บทที่ 13 ปัญหาเรื่องน้ำ

บทที่ 13 ปัญหาเรื่องน้ำ

ท่ามกลางสายตาที่อยากได้ “หมูทอด” ของหูเสี่ยวเอ๋อร์ หลินกุยเหยาต้องฝืนใจกลับไปที่แปลงมันฝรั่ง แล้วกำต้นอ่อนมันฝรั่งที่ดึงออกมาก่อนหน้านี้ไว้ในมือ

[การทำให้เชื่องต้องการ 1000 เหรียญทอง, ยืนยันหรือไม่?]

ยืนยัน!

เมื่อเทียบกับแคนตาลูปที่เป็นผลไม้แล้ว มันฝรั่งที่สามารถเป็นอาหารหลักได้ มีระยะเวลาเติบโตสั้น และให้ผลผลิตสูง คือตัวเลือกแรกของหลินกุยเหยา

แน่นอนว่าเงื่อนไขคือฟังก์ชันการทำให้เชื่องที่ต้องใช้ถึง 1000 เหรียญทองนี้ จะต้องกำจัดพิษของมันฝรั่งป่าออกไปให้ได้ ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็ไร้ความหมาย

แสงสีเขียววาบขึ้น หลินกุยเหยารู้สึกว่ามือเบาลง ต้นมันฝรั่งป่าสีดำนั้นหายไปแล้ว ค่อยๆ คลี่ฝ่ามือออก ก็เห็นก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีน้ำตาลอมเหลืองขนาดเท่ากับลูกบาศก์ของรูบิคกำลังนอนอยู่นิ่งๆ ดูเหมือนของเล่นที่ทำจากพลาสติก

[เมล็ดมันฝรั่ง]พืชล้มลุก หัวมีแป้งจำนวนมาก และกรดอะมิโนครบชุดเล็กน้อย สามารถใช้เป็นอาหารได้ ใบมีพิษร้ายแรง

[ระยะเวลาเจริญเติบโต 7 วัน, ราคาขาย: 5 เหรียญทอง]

สำเร็จแล้ว!   แม้ว่าพิษจะยังไม่ถูกกำจัดออกไปทั้งหมด แต่ก็ได้ย้ายไปอยู่ที่ใบแล้ว สามารถกินได้อย่างปลอดภัย

แต่นี่ไม่ใช่จุดเด่นเพียงอย่างเดียว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือระยะเวลาเจริญเติบโตของมันฝรั่งที่ผ่านการทำให้เชื่องแล้วกลับลดลงจาก 90 วันเหลือเพียง 7 วัน!   7 วันมีความหมายว่าอย่างไร?   หลังจากปลูกในพื้นที่ขนาดใหญ่แล้วก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป!   หลินกุยเหยากำเมล็ดมันฝรั่งระดับบั๊กนี้ไว้ในมือ ถึงกับเกิดความรู้สึกฮึกเหิมที่จะใช้มันฝรั่งพิชิตดินแดนรกร้างแห่งนี้

แต่ดูเหมือนว่า ขวดน้ำมันของใครบางคนจะสูงขึ้นไปอีก...

“นี่คืออ่างเก็บน้ำของหมู่บ้านเหรอ?”

หูเสี่ยวเอ๋อร์ที่ขวดน้ำมันยังคงแขวนอยู่สูง พาหลินกุยเหยามาที่ถ้ำหินแห่งหนึ่ง อยู่ข้างๆ บันไดเวียนที่ลงไปยังทะเลหมิงไห่

ทันทีที่เข้าไป หลินกุยเหยาก็รู้สึกถึงความชื้นที่พัดเข้ามาปะทะใบหน้า แต่ไม่รู้สึกอึดอัด กลับรู้สึกสดชื่นเล็กน้อย บนผนังหินสีดำถึงกับมีหยดน้ำค้างเกาะอยู่ แค่ก้าวเท้าแรงขึ้นเล็กน้อย ก็สามารถทำให้มันตกลงมาได้

และความสนใจของหลินกุยเหยาส่วนใหญ่อยู่ที่สระเล็กๆ ในถ้ำ สระมีความยาวและความกว้างเพียงสามเมตร ขอบสระก่อด้วยหินเล็กๆ เป็นวงกลม ยื่นมือไปวัดความลึก ก็ลึกเพียงสามสิบกว่าเซนติเมตร ไม่ถึงน่อง

แต่หลินกุยเหยาสังเกตเห็นรอยเท้าที่ยุ่งเหยิงอยู่ริมสระ ก่อนที่ชาวบ้านจะหนีไป นอกจากอาหารแล้ว น้ำก็เป็นสิ่งที่ต้องเอาไปด้วยอย่างแน่นอน แต่สระเล็กๆ แห่งนี้กลับยังมีน้ำอยู่เต็ม

นี่มันแปลกไปหน่อย

“อืม นี่คือถ้ำที่หูเสี่ยวเอ๋อร์เจอเอง สระในนี้มีมาตั้งแต่ตอนที่เราสร้างหมู่บ้านแล้ว”

“น้ำนี่ใช้ไม่หมดเหรอ?” เขาใช้มือวักน้ำในสระ ความรู้สึกเย็นสบายทำให้หลินกุยเหยารู้สึกเหมือนวิญญาณจะล่องลอย

“ใช่แล้ว สระน้ำนี้น่าทึ่งมาก! คนในหมู่บ้านบอกว่านี่ต้องเป็นน้ำทิพย์ที่เทพเซียนองค์ไหนทิ้งไว้แน่ๆ ไม่เชื่อพี่หลินลองดูสิ อร่อยมากเลย!”

“แย่แล้ว!”

หลินกุยเหยาลุกขึ้นยืนทันที ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง เขาไม่ได้สนใจว่าทำไมหินถึงมีน้ำซึมออกมาได้ แต่เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวกับใจคน!   ในเมื่อหมู่บ้านนี้มีของสำคัญขนาดนี้ ไป๋รั่วชูยังจะปล่อยให้ชาวบ้านพวกนั้นรอดชีวิตไปได้อีก นี่ไม่ใช่การสร้างปัญหาให้ตัวเองหรอกหรือ?   ต้องรู้ว่า การมีของมีค่าอยู่กับตัวคือความผิด ยิ่งไปกว่านั้นในดินแดนรกร้างที่ทรัพยากรน้ำมีค่ากว่าทองคำ ย่อมต้องดึงดูดความโลภของทุกคน

จ้าวอู่และคุณชายซาคนนั้นไม่ต้องพูดถึง ต่อให้พวกเขารู้ข่าวนี้ก็จะเก็บงำไว้กับตัวเองอย่างแน่นหนา แอบรวยคนเดียวเงียบๆ

ต่อให้แตกหักกัน สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญก็มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น และด้วยภูมิประเทศที่นี่ที่สามารถป้องกันได้ง่าย แค่ตัดสะพานทิ้ง บวกกับความหล่อเหลาและสติปัญญาของเขาหลินกุยเหยา พลังการต่อสู้ของไป๋รั่วชู แรงงานของเฉินเอ้อหลง และ...กำลังใจจากหูเสี่ยวเอ๋อร์ นอกจากว่าซาเหวินเฉิงจะมาพร้อมกับเฮลิคอปเตอร์และรถถัง ไม่อย่างนั้นเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถรักษาหมู่บ้านไว้ได้

ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเขาก็ยังหนีได้ หนีเข้าไปในทะเลหมิงไห่ที่กว้างใหญ่ มีไป๋รั่วชูนำทาง นอกจากว่าใต้บังคับบัญชาของซาเหวินเฉิงจะมีคนที่มีความสามารถเหมือนกู่ซื่อที่สามารถตามรอยเลือดได้ ไม่อย่างนั้นทุกคนก็มีสองขาเหมือนกัน ทำไมจะให้คุณไล่ตามทันล่ะ

แต่ตอนนี้ที่อันตรายถึงชีวิต คือพวกชาวบ้านที่หนีไป ถ้าพวกเขาตายกลางทางก็ยังดีไป แต่ถ้าหากพวกเขากลับไปสังกัดค่ายพักแรมอื่น เขาหลินกุยเหยากล้าใช้สมองที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับเก้าปีของเขารับประกันได้เลยว่า ข่าวนี้จะต้องถูกวางไว้บนโต๊ะเครื่องแป้งของบรรดาหัวหน้าเหล่านั้นเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

นี่คือไพ่ต่อรอง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นเครื่องแสดงความสวามิภักดิ์

