บทที่ 86 ป้ายใหม่
บทที่ 86 ป้ายใหม่
บทที่ 86 ป้ายใหม่
“สี่พันเหรอ? ไม่เลวเลย”
หลินกุยเหยาพยักหน้า ตามที่โรเจอร์เคยเล่าให้ฟัง ค่าจ้างเฉลี่ยของวงแหวนที่เจ็ดอยู่ราวพันห้าร้อย ส่วนวงแหวนที่หกอยู่ที่สามพัน วงแหวนที่ห้าอยู่ที่ห้าพัน วงแหวนที่สี่แปดพัน และวงแหวนที่สามสูงกว่าหนึ่งหมื่นขึ้นไป
ตอนนี้แค่พนักงานเสิร์ฟตัวเล็กๆ ในวงแหวนที่เจ็ดก็ยังได้ถึงสี่พัน แสดงให้เห็นว่าการที่เขาตั้งร้านขายมันฝรั่งทอดไว้ในวงแหวนที่เจ็ดนั้นถือว่าคิดถูกแล้ว
สิ่งนี้ยังยืนยันได้ว่าถนนการค้าเสินเล่อเริ่มมีชีวิตชีวาจริงๆ
หากวันนั้นเขาตัดสินใจไปตั้งร้านที่วงแหวนที่ห้าหรือสี่ แม้จะมีลูกค้ารวย แต่ค่าเช่าแพงลิบ แถมพวกคนรวยก็ไม่ใส่ใจกับสิ่งที่หาได้ง่ายนัก ต่อให้มันฝรั่งทอดของเขาจะอร่อยสักแค่ไหน กระแสก็คงอยู่ได้ไม่นาน ไม่นานนักร้านก็คงกลายเป็นเพียงร้านหรูธรรมดา กำไรต่อวันก็ไม่แน่ว่าจะเหลือสักเท่าไร
แต่เมื่อเปิดร้านที่วงแหวนที่เจ็ด ทุกอย่างกลับต่างออกไป
หนึ่ง ที่นี่ใกล้ประตูทิศเหนือของเมืองใหญ่ มีคนสัญจรเข้าออกไม่ขาดสาย แค่จัดการชี้นำเล็กน้อยก็ไม่ต้องห่วงเรื่องจำนวนลูกค้า
สอง การจะกินมันฝรั่งทอดร้อนๆ ได้ก็ต้องถ่อขึ้นมาหลายวงแหวน ตรงนี้แหละที่กระตุ้นจิตใจอวดฐานะของพวกขุนนางจอมเหยียด ทำให้พวกเขายิ่งอยากลิ้มลอง
และที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อความนิยมกำลังพุ่งสูง เขาต้องรีบดึงกระแสทั้งหมดมาไว้ที่นี่ให้ได้ หากทำให้ชื่อถนนเสินเล่อดังไปทั่วเมืองใหญ่เมื่อใด เขาก็จะได้สภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่เลิศที่สุด
ถนนการค้าที่เป็นของเขาเพียงผู้เดียว!
เมื่อถึงวันนั้น ร้านค้าแบบนั่งรอลูกค้าอยู่เฉยๆ อย่างพวกวงแหวนที่หกไม่มีทางสู้เขาได้ เพราะถนนเสินเล่อในอนาคต จะรวมทั้งอาหาร บริการ ความบันเทิง ที่พัก และการซื้อขายครบวงจร กลายเป็นศูนย์กลางการใช้ชีวิตของชาวเมืองใหญ่ เมื่อผู้คนชินกับการพูดว่า “ไปเดินเล่นที่ถนนเสินเล่อ” กำไรที่จะหลั่งไหลเข้ามาย่อมเกินกว่าจะจินตนาการได้
หลินกุยเหยามองดูเด็กเสิร์ฟตัวน้อยที่ยิ้มแย้มกลับไปทำงานอย่างร่าเริง พลางชี้ไปยังชั้นสองของอาคารเรียงราย
“แล้วชั้นสองเป็นอย่างไรบ้าง? ข้าว่าเห็นหน้าต่างปิดเงียบหมดเลยนี่”
โรเจอร์เกาหัวแกรกๆ อย่างเขินอาย
“เจ้าฟังแล้วอย่าว่าข้านะ ชั้นสองทั้งสายข้าเปลี่ยนเป็นที่พักชั่วคราวหมดแล้ว มีทั้งห้องราคากลางๆ กับห้องราคาถูก เอาไว้รองรับผู้คนที่แห่มางานเทศกาล”
“ราคาถูกมีมากสุด เป็นห้องเล็กกั้นเป็นช่องๆ รวมแล้วราวพันเตียง ส่วนแบบกลางก็มีแค่ห้าสิบห้อง วันนี้อย่างน้อยก็กำไรได้ขนาดนี้...”
พูดจบโรเจอร์ก็ยกสี่นิ้วขึ้นมาอย่างลึกลับ
“สี่หมื่น?”
หลินกุยเหยาตกใจไม่น้อย ถนนทั้งสายรวมสองข้างยังไม่ถึงห้าสิบห้อง แต่โรเจอร์กลับหัวใส แบ่งห้องเป็นช่องเล็กอัดเป็นเตียงได้มากมาย ทำให้กอบโกยกำไรมหาศาล
“ฮ่าๆ ถูกแล้ว! พวกคนจนที่เข้ามาเมืองใหญ่ไม่มีปัญญาไปนอนโรงแรมหรู พอเห็นแค่สามสิบเหรียญก็มีเตียงปลอดภัยให้นอน ทุกคนก็แห่มาเต็มหมด ข้าว่าพรุ่งนี้ขึ้นราคาอีกหน่อยก็ยังขายดี สัปดาห์นี้อย่างต่ำก็สี่ห้าสิบหมื่นแน่นอน”
โรเจอร์ยิ้มกว้างด้วยความภูมิใจ
จริงอยู่ว่าเจ้าของที่พักรายอื่นๆ ในวงแหวนที่เจ็ดก็พากันเอาห้องว่างมาเปิดให้เช่าเช่นกัน แต่คิดราคาแพงเกินไปจนคนจนไม่สู้ โรเจอร์เลยเจาะตลาดได้ตรงจุด
เพียงแต่กำไรแบบนี้อยู่ได้ไม่นานแน่นอน ไม่นานพวกเจ้าของบ้านรายใหญ่ก็จะเอาอย่าง และเมื่อถึงตอนนั้น แขกที่จนที่สุดก็จะกลายเป็นขุมทองของทุกคน
“ไม่เป็นไร ขอแค่ไม่รบกวนกิจการชั้นล่างก็พอ”
“สบายใจได้ ทางขึ้นอยู่ด้านหลัง ไม่เกี่ยวกับร้านเลย”
โรเจอร์ลูบมือตัวเองด้วยความตื่นเต้น สำหรับเขาอาหารคือความสุข เงินคือสิ่งที่ทำให้ความสุขคงอยู่ ส่วนการเป็นทหาร...ก็แค่หน้าที่ไร้วิญญาณเท่านั้นเอง
หลินกุยเหยาพยักหน้า แต่ก็ไม่ได้หยิบแผนผังการก่อสร้างที่เตรียมไว้ออกมาเสียที เดิมทีเขาคิดไว้ว่าหลังงานเทศกาลจบ หากถนนเสินเล่อมั่นคงดีแล้ว จะทุบตึกเล็กๆ รวมกันสร้างสิ่งใหม่ๆ อย่างโรงแรมหรู ร้านอาหารใหญ่ บาร์ หรือห้างสรรพสินค้า เพื่อเปลี่ยนทั้งถนนให้เป็นศูนย์การค้าเต็มรูปแบบ
ทว่าตอนนี้ เขากลับเปลี่ยนใจแล้ว
เพราะในเมืองใหญ่นี้ยังมีคนมีเงินอีกมาก ถ้าใครเห็นกำไรสูงก็สามารถลอกเลียนแบบและทำได้ดีกว่าเขาแน่นอน หากเขาลงทุนเกินตัว ถนนเสินเล่อก็อาจอยู่ได้ไม่นาน
ดังนั้น ถนนเสินเล่อจะเป็นเพียง “ถนนอาหาร” ที่มีเสริมเรื่องที่พักกับของใช้ประจำวันเล็กน้อยเท่านั้น ศูนย์การค้าใหญ่โต หากจะทำ ก็เอาไปทำที่เมืองนอกของเขาจะดีกว่า
สำหรับพวกที่คิดเลียนแบบถนนอาหารนี้ หลินกุยเหยาไม่กลัวเลย เพราะเขายังมี “ระบบ” อยู่ในมือ!
“จริงสิ เรื่องมันฝรั่งทอดนะ อีกไม่นานน้ำมันหมูหอมชมพูในหมู่บ้านเราจะไม่พอใช้แล้ว เจ้าลองเปลี่ยนมาใช้ไขมันสัตว์ทั่วไปแทนก็ได้ ขอแค่ไม่มีกลิ่นแรงก็พอ แล้วลดราคาลงมาหน่อย สักร้อยกว่าๆ ให้คนวงแหวนที่เจ็ดยังกัดฟันซื้อไหว แบบนี้จะขายได้มากกว่า”
ช่วงนี้หมู่บ้านเลิกเชือดหมูหอมชมพูแล้ว หันไปขยายพันธุ์แทน ทำให้น้ำมันที่เคยใช้ทอดขาดแคลน เมื่อรสชาติด้อยลง การลดราคาก็เลี่ยงไม่ได้
โรเจอร์ตกใจทันที
“เปลี่ยนน้ำมัน? แล้วชื่อเสียงของถนนเสินเล่อจะไม่พังเหรอ? ตอนนี้ทุกคนก็เพราะมันฝรั่งทอดนี่แหละถึงได้มา!”
“ไม่เป็นไร ก็สร้างป้ายใหม่ขึ้นมาแทนสิ อย่างเช่น...”
หลินกุยเหยาหยิบแท่งขนมปังยาวๆ หน้าตาแปลกตาออกมาจากกระเป๋าของเย่ซานเกิง แล้วชูขึ้น
“...ขนมปังไร้กังวล!”