บทที่  6  คำเตือนกลางดึก

“แม่  ข้าว่าตอนนี้หงอิงก็มีน้ำนมเยอะแล้วนะ และฟู่หนิวเออร์ก็คงไม่หิวแล้ว แม่แพะตัวนั้นก็เป็นภาระตามเรามาด้วย ไม่อย่างนั้นเราควรจะฆ่ามันไปเถอะ มันจะช่วยให้เราไม่หิวจนเกินไปใช่ไหม?”

อู๋ชุ่ยฮวามีสีหน้าแน่วแน่และยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองพูดถูก นางก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผลมากขึ้น และสีหน้าของนางก็มั่นใจมากขึ้น ราวกับว่ามีแต่นางเท่านั้นที่นึกถึงทุกคน

ครอบครัวหลี่นั่งล้อมวงกันกินข้าว ซึ่งตอนแรกก็ดูคึกคักดี  ทันทีที่นางพูดจบ ทุกคนก็เงียบเสียงลงทันที

อู๋ชุ่ยฮวามีความรู้สึกผิดเล็กน้อยเมื่อถูกจ้องมอง แต่แม้นางจะพูดไปแล้ว ก็ไม่สามารถจะกลับคำพูดได้ จึงต้องมองไปที่ย่าหลี่อย่างช่วยไม่ได้

ย่าหลี่ทำหน้าขรึมลง  วางชามลงอย่างแรง แล้วพูดด้วยเสียงเย็นชา

“แพะตัวนั้นเป็นอาหารของฟู่หนิวเออร์! ข้าใจดีกับเจ้าเกินไปสินะ แต่เจ้ากลับมายุ่งกับอาหารของหลานตัวเองงั้นเหรอ?

บอกเลยนะ ลูกสะใภ้คนที่สอง ถ้าเจ้ายังคิดเรื่องนี้อยู่  ไม่งั้นก็อย่าโทษข้าที่ใจร้าย! ทุกวันนี้มีใครไม่เคยปล่อยลูกสะใภ้ต้องอดตายบ้าง?”

อู๋ชุ่ยฮวามองหน้าด้วยความตกใจจนหน้าซีดเผือด นางหดคอไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป

เจียอินนอนอยู่ในอ้อมแขนของเถาหงอิง จึงได้ยินคำพูดเหล่านั้นและรู้สึกอยากให้ย่าหลี่ปกป้องนาง

นางพยายามขยับหัวเล็กๆ ไปอีกทางแล้วยื่นมือเล็กๆ ไปหาย่าหลี่

เมื่อย่าหลี่เห็นเช่นนั้น นางรีบอุ้มหลานสาวออกจากอ้อมแขนของเถาหงอิง แล้วลูบตัวหลานสาวอย่างเบามือด้วยมือที่ผอมแห้ง

“อย่ากลัวนะ ฟู่หนิวเออร์ ตราบใดที่ย่ายังอยู่ ไม่มีใครหิว และเราฟู่หนิวเออร์ก็จะไม่หิว”

อู๋ชุ่ยฮวามีสีหน้าอึดอัดและอยากจะพูดอะไรออกไป แต่หลี่เหล่าเออร์ดึงแขนของนางไว้

นางเงยหน้ามองไปที่ทุกคน แต่พอเห็นว่ามีแค่ย่าหลี่ที่ยิ้มอย่างใจดีและทุกคนคนอื่นมองนางอย่างเย็นชา รวมทั้งสามีและลูกชายของนางเอง

อู๋ชุ่ยฮวาจึงรีบก้มหน้าลงและฝังใบหน้าลงในชาม ไม่กล้ายกหน้าขึ้นแม้ในชามจะไม่มีโจ๊กแล้ว

เจียอินถูกกดไว้ที่อกของย่าหลี่ ฟังเสียงหัวใจของย่าและรู้สึกยินดีและพอใจอย่างยิ่ง

ครอบครัวหลี่รักนางจริงๆ และด้วยความรักนี้ นางจะไม่ยอมให้ครอบครัวหลี่อดอยากแน่นอน!

ในคืนนั้น เจียอินคิดว่าจะรอให้ครอบครัวหลี่หลับสนิทแล้วค่อยใส่ข้าวลงในถุงข้าวเพิ่ม แต่นางประเมินความแข็งแรงของร่างกายตัวเองผิด ก่อนที่ฟ้ามืดนางก็หลับไปพร้อมเสียงกรนเบาๆ

กลางคืนเงียบสงบ ครอบครัวหลี่เดินทางมาทั้งวันและเหน็ดเหนื่อยมาก

ทุกคนต่างหลับสนิท แม้แต่หลี่เหล่าเออร์ที่รับหน้าที่เฝ้าระวังก็เอนตัวหลับไปข้างกองไฟ

เจียอินตื่นขึ้นมาจากความรู้สึกอยากเข้าห้องน้ำ นางอยากจะปลุกเถาหงอิงที่นอนอยู่ข้างๆ แต่พอได้ยินเสียงกรนเบาๆ ของนาง ก็รู้สึกลังเล

ผู้หญิงคนนี้ให้ชีวิตใหม่กับนางและพานางต่อเดินทางต่อโดยไม่ได้มีโอกาสพักฟื้นเลย

ขณะที่นางกำลังลังเล สองคนก็เดินเข้ามาข้างๆ รถลากลาของพวกเขา และเจียอินมองเห็นชัดเจน

ความคิดที่ยังงุนงงของนางเริ่มตื่นตัวทันที!

“โจร!”

เจียอินมองไปที่สองคนนั้นที่เดินข้ามรถลากไปยังแม่แพะที่นอนหลับใต้ต้นไม้

นางเปิดปากเล็กๆ ส่งเสียงร้องออกไป

หลี่เหล่าเออร์ที่เฝ้ายามในคืนนั้นกระโดดขึ้นจากพื้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงร้อง

“พวกเจ้าทำอะไรน่ะ!”

เขาลุกขึ้นแล้วเห็นสองเงาร่างลอบเข้าไปใต้ต้นไม้ เขาจึงตะโกนเสียงดังแล้ววิ่งไปพร้อมไม้ที่อยู่ข้างๆ

สมาชิกคนอื่นๆ ของครอบครัวหลี่ก็ถูกปลุกและหยิบอาวุธใกล้ตัวขึ้นมา ล้อมพวกโจรสองคนที่กำลังขโมยแพะ

คงเป็นครั้งแรกที่สองคนนี้ทำอะไรแบบนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นการต่อสู้แบบนี้มาก่อน จึงตกใจจนขยับตัวไม่ได้ ทั้งสองตัวสั่นจนเกือบจะกลายเป็นลูกลิง

แม้จะกลัวแต่หนึ่งในพวกเขายังคงถือขาของแพะไว้ในมือ ไม่รู้ว่าเขาลืมปล่อยหรือไม่อยากปล่อย

“กล้ามาขโมยแพะของฉันเหรอ พวกเจ้ามันชั่วจริงๆ! ข้าจะทุบพวกเจ้าให้ตาย!”

อู๋ชุ่ยฮวามักจะหลบอยู่ข้างหลัง แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่กล้าขยับ นางจึงกล้าหาญวิ่งไปเตะพวกเขาสองสามที

หลี่เหล่าซานเดินเข้าไปและพยายามดึงแพะออกมา แต่ชายคนหนึ่งไม่ยอมปล่อย

ผู้ชายในครอบครัวหลี่โกรธขึ้นมาและจับตัวพวกเขาลงไปซ้อม พวกเขาทั้งสองดูผอมแห้งราวกับลิง กะโหลกบุ๋มเข้าไป

ไม่มีแรงที่จะสู้กลับ พวกเขาทำได้แค่ร้องไห้ พวกเขาคงหิวจนทนไม่ไหว

ย่าหลี่และเถาหงอิงที่อุ้มเจียอินกำลังยืนมองดูเหตุการณ์

แม้ว่าเถาหงอิงจะโกรธ แต่นางกลัวว่าจะทำให้ฟู่หนิวเออร์ตกใจ  เลยหันหน้าไปและพูดปลอบใจเสียงเบา

ย่าหลี่มองสองคนนี้อย่างละเอียดและคาดเดาว่าพวกเขาน่าจะเป็นคนยากจนที่หนีภัยแล้ง

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดพวกเขาจึงมีเจตนาไม่ดี แต่จะให้ตายจากการโดนตีไม่ได้

“การโดนตีมันเจ็บ  หวังว่าพวกเจ้าคงจำมันได้ดี”

นางรอพักหนึ่งแล้วตะโกนไปที่ลูกๆ หลานๆ

“พอแล้วหยุดเถอะ”

เมื่อหลี่เหล่าซานและคนอื่นๆ ได้ยินก็หยุดทันที

“ไปให้พ้น! ถ้าพวกเจ้ากล้าแอบมาทำอีก ข้าจะทำให้ขาของพวกเจ้าหักเลย!”

หลี่เหล่าเออร์เตะชายคนหนึ่งอย่างแรงแล้วทุกคนก็ขยับออกไปและบอกให้ทั้งสองไปจากที่นี่

สองคนนั้นถูกตีจนจมูกบวมและหน้าบวม แต่ยังกล้าที่จะคิดผิดและวิ่งหนีไป เหมือนกลัวว่าครอบครัวหลี่จะจับพวกเขากลับมาซ้อมอีก

“เฮ้อ, นี่มันดึกขนาดนี้แล้ว ก่อนหน้าเราก็เพิ่งถูกปล้นอาหารไป ตอนนี้เราก็ยังจะถูกขโมยแพะอีก จะให้เรามีชีวิตอยู่ต่อไปยังไงกันนะ?”

อู๋ชุ่ยฮวานั่งลงบนพื้นและถอนหายใจยาว ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจนางก็เตะแพะไปด้วย

หลี่เหล่าซานและคนอื่น ๆ มองไปที่อู๋ชุ่ยฮวา แต่ก็ไม่อยากพูดกับนาง

เมื่อไม่มีใครตอบนาง อู๋ชุ่ยฮวาหันไปมองเถาหงอิงด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ และเริ่มพูดกับตัวเองอีกครั้ง

"ท่านแม่ ตามที่ข้าเห็น แพะตัวนี้เป็นภัยพิบัติ ถ้าไม่มีมัน เราคงจะได้นอนหลับอย่างสงบใช่ไหม? ฆ่ามันซะเร็ว ๆ แล้วเราจะได้ไม่ต้องมีปัญหามากมาย!"

นางนั่งอยู่บนพื้น จ้องมองไปที่แพะที่หลี่เหล่าซือยกไว้ในมือ

ดูเหมือนว่าแค่หลี่เหล่าซืออนุญาต นางก็จะกระโจนเข้าไปใส่มันได้เลย

หลี่เจียอินมองหน้าของแม่เฒ่าแล้วเห็นว่าใบหน้าของนางดูเหมือนจะมืดมนและเต็มไปด้วยความโกรธ

“สะใภ้สอง! ข้าบอกเจ้าแล้วเมื่อกลางวัน หรือว่าเจ้าเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าเจ้าไม่เห็นแม่เฒ่าข้าเป็นแม่อีกแล้ว? เจ้าคิดว่าข้าจะไม่กล้าทิ้งเจ้าไว้ที่นี่หรือไง?”

น้ำเสียงของแม่เฒ่าห้าวหาญและเย็นชา แม้ว่าก่อนหน้านี้นางจะเคยพูดกับลูกสะใภ้ด้วยความดุ แต่ยังไม่เคยพูดกับพวกนางด้วยน้ำเสียงแบบนี้มาก่อน ซึ่งเห็นได้ชัดว่านางโกรธมาก

อู๋ชุ่ยฮวาตกใจจนปากเปิดปิดหลายครั้ง แต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

“แพะตัวนี้เป็นของฟู่หนิวเออร์ ตั้งแต่วันนี้ไป หากใครกล้าพูดถึงการฆ่าแพะอีก ข้าจะขายมันผู้นั้นให้คนอื่น!” น้ำตาของแม่เฒ่าหยดลงจากตา ทั่วทั้งบ้านเห็นได้ชัดว่านางกำลังพูดกับอู๋ชุ่ยฮวา

หลี่เหล่าเออร์รีบยื่นมือขึ้นมา ดึงภรรยาขึ้นจากพื้นและตบนางอย่างแรง

จากนั้นอู๋ชุ่ยฮวาไม่กล้าพูดอะไรอีก และหดตัวอยู่หลังหลี่เหล่าเออร์ ใบหน้าของนางเปลี่ยนสีเป็นแดงและขาวราวกับจานสี

เช้าของวันถัดมา จ้าวอวี้หรูทำอาหารให้กับครอบครัวหลี่

ขณะรับประทานอาหาร พวกเขาก็เห็นผู้ชายสองคนที่มาขโมยแพะเมื่อคืน เขามองมาที่จานข้าวของครอบครัวหลี่ด้วยสายตาหิวกระหาย เหมือนหมาป่าที่หิวโหย

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้ครอบครัวหลี่

“เราจะเดินทางต่อในไม่ช้า เจ้าสี่โปรดระวังอย่าให้พวกมันตามเรามาใกล้เกินไป”

แม่เฒ่าหลี่มองไปที่ชายทั้งสองและเตือนหลี่เหล่าซือ

หลี่เหล่าซือลังเลแต่ก็พยักหน้า มือกำขวานแน่นขึ้น เพราะทั้งสองเป็นคนที่ไม่มีครอบครัว อยู่ด้วยกันเหมือนคนไร้บ้าน

ในทางกลับกันที่ตระกูลหลี่มีสมาชิกมากมายทั้งเด็ก ผู้หญิงและคนแก่ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา