บทที่ 30 ไม่ยอมแพ้
บทที่ 30 ไม่ยอมแพ้
"สมกับที่เป็นกองทัพที่มีความสามารถมากที่สุดในภาคเหนือ... ไม่ทันได้สู้ก็ยอมแพ้" เมื่อมองดูกำแพงที่ถูกทำลายไปส่วนหนึ่งจากระยะไกล คริสถอนหายใจบนหลังม้า
ตามที่ เดสเซล คาดไว้ กำลังเสริมจาก เป่ยจุน ได้ถอยทัพกลับไปยังดินแดนของพวกเขาทันทีหลังจากรู้ว่าทูเปาได้พ่ายแพ้ให้กับอลันฮิล และได้ส่งจดหมายฉบับหนึ่งมาแสดงความเต็มใจที่จะจ่ายเครื่องบรรณาการให้กับคริส
อย่างไรก็ตาม คริสไม่ได้ให้โอกาสเขายอมแพ้ ได้นำกองทหารไปล้อมปราสาทของ เป่ยจุน โดยตรง สิ่งที่ตามมาหลังจากนี้ก็เป็นเรื่องง่าย ทันทีที่เสียงปืนใหญ่ดังขึ้น เป่ยจุน ก็ประกาศยอมแพ้ ไม่ว่าเจ้าหน้าที่จะกระตุ้นทหารให้ต่อสู้อย่ายอมแพ้ แต่ก็ไม่มีใครเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับ "เวทมนตร์" ที่น่ากลัว ไม่นานก็มีคนเปิดประตูเมือง และลอร์ดสายลมก็ตกเป็นนักโทษของคริส
คริสเกือบจะไม่หยุดพักหลังจากทิ้ง วากอน เพื่อจัดระเบียบในเป่ยจุน และทำให้จิตใจของผู้คนมั่นคง แล้วเขาก็นำกองทหารเดินทัพต่อไปจัดการ ฮั่นไห่
อาณาเขต ฮั่นไห่ แต่เดิมไม่มีพรมแดนติดกับเมือง เซริส แท้จริงแล้วมันเป็นเขตกันชนที่สร้างขึ้นโดย อาณาจักรอลันเต้ สร้างไว้เพื่อเฝ้าติดตามและแจ้งเตือนเกี่ยวกับจักรวรรดิเร่ร่อนเร่ร่อนในภาคเหนือ
ดังนั้น ฮั่นไห่ จึงเป็นป้อมปราการทางทหาร ความพร้อมรบนั้นดีที่สุดในดินแดนทางเหนือ และทหารมีประสิทธิภาพการรบสูงสุด แน่นอนว่านี่อาจจะเป็นเป็นการต่อสู้ที่ยากที่สุด ของคริสด้วยเช่นกัน
หลังจากได้ยินว่า ทูเปา และ เป่ยจุน พ่ายแพ้ลงภายในหนึ่งวัน ฮั่นไห่ ไม่ได้ตัดสินใจที่จะส่งทูตมายอมจำนน แต่กลับรวมกำลังทั้งหมดของตนและถอยกลับไปยังปราสาทของตนเอง
"ลอร์ดวินส์ ที่อยู่ตรงหน้าฉัน... เป็นลอร์ดที่เข้มแข็งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา... เมื่อเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ เขาแทบจะไม่หวั่นไหว เขาเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" มองไปที่หอคอยในระยะไกล คริสอุทานด้วยความชื่นชมต่อทหารฝ่ายตรงข้ามที่กำลังเร่งซ่อมแซมกำแพงเมืองในขณะที่ใช้ประโยชน์ระหว่างการหยุดยิงปืนใหญ่ของคริส
ระหว่างการต่อสู้ที่ผ่านมา คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ของเขาจะยอมจำนนอย่างรวดเร็วเมื่อได้เห็นพลังปืนใหญ่ของ คริส โดยไม่มีความคิดที่จะต่อสู้
เมื่อเห็นอีกฝ่ายปกป้องปราสาทของเขาอย่างเป็นระบบภายใต้การถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่ คริสถึงกับรักในพรสวรรค์ของเขา มีนายพลน้อยเกินไปที่อยู่ในมือของคริส ดังนั้นเมื่อเขาพบนายพลที่สามารถใช้ได้ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการชักชวนให้ยอมจำนน
“ส่งทหารไปที่ที่เมืองเพื่อบอกให้พวกเขายอมจำนน!” คริสชี้ไปที่ปราสาทที่อยู่ห่างไกลด้วยแส้ของเขา และพูดกับ วอลเตอร์ ผู้บัญชาการกองร้อยที่ 1 ผู้ช่วยของเขาให้ทำตามคำสั่ง
วอลเตอร์ที่อยู่ข้างๆ เขาเป็นเพียงตัวละครที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก เขาเป็นกัปตันตัวเล็ก ๆ ในกองทหารราบของ เซริส ภารกิจที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการเฝ้าประตูเมืองและงานจิปาถะอื่น ๆ
อย่างไรก็ตาม วอลเตอร์คนนี้โดดเด่นในโรงเรียนฝึกทหารของคริส ในตอนกลางคืนเขาอ่านหนังสือจนดึกและมีความสามารถในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งมาก ในฐานะชนชั้นกลาง วอลเตอร์เคยได้รับการศึกษาที่ดีเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก และนี่คือสิ่งตอบแทนจากการทำงานหนัก ตอนนี้เขาได้เป็น ผู้บัญชาการกองร้อยที่ 1 ของกองกำลังหลักของคริส
เขายังเป็นตัวอย่างที่คริสแสดงให้ทุกคนเห็น ตราบใดที่คุณขยันตั้งใจเรียนรู้มากพอการเลื่อนต่ำแหน่งก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปสำหรับทุกคน
“ขอรับ นายท่าน!” เมื่อได้ยินคำสั่ง วอลเตอร์ก็ไม่ลังเลเลย และออกคำสั่งให้การต่อสู้ยุติลง ทันที ทุกอย่างดูเป็นระเบียบและว่องไว: "หยุดยิงปืนใหญ่! ส่งคนไปเกลี้ยกล่อมให้ศัตรูจำนน!"
หลังจากความโกลาหลจากการต่อสู้ครั้งแรกที่ ทูเปา กัปตัน วอลเตอร์ ได้แสดงความสามารถในการเรียนรู้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งนี้ และไม่ตื่นตระหนกเหมือนตอนที่เขาออกคำสั่งการรบ เหมือนครั้งแรกอีกต่อไป
นายพลที่มีชื่อทุกคน เป็นสัตว์ประหลาดที่หล่อเลี้ยงด้วยการสู้รบ
เมื่อหยุดยิง ทหารบางส่วนที่ได้รับคำสั่งให้ออกไปประกาศให้ศัตรูยอมแพ้ เริ่มตะโกนเกลี้ยกล่อมให้ทหารที่อยู่ภายในเมืองวางอาวุธและยอมแพ้ : "ยอมแพ้เถอะ" วางอาวุธและยอมแพ้! สู้ตายไม่คุ้ม!"
คำตอบที่เขาได้รับคือลูกธนูที่ยิงจากปราสาท โชคดีที่คนที่ยิงไม่ได้หวังจะเอาชีวิตเขา แค่ยิงออกมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงคำตอบของเมือง ฮั่นไห่ ว่าจะไม่มีทางยอมแพ้
ทหารอลันฮิล มองขึ้นไปด้วยความรังเกียจ ตบชุดเครื่องแบบของเขาสองครั้ง จากนั้นหันหลังกลับไปเพื่อแจ้งให้คริสทราบถึงคำตอบของ ศัตรู หลังจากชัยชนะติดต่อกันสองครั้ง เขามีความภาคภูมิใจในการเป็นทหารของอลันฮิล และแน่นอนว่าเขาดูถูกคู่ต่อสู้ที่ใกล้จะล่มสลาย
เมื่อคริสพยายามเกลี้ยกล่อม ฮั่นไห่ ให้ยอมจำนนบนเนินเขาแห่งหนึ่งนอกสนามรบ มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองจ้องดูกองทหารที่น่ารังเกียจของ อลันฮิล
ชายวัยกลางคนที่มีเคราเรียบร้อยสวมชุดเกราะหนังและดาบยาวสะพายอยู่บนหลังของเขา ขี่ม้าศึกสีดำอย่างกล้าหาญ เขาอยู่คนเดียวโดยมีกระเป๋าเดินทางใบเล็กห้อยอยู่หลังอานม้า
เขาหยิบถุงน้ำออกจากเอว ถอดจุกก๊อก จิบน้ำในนั้นแล้วใช้มือเช็ดที่มุมปาก แขวนถุงน้ำไว้ที่เอว เขาบีบท้องม้าเบา ๆ วิ่งตรงไปยังกองทัพของ อลันฮิล
ในเวลาเดียวกัน ภายในกำแพงของ ฮั่นไห่ ลอร์ดวินส์ ยืนจับดาบของเขา มองผ่านกำแพงเมืองอย่างวิตกกังวล
เมื่อเขาเผชิญหน้ากับชนเผ่าเร่ร่อนในภาคเหนือ เขาเล่นเกมรับได้ดีมาโดยตลอด ทหารของ ฮั่นไห่ นั้นเก่งในการตั้งรับมาก เพราะสิ่งที่พวกเขาทำมากที่สุดคือการป้องกันเมืองของพวกเขาไว้เมื่อกองทหารม้าของชนเผ่าเร่ร่อนลงมาทางใต้
ทหารม้าของเผ่าเร่ร่อนจะจากไป ตราบเท่าที่พวกเขารักษาเมืองไว้ได้เป็นเวลาหลายสิบวัน ยุทธวิธีนี้ใช้มาหลายร้อยปีแล้ว และไม่เคยมีข้อผิดพลาด
แต่ใครจะจินตนาการได้ว่าในเวลาเพียงสิบวัน อลันฮิล จะสามารถทำลาย ทูเปา และ เป่ยจุนได้?
“เฮ้...” ดวินส์ครางอย่างไม่ชัด ในขณะที่เขาลูบด้ามดาบที่แข็งกระด้าง คราวนี้เขาไม่มีกำลังเสริม ทหารของ อลันฮิล นอกเมืองจะยอมแพ้ไปเฉยๆ ได้อย่างไร? หลังจากครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยังนึกถึงคำตอบสำหรับคำถามนี้ไม่ได้
“นายท่าน!” ผู้ช่วยของเขาเดินมาด้วยดาบและชุดเกราะบนร่างของเขา ส่งเสียงดังและมีฝุ่นอยู่บนใบหน้า ซึ่งทำให้เขาดูเข็มแข็งมากขึ้น: “อีกฝ่ายส่งคนมา เกลี้ยกล่อมเราให้ยอมจำนน”
"คราวนี้เราไม่มีกำลังเสริม " ดวินส์ส่ายหัวและถอนหายใจให้ผู้ช่วยของเขา: "ศัตรูที่อยู่นอกเมืองจะไม่ถอย... เรา... เราจะต้านได้ไม่นาน"
ลอร์ดทุกคนมีคู่หูและลูกน้องคนสนิทของตัวเองอยู่บ้าง และเจ้าหน้าที่ที่ดวินส์ สามารถพูดคุยได้มากที่สุดคือนายพลของเขา ปู้เอ๋อ พลโทแห่งอาณาเขตฮั่นไห่คนนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดังเช่นกัน และเขาก็ยังเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สามารถต่อสู้ กับการต่อรบอันดุเดือด
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะมีพลังมากแค่ไหน เมื่อเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้แบบหลังพิงผนังโดยหวังว่าจะมีปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้น
“นายท่าน ศัตรูมีอาวุธประเภทนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ ทูเปา และ เป่นจุน จะพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย…” ปู้เอ๋อ กดดาบของเขา ก้มศีรษะลงและพูดกับดวิลส์:
แต่...อะไรคือการยืดหยัดต่อสู้ ? ถึงแม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่มีอาวุธเช่นปืนใหญ่ แต่หลังจากสูญเสียพันธมิตร ทั้งสองไปแล้ว ฮั่นไห่ ที่โดดเดี่ยวและไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก ไม่นานก็จะต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย
ความหวังเดียวในชัยชนะของพวกเขาคือการสามารถลากสงคราม ไปจนถึงฤดูหนาว เมื่ออุณหภูมิลดลง ทหารฝ่ายตรงข้าม จะทนทุกข์ด้วยความหนาวและจะถอยทัพโดยไม่ต่อสู้
แต่สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังคือ... ฝ่ายตรงข้ามมีปืนใหญ่ที่สามารถทำลายกำแพงเมืองได้ นับประสาอะไรกับถ่วงเวลาไปจนถึงฤดูหนาว ถ้าคู่ต่อสู้ตั้งใจที่จะโจมตีอย่างสุดกำลัง เราอาจจะยืนหยัดได้ไม่ถึงวัน.
“...บางทีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น” ดวิลส์ขมวดคิ้ว มองดูกองทัพอลันฮิลที่ตั้งทัพอยู่ในระยะไกล แล้วพูดประโยคนั้นออกมาหลังจากนั้นไม่นาน
อีกด้านหนึ่ง คริส ซึ่งกำลังเตรียมตัวสำหรับการโจมตีรอบใหม่ ได้รับรายงานที่น่าสนใจ: มีคนต้องการพบเขา
นี่เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจจริงๆ เพราะอยู่ในสนามรบ กองทัพของเขากำลังถล่มปราสาทของศัตรูอยู่ในขณะนี้ เสียงปืนที่ดังก้องไปในท้องฟ้า คนธรรมดาที่ไหนจะกล้าเข้ามาขอพบเขา?
"อีกฝ่ายสวมดาบ...สวมชุดเกราะหนัง...มีหนวดเคราที่ดูเรียบร้อยดูมีพลังมาก" ทหารที่มารายงานได้บรรยายถึงภาพลักษณ์ของอีกฝ่ายหนึ่งให้มากที่สุด ซึ่งทำให้คริสสนใจมากขึ้น
“ให้เขาเข้ามา!” คริสขี่ม้า เคาะนิ้วบนด้าม รอให้อีกฝ่ายเข้ามาด้วยความสนใจ ข้างหลังเขามีทหารม้า เซริส ที่ภักดีนับสิบคน และมีปืนยาวหลายร้อยกระบอกอยู่ข้างหน้าเขา ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวกลอุบายใดๆ
ดังนั้นเขาจึงมองดูอีกฝ่ายอย่างใจเย็นขณะที่นำม้าเข้ามาใกล้เขาทีละก้าว ชายวัยกลางคนคนนี้ไม่สูง แต่รู้สึกเจ้าอารมณ์มาก เขาลงจากม้าและกดดาบ ยืนอยู่ตรงหน้าคริส และพูดอย่างแผ่วเบา: "ฉันชื่อม็อดเลอร์ ฉันมาขอเข้าร่วมกับดยุคอลันฮิล"
เข้ามาร่วมพูดคุยกับผมได้ที่เพจ