โต้วหลัว แสงสว่างอันไร้เทียมทานตอนที่12

บทที่ 12: แสงสว่างปลายอุโมงค์ที่ปากน้ำกวานเจียง

“คลื่นคลั่งม้วนเกล็ดหิมะและน้ำค้างแข็ง ยอดเขาสูงพันฟุตแยกเมฆา ช่างเป็นเหวธรรมชาติและช่องเขาโดยแท้”

บนเส้นทางริมฝั่งแม่น้ำที่ปูด้วยกรวดหิน หมิงฮุยจ้องมองคลื่นที่ซัดสาดอยู่เบื้องหน้า ผืนน้ำที่ไม่อาจวัดระยะทางได้อยู่เบื้องหลัง และยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าคล้ายคมดาบที่มองเห็นได้จางๆ อยู่ไกลออกไป หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแม่น้ำที่กว้างใหญ่เช่นนี้

ก็นะ เขาตายตั้งแต่อายุยังน้อยในชาติก่อนและยังไม่มีโอกาสได้เห็นแม่น้ำอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดในบ้านเกิดของเขา

ส่วนก่อนที่เขาจะตาย ในยุคนั้นของการแข่งขันที่ดุเดือด เขาก็กำลังแข่งขันเช่นกัน แข่งขันด้านการเรียน แข่งขันในเกมและอนิเมะ เขาไม่มีเวลาสำหรับการเดินทางไกลจริงๆ อืม การเล่นก็เป็นการแข่งขันรูปแบบหนึ่งเช่นกัน

“ฮุยเอ๋อร์ น่าตกใจมากใช่ไหม?” ตู๋ปู้ซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา เห็นศิษย์รักของตนกำลังตะลึงงันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

“ครับ ท่านอาจารย์” หมิงฮุยพยักหน้า “เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นแม่น้ำที่กว้างใหญ่เช่นนี้”

แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ตามที่แม่ของเขาบอกก่อนที่เขาจะจากมา แม่น้ำสายนี้เกิดจากการชนกันของทวีปสุริยันจันทราและทวีปโต้วหลัว และยังเป็นปราการธรรมชาติระหว่างทวีปสุริยันจันทราและจักรวรรดิเทียนหุนอีกด้วย และนิกายกายาก็ตั้งอยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุด

สูง มันสูงจริงๆ เป็นเสาหลักค้ำฟ้าโดยแท้!

“ในนิยายต้นฉบับ นิกายกายาในฐานะนิกายผู้พิทักษ์ของจักรวรรดิเทียนหุน น่าจะกำลังปกป้องเหวธรรมชาติแห่งนี้อยู่” หมิงฮุยคิดกับตัวเอง

น่าเสียดายที่การพัฒนาของยุคสมัยถูกมองข้ามไป

อุปกรณ์วิญญาณไม่เพียงแต่ให้ความสามารถในการบินได้ แต่ยังสามารถโจมตีระยะไกลได้อีกด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กลัวเหวแม่น้ำเช่นนี้อีกต่อไป

“ข้าก็ตกใจมากเหมือนกันตอนที่เห็นมันครั้งแรก” ตู๋ปู้ซื่อจ้องมองไปยังผืนน้ำที่อยู่ไกลออกไป “แต่หลังจากเห็นมันหลายครั้ง ข้าก็ชินกับมันแล้ว”

“ฮุยเอ๋อร์ เจ้าก็จะชินกับมันเช่นกัน”

พูดพลาง เขาก็เอื้อมมือไปตบบ่าศิษย์ของตน

“ไปกันเถอะ เรือมาแล้ว”

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ศิษย์จะได้พักผ่อนบนเรือและทำความคุ้นเคยกับวิธีการเข้าออกของนิกาย

ขณะที่เขากำลังคิด เรือไม้ลำเล็กที่มีห้องโดยสารห้องเดียวก็แล่นเข้ามาหาพวกเขาจากแม่น้ำเบื้องหน้า

หมิงฮุยก็สังเกตเห็นเช่นกัน พยักหน้า และเดินตามท่านอาจารย์ผู้แสนสะดวกสบายของเขาไปยังท่าเรือไม้เล็กๆ ข้างหน้า

ครู่ต่อมา เขาก็ถูกดึงขึ้นไปอย่างแผ่วเบาและลงจอดบนดาดฟ้าเรืออย่างมั่นคง

คนพายเรือเป็นชายหนุ่มที่แต่งกายเหมือนชาวประมงธรรมดา ผิวคล้ำ ดูผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก และแขนทั้งสองข้างที่เปลือยเปล่าก็เต็มไปด้วยมัดกล้าม

เมื่อเห็นตู๋ปู้ซื่อขึ้นเรือ เขาก็ประสานมือด้วยความเคารพ

“คารวะท่านประมุขนิกาย!”

ตู๋ปู้ซื่อยิ้ม จากนั้นก็หันไปมองหมิงฮุยข้างๆ “นี่คือหมิงฮุย ศิษย์สายตรงที่ข้าเพิ่งรับมาใหม่”

ศิษย์สายตรง! แววแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของชายหนุ่ม จากนั้นเขาก็กล่าวอย่างใจดีว่า “สวัสดี ศิษย์น้องหมิงฮุย ข้าชื่อเหมิงเทา และวิญญาณยุทธ์ของข้าคือแขนคู่”

แขนคู่? การพายเรือทวนลมช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของแขนอย่างแน่นอน หมิงฮุยตระหนักในทันทีว่างานชาวประมงนี้เป็นหนึ่งในโครงการฝึกฝนของศิษย์พี่เหมิง ซึ่งปรับให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น ซึ่งค่อนข้างเหมาะสม เพื่อให้เข้ากับอายุของเขาในปัจจุบัน เขาจึงโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งทันที

“คารวะศิษย์พี่เหมิง!”

เมื่อเห็นหมิงฮุยสุภาพและโค้งคำนับอย่างยิ่งใหญ่ เหมิงเทาก็พอใจมาก รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เผยให้เห็นฟันขาวที่ส่องประกายตัดกับผิวคล้ำและแสงแดด

“ศิษย์น้อง เจ้าสุภาพเกินไปแล้ว เมื่อเจ้าเข้ามาในนิกายกายาของเรา เราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน!” เขาหัวเราะอย่างเต็มที่ ยกพายในมือขึ้นและกล่าวว่า “ศิษย์น้อง เชิญเข้าไปนั่งในห้องโดยสารเถอะ เรากำลังจะออกเดินทางแล้ว”

“ขอบคุณครับศิษย์พี่” หมิงฮุยตอบอย่างสุภาพ จากนั้นก็เดินตามท่านอาจารย์เข้าไปในห้องโดยสารและนั่งลง

แม่น้ำใหญ่กว้างใหญ่ไพศาล และหลังจากผ่านไปนานก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด นอกจากนี้ เนื่องจากลมแรง เรือจึงค่อนข้างโคลงเคลง แม้ว่าหมิงฮุยจะไม่เมาเรือ แต่เขาก็พบว่ามันยากที่จะปรับตัวในตอนแรกและไม่สามารถมีสมาธิในการทำสมาธิหรือพักผ่อนได้ เขาทำได้เพียงพูดคุยกับศิษย์พี่เหมิงที่ช่างพูดตลอดทาง

ในช่วงเวลานี้ เขาได้แนะนำวิญญาณยุทธ์กายาต้นกำเนิดของเขา ซึ่งก็เป็นการตอบสนองต่อการที่อีกฝ่ายเปิดเผยวิญญาณยุทธ์ของตนเองก่อนหน้านี้ด้วย

สำหรับวิญญาณยุทธ์อีกดวงของเขา ท่านอาจารย์ตู๋ปู้ซื่อได้บอกให้เขาเก็บเป็นความลับไว้ก่อน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายใต้การพายอย่างรวดเร็วของแขนกิเลนของศิษย์พี่เหมิง ถ้ำหินธรรมชาติก็ปรากฏขึ้นภายในรอยแยกของโขดหินที่ขรุขระ

หลังจากเข้าไปและเดินทางเป็นเวลานาน ผ่านภายในที่มืดและหนาวเย็น ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นแสงสว่าง

หลังจากนั้น ก็สามารถอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบว่าเป็นหมู่บ้านที่ซ่อนอยู่ในสถานที่ที่สวยงาม เพราะมีหมู่บ้านอยู่จริงๆ ป้ายแขวนอยู่ที่ท่าเรือทางเข้า สลักคำว่า “ปากน้ำกวานเจียง”

“นี่คือหมู่บ้านที่สมาชิกในครอบครัวของศิษย์ในนิกายอาศัยอยู่เป็นปกติ หลายคนไม่มีพลังวิญญาณ” ตู๋ปู้ซื่ออธิบาย

“แต่สำหรับนิกายแล้ว พวกเขาก็มีความสำคัญเท่าเทียมกัน”

“เสบียงส่วนใหญ่ที่เราต้องการในแต่ละวันก็มาจากสมาชิกในครอบครัวเหล่านี้”

หมิงฮุยพยักหน้าเบาๆ ถูกท่านอาจารย์อุ้มขึ้นฝั่ง จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าพร้อมกับสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

ภูมิประเทศในหุบเขานั้นเป็นลูกคลื่น บ้านส่วนใหญ่สร้างอยู่บนไหล่เขา เบื้องล่างเป็นนาขั้นบันไดที่ปลูกพืชผล และลำธารเล็กๆ หลายสายมาบรรจบกันตรงกลาง เมื่อตามลำธารไปยังต้นน้ำ พวกมันทั้งหมดไหลลงมาจากภูเขาสีเขียวที่ปกคลุมด้วยต้นไม้โดยรอบ และน้ำในแม่น้ำก็ใสและสะอาดมาก

“คารวะท่านประมุขนิกาย!” ชาวบ้านกระตือรือร้นมาก บ้างก็โค้งคำนับ บ้างก็โบกมือทักทายตู๋ปู้ซื่อ

ส่วนเด็กๆ ก็เงยหน้ามองเขา บางคนมีแววอิจฉาในดวงตา

การที่ถูกประมุขนิกายพามาด้วยตนเอง แสดงว่าเขาได้ปลุกพลังวิญญาณยุทธ์กายาต้นกำเนิดของเขาและมีพรสวรรค์ในระดับหนึ่งอย่างชัดเจน

หมิงฮุยแอบประเมินอายุของเด็กเหล่านี้ บางคนดูจากความสูงแล้วเห็นได้ชัดว่าอายุเกินหกขวบ และเขาก็เข้าใจ นี่น่าจะเป็นพวกที่วิญญาณยุทธ์ไม่ได้ปลุกพลังวิญญาณ

การสืบทอดวิญญาณยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้ แม้ว่าพ่อแม่ทั้งสองจะเป็นวิญญาจารย์ แต่ไม่ใช่ว่าลูกทุกคนที่เกิดมาจะปลุกพลังวิญญาณได้เสมอไป

มิฉะนั้น หลังจากผ่านการคัดเลือกโดยธรรมชาติมาหลายปี วิญญาจารย์คงจะเต็มไปหมดทั้งทวีป

แม้แต่ตระกูลชิงของข้าและนิกายกายาก็ยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงตระกูลสามัญชนทั่วไป บางคนยังไม่ได้ปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ด้วยซ้ำ ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา หมิงฮุยก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะอยู่แต่ที่บ้าน แต่เขาก็ไม่ได้ไม่รู้สถานการณ์ภายนอก

ในจักรวรรดิเทียนหุนและจักรวรรดิโต้วหลิงในปัจจุบัน การปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ต้องใช้เงิน และค่าธรรมเนียมก็ไม่สอดคล้องกัน

เพราะวิธีการทำพิธีปลุกพลังได้เปลี่ยนจากการที่สำนักวิญญาณยุทธ์ส่งผู้ดูแลไปยังหมู่บ้านต่างๆ ในช่วงโต้วหลัว 1 มาเป็นการที่ผู้คนต้องไปที่จวนเจ้าเมืองในเมืองด้วยตนเอง

ภูเขาสูงจักรพรรดิอยู่ไกล ข้าจะเก็บค่าธรรมเนียมเท่าไหร่ก็ได้ เจ้าเป็นแค่สามัญชนจะทำอะไรข้าได้?

อำนาจที่ไม่ถูกควบคุมเป็นสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับผู้คน

สำหรับจักรวรรดิซิงหลัวนั้น ยิ่งโหดร้ายกว่า!

จักรวรรดิเทียนหุนและจักรวรรดิโต้วหลิงอย่างน้อยก็มีสถานที่ที่สามัญชนสามารถจ่ายเงินเพื่อปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ได้ แต่ซิงหลัวไม่มีสถาบันปลุกพลังอย่างเป็นทางการเลย

ดังนั้น สามัญชนส่วนใหญ่ในจักรวรรดิซิงหลัวจึงไม่มีวิญญาณยุทธ์ รวมถึงทหารในกองทัพด้วย

แม้จะไม่มีพลังวิญญาณ วิญญาณยุทธ์ก็ยังมีผลเสริมสร้างเจ้าของในระดับหนึ่ง ตามหลักเหตุผลแล้ว ในฐานะผู้พิทักษ์ประเทศ ทหารควรได้รับการช่วยเหลือในการปลุกพลังวิญญาณยุทธ์เพื่อรับประกันพลังรบของพวกเขา แต่จักรวรรดิซิงหลัวกลับไม่ทำเช่นนั้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันน่าขุ่นเคืองเพียงใด!

อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิสุริยันจันทรา เนื่องจากมีอุปกรณ์วิญญาณที่ก้าวหน้า และเพื่อการเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม ก็ได้เริ่มพัฒนาไปสู่การปลุกพลังฟรีสำหรับทุกคนแล้ว

การสแกนด้วยอุปกรณ์วิญญาณสามารถเปิดเผยได้ทันทีว่าใครมีพลังวิญญาณแรกเริ่มหรือไม่ ซึ่งสะดวกมาก

เหตุผลที่ตระกูลชิงของเขายังคงรักษาพิธีปลุกพลังแบบดั้งเดิมไว้ก็เพื่อกระชับความสามัคคีของตระกูลให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นผ่านวิธีการนี้

“มีเหตุผลที่สามมหาจักรวรรดิในนิยายต้นฉบับพ่ายแพ้ให้กับจักรวรรดิสุริยันจันทราในการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสาม โลกของวิญญาจารย์ของสามมหาจักรวรรดิในปัจจุบันได้กลายเป็นวงสังคมของชนชั้นสูงอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าพลังรบระดับสูงจะไม่ถูกตัดขาด แต่ระดับรากหญ้าก็ค่อยๆ อ่อนแอลง” หมิงฮุยถอนหายใจในใจ

ในความเห็นของเขา หากไม่ใช่เพราะฮั่วกว้าและสถาบันเชร็ค และแม้แต่การแทรกแซงของถังซานในนิยายต้นฉบับ สามมหาจักรวรรดิก็คงจะถูกรวมเป็นหนึ่งโดยจักรวรรดิสุริยันจันทราไปนานแล้ว

“ข้าคาดว่าเมื่อกองทัพของจักรวรรดิสุริยันจันทรารุกเข้ามาคงจะมีสามัญชนมายืนเรียงแถวต้อนรับด้วยซ้ำ”

คิดดังนี้ เขาก็เดินต่อไปกับท่านอาจารย์ตู๋ปู้ซื่อของเขา บางครั้งก็ยิ้มและพยักหน้าตอบสนองต่อชาวบ้านที่มองมาที่เขา

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้ากำแพงหินที่มีอุปกรณ์ลิฟต์เชือกติดตั้งอยู่

หมิงฮุยเงยหน้าขึ้น และมีป้อมยามสร้างอยู่สูงหลายเมตรบนกำแพงหิน

ขณะที่เขาและท่านอาจารย์ก้าวเข้าไปใน “ลิฟต์” ไม้ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในป้อมยาม และเชือกที่อยู่ใกล้ๆ ก็ตึงขึ้นทันที

“เอี๊ยด เอี๊ยด…”

โครงไม้แกว่งไกวเล็กน้อยขณะที่มันค่อยๆ เลื่อนสูงขึ้น