บทที่ 28 หอคอยที่มาล่าช้า

บทที่ 28 หอคอยที่มาล่าช้า

เหวินซีชู่ยังรู้เรื่องสามัญสำนึกของโลกใบนี้น้อยเกินไป

เพราะความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่สามารถดึงออกมาได้ทั้งหมด

อัลเบิร์ตดูเหมือนจะเข้าใจในจุดนี้ ไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ว่าทำไมเหวินซีชู่ถึงไม่รู้เรื่องสามัญสำนึกเหล่านี้

"ความสำคัญของหอคอยพิศวงนั้นเห็นได้ชัดอยู่แล้ว แต่การสำรวจหอคอยพิศวง มันมี ต้นทุนจม"

"แกน่าจะรู้ดีว่า กลุ่มกำลังหลักที่สำรวจหอคอยพิศวงในปัจจุบัน—นักโทษประหาร, ผู้ป่วยระยะสุดท้าย, หรือคนที่สิ้นไร้หนทางเพราะปัจจัยอื่นๆ"

"คนปกติทั่วไปดูเหมือนจะอยากไปหอคอยปรารถนากันทั้งนั้น ถ้าหมดหนทางจริงๆ ก็ค่อยไปหอคอยสังหาร แต่ไม่มีใครอยากไปหอคอยพิศวงเด็ดขาด"

"เพราะว่า ทันทีที่เข้าสู่หอคอยพิศวง สายพลัง ความสามารถ และค่าสถานะทั้งหมดจากสายหอคอยก่อนหน้า จะถูกรีเซ็ตเป็นศูนย์"

เหวินซีชู่คาดเดาว่า นี่คงไม่ใช่เหตุผลเด็ดขาดที่ทำให้ผู้คนไม่เต็มใจสำรวจหอคอยพิศวง

แน่นอน อัลเบิร์ตก็กล่าวเสริมขึ้นมา:

"แต่แกคงกำลังคิดอยู่แน่ๆ ว่า ถ้าสำรวจหอคอยพิศวงก่อน เรื่องแบบนี้ก็จะไม่เกิดขึ้นแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ตกลงว่าเพราะเหตุผลอะไรกันแน่ ที่ผู้คนเลือกที่จะสำรวจหอคอยปรารถนาและหอคอยสังหารก่อน?"

"เพียงเพราะว่าหอคอยปรารถนามันง่ายงั้นเหรอ?"

"แต่หอคอยสังหารก็อันตรายมากเหมือนกัน ทำไมคนที่สำรวจหอคอยพิศวงถึงยังน้อยกว่าคนที่สำรวจหอคอยสังหารอยู่มากโข?"

เหวินซีชู่พยักหน้า อันที่จริงเขาก็กำลังครุ่นคิดถึงปัญหานี้อยู่

คำตอบของอัลเบิร์ต ทำให้เหวินซีชู่ประหลาดใจอยู่บ้าง:

"เพราะว่า หอคอยพิศวง... ถือกำเนิดขึ้นมาช้ากว่าอีกสองหอคอย"

เหวินซีชู่ถึงกับอึ้งไป

เขาคิดถึงเหตุผลไว้มากมาย เช่น กฎเกณฑ์ในหอคอยพิศวงซับซ้อน แถมยังมีกลไกเรื่องค่าต้านทานเวท ทำให้ต้องคอยระวังอยู่ตลอดเวลา นอกจากจะต้องคุ้นเคยกับกลไกการต่อสู้ของบอสแล้ว ยังต้องป้องกันไม่ให้ไปกระตุ้นกฎเกณฑ์พิศวงบางอย่างเพราะค่าต้านทานเวทต่ำเกินไป อะไรทำนองนั้น

แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่า ความจริงมันจะเรียบง่ายดิบเถื่อนขนาดนี้ หอคอยพิศวง...

ดันมาจุติลงมาช้าที่สุด สามหอคอยไม่ได้ปรากฏขึ้นมาพร้อมกัน

อัลเบิร์ตดูจะซาบซึ้งใจอยู่บ้าง:

"โลกนี้ มีสิ่งที่ถูกต้อง และสิ่งที่ง่าย คนส่วนใหญ่เลือกทำสิ่งที่ง่าย เพราะอย่างแรกมันยากเกินไป"

"แต่ว่ามนุษย์ก็มีความทรหด อารยธรรมมนุษย์เผชิญกับวันสิ้นโลกมาก็ยังไม่เคยล่มสลาย"

"ประชากรหลายสิบล้านคนในบังเกอร์... จะหาคนที่ไม่เต็มใจเสี่ยงภัยเพื่อมวลมนุษยชาติไม่ได้เลยเชียวหรือ?"

"เพียงแต่ในตอนที่ข้ายังไม่ได้แก่เท่าตอนนี้ พวกเราไม่มีสิทธิ์เข้าหอคอยพิศวงด้วยซ้ำ หอคอยพิศวงยังไม่ปรากฏ แล้วจะเข้าไปได้อย่างไร?"

"ชั่วชีวิตของข้า ไม่ชอบทำเรื่องที่มันง่ายเกินไป ข้าแทบไม่เคยเข้าหอคอยปรารถนาเลย"

"ข้าไม่สนใจอดีตของมอนสเตอร์เหล่านั้นในหอคอยสังหาร"

"เพราะข้าค้นพบตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วว่า ก่อนที่หอคอยพิศวงจะถือกำเนิดขึ้น ต่อให้เจ้ารู้ถึงอดีตของมอนสเตอร์เหล่านั้น... ก็ดูเหมือนจะยังขาดองค์ประกอบบางอย่างไป ทำให้ไม่สามารถประกอบจิ๊กซอว์ที่สมบูรณ์ได้"

"ไม่ว่าแกจะทำอะไรในหอคอยปรารถนา ก็ยากมากที่จะทำให้มอนสเตอร์ในหอคอยสังหารเกิดการเปลี่ยนแปลง"

"อีกอย่าง ในยุคแรกๆ คนที่สำรวจหอคอยสังหารกับคนที่สำรวจหอคอยปรารถนา ก็ยากที่จะสื่อสารกัน"

"ตัวอย่างเช่น คนในหอคอยปรารถนา อนาคตอาจจะกลายเป็นมอนสเตอร์ในหอคอยสังหาร แต่หลังจากกลายเป็นมอนสเตอร์แล้ว รูปร่างหน้าตาก็จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง ยากที่จะจดจำได้"

"แต่ในหอคอยสังหาร พอเจอมอนสเตอร์ก็จะเกิดการต่อสู้ทันที พูดให้ทันสมัยหน่อยก็คือ โผล่หัวมาเป็นโดนสับ"

"แกไม่มีทางรู้ได้เลยว่า มันคือใครในหอคอยปรารถนา"

"แล้วแกจะช่วยมันได้อย่างไร?"

เหวินซีชู่พยักหน้า

ก็จริงอยู่ รูปร่างผีสางของพิศวง · แจ็ค แตกต่างจากปรารถนา · แจ็ค มาก

ถ้าสังหาร · แจ็ค ไม่ยอมเอ่ยปาก ไม่สามารถหาข้อมูลที่เพียงพอได้... ต่อให้เหวินซีชู่คิดจนหัวแทบระเบิดก็คงคิดไม่ออกว่า นี่คือแจ็คจากหอคอยปรารถนา

"ดังนั้นหอคอยปรารถนาคือสิ่งที่ง่าย แต่ก็ต้องมีคนทำสิ่งที่ถูกต้อง ก่อนที่หอคอยพิศวงจะปรากฏขึ้น..."

"สำหรับข้าแล้ว สิ่งที่ถูกต้อง ก็คือการพิชิตหอคอยสังหาร"

เหวินซีชู่อดไม่ได้ที่จะถาม:

"ทำไมท่านถึงคิดเช่นนั้น?"

อัลเบิร์ตกล่าวว่า:

"แกก็พูดเองว่า หอคอยปรารถนาคืออดีต ไทม์ไลน์ของหอคอยปรารถนามันเก่ากว่า"

"ถ้าหากวันหนึ่ง มนุษย์ได้กลับไปยังโลกใบเดิม แกคิดว่าจะได้ย้อนกลับไปในอดีตงั้นเหรอ? สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญหน้า มีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นโลกที่ถูกมอนสเตอร์จากหอคอยสังหารยึดครอง"

"ถึงแม้ในหอคอยปรารถนาจะสามารถนำเสบียงกลับมาได้ และเอาตัวรอดได้ง่าย แต่ข้าก็คิดอยู่เสมอว่า การที่หอคอยสังหารทำให้มนุษย์ได้รับพลังมา ไม่ใช่แค่การสัมผัสประสบการณ์เกมเพียงอย่างเดียว"

"พลังเหล่านี้ อาจจะเป็นหนทางเดียวที่มนุษย์จะใช้ป้องกันตัวเองได้"

"ดังนั้นข้าถึงแทบไม่ท้าทายหอคอยปรารถนาเลย ในยุคสมัยที่ยังไม่มีหอคอยพิศวง พวกเราหลายคน เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ ทำได้เพียงเลือกหอคอยสังหารเท่านั้น"

เหวินซีชู่พยักหน้าช้าๆ

แน่นอน ไม่ใช่ทุกคนที่โง่ ไม่ใช่ว่าผู้คนจะไม่รู้ถึงการสำรวจหอคอยพิศวง แต่ในยุคสมัยนั้น มนุษย์ไม่มีทางเลือกเลยต่างหาก

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากการปรากฏตัวที่ล่าช้าของหอคอยพิศวง ก็ส่งผลให้การตัดสินใจเพื่อความอยู่รอดโดยรวมของมนุษยชาติ เกิด ต้นทุนจม ขึ้นมา

ความเข้าใจที่เหวินซีชู่มีต่ออัลเบิร์ต เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย อย่างน้อยก็ไม่ใช่แค่ตาแก่เพี้ยนธรรมดาๆ แล้ว

"แสดงว่า โดยไม่มีหอคอยปรารถนาและหอคอยพิศวงคอยช่วยเหลือ... ท่านอาศัยเพียงแค่การสะสมค่าสถานะจากหอคอยสังหารอย่างเดียว แล้วทะลวงหอคอยสังหารขึ้นไป?"

"ขออภัยที่ต้องถาม ท่านเชี่ยวชาญหอคอยสังหาร ปัจจุบันทะลวงไปถึงชั้นไหนแล้ว?"

เหวินซีชู่ถามคำถามที่อยากถามมานานแล้ว เขาสัมผัสได้คร่าวๆ ว่าอัลเบิร์ตไม่ธรรมดา

แต่ก็ยังอยากจะตัดสินผ่านตัวเลขที่เจาะจง ว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดาถึงระดับไหน

"แก่แล้ว ใช้การไม่ได้แล้ว สุดท้ายข้ามันก็พรสวรรค์ธรรมดาไปหน่อย"

อัลเบิร์ตถอนหายใจ

เหวินซีชู่พอจะเดาทางได้แล้ว คิดว่าท่านอาจารย์ใหญ่คงจะอยู่ประมาณชั้น 50, 40 หรืออาจจะต่ำกว่านั้นนิดหน่อย

ถึงอย่างไร คนแก่คนหนึ่ง ต่อให้ไปถึงชั้น 40 ได้ ก็ถือเป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดาแล้ว การจะเป็นอาจารย์ใหญ่ของสถาบันสามหอคอย ก็มีคุณสมบัติอย่างแน่นอน

เพราะถึงแม้ระดับชั้นที่สำรวจจะไม่มาก แต่การที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ ประสบการณ์ในการเอาตัวรอดก็ย่อมต้องโชกโชนแน่นอน

คิดดูแล้ว ประสบการณ์เหล่านี้ก็คงล้ำค่า เพียงพอที่จะเปิดสอน เปิดโรงเรียนได้

อีกอย่าง อันดับหนึ่งของแรงกิ้งก็อยู่แค่ชั้น 50-60 เท่านั้น

เมื่อได้ยินอัลเบิร์ตบอกว่าตัวเองพรสวรรค์ทื่อทึบ เหวินซีชู่ก็คิดอยากจะปลอบใจ ไม่ใช่ทุกคนที่จะ โกง ได้เหมือนสวินหุย

แต่ในวินาทีต่อมา การควบคุมสีหน้าอันแข็งแกร่งมาตลอดของเขา ก็เกิดปัญหาขึ้นเล็กน้อย

อัลเบิร์ตพูดอย่างไม่พอใจนัก:

"ข้าติดแหง็กอยู่ที่ชั้น 96 มาพักใหญ่แล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่า ไอ้กระดูกแก่ๆ ของข้า ในชั่วชีวิตนี้จะยังสามารถทะลวงชั้น 99 ได้หรือไม่ ข้าอยากรู้จริงๆ ว่า หอคอยสังหารมันมีทั้งหมดกี่ชั้นกันแน่"

"เอ้อ..."

พูดจบประโยคนี้ อัลเบิร์ตก็พลันเบิกตากว้าง เขาเห็นม่านกระสุนแถวหนึ่งลอยออกมาจากเหนือศีรษะของเหวินซีชู่:

【นี่มันระดับเทพเจ้าแล้ว ผู้ชายต้องลุยให้ถึงร้อยชั้น? นี่มันตัวอะไรกันวะเนี่ย โคตรน่ากลัว】

เหวินซีชู่เกิดอารมณ์เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงจริงๆ เป็นความตกตะลึงสุดขีด

ถึงขนาดที่ทำให้เขาเสียการควบคุมเป็นครั้งแรก ดังนั้นจึงไปกระตุ้น... เอฟเฟกต์ด้านลบของสายพลังพิศวง 37 · ม่านกระสุนจิต เข้า

ภายใต้อารมณ์สุดขั้วบางอย่าง จะแสดงความคิดของตัวเองออกมาในรูปแบบม่านกระสุนให้เป้าหมายที่เกี่ยวข้องเห็น เป้าหมายที่เกี่ยวข้องนี้ ก็คือคนที่กระตุ้นให้เขาเกิดอารมณ์สุดขั้วนั่นเอง

เหวินซีชู่ถึงแม้จะไม่รู้แรงกิ้งที่เจาะจง แต่เขาก็รู้คร่าวๆ ว่า ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดบนแรงกิ้งในปัจจุบัน สวินหุยแห่งหอคอยสังหาร เหวินเหรินจิ้งแห่งหอคอยปรารถนา ล้วนอยู่ในระดับชั้น 50-60

เขาคิดว่า นั่นคือเพดานสูงสุดของมนุษย์แล้ว

แต่ตอนนี้ เขาเข้าใจความหมายของประโยคสองสามประโยคที่ผู้ชี้แนะพูดอย่างถ่องแท้แล้ว

ในหมู่มนุษย์ มีตัวตนที่เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอยู่

ชายชราตรงหน้าเขาคนนี้ มีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในหมู่พวกนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สนุกจริงๆ สายพลังพิศวงของแก มันน่าสนใจจริงๆ"

เสียงหัวเราะของอัลเบิร์ต ทำให้เหวินซีชู่ตระหนักได้ว่า... ตัวเองอาจจะถูกจับได้แล้ว

แต่เขาก็ไม่สนใจแล้ว

หน้าใหม่ตัวเปล่าเล่าเปลือยในหมู่บ้านเริ่มต้น ต่อหน้าคนแก่ที่ใส่ของฟูลออพชั่น เล่นมาตั้งแต่เซิร์ฟเปิดจนถึงแพตช์ล่าสุด... จะถูกจับได้หรือไม่ถูกจับได้ มันมีอะไรต่างกันด้วยเหรอ?

ในตอนนี้เหวินซีชู่ก็ยิ่งเข้าใจเรื่องหนึ่งมากขึ้น ว่าทำไมต่อให้หอคอยพิศวงจะปรากฏขึ้นแล้ว อัลเบิร์ตก็ยังไม่ได้ไปสำรวจหอคอยพิศวง

เพราะคนระดับนี้ คือตำนานที่แท้จริงของบังเกอร์ การสำรวจหอคอยพิศวงเท่ากับต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด สำหรับตัวอัลเบิร์ตเอง บางทีในใจอาจจะโหยหาการผจญภัยครั้งใหม่

แต่สำหรับฝ่ายมนุษยชาติแล้ว พวกเขาย่อมต้องกลัวว่ากำลังรบระดับสุดยอดเช่นนี้ จะไปตายในหอคอยพิศวงโดยไม่ระวัง

อัลเบิร์ต คือผู้แข็งแกร่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของมนุษย์ได้ บังเกอร์ย่อมไม่เห็นด้วยที่จะให้คนระดับนี้ ไปเริ่มสำรวจหอคอยพิศวงใหม่ตั้งแต่ต้น

นี่คือความเสี่ยงที่แม้แต่บังเกอร์ก็ไม่อาจยอมรับได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความตกตะลึงในใจของเหวินซีชู่ก็ค่อยๆ สงบลง

อัลเบิร์ตกล่าวว่า:

"แกไม่เลวเลย ข้าเริ่มจะตั้งตารอผลงานเทอมแรกของแกแล้ว"

"สถาบันสามหอคอย สามารถทำให้ค่าสถานะในสามหอคอย มีผลบังคับใช้ได้ภายในขอบเขตของสถาบัน"

"แกจะเข้าใจว่า นี่คือสถาบันพลังพิเศษที่ประกอบไปด้วยผู้ครอบครองสายพลังปรารถนา และผู้ครอบครองสายพลังสังหารก็ได้"

"คนที่จบการศึกษาจากที่นี่ ส่วนใหญ่ก็มีชีวิตที่ไม่เลวเลย"

"แต่ว่าความยากของการสอบปลายภาคน่ะไม่ต่ำเลยนะ แถมอัตราการซ้ำชั้นก็สูงมาก กฎเกณฑ์บางอย่างไม่ใช่พวกเราเป็นคนตั้ง แต่เป็นสิ่งที่สถาบันสามหอคอยมีมาแต่เดิม"

"สรุปคือ สถาบันยินดีต้อนรับแก แกผ่านการทดสอบของข้าแล้ว"

อันที่จริงอัลเบิร์ตก็ทดสอบเหวินซีชู่มาตลอด

ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่า เหวินซีชู่เป็นต้นกล้าชั้นดี บางทีในตัวเด็กคนนี้อาจจะซ่อนความลับบางอย่างของเหวินเฉาฮวาไว้

บางทีการที่เหวินซีชู่สามารถผ่านด่านหอคอยพิศวงได้ อาจจะมีเหวินเฉาฮวาคอยช่วยเหลืออยู่จริงๆ

แต่นั่นไม่สำคัญ ในสายตาของอัลเบิร์ต คุณสมบัติของเหวินซีชู่เอง ก็ควรค่าแก่การปลุกปั้น

"แกอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ"

เหวินซีชู่ถามว่า:

"ท่านบอกว่าที่นี่คือสถาบันพลังพิเศษของผู้ครอบครองสายพลังปรารถนาและสายพลังสังหาร..."

"แต่ดูเหมือนจะไม่ได้พูดถึงสายพลังพิศวง?"

อัลเบิร์ตหัวเราะลั่น:

"ใช่ๆๆๆ ดังนั้นแกถึงได้น่าตั้งตารอไงล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

พอนึกถึงม่านกระสุนที่ลอยอยู่เหนือหัวเหวินซีชู่เมื่อครู่นี้ รวมถึงตอนแรกสุดที่เหวินซีชู่เหลือบตามองขึ้นไป คงจะเห็นม่านกระสุนของตัวเองเข้า

อัลเบิร์ตก็รู้สึกว่า หอคอยพิศวงมันสนุกชิบหายเลย

น่าเสียดาย...

ตัวเขาเองสำคัญเกินไป ในการกลืนกินครั้งใหญ่ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องพึ่งพาเขาในการช่วยเหลือ

เขาไม่สามารถเอาแต่ใจ เลือกทำสิ่งที่อันตรายที่สุด ยากที่สุด แต่กลับถูกต้องที่สุด เหมือนเมื่อหลายสิบปีก่อนได้อีกแล้ว

นี่ก็กำหนดไว้แล้วว่า เขากับสายพลังพิศวงของหอคอยพิศวงคงไม่มีวาสนาต่อกัน

สายพลังเหล่านี้ในสายตาของอัลเบิร์ตที่มีนิสัยขี้เล่นแบบตาแก่บางส่วน มันสนุกเกินไปแล้ว

ดังนั้นเขาจึงตั้งตารอผลงานของเหวินซีชู่ในเทอมแรกอย่างยิ่ง

แต่ก่อนหน้านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่าง เขายังต้องให้เหวินซีชู่ทำเรื่องหนึ่งก่อน

(จบตอน)