ถึงตอนนั้น สิ่งที่หลินกุยเหยาและพวกต้องเผชิญก็ไม่ใช่ร้อยคน แต่เป็นหลายร้อย หรืออาจจะหลายพันคน!   เมื่อเผชิญกับจำนวนขนาดนี้ สะพานที่ขาดนั่นก็เป็นแค่เรื่องตลก และการหนีรอดจากคนร้อยคนกับการหนีรอดจากการล้อมปราบของคนพันคนก็เป็นคนละเรื่องกันเลย

ถึงแม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะแย่งชิงกันเอง พวกเขาก็ไม่มีทางเป็นชาวประมงที่ได้ประโยชน์

“ไป๋รั่วชู คุณทิ้งปัญหาใหญ่ไว้ให้เลยนะ!”

แม้จะรู้ว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะพัดเข้ามา แต่หลินกุยเหยาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เขาไม่มีความสามารถที่จะไปฆ่าชาวบ้านที่หนีไปทีละคน ต่อให้ทำได้ ไป๋รั่วชูที่บ้าคลั่งก็คงจะฆ่าเขาก่อนเป็นคนแรก และเขาก็ไม่คิดว่าไป๋รั่วชูจะเป็นผู้หญิงที่โง่ขนาดนั้น เธอควรจะมีวิธีรับมือ

น่าจะ มีนะ...

ยังไงซะ เขาหลินกุยเหยาก็ได้รู้จากหูเสี่ยวเอ๋อร์แล้วว่า ต่อให้ซาเหวินเฉิงที่อยู่ใกล้ที่สุดจะแตกหักแล้วมาแย่งคนแย่งน้ำ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวัน

บวกกับเวลาที่ชาวบ้านที่ลี้ภัยจะส่งข่าวก็ต้องใช้เวลาอีกสิบกว่าวัน เวลาของพวกเขายังถือว่ามีพอสมควร

และมันฝรั่งในมือของหลินกุยเหยา ก็ต้องการเวลาเพียงเจ็ดวันในการเจริญเติบโต

สิ่งที่เขาต้องทำ คือสร้างแนวป้องกัน แล้วเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังนี้จากหนึ่งเป็นสอง สองเป็นสี่ สี่เป็นแปด...แล้วก็ไม่มีที่สิ้นสุด

ตราบใดที่มีเสบียงอยู่ในมือ ในดินแดนรกร้างก็จะไม่ต้องกังวล

มีเสบียงก็มีคน มีคนก็สามารถยึดครองดินแดนที่ใหญ่ขึ้น ปลูกเสบียงได้มากขึ้น เลี้ยงคนได้มากขึ้น

หลินกุยเหยาที่ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยอาวุธร้อน หากต้องการอยู่รอดในโลกที่โหดร้ายนี้ ทางเดียวที่สามารถเดินได้ก็คือเส้นทางของเจ้าเมือง และเพื่อที่จะสามารถผ่านช่วงเริ่มต้นที่เปราะบางที่สุดไปได้ ก็คงต้องพึ่งพาไป๋รั่วชูและพวกที่พอจะไว้ใจได้

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขายังคงยินดีที่จะปกป้องหมู่บ้านของไป๋รั่วชูแห่งนี้ ทั้งๆ ที่รู้ว่ามันกำลังจะล่มสลาย

อีกอย่าง ออกจากที่นี่แล้ว จะไปหาน้ำมากมายขนาดนี้ให้เขาใช้ได้ที่ไหนอีก?

ลากฝีเท้าที่หนักอึ้งเล็กน้อย หลินกุยเหยากลับไปที่แปลงมันฝรั่งป่าอีกครั้ง ใช้จอบเคาะคันนา ก้อนดินแห้งๆ ก็กลายเป็นผงในทันที

สถานที่ที่หูเสี่ยวเอ๋อร์เลือกนั้นจริงๆ แล้วก็ไม่เลว แสงแดดและความเร็วลมค่อนข้างเหมาะสม ไม่ทำให้น้ำในดินระเหยไปเร็วเกินไป และน้ำในหมู่บ้านก็มีเพียงพอ หูเสี่ยวเอ๋อร์ก็ไม่เหมือนคนขี้เกียจ ดังนั้นดินที่ดูเหมือนไม่เคยรดน้ำนี้ ก็ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลินกุยเหยาจึงตัดสินใจทำบางอย่าง เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขา