บทที่ 12 สบู่ที่ถูกตามหา

◉◉◉◉◉

ในวันรุ่งขึ้น สาวใช้คนหนึ่งได้เดินทางไปยังเมืองที่อยู่ใกล้กับคฤหาสน์วันเดอร์บิลต์ที่สุด นั่นคือ คิงส์บริดจ์ ที่นี่เป็นสถานที่หรูหราสำหรับผู้ที่มีฐานะดีกว่าคนทั่วไป เป็นที่พำนักและใช้ชีวิตของเชื้อพระวงศ์ พ่อค้า และบรรดาเศรษฐีทั้งหลาย

สาวใช้ชื่อ คาสเทลล่า เดินเข้าไปในร้านที่บรรดาเศรษฐีนีชอบไปบ่อย ๆ ที่นี่เป็นที่ที่ภรรยา ลูกสาว และสาวใช้ของพวกเธอมาจิบชาและแบ่งปันเรื่องซุบซิบนินทา ในฐานะสาวใช้ของคฤหาสน์วันเดอร์บิลต์ ทำให้คาสเทลล่าสามารถเข้าถึงสถานที่ระดับสูงเหล่านี้ได้

“ชอบไหมคะ? สามีของฉันซื้อมาจากต่างแดนเลยนะ! มันทำมาจาก ไข่มุกบูรพา เชียวนะคะ” มาดามคนหนึ่งกล่าว พลางอวดสร้อยคอสวยงามบนคอให้ผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่โต๊ะได้ชม

“น่าอิจฉาจังค่ะ! ฉันจะให้สามีซื้อให้ฉันกับลูกสาวด้วยเหมือนกัน” ผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามกล่าว พลางโบกผ้าเช็ดหน้า ผู้หญิงกลุ่มนั้นหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน แต่ถึงแม้จะมีบรรยากาศที่รื่นเริง ทว่าก็มีกลิ่นอายของการแข่งขันแฝงอยู่

พวกเธอต่างพยายามอวดความหรูหราของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นเครื่องประดับบนคอ ผ้าเช็ดหน้า หรือแม้แต่สาวใช้ที่กำลังคอยบริการ

ขณะที่คาสเทลล่ากำลังรินชาให้กับพวกสุภาพสตรี มาดามคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นกลิ่นหอมหวลที่ลอยออกมาจากตัวเธอ

“คาสเทลล่า นั่นเธอเหรอ? ตัวเธอหอมมากเลยนะ เกือบจะเหมือนการผสมผสานของวานิลลาและไม้จันทน์เลย”

มาดามคนอื่น ๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นเช่นกัน พวกเธอหยุดโบกผ้าเช็ดหน้าและพยายามหาที่มาของกลิ่นหอมนั้น และแน่นอนว่ามันมาจากคาสเทลล่า

คาสเทลล่ากลายเป็นจุดสนใจทันที โดยมีมาดามทุกคนจ้องมองมาที่เธอด้วยความสงสัย

“โอ้ สิ่งนี้...มันเป็นแค่สบู่ที่คุณชายมอบให้ฉันค่ะ” เธอกล่าวพร้อมกับแก้มที่แดงเล็กน้อย

“สบู่งั้นหรือ? สบู่อะไรกันล่ะ?”

เนื่องจากคาสเทลล่าเป็นสาวใช้ของตระกูลวันเดอร์บิลต์ มาดามพวกนั้นจึงไม่กล้าเยาะเย้ยเธอ แม้จะอยากทำ แต่พวกเธอก็ไม่สามารถหยาบคายกับคนรับใช้ของตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกได้

พวกมาดามคิดถึงสบู่เวทมนตร์ที่ผู้คนวางขายในตลาดทันที พวกนั้นหอมแค่ชั่วครู่เท่านั้น แต่ก็ไม่สามารถกำจัดกลิ่นตัวของมนุษย์ได้ พวกมันแค่กลบกลิ่น ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการเทน้ำหอมทั้งขวดใส่ตัว

“ฉันขอยืนยันว่านี่ไม่ใช่สบู่ธรรมดาเลยค่ะมาดาม คุณชายของฉันเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเอง ท่านยังทำแบบพิเศษสำหรับสระผมด้วยนะคะ ท่านเรียกมันว่า ‘แชมพู’ เป็นสบู่ที่ทำให้ผมของฉันนุ่มสลวยและเรียบลื่น”

เพื่อเป็นการพิสูจน์คำพูด คาสเทลล่าจึงปลดผ้าคลุมผมออก เผยให้เห็นผมหางม้าที่เรียบลื่นและเงางามอยู่ด้านหลังศีรษะ

“โอ้...ผมของเธอมันเงางามมาก เกือบทำให้ฉันตาบอดเลยนะ”

“จริงเหรอ? มันทำให้ผมนุ่มและเงางามได้ขนาดนี้เลยเหรอ?”

บรรดามาดามต่างทึ่งในทันที พวกเธอไม่เคยเห็นผมที่เงางามขนาดนี้มาก่อนเลย แม้จะใช้น้ำมันและครีมบำรุงสารพัด ผมของพวกเธอก็ยังรู้สึกด้านและแห้ง

ผู้หญิงที่โต๊ะค่อย ๆ นั่งลงที่เดิม พวกเธอตะลึงกับความคิดที่ว่าแค่สบู่ก็สามารถทำให้ตัวหอมขนาดนี้ได้

“ช่วยบอกชื่อสบู่กับ ‘แชมพู’ นี่ได้ไหมคะ? หรือจะให้ดีกว่านั้น ช่วยขายสิ่งนี้ให้ฉันหน่อยได้ไหม? ฉันยินดีจะซื้อในราคา หนึ่งเหรียญทอง เลยนะ!”

“ฉันด้วยค่ะ! ฉันจะซื้อในราคาหนึ่งเหรียญทองเหมือนกัน!”

“จองไว้ให้ฉันสองก้อนเลยนะ! ฉันอยากจะซื้อให้ลูกสาวด้วย”

ก่อนพระอาทิตย์ตก คาสเทลล่าก็กลับมาถึงคฤหาสน์วันเดอร์บิลต์และรีบไปเคาะประตูห้องคุณชายทันที

“คาสเทลล่า? เกิดอะไรขึ้น?”

ทันทีที่เธอเข้าไปในห้อง เธอก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในร้านชาให้เขาฟังทั้งหมด

“ฉันบอกเลยนะคะคุณชาย สินค้าของคุณชายจะต้องถูก ต้องการอย่างมาก ของพวกสุภาพสตรีแน่ ๆ ถ้าคุณชายนำไปขายในตลาด พวกผู้หญิงพวกนั้นไม่หวงเงินเลยแม้แต่น้อย”

ไมเคิลสนใจทันที หากสบู่และแชมพูธรรมดา ๆ สามารถทำให้เศรษฐีนีในคิงส์บริดจ์ต่างแย่งกันซื้อในราคาหนึ่งเหรียญทองได้ มันก็อาจจะเป็นความคิดที่ดีที่จะเริ่มขายในตลาด

แม้ว่าในอนาคตเขาจะได้สืบทอดความมั่งคั่งของตระกูลวันเดอร์บิลต์ แต่การมีเงินเป็นของตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย หากเขายังคงต้องพึ่งพาเงินของตระกูลวันเดอร์บิลต์ เขาจะต้องขอเงินจากท่านแม่ทุกครั้งที่ต้องการซื้อวัสดุ

◉◉◉◉◉

[โปรดติดตามตอนต่อไป]