บทที่ 116 แผ่นดินไหม้เกรียม ณ ที่เดิม

บทที่ 116 แผ่นดินไหม้เกรียม ณ ที่เดิม

“การเดินทางครั้งนี้ ให้สือหู่ เย่ซานเกิง และจ้าวจื่อเยว่ตามข้าไปก็พอ เรื่องในหมู่บ้านคงต้องลำบากเจ้ามากขึ้นหน่อยแล้ว หากมีเรื่องอะไรที่ตัดสินใจไม่ได้ ก็รอข้ากลับมาค่อยว่ากัน”

หวังปิงพยักหน้ารับ เฉินเอ้อหลงเมื่อเห็นว่าไม่มีชื่อของตนก็พลันร้อนใจขึ้นมาทันที

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าก็อยากไปด้วย! อยู่ในหมู่บ้านข้าเบื่อจะตายอยู่แล้ว!”

บทบาทของเขาในหมู่บ้านนั้นไม่เคยมีความสำคัญอะไรนัก ตอนนี้เมื่อกำลังคนเพียงพอ เขาก็ถูกปลดจากหน้าที่ วันเว้นวันจึงวิ่งไปวอแวสือหู่ หวังให้เขาสอนวิชาให้บ้าง แต่ฝ่ายนั้นกลับไม่เคยสนใจไยดี

เมื่อจนหนทาง เขาจึงต้องจำใจไปเรียนวิชาดาบกับหวังปิง ส่วนวิชาปืนนั้นเขาไม่ค่อยสนใจ

แต่ใครจะรู้ว่าหวังปิงก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีอะไรนัก กลับให้เขาถือดาบไม้กวนน้ำในถังอยู่ทุกวัน น่าเบื่ออย่างยิ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวสวีชือหล่างจะว่าเขาเป็นพวกทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ เขาคงโยนมันทิ้งไปนานแล้ว!

หลินกุยเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเอ้อหลงก็เป็นคนสนิทที่กินผลไม้เพิ่มค่าสถานะไปแล้ว อีกอย่างการไม่ให้คนได้กลับไปเยือนถิ่นเก่าก็ดูจะใจร้ายเกินไป ออกไปฝึกฝนบ้างก็ดี เขาจึงพยักหน้าตกลง

“หูเสี่ยวเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น! ข้างนอกมันอันตรายเกินไป เจ้าก็อยู่บ้านดูแลสั่งสอนพวกเด็กแสบอย่างหลินเจิน อย่าให้พวกเขาอู้งาน ข้าสัญญาว่าถ้ามีข่าวของไป๋รั่วชู ข้าจะรีบบอกเจ้าเป็นคนแรก”

เมื่อเห็นหูเสี่ยวเอ๋อร์ทำปากยื่นจะขอตามไปด้วย หลินกุยเหยาก็รีบเกลี้ยกล่อม

ล้อเล่นหรือไง! นี่คือการไปสำรวจ ไม่ใช่ไปปิกนิก จะมาพากันไปทั้งครอบครัวแบบนี้ไม่ได้

“อื้ม งั้นเกี่ยวก้อย! เกี่ยวก้อยสัญญาร้อยปีห้ามเปลี่ยนแปลง ใครเปลี่ยนคนนั้นเป็นเจ้าเต่าหกคะเมน!”

ทุกคนหัวเราะออกมาอย่างขบขัน มองดูหลินกุยเหยาเกี่ยวก้อยกับหูเสี่ยวเอ๋อร์อย่างเขินอาย ในชั่วพริบตานั้น ความอบอุ่นของครอบครัวก็อบอวลขึ้นในใจของเขา

หลังพักผ่อนเตรียมตัวกันมาทั้งคืน คนทั้งห้าก็ขี่หมูหอมชมพูร่างกำยำห้าตัวออกจากเมืองความหวัง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของทะเลหมิงไห่ ท่ามกลางแสงอรุณ

หมูห้าตัวนี้ผ่านการฝึกฝนจากหลินกุยเหยาแล้ว มีค่าความสนิทสนมถึงสามดาวเช่นเดียวกับกาเบิง ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในการใช้เป็นพาหนะ

ส่วนสาเหตุที่ไม่เลือกลาหางม้า ก็เพราะพวกมันดื่มน้ำจุเกินไป! และการเดินทางครั้งนี้เป็นการเดินทางไกล การเติมน้ำระหว่างทางย่อมไม่สะดวกนัก ทุกคนจึงจำต้องเลือกหมูหอมชมพูอย่างเสียไม่ได้

ถึงจะดูน่าเกลียดไปบ้าง แต่งาที่สูงตระหง่านของหมูหอมชมพูก็ดูดุร้ายยิ่งนัก ทำให้ไม่มีใครกล้าหัวเราะเยาะพวกเขา อีกทั้งความเร็วของหมูก็ไม่ได้ช้า ถือเป็นพาหนะที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ส่วนกาเบิง ครั้งนี้หลินกุยเหยาก็พามันไปด้วย ในแง่หนึ่งมันอาจถือเป็นตัวนำโชค ไม่แน่ว่าครั้งนี้อาจจะนำความประหลาดใจมาให้เขาก็เป็นได้

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน เรื่องของเมืองใหญ่น่ะช่างมันเถอะ แล้วท่านมองกองทัพปฏิวัติอย่างไร?”

เฉินเอ้อหลงถูใบหน้าที่แข็งทื่อของตน เมื่อคืนเขาตื่นเต้นจนนอนไม่ค่อยหลับ ตอนนี้จึงรู้สึกง่วงเล็กน้อย

“ก็ใช้ตาดูน่ะสิ”

หลินกุยเหยาตอบเรียบๆ หลังจากที่เย่ซานเกิงทำงานล่วงเวลาเมื่อคืน ในที่สุดก็เค้นความจริงจากปากคนทรยศสามคนที่กล้าซ่อนเมล็ดพันธุ์ไว้ได้ ว่าใครคือผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง

เป็นไปตามคาด ในสามคนนั้นมีสองคนถูกส่งมาจากเมืองใหญ่ แต่คนที่เหลือนั้น กลับเป็นคนของกองทัพปฏิวัติ

สำหรับกองทัพปฏิวัติ แม้ในใจของหลินกุยเหยาจะดูแคลนอยู่บ้าง แต่กลุ่มอิทธิพลที่กล้าต่อกรกับเมืองใหญ่เช่นนี้ เขายังไม่มีความสนใจที่จะไปยุ่งเกี่ยวด้วยในตอนนี้ อย่างไรเสียครั้งนี้เขาก็ไม่ได้สูญเสียอะไร

เมล็ดพันธุ์ที่ถูกลักลอบนำออกไปเหล่านั้น รอให้พวกเขาปลูกลงดินก็จะรู้เอง

อยากจะลอกเลียนแบบรึ?

อย่าว่าแต่ประตูเลย หน้าต่างก็ยังไม่มี!

แต่การถูกสอดแนมอย่างไม่เกรงใจเช่นนี้ สุดท้ายก็ทำให้รู้สึกไม่ดีอยู่ดี เมื่อคืนนี้เอง หลังจากสืบสาวราวเรื่องต่อไป หลินกุยเหยาก็ให้เย่ซานเกิงจัดการเชือดคอพวกไส้ศึกที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นชาวบ้านอย่างเป็นทางการตามรายชื่อที่เค้นมาได้ทั้งหมด แล้วนำไปฝังไว้ในแดนร้าง

ป่านนี้แดดคงแรงกล้า พวกเขาน่าจะกลายเป็นอาหารในท้องของสัตว์ป่าผู้โชคดีตัวไหนสักตัวไปแล้วกระมัง

“การทำเครื่องหมาย... ความสามารถนี้มาได้ทันเวลาจริงๆ น่าเสียดายที่เมืองความหวังต้องการจะพัฒนา จะพึ่งพาแค่ชาวบ้านชื่อสีเขียวอย่างเดียวไม่ได้ พวกชาวบ้านสำรองที่อยู่เมืองชั้นนอกต่างหากที่เป็นกำลังแรงงานหลัก”

หลินกุยเหยาเตรียมใจไว้แล้วว่าต้องมีคนอยากได้หมู่บ้านของเขา ไม่อย่างนั้นคงไม่แบ่งเป็นเมืองชั้นนอกกับเมืองชั้นในหรอก ตอนนี้เมื่อมีความสามารถอย่าง ‘การทำเครื่องหมาย’ ซึ่งเป็นระบบจำแนกมิตรเข้ามาช่วย ก็เหมือนกับเสือติดปีก ต่อให้เป็นสายลับที่เก่งกาจแค่ไหนก็อย่าหวังว่าจะได้ประโยชน์อะไรจากเขาไป

ดังนั้นเมื่อคืนนี้ เขาจึงได้เปลี่ยนแปลงเงื่อนไขการเลื่อนขั้นเป็นชาวบ้านอย่างเป็นทางการอย่างเร่งด่วน ให้กลายเป็นการตัดสินใจโดยเขาแต่เพียงผู้เดียว!

และเพื่อเป็นเงื่อนไขของการปกครองแบบเผด็จการนี้ ทั้งยังเพื่อปลอบใจคนที่ทำงานอย่างหนัก ให้พวกเขามีเป้าหมายที่จะมุ่งไป หลินกุยเหยาจึงได้เพิ่มชนชั้นขึ้นมาอีกหนึ่งระดับจากเดิม

ระดับสูงสุดคือชาวบ้านอย่างเป็นทางการ แต่ตอนนี้เพื่อความสะดวกในการเรียก จึงตัดคำว่าทางการออกไป เหลือเพียง ‘ชาวบ้าน’ สามารถมีทรัพย์สินเป็นของตนเอง และได้รับเงินช่วยเหลือตามผลงาน ส่วนใหญ่รับผิดชอบงานบนเขื่อนและตำแหน่งสำคัญบางอย่างในเมืองชั้นนอก

รองลงมาคือผู้ที่มีคะแนนสะสมถึงระดับหนึ่ง แต่ยังไม่ผ่านการทดสอบด้วย ‘การทำเครื่องหมาย’ ของหลินกุยเหยา คนกลุ่มนี้เรียกว่า ‘พลเมือง’ ไม่ต้องถูกบังคับใช้แรงงานอีกต่อไป สามารถจัดสรรเวลาของตนเอง และสมัครงานในตำแหน่งที่เปิดรับในเมืองชั้นนอกได้

ถัดมาคือผู้ที่ลงนามในสัญญาที่อยู่อาศัย และมีคะแนนอยู่ในเกณฑ์ที่ผ่าน เรียกว่า ‘ราษฎร’

ที่พักของราษฎรจะถูกจัดสรรโดยเมืองความหวัง อาหารและน้ำดื่มก็จะได้รับการปันส่วนอย่างคงที่ทุกวัน แต่ก็ต้องทำงานที่ได้รับมอบหมายในแต่ละวันให้สำเร็จ แน่นอนว่าพวกเขาสามารถเข้าร่วมการสมัครงานได้เช่นกัน เพียงแต่ตำแหน่งงานจะมีข้อจำกัดบางอย่าง ทำได้เพียงงานที่เหล่าพลเมืองไม่เต็มใจจะทำ

ระดับต่ำสุดคือพวกที่เซ็นสัญญาแล้วแต่คิดจะกินฟรีอยู่ฟรี มาทำงานไม่เคยครบ ขาดคุณสมบัติ และยังใช้หนี้ค่าตั้งตัวไม่หมด ทั้งหมดจะถูกจัดรวมกับทาสและเชลย เรียกว่า ‘ทัณฑ์ชน’

ทัณฑ์ชนได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายที่สุด งานหนัก งานสกปรก งานเหนื่อยล้วนเป็นหน้าที่ของพวกเขา ในยามจำเป็นก็ต้องทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์ เป็นกลุ่มคนที่ไร้ซึ่งสิทธิมนุษยชน

ชนชั้นทั้งสี่นี้ ยิ่งระดับสูงการปฏิบัติก็ย่อมดีกว่า แต่ผู้ที่สามารถขึ้นไปบนเขื่อนได้ ก็ยังคงมีเพียงชาวบ้านเท่านั้น คนอื่นๆ ทำได้เพียงอยู่ในเมืองชั้นนอก เพื่อรักษาความลับแกนกลางของหมู่บ้านความหวังให้ได้มากที่สุด

แม้การแบ่งแยกผู้คนออกเป็นชนชั้นต่างๆ จะดูไม่ปรองดองนัก แต่เพื่อการบริหารจัดการหมู่บ้านที่ดีขึ้น และเพื่อกระตุ้นให้ผู้คนมีแรงจูงใจในการทำงานอย่างหนัก หลินกุยเหยาจำต้องทำเช่นนี้

อีกอย่าง บนแดนร้างแห่งนี้ จะไม่มีชนชั้นได้อย่างไร?

อย่างน้อยที่นี่ ทุกคนก็สามารถใช้ความพยายามเพื่อทลายกำแพงแห่งชนชั้นได้ ไม่ได้มีเรื่องของชาติกำเนิดมาเกี่ยวข้อง นี่ถือเป็นความยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว!

ถ้าจนหนทางจริงๆ ก็แค่ทำให้พวกเขากลายเป็นพวกชื่อสีเขียวที่จงรักภักดีต่อตนก็พอแล้ว

“คงต้องเป็นแบบนี้ไปก่อนแล้วกัน เรื่องน่าปวดหัวแบบนี้ อยากมีใครสักคนมาช่วยแบ่งเบาภาระจัง!”

หลินกุยเหยานวดขมับของตนเองแล้วยิ้มขื่น

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ดูนั่นสิ!”

เฉินเอ้อหลงร้องตะโกนขึ้นมาอย่างประหลาดใจ เมื่อมองตามนิ้วที่เขาชี้ไป ทุกคนก็ตกใจจนต้องหยุดหมูที่ขี่อยู่ แล้วมองไปข้างหน้าไกลๆ

เบื้องหน้าผืนดินกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม ดูโดดเด่นอย่างยิ่งในทะเลทรายสีเหลืองหม่น ราวกับใบหน้าของหญิงชราที่ถูกป้ายด้วยเขม่าก้นหม้อ

“ไปดูกัน!”

เมื่อมองดูอย่างละเอียดแล้วไม่พบอันตรายใดๆ หลินกุยเหยาก็ตบสะโพกหมูแล้วรีบควบเข้าไป

ที่นี่คือค่ายเล็กๆ ที่เขาเคยผ่านมาตอนขึ้นมาจากทะเลทรายหมิงไห่ และที่นี่เองที่ทำให้เขาได้รู้จักกับหลินไห่ และได้รู้ตำแหน่งของเขื่อนเกาหลิ่งจากปากของหัวหน้าอันธพาลที่ชื่อกัวเทียซึ่งต้องการจะปล้นเขา

ในฐานะที่เป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้เขาจากคนพเนจรไร้บ้านก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นเจ้าของดินแดน การที่เขากลับมาที่ทะเลหมิงไห่ครั้งนี้ และเลือกที่จะผ่านเส้นทางนี้อีกครั้ง ไม่ใช่แค่เพื่อหวนรำลึกถึงความหลัง แต่เหตุผลหลักคืออยากจะดูว่าพอจะซื้อเหรียญทองที่เขาเคยใช้แลกเปลี่ยนอาหารและอาวุธในตอนนั้นกลับคืนมาได้หรือไม่

ไม่คาดคิดเลยว่า ที่นี่จะกลายเป็นแผ่นดินที่ไหม้เกรียมไปเสียแล้ว!