บทที่ 24 - เล่ห์เหลี่ยมพันชั้นของเล่าปี่

◉◉◉◉◉

"...จะผูกมิตรกับตระกูลใหญ่ในชีจิ๋วหรือ?"

เล่าปี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เริ่มรวบรวมความคิด

"โจป้าจากกลุ่มทหารตานหยาง, มหาเศรษฐีแห่งตงไห่ บิฮก, ตระกูลใหญ่ร้อยปีแห่งแห้ฝือ ตันกุ๋ย ตันเต๋ง พ่อลูก, และยังมีปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงในท้องถิ่นของชีจิ๋ว..."

หลี่อี้เอ่ยปากกล่าวว่า:

"บิฮกเป็นขุนนางคนสำคัญที่โตเกี๋ยมทิ้งไว้ให้ท่านสื่อจวิน เขามีใจให้ท่านสื่อจวินอยู่แล้ว ข้าคิดว่าตระกูลนี้ดึงดูดได้ง่ายที่สุด"

อย่ามองเพียงว่าตระกูลบิฮกเป็นแค่พ่อค้า เพราะแท้จริงแล้วพวกเขาเป็นตระกูลที่เข้าถึงผู้มีอำนาจได้ด้วยทรัพย์สินมหาศาลอย่างแท้จริง ในพงศาวดารกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่าความสามารถของบิฮกนั้นธรรมดา แต่กลับได้นั่งในตำแหน่งเปี๋ยเจี้ยแห่งชีจิ๋วโดยตรง ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงของอำนาจ

ยิ่งไปกว่านั้นยังได้รับการมอบหมายจากโตเกี๋ยมให้ดูแลเรื่องราวหลังจากเขาเสียชีวิต

นี่คืออิทธิพลที่แข็งแกร่งของตระกูลของพวกเขาในชีจิ๋ว

"...อืม ท่านบิจื่อจ้งเป็นคนสง่างาม สุภาพอ่อนโยน ข้าเล่าปี่ก็ชอบเขามาก"

ใครดีกับตัวเอง ตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด

นับตั้งแต่เล่าปี่เข้าสู่ชีจิ๋ว ในบรรดาตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นก็มีบิฮกที่ดีกับเขาที่สุด เล่าปี่ก็ดูออกว่าบิฮกเป็นผู้มีคุณธรรมที่ซื่อสัตย์ ชอบเขามาก

ตรงกันข้าม ตันเต๋งกลับเก็บงำท่าทีต่อตัวเองอยู่เสมอ ดูเหมือนจะกังวลอะไรบางอย่าง

หลี่อี้แย้มยิ้มที่มุมปาก:

"ตระกูลของบิฮกอยู่ที่ตงไห่ ทางเหนือของตงไห่เล็กน้อยเป็นเขตอิทธิพลของชางฮี ที่เหลือก็เป็นเขตอิทธิพลของตระกูลบิของพวกเขา"

"หากพวกเราสามารถดึงดูดตระกูลบิได้ ก็เท่ากับว่าควบคุมตงไห่ได้กว่าครึ่ง ท่านสื่อจวินอย่าได้พลาดโอกาสเป็นอันขาด"

ตระกูลของบิฮกค่อนข้างพิเศษ พวกเขาไม่เหมือนกับตันเต๋งที่เป็นขุนนางโดยกำเนิด

พวกเขาเป็นพ่อค้า ตามเหตุผลแล้วสถานะควรจะต่ำต้อยมาก แต่กลับมีอิทธิพลครอบคลุมไปทั่วทั้งตงไห่

ถึงกับเกินกว่าอิทธิพลของตระกูลตันที่มีต่อแห้ฝือเสียอีก

ส่วนสาเหตุ ในพงศาวดารก็ได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ตามบันทึกในพงศาวดาร ตระกูลของพวกเขามี "บ่าวไพร่เกือบหมื่นคน ทรัพย์สมบัติกว่าร้อยล้าน"

นี่คือแนวคิดอะไร?

นี่คือการดำรงอยู่ที่สามารถชี้ขาดสถานการณ์ทางการเมืองของชีจิ๋วได้โดยสิ้นเชิง

ตระกูลของพวกเขาถ้าแค่มีเงินก็ยังดี แต่กลับยังมีทหารส่วนตัวอีก

จำนวนไม่น้อย กำลังรบย่อมไม่ด้อยอย่างแน่นอน

มิฉะนั้นกิจการใหญ่โตขนาดนี้คงจะถูกตระกูลใหญ่แย่งชิงไปนานแล้ว

ในขณะเดียวกัน หลังจากที่เล่าปี่เสียชีจิ๋วไป ทหารก็ถึงขั้นต้องกินเนื้อกันเองเพื่อเอาชีวิตรอด

ตอนที่บิฮกช่วยเหลือเล่าปี่ ก็ได้นำทหารส่วนตัวออกมา

ทหารส่วนตัวเหล่านี้ต่อมาก็ได้ติดตามเล่าปี่ไปรบทุกทิศทาง จนกระทั่งเข้าสู่จ๊กก๊ก พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่ากำลังรบย่อมต้องอยู่เหนือระดับค่าเฉลี่ยอย่างแน่นอน

ดังนั้นแม้ว่าตระกูลบิจะเป็นพ่อค้า ดูเหมือนสถานะจะต่ำต้อย แต่กลับมีอิทธิพลอย่างมหาศาล

ถึงกับตอนที่โตเกี๋ยมเข้าปกครองชีจิ๋ว ก็ยังต้องเชิญบิฮกมาเป็นเปี๋ยเจี้ยแห่งชีจิ๋ว

นี่คือตำแหน่งรองจากเจ้าเมืองชีจิ๋วเลยทีเดียว!

คำพูดของหลี่อี้ยังคงดำเนินต่อไป

"ข้าได้ยินมาว่าบิฮกมีน้องสาวคนหนึ่ง อายุยี่สิบหกปี เป็นคนดีมีคุณธรรม"และจิตใจงดงาม

"ท่านสื่อจวินเหตุใดไม่ไปสู่ขอเธอ สองตระกูลร่วมกันสร้างสัมพันธ์ที่ดี จากนี้ไปก็ร่วมทุกข์ร่วมสุข ร่วมยากร่วมจน"

"ท่านสื่อจวินคิดว่าเป็นอย่างไร?"

บิฮกเป็นเศรษฐีท้องถิ่นของชีจิ๋ว การแต่งงานกับตระกูลบิ ก็เท่ากับว่าได้พ่อบุญทุ่มระยะยาว

ลองถามดูสิว่าขุนศึกคนไหนไม่มีพ่อบุญทุ่ม?

โจโฉมีเว่ยจือ ซุนกวนมีโลซก

เล่าปี่ของเราก็มีบิฮกของตัวเอง นี่มันสมเหตุสมผลมากเลยนะ

เล่าปี่พยักหน้า กล่าวเสียงเข้ม:

"ท่านจื่อจ้งกับข้ามีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่แน่นแฟ้น เขาเป็นคนซื่อสัตย์สุภาพ ข้าก็ชอบเขามาก"

"เพียงแต่ภรรยาแก่ของข้ายังอยู่ จะไปสู่ขอน้องสาวของเขาได้อย่างไร จะให้เธอมาเป็นภรรยาน้อยของข้าก็ไม่ดีกระมัง?"

หืม?

เล่าปี่พูดประโยคเดียวปลุกคนในฝัน หลี่อี้จึงนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ภรรยาของเล่าปี่ยังอยู่ เขาคิดไปเองเสียแล้ว

ในประวัติศาสตร์ตอนที่เล่าปี่แต่งงานกับน้องสาวของบิฮก ก็เพราะลิโป้ลอบโจมตีชีจิ๋ว ภรรยาและลูกๆ ของเล่าปี่ต่างก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของศัตรู

ตอนนั้นทั้งสองฝ่ายต่างก็คิดว่าภรรยาของเล่าปี่คงจะไม่รอดแล้ว จึงได้บรรลุข้อตกลงลับกัน

ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?

เพราะในพงศาวดารบันทึกไว้ว่า: "บิฮกจึงได้ถวายน้องสาวให้แก่พระเจ้าเล่าปี่เป็นฮูหยิน" นอกจากนี้ยังมอบบ่าวไพร่สองพันคน เงินทองและทรัพย์สมบัติมากมายมาสนับสนุนกองทัพ

นี่เห็นได้ชัดว่าเกินขอบเขตของสินสอดในการแต่งงานปกติไปแล้ว

บิฮกมองเห็นศักยภาพของเล่าปี่ และเขาก็บังเอิญไม่มีภรรยาพอดี ถ้าน้องสาวของเขาแต่งงานกับเขา ลูกชายที่เกิดมาย่อมต้องเป็นบุตรชายคนโตโดยชอบธรรม

นี่คือกลยุทธ์การลงทุนในของหายากของตระกูลบิ คิดจะลงทุนในตัวเล่าปี่ ในอนาคตตระกูลบิของพวกเขาก็จะมีส่วนร่วมในการสร้างราชวงศ์

เพียงแต่ที่น่าอับอายก็คือ ภรรยาตัวจริงของเล่าปี่ไม่เป็นอะไร ถูกลิโป้ปล่อยตัวกลับมา

ตำแหน่งของฮูหยินบิก็เลยดูน่าอึดอัดไปหน่อย

ต่อมาถึงแม้จะรอจนภรรยาตัวจริงเสียชีวิต แต่ตัวเธอเองก็ไม่มีลูกมาโดยตลอด

ยังถูกกำฮูหยินกดขี่อีก

ประกอบกับนิสัยของฮูหยินบิเองก็เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่มาตรฐาน ไม่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ดังนั้นจึงอยู่ในสถานะครึ่งๆ กลางๆ มาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ ภรรยาหลวงของเล่าปี่ยังอยู่ ตระกูลบิย่อมไม่ยอมให้น้องสาวมาเป็นภรรยาน้อยอย่างแน่นอน

ภรรยาน้อยก็เป็นภรรยาประเภทหนึ่ง สถานะอยู่เหนืออนุภรรยา แต่ก็ด้อยกว่าภรรยาหลวง

แต่ตั้งแต่โบราณมา การแต่งงานคือวิธีที่ดีที่สุด

หากเล่าปี่แต่งงานไม่ได้ นี่ก็จะลำบากแล้ว

ในขณะที่เล่าปี่กำลังกลุ้มใจอยู่ ทันใดนั้นก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

เขาลุกขึ้นยืน คารวะหลี่อี้อย่างนอบน้อม

หลี่อี้ตกใจ รีบเข้าไปพยุงเล่าปี่ แล้วถามว่า:

"ท่านสื่อจวินเหตุใดจึงทำเช่นนี้ รีบลุกขึ้นเถิด"

การคารวะอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หลี่อี้งงไปเลย คิดในใจว่าเล่าปี่นี่กำลังแสดงละครอะไรอยู่

แต่เล่าปี่กลับพูดอย่างจริงจังว่า:

"เรียนท่านอาจารย์ตามตรง นับตั้งแต่ข้าเล่าปี่รู้ความมา ภูเขาแม่น้ำราษฎร ล้วนถูกทำลายด้วยภัยสงคราม"

"ความดีงามและเมตตา ล้วนสูญสิ้นไปในสงคราม"

"ข้าเล่าปี่มีใจจะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น แต่เสียดายที่ความสามารถและสติปัญญาน้อยนิด กำลังไม่เพียงพอ"

"มักจะเสียใจที่กำลังของคนคนเดียวมีจำกัด ขอเพียงผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกันร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่"

"หากเป็นเช่นนั้น ถึงแม้จะต้องสละชีวิต ก็จะมีอะไรน่ากลัว?"

"โชคดีที่สวรรค์เมตตา ให้ข้าเล่าปี่ได้พบกับท่านอาจารย์หลี่ผู้มีความสามารถในการวางแผนอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ที่นี่"

"หวังว่าท่านอาจารย์จะไม่รังเกียจความต่ำต้อยของข้า ออกจากเขามาช่วยเหลือ"

"ข้าเล่าปี่ขอแต่งตั้งท่านอาจารย์เป็นกุนซือ ช่วยข้าเล่าปี่ฟื้นฟูบ้านเมือง สร้างราชวงศ์ฮั่นขึ้นใหม่!"

"ข้าเล่าปี่ก็จะคอยรับฟังคำชี้แนะที่กระจ่างแจ้งอยู่เสมอ หวังว่าท่านอาจารย์จะไม่ปฏิเสธ"

เอ๊ะ นี่...

หลี่อี้งงไปบ้าง คิดในใจว่าพวกเรากำลังคุยกันเรื่องของตระกูลบิอยู่ไม่ใช่หรือ ทำไมจู่ๆ ก็มาถึงเรื่องของข้าได้?

ยังจะมาแต่งตั้งข้าเป็นกุนซืออีก

เขายังไม่ได้พูดอย่างชัดเจนว่าจะเข้าร่วมกับเล่าปี่ แต่การกระทำในตอนนี้จะต่างอะไรกับการเข้าร่วม?

หรือว่าเล่าปี่อ่อนไหวเกินไป กลัวว่าตัวเองจะหนีไป ต้องมาทำพิธีรีตอง?

"ท่านสื่อจวินโปรดลุกขึ้น ข้าอี้เป็นเพียงคนป่าเขาทั่วไป ได้รับความไว้วางใจจากท่านสื่อจวิน รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"เพียงแต่ตำแหน่งกุนซือ มีความรับผิดชอบใหญ่หลวง ข้าอี้ยังหนุ่มเกินไป เกรงว่าจะทำให้ท่านสื่อจวินต้องผิดหวัง"

ในเมื่อเล่าปี่อยากจะทำพิธีรีตอง หลี่อี้ก็เลยตามน้ำไปกับเขา ละครปฏิเสธสามครั้งนี้ก็ต้องเล่นสักหน่อย

เล่าปี่ก็จับชายเสื้อของหลี่อี้ไว้ไม่ยอมปล่อย พูดอย่างสะเทือนใจว่า:

"ท่านอาจารย์สงสารราษฎรทั่วหล้าหรือไม่?"

หลี่อี้ถอนหายใจ:

"ข้าอี้ได้พบกับท่านสื่อจวินท่ามกลางกองศพและทะเลเลือด จะไม่มีความสงสารได้อย่างไร?"

หลังจากที่ดึงดันกันอยู่สามครั้ง ในที่สุดหลี่อี้ก็ยอมรับ

คราวนี้ถึงตาหลี่อี้คารวะเล่าปี่แล้ว

"ขอบคุณท่านสื่อจวินที่ไม่รังเกียจความโง่เขลาของข้าอี้ ข้าอี้ยินดีจะรับใช้ดั่งสุนัขและม้า"

เล่าปี่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบพยุงมือของหลี่อี้ขึ้น ยิ้มแย้มแจ่มใส

"ดี ดี ดี!"

"นับตั้งแต่ข้าเล่าปี่ยกทัพมา ยังไม่เคยเห็นใครเหมือนท่านอาจารย์เลย"

"วันนี้ที่ได้รู้จักและคบหากับท่านอาจารย์ ก็เหมือนกับปลาได้น้ำ!"

"ขอเชิญท่านอาจารย์มาดื่มกับข้าเล่าปี่ให้เต็มที่!"

เล่าปี่ยิ้มกว้าง ดึงมือของหลี่อี้กลับมานั่งที่

นั่งลงอีกครั้ง หลี่อี้ก็สงบสติอารมณ์ลง

"ท่านสื่อจวิน ตำแหน่งกุนซือนี้ข้าก็รับแล้ว ตอนนี้พวกเรามาพูดถึงเรื่องการดึงดูดตระกูลบิกันต่อดีกว่า"

"เกี่ยวกับตระกูลบินี้..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ หลี่อี้ก็เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเล่าปี่ ทันใดนั้นก็เข้าใจอะไรบางอย่าง

เวร!

"นายท่าน ท่านคงจะไม่ได้คิดจะ...?"

หลี่อี้ลุกขึ้นจากโต๊ะ มองไปที่เล่าปี่

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]