บทที่ 1160 วิถีกระบี่เรืองนาม

"ท่านเจ้าเมือง เกิดเหตุฉุกเฉิน! กองสอดแนมชุดที่สามส่งข่าวมาว่า นอกเมืองมีสัตว์อสูรจอมราชันบุกมา สงสัยว่ากำลังจะเกิดคลื่นสัตว์อสูร!"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?!" ท่านเจ้าเมืองจางได้ยินข่าวร้ายนี้ ม่านตาหดเล็กลงทันที ลุกพรวดขึ้น การเคลื่อนไหวรุนแรงถึงกับพลิกโต๊ะคว่ำ

"รีบเรียกแม่ทัพกองป้องกัน และรองเจ้าเมืองอีกสองท่านมาพบ..."

สัตว์อสูรจอมราชันบุกมา คลื่นสัตว์อสูรปะทุ ไม่นานก็สร้างความตื่นตระหนกให้ชั้นสูงทั่วทั้งเมืองซูเสวีย

บรรยากาศในห้องประชุมจวนเจ้าเมืองหนักอึ้งดุจก้อนตะกั่ว แม้แต่สาวใช้ที่คอยรินชาก็ยังระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง กลัวว่าจะล่วงเกินข้อห้าม ทำให้ผู้มีอำนาจเหล่านี้ลงโทษตน

"ตามที่หัวหน้ากองสอดแนมชุดที่สามรายงาน สัตว์อสูรนอกเมืองซูเสวียมีจำนวนน้อยเพราะถูกจอมราชันเรียกตัวไปหรือ?"

"และไม่ใช่แค่จอมราชันตัวเดียว แต่มีถึงสี่ตัว รวมถึงช้างภูเขาหิมะจอมราชัน พญางูขาวจอมราชัน และอีกสองตัวที่มองไม่ชัดว่าเป็นอะไร?" รองเจ้าเมืองเหยาเอ่ยด้วยความตกตะลึง

"ยืนยันข่าวแล้วหรือไม่ ทำไมหัวหน้ากองสอดแนมไม่มารายงานด้วยตนเอง?"

"เขาเล่าเรื่องให้ทหารยามฟังแล้วก็ล้มลงหมดสติด้วยความบาดเจ็บสาหัส รองเจ้าเมืองหม่าคงไม่ได้มีวิธีปลุกเขาให้ฟื้นขึ้นมาหรอกนะ?" แม่ทัพกงซุนหรี่ตาถาม รู้สึกได้ถึงน้ำเสียงไม่เป็นมิตรของรองเจ้าเมืองหม่า

"เป็นไปได้อย่างไร นั่นคือสัตว์อสูรจอมราชันถึงสี่ตัว นำโดยช้างภูเขาหิมะจอมราชันที่อาละวาดในทุ่งน้ำแข็งมานับพันปี ไม่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญขั้นรวมร่างกี่คนแล้วที่ถูกมันเหยียบย่ำจนสิ้นชีพ ข่าวลือกันว่ามันได้ทะลุขั้นถึงขั้นรวมร่างระดับปลายแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับช้างภูเขาหิมะจอมราชัน กองสอดแนมเล็กๆ จะหนีรอดมาได้อย่างไร?"

"ข้าว่าหัวหน้ากองนี้อาจถูกเมืองอื่นซื้อตัวเป็นสายลับ สร้างข่าวลวงเพื่อหลอกพวกเราให้ปั่นป่วน!"

แม่ทัพกงซุนโกรธจัด: "พูดจาเหลวไหล เจ้ายังสงสัยคนที่ข้าคัดเลือกมาว่าปลอมแปลงอีกหรือ!"

ห้องประชุมพลันตึงเครียด ผู้บำเพ็ญขั้นรวมร่างสองคนมีท่าทีพร้อมจะประมือกัน

เจ้าเมืองที่เงียบมาตลอดเปิดปากขึ้น เขามีอำนาจเด็ดขาดในเมือง จะพูดว่าเมืองซูเสวียสร้างขึ้นด้วยมือของเขาก็ไม่เกินจริง: "พอเถอะท่านหม่า เรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องโกหก

แม้สัตว์อสูรพวกนั้นจะไม่มีสติปัญญา แต่ช้างภูเขาหิมะจอมราชันก็เป็นสัตว์อสูรเก่าแก่ขั้นรวมร่างระดับปลาย มีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้างก็ไม่แปลก

"มันปล่อยให้หัวหน้ากองสอดแนมหนีรอด คงตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น เพื่อให้พวกเรารู้เรื่องนี้ล่วงหน้า เป็นการท้าทายพวกเรา"

ทุกคนเงียบลง คำพูดของเจ้าเมืองถือเป็นการตัดสินขั้นสุดท้าย ห้าคนในที่นี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นรวมร่าง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรจอมราชันสี่ตัว และคลื่นสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งไม่กลัวตาย ต่างก็รู้สึกหมดหนทาง

"ถึงตอนนี้ก็ได้แต่ต้องรับมือแล้ว"

เจ้าเมืองลุกขึ้นเอ่ยเสียงเข้ม เมืองซูเสวียคือหัวใจของเขา ไม่มีทางยอมละทิ้งไปได้

"ประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วเมือง รองเจ้าเมืองหม่า ท่านจงรวบรวมผู้บำเพ็ญจากสำนัก ตำหนักวิชา สมาคมต่างๆ ในเมือง ไม่จำกัดวิทยายุทธ์ ทุกคนต้องร่วมรบ!"

"แม่ทัพกงซุน ท่านนำทหารยามเมืองออกปฏิบัติการ ประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วเมือง"

คำสั่งทยอยออกมา แม้ยังไม่ได้เริ่มรบ ทุกคนก็รู้สึกถึงความตึงเครียดเหมือนพายุกำลังจะมา

"รองเจ้าเมืองเหยา ท่านนำคนไปสืบข่าวศัตรู ยืนยันขนาดของคลื่นสัตว์อสูร จำไว้ อย่าเข้าใกล้สัตว์อสูรจอมราชัน!"

"รับทราบ!"

ท่ามกลางพายุหิมะ รองเจ้าเมืองเหยาได้รับภารกิจอันตราย พร้อมออกเดินทาง นำสมุนคนสนิทที่มีความกล้าหาญพอสมควรติดตามไป ไร้บทสนทนาตลอดทาง

เหล่าสมุนตัวสั่นงันงก แม้พวกเขาจะกล้าหาญแต่ก็ไม่ใช่ทหารพลีชีพ หากถูกสัตว์อสูรจอมราชันสี่ตัวพบเจอ อย่าว่าแต่ท่านเหยาจะปกป้องพวกเขาเลย ท่านเหยาเองก็คงปกป้องตัวเองยากเย็น

"ท่านเหยา หรือเราจะส่งผู้บำเพ็ญขั้นทารกแรกกำเนิดไปสอดแนมแทน พวกเราไม่ต้องไปดีกว่ามั้ง?"

"พูดจาเหลวไหล ผู้บำเพ็ญขั้นทารกแรกกำเนิดจะเห็นอะไรชัดเจน หรือพวกเจ้าคิดจะหนีทัพตอนรบ! คลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้หากผ่านไม่ได้ เจ้าและข้าอาจมีโอกาสหนีรอด แต่ภรรยาและลูกหลานจะเป็นเช่นไร จะทอดทิ้งพวกเขาหรือ?"

พูดตามตรง รองเจ้าเมืองเหยาก็กลัวเช่นกัน แต่กลัวไปก็ไม่มีประโยชน์ ท้ายที่สุดก็ต้องเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูร การสืบข่าวล่วงหน้าเพื่อเตรียมพร้อม อาจทำให้มีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น

"แต่ว่า..."

"เงียบ! กำลังเข้าใกล้คลื่นสัตว์อสูรแล้ว!"

สมุนทั้งหลายตกใจจนไม่กล้าพูดอีก

พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้ ขมวดคิ้ว ใจระทึก

คลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ช่างเงียบผิดปกติ เงียบจนทำให้พวกเขารู้สึกขนหัวลุก

พวกเขารวบรวมความกล้าเข้าไปใกล้ขึ้น เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ หัวใจแทบหยุดเต้น

ซากสัตว์อสูรกองเป็นภูเขา หิมะขนาดใหญ่เท่าขนห่านปกคลุมศพเหล่านั้นเกือบมิด ทั้งยังปกปิดกลิ่นคาวเลือด สัตว์อสูรตายอย่างไม่สมศักดิ์ศรี ราวกับเจอสิ่งน่าสะพรึงกลัวเกินจะบรรยาย

"นี่... นี่สัตว์อสูรจอมราชันทะเลาะกันเองหรือ?" สมุนคนหนึ่งถามอย่างสั่นเทา ตัวเขาเองก็รู้ว่าคำถามนี้ช่างน่าขัน

อะไรกันที่ฆ่าสัตว์อสูรพวกนี้ได้ มันยังอยู่แถวนี้หรือไม่? คิดถึงตรงนี้ ใจของพวกเขาแทบจะขึ้นมาอยู่ที่ลำคอ ไม่กล้าหายใจแรง

พวกเขาค่อยๆ ลงสู่พื้น สอดส่ายสายตาระวังรอบทิศ กลัวว่าจะปลุกศัตรูผู้น่าสะพรึงกลัว

ร่างมหึมาหลายร่างขวางทางพวกเขาไว้ ลมเหนือพัดผ่าน พัดเอาไอเย็นที่ปกคลุมร่างเหล่านั้นกระจายไป ทุกคนเห็นรูปร่างของร่างมหึมาชัดเจน ความหนาวเย็นแล่นขึ้นจากฝ่าเท้าถึงขุมขน

ซากศพของสัตว์อสูรจอมราชัน

"ดูนั่นสิ นั่นคือวาฬแดนเหนือที่ว่ายอยู่ในหิมะ ข่าวลือว่าเป็นสายเลือดห่างๆ ของตระกูลคุนเผิง! มันถูกผ่าครึ่งแล้ว!"

"นั่นคือเสือราชันเขี้ยวดาบ เคยก่อคลื่นสัตว์อสูรมาก่อนหนึ่งครั้ง ทำลายเมืองอันนิรันดร์ที่มีผู้ทรงพลังขั้นรวมร่างถึงสองท่านคุ้มกัน หนึ่งในนั้นคือรองเจ้าเมืองหม่า เขาหนีมาอยู่เมืองซูเสวียของเราเพราะเหตุนี้!"

"นั่นคือพญางูขาว ตำนานว่าวิชาพรางตัวของมันไร้เทียมทาน แม้แต่ผู้ทรงพลังขั้นรวมร่างก็ถูกมันซุ่มโจมตีจนตาย!"

ทันใดนั้น สมุนคนหนึ่งทรุดลงกับพื้น ชี้ไปที่สิ่งมหึมาที่ขวางหน้าเขาด้วยมือที่สั่นเทา: "ช้าง... ช้างภูเขาหิมะจอมราชันถูกตัดหัวแล้ว!"

แม้ช้างภูเขาหิมะจอมราชันจะตายแล้ว ก็ยังคายไอเย็นออกมา เห็นได้ชัดว่าตอนมีชีวิตช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แต่ไม่ว่าตำนานของมันจะน่าหวาดหวั่นเพียงใด วันนี้ก็ต้องมาสิ้นชีพในทุ่งน้ำแข็งหิมะนอกเมือง

รองเจ้าเมืองเหยารวบรวมความกล้าตรวจสอบบาดแผล สีหน้าเคร่งขรึมยิ่งขึ้น

บาดแผลเรียบราวกับกระจก ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรตัวเล็ก หรือช้างภูเขาหิมะจอมราชัน ล้วนถูกฟันด้วยกระบี่เพียงแค่ครั้งเดียว ไม่มีการโจมตีครั้งที่สอง

"ผู้นี้ในวิถีกระบี่... เรืองนามโดยแท้"

"พวกท่านรีบไปช่วยอาจารย์ลู่สิ! เขาต้องยังมีชีวิตอยู่แน่นอน!" นักเรียนทั้งหลายยืนรออยู่ที่ประตูเมือง ร้อนใจเร่งเร้าให้ยามเมืองออกไปช่วย

ยามเมืองสบตากันแล้วยิ้มขื่น คนขั้นสร้างฐานไปเจอกระต่ายกัดดุแว่น จะรอดได้อย่างไร คงถูกกระต่ายแทะจนเหลือแต่กระดูกไปแล้ว

แม้พวกเขาจะมีความสามารถพอที่จะช่วย แต่ยามนี้คลื่นสัตว์อสูรบุกมา ผู้บังคับบัญชาสั่งห้ามเด็ดขาด ไม่มีใบคำสั่งจากแม่ทัพ ห้ามผู้ใดออกจากเมือง แม้อยากช่วยก็ทำไม่ได้

ฟางจื่อเก๋อที่เดิมเชื่อมั่นในอาจารย์ลู่ ได้ยินข่าวคลื่นสัตว์อสูร สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

อาจารย์ลู่จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางรอดจากคลื่นสัตว์อสูรได้ แม้แต่เก้าปีศาจของพวกเขาเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูร ก็เหมือนแมลงเล็กๆ ขวางรถศึก

กงเฉอมองไปยังทุ่งหิมะนอกเมือง จู่ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมา: "ดูเร็ว นั่นใช่อาจารย์ลู่หรือเปล่า!"

ฟางจื่อเก๋อส่ายหน้า: "เป็นไปได้อย่างไร..."

"เพื่อนๆ อาจารย์กลับมาแล้ว" ลู่หยางแบกกระสอบของรางวัล เต็มไปด้วยกระต่าย

"แม้ศัตรูจะมีจำนวนมาก แต่โชคดีที่ข้ามีวิธีเอาตัวรอดมากกว่า รอดมาได้อย่างหวุดหวิด" ลู่หยางพูดด้วยความโล่งอก