บทที่ 23  สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด

เถาหงอิงกำลังยุ่งอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหันไปเห็นลูกสาวหลับสนิท นางเอื้อมมือแตะหน้าผากลูกอย่างเคยชิน แล้วก็ขมวดคิ้วทันที รู้สึกเหมือนว่าผากของเด็กน้อยจะอุ่นขึ้นเล็กน้อย

เมื่อมองใบหน้าซีดเซียวของลูกสาว นางยิ่งรู้สึกตกใจหนักขึ้น "ท่านแม่ ฟูหนิวเออร์กลับจากแม่น้ำมาก็หลับไปเลย ข้าว่าหน้าตานางดูไม่ค่อยดีเลย..."

เถาหงอิงรีบนำข่าวนี้ไปบอกย่าหลี่ทันที ย่าหลี่รับหลานสาวมาอุ้ม ลองเขย่าตัวเบา ๆ พร้อมกับแหย่หยอกอยู่สองสามคำ แต่เด็กน้อยก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ทำให้นางเริ่มใจคอไม่ดี

“เจ้ารอง ไปยืมเกวียนลาจากบ้านข้าง ๆ เร็ว! ฟูหนิวเออร์เหมือนจะมีไข้ รีบพาไปหาหมอในเมืองเถอะ!”

ย่าหลี่ดึงผ้าห่มขึ้นมาห่อร่างของหลานสาวเอาไว้ แล้วตะโกนเรียกหลี่เหล่าเออร์ที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก

ทันทีที่ได้ยินว่าฟู่หนิวเออร์อาจป่วย ทุกคนในตระกูลหลี่ก็ตื่นตระหนก ปล่อยมือจากงานที่ทำอยู่แล้วพากันตามออกมาด้วยความเป็นห่วง

สุดท้าย หลี่เหล่าเออร์เป็นคนขับเกวียนลา โดยมีย่าหลี่ หลี่เหล่าซือ และเถาหงอิงร่วมเดินทางไปด้วย คนอื่น ๆ ได้แต่ยืนมองส่งถึงประตูบ้านด้วยดวงตาแดงก่ำ

อู๋ชุ่ยฮวากอดไหไข่ดองในมือไว้ พลางมองตามด้วยแววตาไม่ใส่ใจนัก นางแอบพึมพำเบา ๆ “แค่เด็กผู้หญิงคนเดียว จะตื่นตูมไปทำไมกัน...”

จ้าวอวี้หรูที่ได้ยินเข้า กลับมองนางด้วยสายตาเย็นชาอย่างหาได้ยาก แล้วคว้าไหไข่ดองไปจากมืออู๋ชุ่ยฮวาเสียเลย

เกวียนลาโยกคลอนไปตามทาง ราวกับเปลที่กล่อมเด็ก เจียอินจึงหลับลึกยิ่งกว่าเดิม ไม่ได้ตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งยิ่งทำให้ย่าหลี่และหลี่เหล่าเออร์เป็นห่วงมากขึ้นไปอีก

เมื่อมาถึงตัวเมือง ตระกูลหลี่ตรงดิ่งไปยังร้านยาไป๋เฉ่าถัง ซึ่งมีชื่อเสียงดีที่สุด หมอแก่เคราขาวดูท่าทีจริงจังเมื่อเห็นว่าผู้ป่วยเป็นเด็กเล็ก

หลังจับชีพจรและตรวจอย่างละเอียด เขากลับหัวเราะเบา ๆ ด้วยความขบขัน “เด็กคนนี้ไม่ได้เป็นอะไรร้ายแรง นางยังเล็กมาก ต้องการพักผ่อนให้เพียงพอ อีกอย่าง นางอาจโดนลมและความเย็นจนเป็นไข้ต่ำ ๆ ได้”

หมอลองแตะฝ่ามือของเจียอินอีกครั้งก่อนจะพูดต่อ “กลับไปเช็ดตัวด้วยน้ำอุ่น อย่าให้นางร้องไห้หรือกังวลเกินไป เดี๋ยวก็ดีขึ้นเองในไม่กี่วัน”

เมื่อได้ยินดังนี้ ตระกูลหลี่ก็โล่งใจลงในที่สุด หลังจากกล่าวขอบคุณหมอและจ่ายค่าตรวจสิบเหรียญทองแดง ทุกคนก็ออกจากร้านยาไป

ย่าหลี่เหลือบดูเวลา เห็นว่ายังไม่ค่ำ นางจึงบอกว่า “เจ้าสี่ แม่จะนั่งพักอยู่ตรงนี้กับฟู่หนิวเออร์ เจ้ากับเจ้ารองและหงอิงไปตลาด ซื้อของที่จำเป็นกลับมาให้ครบ”

หลี่เหล่าซือมองไปที่ตะกร้าเล็ก ๆ บนเกวียนลาก เห็นว่ามีแอปเปิ้ลกับเกาลัดอยู่บ้าง เป็นของที่จ้าวอวี้หรูรีบหยิบใส่ไว้ก่อนออกมา เขาจึงเอ่ยขึ้น

“แม่จำหัวหน้าขบวนคุ้มกันหลิว ที่เดินทางมาด้วยกันก่อนหน้านี้ได้ไหม? ข้าอยากไปเยี่ยมเขา เอาแอปเปิ้ลกับเกาลัดนี่ไปให้เขาหน่อย ดีไหม?”

ย่าหลี่นึกถึงความช่วยเหลือของหัวหน้าหลิวระหว่างการเดินทางที่ผ่านมา ก็ไม่คิดจะปฏิเสธ “ไปเถอะ ของพวกนี้อาจดูน้อยไป เจ้าซื้ออะไรเพิ่มอีกหน่อย เอาให้สมฐานะหน่อย”

พูดจบ นางหยิบแท่งเงินชิ้นใหญ่ที่สุดจากอกเสื้อส่งให้ลูกชาย พร้อมกำชับอีกครั้ง “หลังจากนั้น รีบกลับมาที่นี่ แม่จะพาหงอิงกับฟู่หนิวเออร์เดินดูรอบ ๆ แล้วมาเจอกันในครึ่งชั่วยาม”

“ข้ารู้แล้ว แม่”

หลี่เหล่าซือแตะแก้มเล็ก ๆ ของลูกสาวอย่างเคยชิน แล้วถามทางไปเรื่อยจนกระทั่งเจอสำนักคุ้มกัน

“อ้าว ชิวเซิง ทำไมเจ้ามาถึงที่นี่ล่ะ? เข้ามานั่งก่อน!” หัวหน้าหลิวดูยินดีมากเมื่อเห็นหลี่เหล่าซือ แต่ปฏิเสธตะกร้าเล็ก ๆ ที่อีกฝ่ายยื่นให้ “จะเอาของพวกนี้มาให้ข้าทำไมกัน? ครอบครัวเจ้าก็มีคนต้องเลี้ยงดูตั้งเยอะ”

หลี่เหล่าซือหยิบแอปเปิ้ลขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วส่งให้หัวหน้าหลิว “พี่หลิว ของพวกนี้ไม่ได้มากมายอะไร ข้าเก็บได้จากบนเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นผลไม้ที่หาได้ยาก ข้านำมาให้พี่กินเป็นของสด ๆ”

หัวหน้าหลิวมองผลไม้สีแดงสดด้วยความชอบใจ “อืม ดูไปแล้วก็ไม่เหมือนผลไม้ที่ขึ้นในป่าเขาเท่าไร ดูน่ากินมาก ลูกชายข้ากำลังมีปัญหาปากพุพองพอดี ข้าไม่เกรงใจแล้ว จะเอาไปให้เขาลองกินดู”

หลังจากที่พูดสิ่งนี้แล้ว เขาก็รับของไปอย่างยินดีและลากหลี่เหล่าซานให้นั่งคุยกันต่อ

หลี่เหล่าซานบอกที่อยู่ใหม่ของครอบครัว "ต้องขอบคุณพี่หลิวที่ดูแลเราก่อนหน้านี้ ครอบครัวของเราจึงเดินทางถึงเมืองจวินหยางได้อย่างปลอดภัย ตอนนี้เราได้ซื้อบ้านและที่นาในหมู่บ้านชิงสุ่ยแล้ว ตั้งใจจะตั้งรกรากที่นี่ หากพี่หลิวมีเวลาว่าง ขอเชิญไปที่บ้านของเราด้วยนะ"

"แน่นอน ข้าจะต้องหาโอกาสไปเยี่ยมให้ได้ และเราคงได้พบกันบ่อย ๆ"

ทั้งสองคุยกันอย่างสนุกสนาน ก่อนที่หลิวเปียวโถวจะนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาพูดขึ้นว่า "ว่าไปแล้ว พวกเจ้ามาจากต่างเมือง คงไม่ทราบเรื่องสำคัญบางอย่างในการใช้ชีวิตที่นี่ ใกล้ ๆ กับเมืองหลวง กฎระเบียบของทางการเข้มงวดมาก แม้แต่การซื้อมีดทำครัวก็ต้องแจ้งรายงาน"

เขาชี้ไปทางเมืองหลวงด้วยความดูแคลนเล็กน้อย "โชคดีที่โรงรับจ้างของเราทำงานเสี่ยงอันตรายบ่อย ๆ การหาของใช้จำเป็นอย่างเครื่องมือเหล็กจึงไม่ใช่เรื่องยากนัก ข้าซื้อเคียวสองเล่ม ขวานผ่าไม้ และหม้อเหล็กเพิ่มมาเมื่อสองวันก่อน หากพวกเจ้าไม่รังเกียจ ข้าจะให้พวกเจ้านำไปใช้ก่อน"

หลี่เหล่าซานได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจยิ่งนัก บ้านของพวกเขามีหม้อเหล็กเพียงใบเดียวที่นำมาจากไซเป่ย มีดทำครัวก็บิ่นจนแทบใช้งานไม่ได้ ส่วนขวานและเคียวก็ยังไม่มี

"เยี่ยมมาก! พี่หลิว ท่านมาถูกเวลาพอดี บ้านเราขาดของพวกนี้จริง ๆ ข้าขอรับไว้โดยไม่เกรงใจ วันไหนที่ท่านมา ข้าจะให้เมียข้าทำอาหารอร่อย ๆ แล้วเราค่อยดื่มกันให้สนุก"

"ใช่แล้ว! นี่แหละวิถีของชายชาตรี ข้ากลัวว่าเจ้าจะปฏิเสธเสียอีก ฮ่า ๆ ๆ"

หลิวเปียวโถวหัวเราะเสียงดัง เขาและหลี่เหล่าซานคุยกันถูกคออย่างยิ่ง

หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก หลี่เหล่าซานก็นึกถึงแม่ ภรรยา และลูก จึงขอลากลับ เขาแบกหม้อเหล็กไว้บนหลัง พร้อมด้วยขวานและเคียวติดมือกลับไป แน่นอนว่าเขายืนยันจะจ่ายเงินห้าตำลึงเงิน ซึ่งเป็นเงินทั้งหมดที่เขามีในกระเป๋าขณะนั้น หากไม่พอ เขาตั้งใจจะมาจ่ายเพิ่มทีหลัง

หลิวเปียวโถวปฏิเสธอย่างหนักแน่น พร้อมกับนัดแนะกันอีกครั้งว่าจะไปล่าสัตว์และดื่มฉลองด้วยกันในวันว่าง

อีกด้านหนึ่ง ย่าหลี่อุ้มหลานสาวอยู่ ส่วนเถาหงอิงแบกตะกร้าของพะรุงพะรัง ทั้งสองคนเดินซื้อของกันมากมาย ครอบครัวใหญ่ที่เพิ่งตั้งตัว ข้าวของที่จำเป็นต้องใช้จึงมีมาก

"ต้องซื้อฝ้ายมาเสริมในเสื้อผ้าเก่ากับกางเกงให้หนาขึ้น จะได้อบอุ่นกว่าเดิม เจียเหรินกับพวกเด็ก ๆ ก็โตขึ้น ต้องทำซับในเสื้อใหม่กับรองเท้าผ้าฝ้ายด้วย"

เถาหงอิงพูดพลางคิดถึงความจำเป็นต่าง ๆ ส่วนย่าหลี่ก็พูดถึงของที่ฮูหยินซุนให้มา "ฮูหยินซุนให้แค่เสื้อผ้าฤดูร้อนและผ้าห่มบางๆ เท่านั้น  แต่ไม่ให้เสื้อกันหนาวหรือผ้าห่มหนาเลย..."

แม่สามีกับลูกสะใภ้ช่วยกันประหยัดสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็ต้องใช้เงินไปมากกว่าสามตำลึงเงินซื้อของใช้จำเป็นจนเต็มตะกร้าสองใบ

เมื่อหลี่เหล่าซือกลับมาพร้อมกับขวาน เคียว และหม้อเหล็กใหญ่ ทุกคนในครอบครัวต่างพากันดีใจยกใหญ่ เพราะของเหล่านี้คือสิ่งที่ครอบครัวขาดแคลนมากที่สุด เดิมทีตั้งใจจะให้ผู้ใหญ่บ้านช่วยหา แต่ไม่คาดคิดว่าหลิวเปียวโถวจะช่วยจัดการได้ง่ายดาย

ครอบครัวขับเกวียนลาออกเดินทางกลับบ้านด้วยความสุข

เจียอินที่หลับไปนานเพิ่งจะตื่น เถาหงอิงรีบอุ้มลูกสาวมาให้นม ย่าหลี่รีบรับตัวหลานมาอุ้มจูบและหยอกเล่นสองสามที

เมื่อเห็นใบหน้าหลานสาวแดงปลั่งและดวงตากลมโตที่เริ่มกลอกไปมา ย่าหลี่ก็เบาใจว่าเด็กไม่ได้ป่วยอย่างที่กลัว

ระหว่างที่เกวียนลาคลอไปบนถนนยามพระอาทิตย์ตก พวกเขาก็เริ่มมองเห็นทางเข้าหมู่บ้านชิงสุ่ย

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมดูเหมือนมีคนมุงกันเยอะที่หน้าหมู่บ้าน?"

หลี่เหล่าซือสายตาดี จึงยื่นคอออกไปมองข้างหน้า

เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ ก็เริ่มได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังแว่วมา