บทที่ 25  แสร้งทำตัวน่าสงสารหรือ? ใครจะทำไม่ได้!

แม้ทุกคนจะกำลังคิดในใจอยู่ แต่ก็ต่างใช้ตะเกียบตักอาหารกันไม่หยุด

อาหารรสเลิศที่เสิร์ฟคู่กับเหล้าและข้าวนั้น ทำให้ทุกคนเอ่ยชมไม่ขาดปาก

ในช่วงเวลานั้น ลานบ้านตระกูลหลี่จึงคึกคักไปด้วยเสียงหัวเราะและบทสนทนา

หัวหน้าหมู่บ้านยิ้มพลางจิบเหล้าหนึ่งอึก ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ

"หมู่บ้านชิงสุ่ยนี้เงียบเหงามานานเกินไปแล้ว ตอนนี้ครอบครัวหลี่มาอยู่ บางทีอาจจะเป็นจุดเปลี่ยนที่ดี หมู่บ้านนี้คงจะเจริญรุ่งเรืองและคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตแน่"

“พี่สะใภ้ ข้าได้ยินว่าคนในตระกูลหลิวพูดถึงครอบครัวท่านในทางไม่ดีทั่วหมู่บ้าน แน่ล่ะ ตามหลักแล้วพวกท่านก็เป็นญาติ เหตุใดถึงได้โกรธเคืองกันหนักหนาเช่นนี้?”

หญิงชราในหมู่บ้านคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างย่าหลี่เอ่ยถามเบา ๆ ดูเหมือนว่านางจะเห็นว่าย่าหลี่เป็นคนใจดี จึงอยากเตือนเรื่องนี้

ย่าหลี่ที่อุ้มเจียอินอยู่ในอ้อมแขน ดึงผ้าขนหนูฝ้ายเนื้อละเอียดมาซับน้ำลายที่คางของหลานน้อย แล้วถอนหายใจเบา ๆ

“พูดแล้วมันเศร้า ข้าว่าไม่พูดเสียดีกว่า” ย่าหลี่ตอบเสียงแผ่ว

“อ้าว อย่างนี้ยิ่งต้องพูดสิ! ถ้าไม่พูดออกไป ทุกคนจะคิดว่าครอบครัวท่านสุขสบายจนลืมญาติ แล้วดูถูกญาติที่ยากจนกว่า”

หญิงชราที่ถามนั้นแซ่ซุน เป็นคนชอบฟังเรื่องราวในครอบครัวผู้อื่น ข่าวลือในหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็มาจากนางนี่เอง

ย่าหลี่ถอนหายใจอีกครั้ง พลางเอ่ยเสียงสั่นด้วยดวงตาแดงก่ำ

“เมื่อครั้งที่น้องชายของข้า หลี่เกินเออร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาเขียนจดหมายมาหาข้าบ่อยครั้ง เมื่อบุตรชายเขาแต่งงานและคนในครอบครัวเขาป่วย เขาก็ยืมเงินจากข้าไปมาก ในตอนนั้นชีวิตครอบครัวข้าก็ไม่ได้ง่ายเลย ข้าถึงกับต้องขายสินเดิมทั้งหมดเพื่อส่งเงินไปช่วยเขา”

นางปาดน้ำตาเบา ๆ ก่อนจะพูดต่อ

“ข้าเองก็ไม่ได้อยากจะทะเลาะเบาะแว้งอะไรเลย ตอนที่เกิดการอพยพที่นอกด่าน พวกเราต้องหลบหนีเอาชีวิตรอดมาตลอดทาง แต่พอมาถึงบ้านน้องชายข้า  กัวซื่อกลับไม่ยอมให้พวกเราเข้าไปในบ้าน พวกเขากลัวว่าข้าจะทวงเงินที่ข้าให้ยืมไป!”

น้ำเสียงของย่าหลี่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ข้าก็เสียใจมาก เลยบอกว่าตัดขาดกับครอบครัวหลิวไปตั้งแต่ตอนนั้น  พวกเขาก็ยอมตกลงกันดิบดี ข้าจึงถือว่าจากนี้ไปพวกเราเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาๆ ”

เมื่อได้ฟังคำพูดของย่าหลี่ ไม่เพียงแค่หญิงชราซุน แต่หญิงอื่น ๆ ที่นั่งอยู่ก็รู้สึกสะอิดสะเอียนกับความไร้น้ำใจของตระกูลหลิว

คำพูดเช่น “อกตัญญู” และ “หมาป่าตาขาว” ต่างถูกนำมาใช้กับตระกูลหลิว

ต้องยอมรับว่าย่าหลี่นั้นมีฝีมือในเรื่องนี้ดีนัก บางครั้งการแสร้งทำตัวน่าสงสารก็สามารถทำให้คนเข้าข้างได้ง่ายกว่าการใช้เหตุผล

เจียอินที่อยู่ในอ้อมแขนของย่าหลี่มองขึ้นมา พลางเป่าฟองน้ำลายใสหนึ่งลูก นางรู้สึกขอบคุณอีกครั้งที่ได้เกิดใหม่ในครอบครัวที่ดีเช่นนี้

พี่น้องสามัคคี สะใภ้ในบ้านก็เข้ากันได้ดี และย่าที่เป็นหัวหน้าครอบครัวก็รู้จักประยุกต์สถานการณ์

“แม้ชีวิตในตอนนี้จะลำบากเพียงใด หากทุกคนร่วมมือกัน ในฐานะครอบครัว เราก็สามารถทำให้ทุกอย่างดีขึ้นได้”

บ้านตระกูลหลิวที่ตั้งอยู่ปากทางเข้าหมู่บ้านค่อนข้างไกลจากบ้านตระกูลหลี่ แต่ด้วยความสงบเงียบของหมู่บ้าน เสียงพูดคุยและหัวเราะจากบ้านตระกูลหลี่ก็ดังเล็ดลอดมาให้ได้ยิน

“มันจะเกินไปแล้ว!”

หลิวไท่จู้โมโหจนหน้าแดงคอพอง “เชิญคนทั้งหมู่บ้าน แต่ไม่เชิญครอบครัวเรา แบบนี้มันแกล้งกันชัด ๆ!”

กัวซื่อที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้ว หางตาตกพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“ป้าของเจ้านี่เก่งนักเรื่องผูกใจคน มีเงินแทนที่จะช่วยญาติ กลับไปเลี้ยงคนอื่น! อีกไม่นาน ครอบครัวนั้นคงอยู่ไม่รอดหรอก!”

หลิวไหล่ฝูที่นั่งอีกฝั่งกลอกตา ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"แม่ ไม่ต้องโกรธหรอก ข้าจะจัดการพวกเขาเอง เอาเงินที่ควรเป็นของเรากลับคืนมาให้ได้!"

จากคำพูดของเขาราวกับว่าเงินของตระกูลหลี่เป็นสิทธิ์ของพวกเขา

เมื่อได้ยินบุตรชายพูด กัวซื่อจึงอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย

หลิวไหล่ฝูสบโอกาสรีบพูดต่อ

“แม่ ให้เงินข้าสักหน่อยเถอะ ข้าจะไปในตัวเมืองตามหาอู๋เออร์ เขาเองก็ไม่ชอบตระกูลหลี่เหมือนกัน อีกทั้งพี่สาวของเขาก็เป็นสะใภ้รองในครอบครัวนั้น หากมีเขาช่วย งานนี้จัดการง่ายแน่!”

กัวซื่อที่รักบุตรชายคนรองมากถึงกับควักเหรียญทองแดงให้กำมือใหญ่

ยังไม่ทันจะสั่งการสักคำ หลิวไหล่ฝูก็วิ่งออกจากบ้านไปทันที

“จัดการตระกูลหลี่ก็เรื่องหนึ่ง แต่ไปพนันหาเงินก่อนสำคัญกว่า!” เขาคิดในใจ

ขณะเดียวกัน ตระกูลหลี่ต้อนรับชาวบ้านอย่างอบอุ่น สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้น

อย่างน้อยทุกคนในหมู่บ้านก็รู้แล้วว่า ตระกูลหลี่มีน้ำใจและอาหารฝีมือดีเลิศ

วันรุ่งขึ้น เมื่อชาวบ้านทุกคนออกไปเก็บเกี่ยวพืชผลในไร่กันอย่างขะมักเขม้น ตระกูลหลี่ที่ไม่มีไร่ให้เก็บเกี่ยว กลับได้พักผ่อนอย่างสบายใจแทน

เช้าตรู่หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ เถาหงอิงก็พาจ้าวอวี้หรูขึ้นเขาไปเก็บเห็ดและผักป่า

ก่อนออกจากบ้าน เถาหงอิงได้ตักน้ำมันข้าวในหม้อไว้สองชามให้ลูกสาว ไม่กลัวเลยว่าลูกจะหิวระหว่างวัน

สองพี่น้องเดินขึ้นเขาพร้อมเสียงหัวเราะพูดคุย โดยไม่คิดเรียกอู๋ชุ่ยฮวามาด้วย เพราะถึงชวนมา อีกฝ่ายก็จะเอาแต่ขี้เกียจอยู่ดี

ด้านหลี่เหล่าเออร์ เมื่อวานเขาเห็นว่าผู้สูงอายุในหมู่บ้านหลายคนเดินเหินลำบาก จึงตั้งใจจะพาพวกเด็กชายในบ้านไปช่วยเกี่ยวผลผลิตฤดูใบไม้ร่วง

เมื่อเขาเอ่ยเรื่องนี้ ย่าหลี่ก็เห็นดีเห็นงามทันที

“เอาแป้งย่างไปเยอะ ๆ หน่อยนะ แล้วอย่าไปกินของคนอื่นล่ะ ของพวกเขากว่าจะได้มาก็ลำบากเหมือนกัน”

ย่าหลี่กล่าวพร้อมอุ้มเจียอินไว้ในอ้อมแขน ก่อนก้มลงหอมแก้มยุ้ย ๆ ของหลานสาวด้วยความรักใคร่ นางกล้าที่จะพูดว่าบ้านตนไม่ขาดแคลนอาหาร เพราะความมั่นใจนี้มาจากหลานสาวตัวน้อยคนสำคัญของนางนั่นเอง

หลี่เหล่าเออร์ หลี่เหล่าซาน และหลี่เหล่าซือ พร้อมกับเจียเหรินและพวกเด็กชายอีกหลายคนมุ่งหน้าไปยังบ้านปู่จ้าวที่อยู่ติดกัน

ปู่จ้าวนั้นอายุราวห้าสิบเศษ แต่ต้องสูญเสียขาข้างหนึ่งและตาบอดไปข้างหนึ่งจากการรบในสนามรบ ปัจจุบันเขาเป็นชายโสดที่ไม่มีลูกหลาน และเป็นผู้ที่มีความลำบากที่สุดในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงของหมู่บ้านชิงสุ่ย

“ปู่จ้าว! พวกเรามาช่วยลุงเกี่ยวข้าวแล้ว!”

เจียซีและเจียอันที่ซนเป็นลิง เมื่อวานยังรบเร้าให้ปู่จ้าวเล่าเรื่องราวในสนามรบให้ฟังอยู่เลย พอวันนี้ได้มาช่วยงานก็ตะโกนทักทายเสียงดังทันทีที่มาถึง

“ลุงจ้าว ขาของลุงไม่ค่อยสะดวก ให้พวกเราเข้ามาช่วยทำงานในไร่เถอะนะ”

หลี่เหล่าเออร์ยิ้มให้และเอ่ยทักทายปู่จ้าว จากนั้นก็ไม่รอให้เจ้าบ้านตอบอะไร เขาพาน้องชายและหลานชายลุยไปที่ไร่หลังบ้านของปู่จ้าวทันที

พวกเขาเริ่มต้นเกี่ยวข้าวฟ่าง โคนต้นต้องนำมากองรวมกันไว้ให้แห้ง ส่วนรวงข้าวฟ่างก็ต้องตัดออกใส่ถุงแล้วแบกกลับไปตากที่ลานบ้านปู่จ้าว เมื่อแห้งสนิทแล้วค่อยตีเอาเมล็ดออกให้เสร็จสิ้น

หลี่เหล่าเออร์กับพวกใช้เคียวเกี่ยวข้าวกันอย่างคล่องแคล่ว ขณะที่หลี่เหล่าซือและเจียอี้ช่วยกันขนถุงรวงข้าวฟ่างไปยังลานบ้าน เดินไปเดินมาราวกับติดปีก

ปู่จ้าวที่เดินกะเผลกออกมาจากครัวต้มน้ำ เตรียมน้ำชามาให้ เขายิ้มจนหน้าบานไปทั้งหน้า ทั้งยังช่วยหิ้วน้ำร้อนตามพวกเขาไปด้วยความดีใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ปู่จ้าวถึงกับซึ้งใจจนขอบตาแดง ก้มลูบหัวพวกเด็ก ๆ ด้วยความเอ็นดู

“บอกข้าทีเถอะว่าข้าจะตอบแทนพวกเจ้าอย่างไรดี?”

“ย่าของข้าบอกว่าคนบ้านใกล้เรือนเคียงต้องช่วยเหลือกัน ปู่จ้าวพักเถอะ เดี๋ยวพวกเราช่วยงานจนเสร็จเอง!”

เจียซีและเจียอันดื่มน้ำจนอิ่มแล้วก็รีบวิ่งกลับไปช่วยงานต่อ

ที่ดินของปู่จ้าวมีเพียงสองหมู่ ไม่นานหลี่ทั้งบ้านก็ช่วยงานจนเสร็จสิ้นในวันเดียว

เมื่อเสร็จงาน ปู่จ้าวก็พยายามรั้งพวกเขาให้อยู่ทานมื้อเย็นด้วยกัน แต่ไม่มีใครยอมอยู่ หลี่เหล่าซานยังหันไปกำชับอีกว่า

“ลุง ข้าว่าหลังคาบ้านลุงมันเก่ามากแล้ว คงรั่วแน่ ๆ หลังเก็บเกี่ยวเสร็จ ข้าจะมาช่วยซ่อมให้นะ”

ปู่จ้าวได้แต่มองตามพวกเขาที่เดินกลับบ้านไปอย่างตื้นตัน

นับแต่นั้น หลี่ทั้งแปดคนในบ้านก็ผลัดกันช่วยเพื่อนบ้านในหมู่บ้านเกี่ยวข้าว

ส่วนมากคนที่ได้รับความช่วยเหลือก็เป็นทหารผ่านศึกที่เคยออกรบ พวกเขาได้รับที่ดินจากทางอำเภอมาเพียงคนละสองหมู่ ภาษีและอัตราแบ่งผลผลิตเพียงครึ่งหนึ่งของชาวบ้านทั่วไป นับเป็นการช่วยเหลือจากทางราชสำนัก

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่มีเงินมากพอจะซื้อที่ดินเพิ่ม ขอแค่เก็บเกี่ยวพอส่งภาษีและมีข้าวปลาอาหารประทังชีวิตไปปีต่อปีก็นับว่าเพียงพอแล้ว

คนตระกูลหลี่ทั้งแปดคนทำงานอย่างคล่องแคล่ว ขยันขันแข็ง และมีน้ำใจ ผู้คนในหมู่บ้านชิงสุ่ยต่างพากันชื่นชม

“ไม่แปลกใจเลยที่บ้านตระกูลหลี่มีลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมืองและอยู่กันอย่างเจริญรุ่งเรือง คนบ้านนี้ล้วนแต่เป็นคนดีมีน้ำใจแท้ ๆ เป็นครอบครัวที่มีวาสนา!”

พวกผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านมักนั่งสนทนากัน เมื่อพูดถึงบ้านสกุลหลี่ก็อดยกนิ้วโป้งชื่นชมไม่ได้