บทที่ 120 โพรงไทรแห้งชื้น

บทที่ 120 โพรงไทรแห้งชื้น

แรงดูดมหาศาลนี้มาจากทิศทางที่จอบของเขาติดอยู่

มันราวกับจุกอ่างอาบน้ำถูกดึงออก หรือเหมือนมีเครื่องดูดฝุ่นกำลังสูงทำงานอยู่ที่ก้นสระ กระแสน้ำและทรายสีขาวโดยรอบถูกดูดเข้าไปในช่องโหว่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน จนเกิดเป็นวังวนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

แม้แต่พวกเขาสองคน หากไม่ใช่เพราะมีเชือกที่เฉินเอ้อหลงและคนอื่นๆ ดึงรั้งไว้ ก็คงจะถูกดูดเข้าไปนานแล้ว

หลินกุยเหยารู้สึกราวกับร่างจะถูกฉีกเป็นสองท่อน ท่ามกลางความพร่ามัว เขาก็พลันพบว่ารอบด้านสว่างขึ้นมาก เขาพยายามฝืนลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าซากศพสตรีในชุดขาวนับร้อยนับพันร่าง กำลังลอยเข้ามาทางเขาอย่างช้าๆ แออัดยัดเยียดราวกับการจราจรช่วงเวลาเร่งด่วนในเมืองหลวง

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของพวกนางทุกร่างล้วนหันมาทางเขากับจ้าวจื่อเยว่ ราวกับกำลังเยาะเย้ยอย่างเงียบงัน เฝ้ามองความตายของคนทั้งสองอย่างใจเย็น

"ไปให้พ้น!"

"ข้าไม่มีวันตาย!"

ความเกรี้ยวกราดที่ไม่ทราบที่มาพลันปะทุขึ้น หลินกุยเหยาเปิดใช้มุมมองเมทริกซ์ กวาดสายตาไปยังช่องโหว่นั้นแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือไปตัดเชือกจนขาด ร่างของคนทั้งสองพลันถูกดูดหายเข้าไปในพริบตา ดุจดังแหนที่เด็กซนโยนลงในโถส้วม

แค่ก! อ่อก!

พร้อมกับเสียงไออย่างรุนแรง หลินกุยเหยาก็พ่นน้ำออกมาคำใหญ่ เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นจ้าวจื่อเยว่หันหลังให้ กำลังใช้ข้อศอกเช็ดอะไรบางอย่างอยู่

"เรา...ยังไม่ตายรึ?"

เมื่อรู้สึกถึงช่องท้องที่อืดแน่นและความเย็นเฉียบที่แขนขาทั้งสี่ หลินกุยเหยาก็พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง เขาลูบคลำไปทั่วร่าง โซ่ตรวนอันน่าพิศวงเส้นนั้นได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อมองไปที่จ้าวจื่อเยว่ นอกจากชุดรัดรูปที่เปียกโชกแล้ว ก็ไม่เห็นวี่แววของโซ่ตรวนเช่นกัน

เมื่อนึกถึงภาพสุดท้ายก่อนที่สติจะดับวูบไป ในที่สุดหลินกุยเหยาก็ได้สติกลับคืนมา ในตอนที่เขากำลังจะจมน้ำตายเพราะขาดอากาศหายใจนั้น เดิมทีเขาตั้งใจจะลองเสี่ยงดูเป็นครั้งสุดท้าย โดยเปิดใช้การโฟกัสเพื่อดูว่าต้นตอของโซ่ตรวนนั้นคืออะไร แล้วจึงค่อยโจมตีเป็นครั้งสุดท้าย

แต่ผลที่ได้กลับน่าประหลาดใจยิ่งนัก เขาพบว่าใต้กระแสวนนั้นกลับเป็นพื้นที่ขนาดมหึมา เป็นสถานที่ที่ไม่มีน้ำ!

ดังนั้นเขาจึงตัดเชือก แล้วจงใจพุ่งเข้าไปในวังวน

"ยังไม่ตาย แต่ว่า..."

จ้าวจื่อเยว่หันกลับมา ผมที่เปียกชุ่มยังคงมีน้ำหยด ใบหน้าซีดขาวไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหนาวหรือความกลัว

นางชี้ไปรอบๆ เป็นสัญญาณให้หลินกุยเหยาสำรวจดูด้วยตนเอง

ปรากฏว่ารอบด้านนั้นเป็นเหมือนถ้ำหินงอกหินย้อยขนาดใหญ่ มีหยดน้ำหยดลงมาจากปลายหินย้อยที่ห้อยต่ำลงมาอยู่ตลอดเวลา กระทบลงบนพื้นที่เป็นสีน้ำตาลดำขรุขระแล้วหายไป

ตอนนั้นเองหลินกุยเหยาถึงได้สังเกตเห็นว่า พื้นทั้งหมดกลับแห้งสนิทอย่างไม่น่าเชื่อ

"เดี๋ยวนะ นี่มัน...รากไม้!"

เมื่อลูบไปบนพื้นผิวที่ดูเหมือนกลุ่มสายเคเบิลขนาดใหญ่ หลินกุยเหยาก็จำได้ว่านี่คือรากของพืชชนิดหนึ่ง เลื้อยปกคลุมไปทั่วพื้น และสิ่งที่อยู่เหนือศีรษะก็ไม่ใช่หินย้อย แต่เป็นสิ่งที่คล้ายกับรากอากาศของต้นไทร

ที่นี่คือคุกที่สร้างขึ้นจากระบบรากของพืช!

เริ่มการโฟกัส!

"ส่องทะลุไปไม่ได้รึ?" นี่เป็นครั้งแรกที่หลินกุยเหยาพบว่าการโฟกัสใช้การไม่ได้ เขาก็รู้สึกหมดหนทางในทันที

"พวกเราเข้ามาจากทางไหน?"

จ้าวจื่อเยว่ส่ายหน้า แสดงว่าไม่รู้ หลินกุยเหยาลุกขึ้นยืน ถึงได้สังเกตเห็นว่านางกำลังใช้มือกดข้อเท้าของตนเองไว้แน่น

เมื่อดูจากมุมที่ผิดปกติแล้ว ดูเหมือนว่าข้อเท้าจะเคลื่อน

"ข้าดูให้!"

เขานั่งยองๆ ลงไปดู เป็นไปตามคาด ข้อเท้าซ้ายของนางบวมเป่งขึ้นมา

หลินกุยเหยาเกาหัว ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่งก็นึกถึงขั้นตอนการจัดกระดูกให้เข้าที่ได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองจ้าวจื่อเยว่

"เอ่อ นี่เป็นครั้งแรกของข้า เดี๋ยวอาจจะเจ็บหน่อย เจ้าทนหน่อยนะ"

"อืม" จ้าวจื่อเยว่ตอบเสียงแผ่วราวกับยุง แล้วหันหน้าไปอีกทาง

"งั้นข้าเริ่มล่ะนะ" เมื่อเห็นว่าพื้นแห้ง หลินกุยเหยาจึงนั่งลงตรงหน้าจ้าวจื่อเยว่ ประคองข้อเท้าซ้ายของนางขึ้นมาอย่างระมัดระวัง พอสัมผัสก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเฉียบ

"ค่อยๆ ยกขา...ช้าหน่อย...ช้าอีกนิด โอ๊ย อย่าขยับ!" หลินกุยเหยาเหงื่อท่วมตัว จับขาส่วนน่องที่สั่นระริกของจ้าวจื่อเยว่ไว้แน่น แล้วถลึงตาใส่นางทีหนึ่ง

"จั๊กจี้!" จ้าวจื่อเยว่เบือนหน้าหนีอีกครั้ง แต่คราวนี้หลับตาลง กัดฟันแน่น

"ทนอีกนิดนะ ใกล้จะ..."

กึ้ก!

หลินกุยเหยาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เรียบร้อย!"

จ้าวจื่อเยว่ลองขยับข้อเท้าอย่างไม่แน่ใจนัก เป็นไปตามคาด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงได้หายไปกว่าครึ่ง ถึงแม้จะยังไม่หายบวม แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้นางยืนลำบากแล้ว

"ซานเกิงเคยสอนท่านผู้ใหญ่บ้านหรือคะ?"

หลินกุยเหยาส่ายหน้า เขายื่นมือไปบีบนวดข้อเท้าของจ้าวจื่อเยว่ต่อ เมื่อแน่ใจว่าไม่เป็นอะไรแล้วจึงตบมือเบาๆ แล้วหยิบเสื้อผ้าสำรองของตนออกมาจากกระเป๋ามิติ ยื่นให้จ้าวจื่อเยว่

"ตอนว่างๆ เคยอ่านเจอในหนังสือนะ เจ้าเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกก่อนเถอะ ดูสิว่าตัวสั่นไปหมดแล้ว ถ้าเป็นหวัดขึ้นมาข้าคง...ฮัด...ฮัดเช้ย..."

หลินกุยเหยาขยี้จมูก แต่กลับจามไม่ออก รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

"ข้าไปเดินดูทางนั้นก่อน เจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่แอบดูหรอก"

"เดี๋ยวก่อนค่ะ" จ้าวจื่อเยว่พลันเรียกเขาไว้ แล้วค่อยๆ หันหลังให้

"เอ่อ ท่านผู้ใหญ่บ้านช่วยดึงซิปให้ข้าหน่อยได้ไหมคะ เหมือนมันจะเสีย ข้ารูดลงไม่ได้"

เมื่อมองไปที่หัวซิปด้านหลังของจ้าวจื่อเยว่ซึ่งถูกกระแทกจนบี้แบน ซิปช่วงกลางก็ปริออกเป็นช่องยาวกว่ายี่สิบเซนติเมตร เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่ขาวเนียนไร้ที่ติ

หลินกุยเหยาถอนหายใจ แล้วยื่นมืออันสั่นเทาของเขาออกไป...

หลังจากเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่แห้งสนิท ทั้งสองคนก็รู้สึกอุ่นขึ้นมาบ้าง เดิมทีหลินกุยเหยายังกังวลว่าหยดน้ำที่ตกลงมาจากเพดานจะทำให้พวกเขาเปียกอีกครั้ง แต่กลับพบว่าน้ำนี่ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เมื่อหยดลงบนตัวพวกเขาก็เป็นเหมือนน้ำค้างบนใบบัว ไม่เกาะติดร่างกายเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งกลิ้งไปตกลงบนรากไม้ประหลาดบนพื้น ถึงได้ถูกดูดซับหายไปในพริบตา

น่าเสียดายที่ทักษะการตรวจสอบของเขาส่องไปทั่วทุกทิศทุกทางแล้ว แต่กลับไม่ปรากฏข้อมูลใดๆ ขึ้นมาเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระดับการตรวจสอบของเขายังต่ำเกินไปหรือไม่

อากาศชื้นมาก ไม่มีวัตถุไวไฟ การจะก่อไฟจึงเป็นเรื่องเพ้อฝัน โชคดีที่รากไม้เหนือศีรษะยังคงส่องแสงสีเหลืองอ่อนๆ อยู่ ทำให้พอมองเห็นทางได้

อาหารและน้ำดื่มสำรองก็ไม่มีปัญหา กระเป๋ามิติของเขาก็ไม่ได้มีไว้โชว์

"ทางนั้นแสงสว่างกว่าทางนี้ เราไปดูทางนั้นกันเถอะ"

หลังจากหาทางเข้าอยู่พักใหญ่แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าพวกเขาเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร ราวกับถูกยัดเข้ามาในห้องลับที่ไม่มีทั้งประตูและหน้าต่าง หลินกุยเหยาเกาหัว แล้วจำต้องเลือกทิศทางเพื่อเดินหน้าต่อไป

พื้นที่ที่คล้ายกับถ้ำหินงอกหินย้อยแห่งนี้ทั้งแคบและยาว เมื่อเห็นว่าจ้าวจื่อเยว่เดินไม่สะดวก ขมวดคิ้วเหมือนลูกแมวขาเป๋ เดินโซซัดโซเซอยู่เป็นพักๆ ด้วยความเป็นห่วงว่านางจะข้อเท้าพลิกอีกครั้ง หลินกุยเหยาจึงย่อตัวลง

"ขึ้นมา ข้าแบกเจ้าเอง!"

จ้าวจื่อเยว่เพียงแค่เม้มริมฝีปาก ไม่ได้เอ่ยคัดค้าน วางมือทั้งสองข้างลงบนคอของหลินกุยเหยาอย่างว่าง่าย

"ข้าว่าเจ้าน่ะ กินน้อยเกินไป ดูสิว่าตัวเบาแค่ไหน ไม่ถึงแปดสิบชั่งใช่ไหม?"

หลินกุยเหยาค่อยๆ หลีกเลี่ยงพื้นที่ขรุขระ สองมือโอบประคองต้นขาของจ้าวจื่อเยว่ไว้ แล้วหาเรื่องคุย สภาพแวดล้อมรอบๆ นี้ทำให้เขารู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

"เจ็ดสิบสี่จุดห้าสามชั่ง แต่ว่าเปียกน้ำ คงจะหนักขึ้นหน่อยค่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบของจ้าวจื่อเยว่ หลินกุยเหยาก็ชะงักไป ลืมไปเลยว่าคนที่อยู่บนหลังเขาคนนี้ คือสาวกตัวยงของตัวเลข

"นี่ เล่าให้ฟังหน่อยสิว่าเจ้าเข้าร่วมกองทหารรับจ้างเรนเจอร์ได้อย่างไร เป็นไง?"

เมื่อเห็นจ้าวจื่อเยว่เงียบไป หลินกุยเหยาก็ถอนหายใจ "ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน"

"แล้วท่านผู้ใหญ่บ้านล่ะคะ? เรื่องราวของท่านเป็นอย่างไร?" จ้าวจื่อเยว่พลันเงยหน้าขึ้น เส้นผมสองสามเส้นปัดป่ายที่หูของหลินกุยเหยาจนรู้สึกจั๊กจี้

"ข้ารึ?"

หลินกุยเหยาหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

"ข้าบอกว่าข้าเป็นมนุษย์ต่างดาว... เจ้า..."

"เชื่อไหม?"