเศษได้ยังไง? ไม่ใช่ว่าเจ้านั่นไปขโมยเนตรสีขาวมาจากตระกูลฮิวงะของโคโนฮะมาหรอกนะ...’
หัวใจของเขากระตุก และเขานึกถึงเนตรสีขาวที่โด่งดังด้านการมองเห็นโดยสัญชาตญาณ
“เจอตัวแล้ว~”
เสียงเย็นเยียบดังขึ้นมาจากข้างหลังเขาทันที
ร่างของนักเชิดหุ่นแข็งทื่อในทันใด
หน่วยลับที่สวมหน้ากากคิซึซึกิถือคุไนจ่ออยู่ที่หลังของเขา กล่าวอย่างเย็นชา: “วางอาวุธ! ไม่อย่างนั้น... ตาย!”
“อย่าฆ่าฉัน...”
เกือบจะโดยไม่ลังเล นักเชิดหุ่นก็ยกมือขึ้นทันที ทำท่าทางยอมแพ้ที่คุ้นเคยซึ่งอาเมมิยะ อายาเนะรู้จัก
แต่คิซึซึกิไม่ได้แสดงท่าทีผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เขาเย้ยหยัน: “ตัดเส้นด้ายจักระในมือของแกซะ อย่าคิดว่าฉันไม่รู้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของพวกนักเชิดหุ่นอย่างแก”
“...”
นักเชิดหุ่นเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกระซิบ: “แก แกดูเหมือนจะรู้เรื่องนักเชิดหุ่นดีนะ?”
คิซึซึกิไม่พูดอะไร
เขาแค่ดันคุไนไปข้างหน้าอีกครั้ง ใบมีดครึ่งหนึ่งจมลงไปในเนื้อ
“เอาล่ะ ครั้งนี้ฉันยอมแพ้จริงๆ”
นักเชิดหุ่นถอนหายใจ ร่างกายที่เคยเกร็งของเขาทรุดลง: “ได้โปรดเอาคุไนของแกออกไปเถอะ ฉันไม่อยากตายในที่เฮงซวยที่มองไม่เห็นแสงแดดแม้แต่น้อยนี่”
“ถ้างั้นแกก็ควรจะตอบคำถามของฉันอย่างตรงไปตรงมาต่อไป...”
ขณะที่คิซึซึกิพูด เขาก็ยื่นฝ่ามือออกไป กำลังจะหยิบกระเป๋าอาวุธนินจาที่ห้อยอยู่ที่เอวของอีกฝ่าย
ทันใดนั้น!
แสงวาบจ้าสว่างขึ้นจากร่างของนักเชิดหุ่น!
รูม่านตาของคิซึซึกิขยายกว้างในทันใด
‘ไม่ดีแล้ว!’
จบตอน