บทที่ 95 ย่าของโทนี่

บทที่ 95 ย่าของโทนี่

“หึ!”

ชายขาเดี้ยงที่ถูกเรียกว่าเฒ่าแก่เจียวแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ขยับตัวแม้แต่น้อย กลับเป็นชายที่ชื่อเฒ่าเจ็ดซึ่งทะยานขึ้นฟ้าแล้วใช้เข่าลอยอัดเข้าที่ท้ายทอยของทาสชายอย่างจัง

ตุ้บ!

เสียงทึบดังขึ้น ทาสชายร่วงลงไปกองกับพื้นทันที ตาลอยและหมดสติไป เปลวไฟบนมือของเขาก็ค่อยๆ มอดดับลง เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ

เมื่อเห็นลูกน้องมัดเจ้าคนไม่เจียมตัวนั่นอีกครั้ง เฒ่าแก่เจียวก็ยกมือขึ้นเกาหัวที่เหลือผมอยู่ไม่กี่เส้นของตน

“เป็นไงล่ะ? เด็ดดวงใช่ไหม? นี่มันของชั้นเลิศเลยนะ ตอนนี้ยังมีใครคิดว่าราคาเริ่มต้นสามหมื่นมันแพงไปอีกไหม?”

ฝูงชนที่มุงดูต่างเงียบกริบ ดูเหมือนกำลังประเมินว่าควรจะสู้ราคาเท่าไรดี แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ของดีก็จริง แต่พยศเกินไป กลัวว่าจะมีเงินซื้อ แต่ไม่มีชีวิตใช้!”

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็พลันสะดุดกึก

จริงด้วย! เจ้าหมอนี่ดุร้ายขนาดนี้ ซื้อกลับไปไม่เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ? เผลอๆ อาจจะได้เป็นไก่ย่างให้ตัวเองกิน!

พอคิดได้แบบนี้ สู้ซื้อหญิงงามไปนอนกอดให้อุ่นเตียงยังจะดีกว่า!

สีหน้าของชายขาเดี้ยงเคร่งขรึมลง เขากำลังจะหรี่ตามองหาตัวต้นเสียงที่มาขัดขวาง แต่ชายคิ้วดกหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งก็แทรกตัวเข้ามา พร้อมกับลูกน้องในชุดสีครามอีกห้าหกคน

“จัวอี้!”

เฒ่าแก่เจียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

“ลอบเข้ามาในเมืองใหญ่ก็แล้วไป ยังไม่หัดสงบเสงี่ยมเจียมตัวอีก ยังจะมาขวางทางทำมาหากินของข้า ไม่กลัวข้าเรียกทหารยามมารึไง?”

“ฮ่าๆ เฒ่าแก่เจียว พวกเราก็พอกันนั่นแหละน่า คนที่ต้องหดหัวไม่ใช่ข้าคนเดียวเสียหน่อย อีกอย่าง ถึงที่นี่จะโสมมแค่ไหน แต่เบื้องหน้าก็ยังรักษาภาพลักษณ์อันสวยหรูไว้ได้ดี ไม่งั้นคงไม่ถึงตาเจ้ามายืนป่าวประกาศขายของอยู่ตรงนี้หรอก!”

ชายที่ถูกเรียกว่าจัวอี้กอดอกหัวเราะฮ่าๆ แต่ดวงตาที่เปล่งประกายของเขากลับกวาดมองมนุษย์ใหม่ที่นอนสลบอยู่บนพื้นไม่วางตา

“ข้ามาเพื่อเจรจาธุรกิจกับท่าน คงไม่เรียกว่าขัดขวางหรอกมั้ง?”

“ธุรกิจ?” เฒ่าแก่เจียวสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงยักไหล่

“ก็ได้ เจ้าจะให้เท่าไหร่?”

จัวอี้ยกมือขึ้นมาหนึ่งข้าง แต่หุบนิ้วลงไปสองนิ้ว

“สามหมื่น? ฝันกลางวันอยู่รึไง ถ้าข้าเอาขึ้นประมูลต่อ อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้เป็นแสน!”

“โอ้? งั้นหรือ?”

จัวอี้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ กวาดตามองฝูงชนโดยรอบแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ถ้างั้นข้าเพิ่มราคาให้อีกหน่อยก็ได้ สามหมื่นสอง มีใครให้ราคาสูงกว่านี้ไหม?”

ทุกคนเงียบกริบ หลังจากที่ถูกเขาพูดแทงใจดำ ทุกคนต่างก็ไม่แน่ใจว่าตนจะสามารถควบคุมมนุษย์ใหม่คนนี้ได้หรือไม่ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าสู้ราคาต่อ

“เห็นไหมล่ะ การค้าอย่างยุติธรรม งั้นก็...”

“ข้าให้ห้าหมื่น!”

เท้าของจัวอี้ที่กำลังจะก้าวออกไปชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขาหันขวับกลับไปมอง

คนที่ให้ราคาคือชายหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่ง ดูสุภาพและไม่ธรรมดา แต่เขานึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

“เจียวจั้วเหริน! นี่มันจะมากเกินไปหน่อยแล้วนะ? ถึงกับจ้างหน้าม้ามาปั่นราคาเลยรึ?”

ในความคิดของเขา ตนเองพูดชัดเจนขนาดนี้แล้ว ไม่นึกว่ายังมีพวกสมองทึบกล้าซื้อระเบิดเวลาอันตรายนี่กลับไป แถมยังทุ่มทีเดียวห้าหมื่นก้อน

นี่ถ้าไม่ใช่หน้าม้า แล้วจะเป็นอะไรได้?

“หน้าม้า? หน้าม้าบ้านย่าแกสิ!”

เจียวจั้วเหรินตบฉาดลงบนขาซ้ายของตน พลันมีดสั้นเล่มยาวก็ดีดตัวพรึ่บออกมาจากปลายขาที่ด้วนไป จากนั้นเขาก็ใช้มันต่างขา กระโดดลงมายืนบนพื้น

“นั่นเพราะเขามีตาถึง ไม่เหมือนเจ้าบ้านนอกอย่างแก จะเพิ่มราคาทีก็เหมือนหญิงแก่ งกเป็นบ้า!”

ถึงแม้ราคาจะแค่ห้าหมื่น แต่มันก็ใกล้เคียงกับที่เขาคาดหวังไว้แล้ว ที่จริงแล้ว การคุมขังมนุษย์ใหม่คนหนึ่งนั้นยุ่งยากเกินไป

เขาต้องให้คนคอยจับตาดูเจ้าหมอนั่นทุกฝีก้าว ไม่ใช่แค่อดอาหารวันละหลายมื้อ แต่ยังต้องบังคับให้มันวิ่งวันละหลายกิโลเมตร เพื่อเผาผลาญพละกำลังให้ได้มากที่สุด ไม่อย่างนั้นจะถูกเผาเป็นจุลเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

การต้องคอยหวาดระแวงและใช้ความอดทนประคบประหงมราวกับเลี้ยงทารกเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างพวกเขาทนทำได้ ดังนั้น วันนี้ไม่ว่าจะอย่างไร ขอแค่มีคนจ่ายเงิน เขาก็จะขายทิ้งทันที!

“ไม่ทราบน้องชายแซ่อะไร?” เจียวจั้วเหรินพูดพลางยิ้มพลาง ล้วงซองบุหรี่ออกมา เคาะเบาๆ เหมือนจะส่งให้

“หลิน เจ้าของอาณาเขตเขื่อนเกาหลิ่ง”

คนที่ขานราคาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลินกุยเหยา

เมื่อครู่หลังจากที่ได้เห็นความสามารถด้านเปลวไฟของชายคนนั้น เพียงแค่ประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถแผ่ความร้อนรุนแรงออกมาได้ขนาดนั้น เขาก็พลันเกิดความสนใจขึ้นมา

“เจ้าของอาณาเขต? เกาหลิ่ง?”

เจียวจั้วเหรินมองเขาด้วยความสงสัย ก่อนจะเก็บซองบุหรี่กลับไป แต่ไม่นานคิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก

“ฮ่าๆๆๆ สมแล้วที่เป็นวีรบุรุษสร้างตัวตั้งแต่อายุยังน้อย ห้าหมื่นก้อน มีใครให้สูงกว่านี้อีกไหม?”

ประโยคท้ายๆ เขาจ้องหน้าจัวอี้แล้วพูดทีละคำๆ เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนจากเขียวเป็นแดง เจียวจั้วเหรินก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง

“ห้าหมื่น ตกลง!”

ดูเหมือนจะมั่นใจว่าจัวอี้จะไม่สู้ราคาต่อ หรืออาจจะเบื่อกับละครฉากนี้แล้ว เจียวจั้วเหรินโบกมือให้คนนำโซ่ไปส่งให้หลินกุยเหยา

แต่หลินกุยเหยากลับพยักพเยิดไปทางคอของตน เป็นสัญญาณให้เย่ซานเกิงเป็นคนรับ

เย่ซานเกิงหยิบมีดใบหลิวเล่มเล็กออกมา ไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร พริบตานั้นเชือกและโซ่ตรวนบนร่างของทาสชายก็ขาดสะบั้นลงกองกับพื้น ส่วนทาสชายก็ถูกเขาพยุงขึ้นมา

เมื่อเห็นภาพนั้น ทั้งจัวอี้และเจียวจั้วเหรินต่างก็ขมวดคิ้วขึ้นพร้อมกัน

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ภูเขายังมีวันบรรจบ พบกันใหม่เมื่อชะตาต้องการ”

จัวอี้ประสานมือคารวะหลินกุยเหยา แล้วพาลูกน้องหมุนตัวเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

“เชิญเลย ไม่ส่งนะ!” เจียวจั้วเหรินตะโกนไล่หลังอย่างประชดประชัน ก่อนจะหันกลับมามองหลินกุยเหยาอีกครั้ง

“ไม่ทราบว่าพี่หลินยังมีคนที่ถูกใจอีกไหม? ที่ข้ามีหญิงงามดั่งเมฆา ชายหนุ่มรูปงามนับไม่ถ้วน แถมแต่ละคนยังเป็นของดีที่ไม่มีโรคภัยไข้เจ็บ!”

‘โรค’ ที่ว่านั้น ย่อมหมายถึงโรคจากการแผ่รังสี อย่างตอนที่หลินกุยเหยาเดินดูแผงลอยเมื่อครู่ เขาก็เห็นคนจำนวนไม่น้อยที่มีหนองขึ้นตามตัว บ้างก็ดวงตาฝ้าฟาง หรือแม้กระทั่งบางคนผิวหนังก็แข็งกระด้างราวกับเกล็ดปลา

ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นผลมาจากการกินน้ำและอาหารที่ไม่สะอาด

ถึงแม้จะไม่ใช่ผู้ติดเชื้อ แต่ก็ใกล้เคียงเต็มทีแล้ว

“คนแบบเขานี่ ท่านยังมีอีกไหม?” หลินกุยเหยาชี้ไปที่ชายที่สลบอยู่แล้วถาม

หญิงงามเขาไม่ต้องการ ชายหนุ่มรูปงามยิ่งไม่ต้องพูดถึง ถึงแม้ราคาเจ็ดแปดพันจะถือว่าไม่แพง แต่หมู่บ้านของเขายังไม่จำเป็นต้องซื้อประชากรเพิ่ม สู้เก็บเงินไว้ซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์เพิ่มยังจะคุ้มค่ากว่า

“เอ่อ...แบบนี้ไม่มีแล้วล่ะ พี่ชายก็รู้ สมัยนี้มนุษย์ใหม่ยิ่งจับยิ่งน้อย แถมถ้าพวกเขาไม่ใช้ความสามารถออกมาเอง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาเป็นมนุษย์ใหม่หรือไม่ บางที...”

“ท่านอาจจะซื้อทั้งหมดนี่กลับไปลองดู?”

หลินกุยเหยามองไปยังเหล่าทาสที่มองมาทางเขาด้วยสายตาซับซ้อน แล้วส่ายหน้า

“ไม่ล่ะ เรื่องเสี่ยงโชคจับสลากอะไรพวกนี้ ข้าไม่เคยสนใจอยู่แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอตัว”

เขาให้เย่ซานเกิงพยุงชายคนนั้นเดินจากไป ความรู้สึกอยากจะเดินคุ้ยหาของดีพลันมลายหายไปสิ้น เขาจึงเดินกลับไปยังแผงเสินเล่อ

“ตอนนี้ บอกข้าได้รึยังว่าพวกเขาเป็นใคร เจ้าหมอนี่เป็นมายังไง แล้วหินสีขาวก้อนนั้นคืออะไร?”

ฝั่งแผงเสินเล่อยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน แต่เนื่องจากแผงของหลินกุยเหยามีขนาดใหญ่มาก พอที่จะให้เขาสร้างห้องพักชั่วคราวที่ปิดมิดชิดขึ้นมาด้วยแผ่นไม้ได้

หลังจากวางชายคนนั้นลงบนพื้นแล้ว เย่ซานเกิงก็ยักไหล่

“คนหนึ่งคือผู้นำกลุ่มผู้ปล้นสะดม ส่วนอีกคนคือผู้กองของกองทัพปฏิวัติ”

“ผู้ใหญ่บ้าน ท่านยื่นมือเข้ามายุ่งคราวนี้ สร้างปัญหาให้ตัวเองแล้วล่ะ!”