บทที่ 30  ส่งหมอนยามง่วง

"ข้าไม่เป็นไร พี่รอง ช่วยข้าหน่อยเถอะ"

หลี่เหล่าซือส่งเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นทันทีหลังจากปลดกวางแดงลงจากบ่า

"พอข้าเข้าป่า ข้าก็เห็นรอยเท้าของกวางแดง ข้าตามมันไปจนถึงอีกฝั่งของภูเขาแล้วนั่งซุ่มในพุ่มหญ้าอยู่นาน กว่าจะล่ามันมาได้ เจ้านี่ตัวหนักราวสี่ร้อยจินเลยทีเดียว!"

พอทุกคนได้ยินเสียงโหวกเหวกก็รีบวิ่งออกมาดู พอเห็นว่าหลี่เหล่าซือไม่ได้รับบาดเจ็บ ทุกคนก็พากันล้อมกวางแดงตัวใหญ่ไว้ด้วยความดีใจ

เถาหงอิงรีบหยิบผ้าผืนเก่าออกมาเช็ดหน้าหลี่เหล่าซือก่อนจะพาเขาเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในบ้าน

"นี่มันเหมือนส่งหมอนยามง่วงชัดๆ! ข้ากำลังกังวลว่าจะหาของไปฝากเพื่อไปขอความช่วยเหลืออย่างไรดี  กวางตัวนี้ช่วยแก้ปัญหาได้พอดี!"

ย่าหลี่หัวเราะด้วยความดีใจ แล้วสั่งให้ลูกชายทั้งสองลงมือทำงาน "เจ้ารอง เจ้าสาม พวกเจ้าสองคนรีบแล่หนังและแบ่งเนื้อกวางออกมาเถอะ"

"ท่านแม่ คืนนี้พวกเรามาตุ๋นเนื้อกวางกินกันเถอะ! ของดีแบบนี้มีประโยชน์มากเลยนะ!"

อู๋ชุ่ยฮวามองกวางแดงอ้วนสมบูรณ์ด้วยแววตาเป็นประกาย ก่อนที่ย่าหลี่จะทันได้ตอบ นางก็พูดขึ้นมาอีก

"ข้าว่าจะไปเรียกเออร์โกวกลับมาจากในเมืองอยู่พอดี ยังไงเสียเนื้อกวางตั้งเยอะตั้งแยะ ครอบครัวเราก็กินไม่หมด ให้เขามาช่วยเอาไปบ้างก็ยังดี..."

"เจ้าอาจหาญนักนะ!" ย่าหลี่ถลึงตาใส่นางพร้อมกับชี้หน้าอย่างโกรธจัด "เจ้ามันไร้ยางอายจริงๆ ข้ายังไม่ทันตาย ก็กล้าคิดจะมาคุมบ้านแล้วรึ! ถ้ากล้าไปเรียกอู๋เออร์กลับมาละก็ ข้าจะไล่เจ้าออกไปพร้อมกับน้องชายของเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!"

อู๋ชุ่ยฮวาหน้าซีดด้วยความกลัว รีบหดคอเงียบไม่กล้าพูดอะไรอีก

คนในครอบครัวต่างทำเป็นไม่เห็นหรือไม่ได้ยิน พากันไปหาน้ำและถังมาช่วยงานกัน หลังจากเหน็ดเหนื่อยกันเกือบชั่วโมง กวางแดงก็ถูกแล่หนังและแยกเนื้อออกเรียบร้อย

หนังและเขากวางถูกวางไว้เพื่อเตรียมนำไปขายในเมืองวันรุ่งขึ้น ส่วนเนื้อกวางก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ กว่าสิบชิ้น หลี่เหล่าซานพาเด็กๆ ไปแจกจ่ายให้บ้านใกล้เรือนเคียง อีกส่วนหนึ่งถูกแบ่งเก็บไว้สำหรับครอบครัวกินเอง และอีกหลายชิ้นถูกแขวนไว้ที่ปากบ่อเพื่อให้คงความสด

ส่วนใหญ่ที่สุดถูกจัดเตรียมไว้ให้หลี่เหล่าเออร์และเจียเหริน พร้อมกับผลแอปเปิ้ลและลูกแพร์จำนวนหนึ่ง

หลังจากนั้น พวกเขาขอให้พี่สะใภ้รองจางนำทางไปที่บ้านเกิดของนางเพื่อพูดคุยเรื่องส่งเจียเหรินไปเรียนที่สำนัก

โชคดีที่หลานชายของพี่สะใภ้รองจางกลับมาที่บ้านพอดี ทำให้ได้พบเขาโดยไม่ต้องรอ

หลานชายของพี่สะใภ้รองจางชื่อเฉินเฟิง เขาเรียนหนังสือมามากกว่าสามปี ท่าทางสุภาพและมีมารยาทดี ไม่มีการวางตัว

พี่สะใภ้ของบ้านตระกูลเฉินก็ต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น นางนำของว่างและชาออกมาต้อนรับ พร้อมกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

"พวกเจ้ามาถึงนี่แล้ว ไฉนยังเอาของมาฝากอีกเล่า เราต่างก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน รีบนั่งลงเถอะ เหนื่อยกับการเดินทางมาหรือไม่?"

หลี่เหล่าเออร์กล่าวตอบอย่างสุภาพ และเมื่อเห็นว่าคนในบ้านตระกูลเฉินยังไม่กลับมา เขาก็ไม่อยากเสียเวลามาก จึงเข้าเรื่องทันที

"พี่สะใภ้ ข้ามาที่นี่เพื่อสอบถามเรื่องสำนักศึกษากับท่านเฉิน ลูกชายข้าก็โตพอแล้ว ครอบครัวของเราคิดจะส่งเขาไปเรียน"

"อ้อ เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่" พี่สะใภ้เฉินโบกมือแล้วส่งสัญญาณให้ลูกชายอธิบาย

เฉินเฟิงพยักหน้า ก่อนเริ่มอธิบายอย่างช้าๆ "สำนักศึกษาของพวกเราอยู่ทางตะวันตกของเมือง ชื่อว่าสำนักฮั่นปั๋ว อาจารย์ใหญ่เป็นครูเกษียณจากเขตเมือง ท่านเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางและจริงจังกับการสอนมาก ขณะนี้มีนักศึกษาสี่สิบสามคนที่เรียนมาหลายปี แต่ยังไม่ผ่านการสอบถงเซิงเลย

"ที่สำนักสามารถกินอยู่ได้ครบ หรือถ้าอยู่ใกล้บ้านก็ไปกลับได้ สำหรับคนที่กินอยู่ในสำนัก จะต้องเสียค่าใช้จ่ายเดือนละสามร้อยเหวิน ส่วนค่าเครื่องเขียนและอุปกรณ์การเรียนก็อีกสามร้อยเหวิน รวมแล้วตกเดือนละห้าร้อยเหวิน โดยรวมแล้วนักเรียนแต่ละคนมีค่าใช้จ่ายราวหนึ่งถึงสองตำลึงเงิน"

ทุกเทศกาลหรือวันเกิดของอาจารย์ เจ้าต้องเตรียมของขวัญเพิ่มเติมด้วย มันขึ้นอยู่กับใจของเจ้า แต่ต้องไม่ให้ดูขี้ริ้วขี้เหร่จนเกินไป”

หลี่เจียเหรินขมวดคิ้วทันทีหลังจากได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะดึงแขนเสื้อหลี่เหล่าเออร์เบาๆ

"ท่านพ่อ บางอย่างมันแพงเกินไป ข้าคิดว่าเรากลับไปปรึกษากันที่บ้านดีกว่า"

หลี่เหล่าเออร์ยิ้มบางๆ และพยักหน้า จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น ขอบคุณพี่สะใภ้เฉินและลูกชายของนางก่อนออกจากบ้าน

พี่สะใภ้เฉินไม่ได้รั้งพวกเขาไว้ แต่ยินยอมให้พี่สะใภ้รองจางพักค้างคืนที่บ้านของนาง

หลังจากออกจากลานบ้านตระกูลเฉินมาแล้ว พ่อลูกเดินเงียบๆ ไปครึ่งทางก่อนที่หลี่เหล่าเออร์จะพูดขึ้น

"ลูกเอ๋ย หนึ่งตำลึงเงินไม่ใช่เรื่องใหญ่ พ่อจะเข้าเมืองหางานพิเศษทำเพื่อสนับสนุนการเรียนของเจ้า เจ้าก็ยังเด็กนัก จงทำตามที่ครอบครัวจัดการให้ อย่าได้พูดว่าจะไม่เรียน  พ่ออาจไม่เก่งอะไร แต่พ่ออยากเห็นเจ้าประสบความสำเร็จ ทำให้วงศ์ตระกูลเราภาคภูมิใจ"

"ท่านพ่อ..." ดวงตาของหลี่เจียเหรินแดงเรื่อ เขาไม่รู้จะพูดอะไร

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หลี่เหล่าเออร์เล่าทุกอย่างเกี่ยวกับสำนักศึกษาที่เขาได้ฟังมาให้ตระกูลหลี่ฟัง ทุกคนพากันตกตะลึง

ค่าใช้จ่ายนั้นแพงจริงๆ เพราะค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนของครอบครัวสำหรับฟืน ข้าว น้ำมัน และเกลือยังไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงิน

ทั้งห้องเงียบกริบ จนกระทั่งหลี่เหล่าซือพูดขึ้นเสียงดังเป็นคนแรก

"ไม่ว่าจะแพงแค่ไหน เราก็ต้องให้ลูกหลานได้เรียนหนังสือ ครอบครัวเราทำได้! พรุ่งนี้ข้าจะเข้าป่าล่าสัตว์อีกครั้ง เงินที่ได้จากการล่าสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวก็พอให้หลานชายคนโตของข้าเรียนถึงสามเดือนแล้ว!"

"ข้าก็จะออกไปทำงานก่อสร้าง ค่าแรงก็ดีไม่น้อย" หลี่เหล่าซานสนับสนุนด้วยอีกคน

"พรุ่งนี้ข้ากับหงอิงจะทำงานในบ้านให้เสร็จ แล้วไปเก็บของป่าแห้งไปขายในเมือง เราก็หาเงินได้เหมือนกัน"

แม้แต่จ้าวอวี้หรู ที่ปกติพูดน้อยยังแสดงจุดยืนสนับสนุน

เด็กๆ หลายคนกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น "พวกเราก็ช่วยได้ หาเงินซื้อกระดาษกับพู่กันให้พี่ชายใหญ่ของพวกเรา!"

เจียอินที่อยู่ในอ้อมแขนของย่าหลี่ มองครอบครัวที่ร่วมแรงร่วมใจแล้วก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น นางโบกมือน้อยๆ อย่างหนักแน่นเหมือนลงคะแนนเสียงเห็นด้วย

เจียเหรินเป็นคนเรียบร้อย ฉลาด และมีมารยาทดี ครอบครัวจะปล่อยให้ต้นกล้าดีๆ เช่นนี้ต้องถูกทิ้งไปได้อย่างไร!

"ข้าต้องพยายามหาของมาให้ครอบครัว เพื่อที่พี่ชายของข้าจะได้ไปเรียนหนังสือ!"

เจียเหรินถึงกับน้ำตาคลออีกครั้ง เขาสัญญากับย่าหลี่และครอบครัวอย่างหนักแน่นว่าจะไม่ทำให้ความคาดหวังของครอบครัวต้องสูญเปล่า

ย่าหลี่เช็ดน้ำตาให้หลานชายคนโตของนาง

"เรียนหนังสือเพื่อให้เข้าใจ ถ้าจะดีก็เพื่อให้มีที่ยืนในสังคม แม้สอบไม่ผ่าน ก็ยังดีกว่าหากว่าหาวิธีหาเลี้ยงครอบครัวได้เหมือนพ่อของเจ้า"

เจียเหรินพยักหน้าหนักแน่น "ย่า ข้าจำไว้แล้ว"

จ้าวอวี้หรูและเถาหงอิงเริ่มจัดการตั้งแต่คืนนั้น พวกนางเตรียมเครื่องนอน เสื้อผ้า และข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นให้เจียเหริน

เช้าตรู่วันถัดมา หลี่เหล่าเออร์หยิบเนื้อกวางหนึ่งชิ้น กระต่ายสองตัว และไก่ฟ้าสองตัวเป็นของฝากให้กับอาจารย์ แล้วพาเจียเหรินออกเดินทางไปในเมือง

หลี่เหล่าซือไปด้วย เพราะเขาต้องการขายเขากวางและหนังในเมือง ขณะที่หลี่เหล่าซานก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองว่าง เขาพาเจียอี้และคนอื่นๆ ไปช่วยสร้างบ้านให้กับครอบครัวอื่นในหมู่บ้าน

หลี่เหล่าเออร์และลูกชายเดินทางตามที่อยู่ที่เฉินเฟิงบอก จนพบประตูสำนักฮั่นปั๋ว

ก่อนจะเข้าไป ทั้งคู่ได้ยินเสียงนักเรียนอ่านหนังสือดังลั่น หลี่เจียเหรินตื่นเต้นเมื่อคิดว่าตนเองจะได้เรียนที่นี่ในอนาคต

ชายชราที่เฝ้าประตูมีท่าทีใจดี เขายินดีรับเหรียญเงินเล็กน้อยก่อนจะช่วยไปตามเฉินเฟิงมา

เฉินเฟิงที่เดิมทีคิดว่าหลี่เจียเหรินคงไม่มา ก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นพวกเขา

"เจ้ามาถึงก็ดีแล้ว ตามข้ามาพบอาจารย์เถิด ชั้นเรียนยังไม่เริ่ม"

เขานำทางหลี่เหล่าเออร์และลูกชายเข้าไปในสำนัก พร้อมกับกระซิบเบาๆ ระหว่างทาง