บทที่ 58 ออกเดินทางสู่เมืองใหญ่

บทที่ 58 ออกเดินทางสู่เมืองใหญ่

ด้วย "ความพยายาม" อย่างไม่หยุดหย่อนของผู้ลี้ภัยที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ กำแพงเตี้ยๆ ที่ก่อขึ้นจากเศษหินและดินโคลนก็ตั้งตระหง่านขึ้นล้อมรอบตลาดด้านนอก

กาเบิงยังคงแลบลิ้นตัดไม้ต่อไปทุกวัน ส่วนชายฉกรรจ์ก็รับผิดชอบงานก่อสร้างและเพาะปลูกง่ายๆ   ในที่สุดเฉินเอ้อหลงก็สามารถหลุดพ้นจากตำแหน่งคนไกวเปล และได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ควบคุมแรงงาน คอยสอดส่องว่าใครทำงานอู้งาน แล้วก็จะสั่นหน้าอกของเขา ก่อนจะจดลงในสมุดบันทึกเล่มเล็กสีชมพู

หลินไห่ในฐานะรองผู้ใหญ่บ้านที่รับผิดชอบกิจการทั้งหมดของเมือง เป็นคนที่ยุ่งที่สุดในหมู่บ้าน เขาต้องตรวจสอบความคืบหน้าของงานต่างๆ และประเมินความมั่นคงทางอารมณ์ของผู้ลี้ภัยทุกวัน

ดังนั้นหลินกุยเหยาจึงจัดให้หูเสี่ยวเอ๋อร์คอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ เขา ถือโอกาสให้เธอได้เรียนรู้และสะสมประสบการณ์ด้านการบริหารจัดการไปในตัว

ส่วนหวังปิง ในฐานะผู้รับผิดชอบด้านความสงบเรียบร้อยของหมู่บ้าน ก็จะคอยนำสี่ทหารเสือของเขาไปสั่งสอนพวกโง่เง่าที่ยังมองสถานการณ์ไม่ออกเป็นครั้งคราว

เดือนนี้ มีศพ 8 ศพถูกพวกเขาโยนออกไปฝังในดินแดนรกร้างที่ห่างจากในเมืองออกไปเล็กน้อย

“แค่ก!”

หลินกุยเหยานั่งอยู่ในห้องประชุมที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ตรงประตูมังกร เคาะโต๊ะเบาๆ แล้วกระแอมหนึ่งครั้ง ขณะมองดูคนอื่นๆ ที่นั่งเรียบร้อยเหมือนนักเรียนอยู่เบื้องล่าง

ต้องบอกว่าผลงานชิ้นแรกของหลินเจินเจ้านี่ นอกจากจะดูแข็งแรงทนทานแล้ว ยังขัดจนขึ้นเงา ดูประณีตและนั่งสบายอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อเทียบกับเก้าอี้โยกเยกที่พวกหลินไห่นั่งอยู่ ความภาคภูมิใจเล็กๆ ของหลินกุยเหยาก็ได้รับการเติมเต็มในทันที

“ในเมื่อทุกคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว การประชุมอย่างเป็นทางการครั้งแรกของหมู่บ้านความหวังของเรา ก็ขอเริ่มขึ้น ณ บัดนี้!”

“หลินไห่ ในฐานะรองผู้ใหญ่บ้าน คุณเริ่มก่อนเลย”

หลินไห่เป็นพ่อค้า ความสามารถในการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนนั้นเหนือกว่าหวังปิงอยู่ขั้นหนึ่ง ประกอบกับมีความรู้กว้างขวาง หลินกุยเหยาจึงมอบหมายงานส่วนใหญ่ให้เขาจัดการ   ซึ่งจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าหลินไห่จะทำได้ดีทีเดียว

หลินไห่พยักหน้า รับสมุดที่แลกมาจากผู้ลี้ภัยมาหนึ่งปึก ใช้นิ้วโป้งแตะน้ำลายแล้วพลิกเปิด

“เรียนผู้ใหญ่บ้าน ขณะนี้เสบียงอาหารของหมู่บ้านประกอบด้วยลูกสนป่า 13,588 เม็ด มันฝรั่งรอเก็บเกี่ยว 4,500 ต้น หมูหอมชมพู 58 ตัว และเนื้อรมควัน 30 ลังครับ”

“ด้านประชากร ตอนนี้เรารับผู้ลี้ภัยมาแล้วทั้งหมด 158 คน ในจำนวนนี้ 75 คนเป็นชายฉกรรจ์อายุระหว่าง 16 ถึง 40 ปี, 18 คนมีทักษะทางเทคนิค และมีเพียง 28 คนที่เป็นครอบครัวที่ต้องเลี้ยงดู   ส่วนผู้ลี้ภัยที่ถูกขับไล่ออกจากในเมือง หลังจากที่บุกโจมตีไม่สำเร็จและถูกกองกำลังของหัวหน้ากองหวังสลายไป ตอนนี้ก็ทยอยจากไปเกือบหมดแล้ว แต่ยังมีอยู่ประมาณยี่สิบกว่าคนที่ยังคงวนเวียนอยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง

ผมขอเสนอให้กำจัดคนกลุ่มนี้ทันที มิฉะนั้นอาจส่งผลกระทบต่อขบวนคาราวานที่เดินทางผ่านไปมาได้ครับ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลินไห่ก็เหลือบมองหลินกุยเหยา เมื่อเห็นว่าเขาพยักหน้าจึงพูดต่อ

“ปัจจุบัน การบริโภคอาหารหลักของหมู่บ้านคือลูกสนป่า บางครั้งชาวบ้านที่ทำงานขยันขันแข็งเป็นพิเศษ ก็จะได้รับเนื้อรมควันและมันฝรั่งเป็นรางวัลตามคำสั่งของผู้ใหญ่บ้าน แต่เนื่องจากมีจำนวนน้อย ผมจึงยังไม่ได้นับรวมเข้าไป

จากอัตราการบริโภคลูกสนป่า 300 เม็ดต่อวัน เสบียงของเราจะอยู่ได้อีก 45 วัน เมื่อถึงตอนนั้น ปริมาณมันฝรั่งสำรอง ตามที่ผู้ใหญ่บ้านเคยกล่าวไว้ น่าจะมีประมาณ... สองหมื่นหนึ่งพันหัว!

ซึ่งจะเพียงพอต่อความต้องการของทั้งในหมู่บ้าน นอกเมือง และหมูหอมชมพูได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแต่ว่า ด้วยปริมาณการผลิตน้ำของบ่อน้ำในปัจจุบัน อาจจะไม่เพียงพอต่อการใช้น้ำสำหรับมันฝรั่งจำนวนมากขนาดนั้นครับ”

หลินกุยเหยาลูบคาง หนึ่งเดือนครึ่ง มันฝรั่งสองหมื่นหนึ่งพันหัว บวกกับใบที่เป็นพิษ เท่ากับว่าจะขายได้ถึงสามแสนหนึ่งหมื่นห้าพันเหรียญทอง!   แม้ว่าต้องแลกกับการที่ภูเขาด้านหลังจะกลายเป็นพื้นที่โล่งเตียน เหลือเพียงต้นสนกระบี่ป่าแค่หนึ่งพันต้นไว้สำหรับผลิตลูกสนป่าซึ่งเป็นเสบียงพกพาสะดวก แต่หลินกุยเหยาก็คิดว่ามันคุ้มค่า

ส่วนเรื่องน้ำ เขาลังเลอยู่ว่าจะใช้ 100,000 เหรียญทองเพื่ออัปเกรดบ่อน้ำ หรือจะสร้างบ่อน้ำระดับทองแดงที่ใช้เงินเพียง 10,000 เหรียญทองต่อไปดี

“เรื่องบ่อน้ำ เดี๋ยวผมจะจัดการให้เอง แล้วทางเฉินเอ้อหลงล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?”

เฉินเอ้อหลงสั่นหน้าอกเบาๆ แล้วหยิบสมุดบันทึกสุดที่รักของเขาออกมา อ่านออกเสียงดังฟังชัด:   “รายงานผู้ใหญ่บ้าน! เดือนที่แล้วมีคนงานมาทำงาน 75 คน ไม่ขาดเลยสักคน งานหลักคือการบุกเบิกภูเขาด้านหลังและกำจัดรากไม้

ในจำนวนนี้ มี 7 คนที่ได้คะแนนสะสมถึง 350 คะแนน ส่วนคนที่ได้น้อยที่สุดก็ทำงานเฉลี่ยวันละ 5 ชั่วโมง   ปัญหาหลักคือการขาดแคลนเครื่องมือทางการเกษตร ทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานต่ำมาก รากไม้หนึ่งรากต้องใช้แรงและเวลาอย่างมหาศาลในการขุดออกมา ตอนนี้รากไม้ทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ด้วยกันแล้ว อีกไม่นานน่าจะนำไปใช้เป็นฟืนได้ครับ”

“อืม คอยสังเกตและบันทึกไว้ให้ดีว่าใครขยันขันแข็งและไว้ใจได้ คนที่มีคุณสมบัติดีก็สามารถรับเข้ามาเป็นชาวบ้านอย่างเป็นทางการได้”

หลินกุยเหยากล่าวจบก็หันไปมองหวังปิง แล้วพยักหน้าให้เขา

“เอ่อ หลังจากการปราบปรามสองครั้ง อารมณ์ของผู้ลี้ภัยที่รับเข้ามาก็ค่อนข้างคงที่แล้ว   พวกที่มีฐานะดีหน่อย ตอนนี้ก็เริ่มปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ของตัวเองได้แล้ว ส่วนพวกหัวแข็งไม่กี่คน ผมให้เย่ซานเกิงไปจัดการเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าไม่มีใครรู้ใครเห็น”

หวังปิงยักไหล่ แล้วตบปืนในมือเบาๆ เสียงโลหะกระทบกันดังแกรกๆ เย็นเยียบ

“แต่ตอนนี้เราก็มีปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือกระสุน!”

เนื่องจากนอกเมืองของหลินกุยเหยาเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน และเมืองของหวังหู่ก็เพิ่งล่มสลายไปต่อหน้าต่อตา บรรดาพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมาจึงยังคงเฝ้าดูท่าทีของกองกำลังเกิดใหม่แห่งนี้ และยังไม่มีใครเข้ามาทำการค้าด้วย

หากพวกเขามั่นใจว่ากองกำลังนี้สามารถตั้งหลักได้อย่างมั่นคง ไม่ใช่พวกที่เกิดขึ้นแล้วดับไปในชั่วข้ามคืน พวกเขาก็จะหลั่งไหลเข้ามาเพื่อผลประโยชน์อย่างแน่นอน

แต่ถ้าไม่ แม้แต่ความสามารถในการป้องกันตัวเองก็ยังไม่มี

ก็ต้องขออภัย ไม่เพียงแต่บัณฑิตจะไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะพัง พวกเขาที่เป็นพ่อค้าก็เช่นกัน!   ชีวิตใคร ใครก็รัก?   ดังนั้น การขาดการค้าขายจึงทำให้กองทหารรับจ้างเรนเจอร์ไม่ได้รับเสบียงกระสุน ช่วงนี้พวกเขาต้องนับกระสุนใช้กันเลยทีเดียว

ถ้าหากเกิดการสู้รบครั้งใหญ่ขึ้นมาตอนนี้ คาดว่าคงมีเพียงจ้าวจื่อเยว่เท่านั้นที่ยังมีกระสุนเพียงพอ

ส่วนเขา หวังปิง หลังจากยิงหมดแม็กกาซีนแล้ว เห็นทีคงต้องแสดงเพลงดาบอัสนีบาตของเขาออกมาจริงๆ แล้ว...

“ปัญหากระสุนเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ นอกจากนี้ ในบรรดาผู้ลี้ภัยที่รับเข้ามาก็มีบางคนที่ไว้ใจได้พอที่จะมอบหมายหน้าที่ป้องกันให้ ซึ่งตอนนั้นก็ต้องจัดสรรอาวุธให้พวกเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้”

หลินกุยเหยาขมวดคิ้ว ไม่ว่าจะเป็นปัญหาเรื่องอาหาร น้ำ หรือประชากร ก็ไม่ร้ายแรงเท่ากับการขาดแคลนกระสุนและอาวุธ และนี่เป็นปัญหาที่ต้องแก้ไขโดยด่วน!

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หวังปิงได้รายงานเขาอย่างน้อยสามครั้งแล้วว่ามีคนที่ไม่เหมือนผู้ลี้ภัยมาด้อมๆ มองๆ อยู่ไม่ไกลจากนอกเมือง และแอบติดต่อกับพวกผู้ลี้ภัยที่ถูกขับไล่ออกไป

นั่นหมายความว่าคู่แข่งที่ซุ่มซ่อนอยู่โดยรอบ เริ่มจับตามองเขาแล้ว

นิ้วชี้และนิ้วกลางขวาของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะดังต็อกๆ หลินกุยเหยากวาดสายตามองทุกคนที่นั่งอยู่ในห้องประชุมแห่งนี้

กองทหารรับจ้างเรนเจอร์ทั้งห้าคนของหวังปิง, หลินไห่, เฉินเอ้อหลง, หูเสี่ยวเอ๋อร์ และสือหู่กับกาเบิงที่หายจากอาการบาดเจ็บสาหัสแล้วและนั่งร่วมฟังอยู่ด้วย

ทั้งหมดนี้คือผู้ช่วยที่เขาไว้ใจได้ แต่...   รากฐานยังอ่อนแอเกินไป!

หลินกุยเหยาลุกขึ้นยืน จัดเก้าอี้ให้เข้าที่เบาๆ แล้วกล่าวว่า:

“ดูเหมือนว่า การเดินทางไปเมืองใหญ่ครั้งนี้ คงจะเลี่ยงไม่ได้แล้ว...”