ตอนที่ 39  ตกน้ำจนตกใจ

ในขณะที่มีคนในหมู่บ้านได้ยินเสียงเอะอะและหันมามอง หลี่เจียเหรินกลับเลือกที่จะไม่เสียเวลาเถียงอีกต่อไป เขาหันหลังวิ่งหนีทันที

“เฮ้! เจ้าเด็กเนรคุณ  อย่าวิ่งหนี! เอาเงินมาให้ข้าเร็วเข้า อาเจ้ารอเงินนี้อยู่เพื่อรักษาชีวิต!”

อู๋ชุ่ยฮวาวิ่งไล่ตาม แต่ด้วยความที่เจียเหรินวิ่งเร็วมาก นางจึงไล่ไม่ทันและเขาหายลับตาไปในเวลาไม่นาน

อู๋ชุ่ยฮวานั่งลงกับพื้นด้วยความโกรธ ทุบต้นขาตัวเองแล้วร้องไห้เสียงดัง

“เจ้าเด็กอกตัญญู! ไม่รู้จักเห็นอกเห็นใจแม่ของตัวเองเลย พอข้าแก่ตัวลง ข้าจะหวังอะไรจากเจ้าได้อีก!”

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะด่าทออย่างไร เจียเหรินก็ไม่ได้ยินแล้ว นางทำได้เพียงกลับบ้านด้วยความโมโห...

ในลานบ้านของตระกูลหลี่ ไม่มีใครรู้ว่าอู๋ชุ่ยฮวาไปก่อเรื่องอีกครั้ง เพราะทุกคนกำลังต้อนรับแขกอยู่ พวกเขามาเชิญเถาหงอิงไปเป็นแม่ครัวอีกครั้ง

คนที่มาในครั้งนี้เป็นคนจากหมู่บ้านข้างๆ ซึ่งเคยได้ลิ้มรสอาหารในงานเลี้ยงของครอบครัวซุนเมื่อวันก่อนและชื่นชอบมาก เนื่องจากครอบครัวพวกเขากำลังจะจัดพิธีแต่งงานในเร็วๆ นี้ เขาต้องการให้งานออกมาดีและไม่อยากให้แม่บ้านในหมู่บ้านมาทำอาหารแบบลวกๆ จึงตั้งใจจ้างแม่ครัวฝีมือดีจากตระกูลหลี่

แน่นอนว่าตระกูลหลี่ดีใจมาก แม้แต่เถาหงอิงก็อุ้มลูกสาวมากอดแล้วจูบด้วยความดีใจ นางถึงกับงุนงงกับข่าวดีที่ได้รับหลังเพิ่งตื่นจากการหลับ ไม่เข้าใจว่าตนฝันไปหรือบ้านเกิดเหตุการณ์ดีอะไรขึ้นกันแน่

จริงๆ แล้ว สำหรับคนในบ้าน เรื่องเงินไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญที่สุด เพียงแต่ว่าหลี่เหล่าซือและเจียอี้เพิ่งถูกหลิวไหล่ฝูพาตัวไปทำงานคุ้มกันทางใต้ ซึ่งค่าจ้างสูงมาก แล้วยังมีคนมาจ้างเถาหงอิงให้ทำงานเพิ่มอีก

เมื่อเห็นว่าชีวิตของครอบครัวเริ่มรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนจึงรู้สึกปลาบปลื้มอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ย่าหลี่ไม่ได้ตอบรับคำเชิญทันที นางบอกว่ามีธุระต้องทำในบ้านและต้องพิจารณาก่อน โดยจะให้คำตอบในตอนเย็น

ชายผู้มาเยือนก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจเลย เขากล่าวลานอบน้อมและจากไป

หลังจากนั้น ย่าหลี่จึงออกไปหาข่าวจากสะใภ้รองจางและสะใภ้สามอู๋ ซึ่งเป็นผู้ที่รู้ข่าวสารในหมู่บ้านดีที่สุด เพียงไม่กี่คำก็สามารถทราบรายละเอียดเกี่ยวกับเจ้าภาพจัดงานได้

เมื่อย่าหลี่ทราบว่าเป็นครอบครัวที่มีความเรียบร้อย ไม่มีลูกหลานที่ประพฤติตัวไม่ดี นางจึงให้หลี่เหล่าซานไปส่งข่าวตอบรับงานนี้

เมื่อเถาหงอิงทราบเรื่องทั้งหมด ดวงตาของนางก็แดงก่ำด้วยความตื้นตัน

นางรับรู้ว่าแม่สามีให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของนางมากกว่าตัวเงิน เพราะไม่ต้องการให้นางถูกเอารัดเอาเปรียบ

ย่าหลี่เคาะปล้องยาสูบพลางยิ้มเย้าแหย่สะใภ้ของตัวเอง

“อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ ข้าเป็นแม่สามีของเจ้า เรื่องแบบนี้ก็ต้องระวังให้ดี ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องลำบาก จงเตรียมตัวให้พร้อมแล้วไปทำงานพรุ่งนี้เถอะ”

เถาหงอิงยิ้มรับอย่างยินดี นางเคยคิดว่าเจียอินอาจจะงอแงอยากตามไปด้วย แต่ผิดคาดเพราะครั้งนี้เจียอินไม่ได้แสดงท่าทีอยากไปเลย

จริงๆ แล้วเจียอินก็อยากออกไปดูสนุกสนานอยู่บ้าง เพราะการอยู่บ้านทั้งวันช่างน่าเบื่อ แต่เนื่องจากอากาศเริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ นางไม่อยากเสี่ยงเป็นไข้หวัดจนทำให้ครอบครัวลำบาก อีกทั้งไม่อยากทำให้ร่างกายเล็กๆ ของตัวเองต้องทรมาน

เถาหงอิงเก็บของอย่างคล่องแคล่ว แล้วออกเดินทางไปพร้อมกับหลี่เหล่าซาน ภรรยาของเขา และเจียฮวน

เมื่อกลับมาถึงตอนเย็น พวกเขาก็พากลับมาพร้อมกับเนื้อ ผัก และค่าแรงสองตำลึง

เถาหงอิงส่งค่าแรงให้ย่าหลี่เหมือนทุกครั้ง ส่วนเนื้อและผักก็นำไปปรุงในครัว ทั้งครอบครัวทานอาหารกันอย่างมีความสุขจนปากแทบไม่หยุดยิ้ม

แม้ว่าอู๋ชุ่ยฮวาจะทำหน้าบึ้งเหมือนอดอาหารมาหลายมื้อ ย่าหลี่ก็แค่กลอกตาใส่นางแล้วไม่สนใจอะไร

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันต่างเห็นความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นของตระกูลหลี่และอดไม่ได้ที่จะอิจฉา

เหตุผลที่ตระกูลหลี่สามารถตั้งหลักในหมู่บ้านได้อย่างรวดเร็ว ไม่เพียงเพราะพวกเขาปฏิบัติต่อคนอื่นอย่างดีและรู้จักถอยหน้าถอยหลังเป็น แต่ยังเพราะครอบครัวมีความสามัคคีและขยันขันแข็งอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ย่าหลี่กลับไม่เห็นด้วยกับคำชมนี้

ในใจของนาง ชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองของครอบครัวทั้งหมดเป็นเพราะหลานสาวของนางคนเดียว

ทุกคนในบ้านต่างหัวเราะทุกครั้งที่ย่าหลี่พูดเช่นนั้น แม้จะไม่เชื่อจริงจัง แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อเจียอินที่อ้วนจนเหมือนก้อนข้าวเหนียว

ตอนนี้เจียอินอายุครบหนึ่งร้อยวันแล้ว นางเริ่มหัดยืนและกำลังพยายามคลานไปมาอย่างน่ารักน่าเอ็นดู

เจียอินดูเหมือนจะโตขึ้นอีกนิดและยิ่งน่ารักขึ้นทุกวัน ใบหน้ากลมเล็กอวบอิ่ม ดวงตากลมโตเปล่งประกายขลับน้ำขอบปริ่มน้ำตา ขนตายาวงอนสะบัด มือเล็กขาวเนียนราวกับรากบัว เด็กน้อยน่ารักเหมือนตุ๊กตาแห่งโชคลาภที่คนเห็นแล้วต่างหลงรัก

เมื่ออากาศแจ่มใส ย่าหลี่ตั้งใจเอาผ้านวมออกมาผึ่งแดด ส่วนเจียอินที่เพิ่งหลับกลางวันยังคงซุกตัวอยู่ในผ้านวมอย่างอบอุ่น เจียอันและเจียซี่อยากเล่นกับน้องสาวแต่กลัวจะปลุกนางจนถูกย่าดุ จึงพากันวิ่งออกไปเล่นที่แม่น้ำกับเด็กในหมู่บ้าน

ชิงสุ่ย ได้ชื่อหมู่บ้านมาจากแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ด้านนอก หมู่บ้าน แม่น้ำกว้างใหญ่ มีต้นกกขึ้นรกเรื้อริมฝั่ง บางครั้งจะมีเป็ดป่าบินหนีไปเมื่อถูกทำให้ตกใจ ถ้าโชคดีอาจเจอไข่เป็ดป่าด้วย

เด็กชายในหมู่บ้านที่ไม่มีอะไรทำมักจะมาลองเสี่ยงโชคที่นี่ ช่วงนี้ต้นกกเหี่ยวเฉา บางต้นยังตั้งตรงอยู่ บางต้นก็ถูกลมหนาวพัดจนเอนราบไปตามริมฝั่ง

เด็กชายซุกซนแบ่งเขตแดนกันตามริมแม่น้ำแล้วแยกย้ายกันไป เจียซี่กับเจียอันมุดเข้าไปในต้นกกด้านหน้า อยู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเป็ดป่าร้องดัง แว้ก แว้ก เด็กสองคนดีใจจนรีบวิ่งเข้าไปลึกกว่าเดิมโดยไม่ระวัง

แต่ไม่รู้ว่าใครเคยมาตกปลาที่นี่แล้วเจาะรูน้ำแข็งทิ้งไว้ เจียซี่กับเจียอันไม่ทันระวัง ตกลงไปในรูน้ำแข็งทีละคน!

น้ำในแม่น้ำเย็นจัดจนแทรกซึมเข้าถึงกระดูก เสื้อผ้าที่ยังเปียกซึมทำให้ร่างกายหนักขึ้น เด็กทั้งสองร้องตะโกนเสียงดังลั่นด้วยความตกใจ เด็กคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านต่างตกใจ บ้างก็รีบดึงเพื่อนให้หนีออกมา บ้างก็วิ่งกระหืดกระหอบตรงไปที่บ้านตระกูลหลี่

บ้านตระกูลหลี่อยู่ไกลสุดในหมู่บ้าน คนที่อยู่ใกล้ริมน้ำสุดเป็นคนแรกที่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

ตอนที่คนตระกูลหลี่ทั้งเด็กและผู้ใหญ่พากันวิ่งมาถึงริมน้ำ เด็กสองคนก็ถูกช่วยขึ้นมาแล้ว โชคดีที่ระดับน้ำในแม่น้ำไม่ลึกนัก เด็กทั้งสองจึงไม่จมน้ำ แต่ริมฝีปากก็เขียวคล้ำเพราะหนาวจนสุดขั้ว

ย่าหลี่สะบัดมือฟาดหัวหลานชายทั้งสองไปคนละทีด้วยท่าทีโมโหปนตกใจ "เล่นซุกซนจนแทบเอาชีวิตไม่รอด! พวกเจ้านี่มัน...!"

"ย่า...หนาว..." เจียอันพยายามพูดแต่ฟันกลับกระทบกันดังกึก ๆ

หลี่เหล่าเอ๋อร์กับหลี่เหล่าซานรีบถอดเสื้อคลุมของตัวเองแล้วอุ้มเด็กสองคนพากลับบ้านทันที

เมื่อถึงบ้าน อ่างน้ำใหญ่ถูกเติมน้ำร้อนจนเต็ม เด็กสองคนถูกถอดเสื้อผ้าจนล่อนจ้อนแล้วจับแช่ในน้ำอุ่น ซุปขิงร้อน ๆ ถูกกรอกใส่ปากอย่างไม่หยุดหย่อน แม้ว่าคนในบ้านจะตกใจจนน้ำตาตกแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากสลับกันดุและปลอบใจ

เจียอินที่เพิ่งตื่นด้วยความงัวเงีย มองไปรอบบ้านเห็นบรรยากาศแปลก ๆ ก็ใจหาย คิดว่าเกิดเรื่องร้ายกับพ่อและพี่รองที่ออกไปทำงานข้างนอก

เมื่อฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นจากปากคนในบ้าน เด็กหญิงตัวน้อยก็กลอกตาไปมาอย่างเบื่อหน่าย "สองคนนี้นี่ ซนจนตกน้ำตอนหน้าหนาวแบบนี้ ใครจะช่วยได้กัน!"

ถึงแม้ว่าจะอาบน้ำร้อนและดื่มซุปขิงไปแล้ว แต่ก็ยังไม่วาย เด็กทั้งสองเริ่มมีไข้ ตัวร้อนจี๋และหน้าแดงจัดในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ย่าหลี่ที่ใจคอไม่ดีตัดสินใจทันที

"ไปยืมเกวียนจากบ้านผู้ใหญ่บ้านแล้วพาไปหาหมอในตัวเมือง อย่าช้า! ถ้าปล่อยให้ไข้ขึ้นสูงไปอีก บ้านเราคงต้องมีคนโง่เพิ่มอีกสองคนแน่!"

เจียอันกับเจียซี่ตกใจจนร้องไห้สะอึกสะอื้น สุดท้ายทั้งคู่ถูกจับห่อเป็นก้อนแล้วโยนขึ้นเกวียนลาที่มุ่งหน้าเข้าตัวเมือง

โชคดีที่ตัวเมืองอยู่ไม่ไกล ใช้เวลาแค่หนึ่งชั่วโมงก็กลับถึงบ้าน ยาที่ได้รับมามีสี่ห่อ ดื่มเช้าเย็นสองวัน ค่ายาสูงถึงหนึ่งตำลึง แต่ได้ผลดี หลังดื่มน้ำซุปยาเข้าไป ไข้ของเด็กทั้งสองก็ลดลงในที่สุด

เมื่อค่ำมืดมาถึง ทุกคนในบ้านได้กินบะหมี่ตุ๋นคนละชามใหญ่ ก่อนจะพากันนอนกรนสนั่นด้วยความอิ่มเอมและโล่งใจ

รวมถึงเจียอิน ทุกคนในตระกูลหลี่ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน