บทที่ 8 หมู่บ้านนอกโลก

บทที่ 8 หมู่บ้านนอกโลก

“อย่าเพิ่งลงมือ ผมทำฟาร์มเป็น!”

หลินกุยเหยารีบพูด โดยหลักการแล้ว การที่เขามีระบบฟาร์มปศุสัตว์ การบอกว่าตัวเองทำฟาร์มเป็นก็ไม่น่าจะมีอะไรผิด ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของไป๋รั่วชูแล้ว

“ทำฟาร์ม? หมายถึงปลูกของเหรอ?”

หลินกุยเหยารีบพยักหน้า

“...”

ไป๋รั่วชูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตักผงสีเหลืองออกจากขวดที่เอวเล็กน้อยโรยลงบนหัวของหลินกุยเหยา แล้วเก็บการ์ดคนดีสีเขียวกลับไป

“ฉันอนุญาตให้แกไปที่ค่ายพักแรมของเราได้ แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าฉันรู้ว่าแกมีความคิดหรือพฤติกรรมที่ไม่ดี แกก็รู้ผลที่จะตามมา”

แสงเย็นวาบผ่านไป ปอยผมบนหน้าม้าของหลินกุยเหยาร่วงหล่นไปตามสายลม...

เพียงเท่านี้ หลินกุยเหยาก็เปลี่ยนจากเพื่อนร่วมทีมมาเป็นกรรมกรขนของที่น่าสงสาร รับผิดชอบแบกกล่องอาหารหนึ่งใบ เดินตามไป๋รั่วชูไปยังค่ายพักแรมที่เธอว่า

แม้จะเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร ไป๋รั่วชูก็รับกล่องของเขาไป พร้อมกับแถมสายตาดูแคลนให้เขาที่กำลังหอบหายใจ

เมื่อเห็นว่าไป๋รั่วชูคลายความเป็นศัตรูต่อเขาชั่วคราว ปากที่ไม่สงบของหลินกุยเหยาก็เริ่มขยับอีกครั้ง ตั้งแต่เรื่องมนุษย์พันธุ์ใหม่ที่ทำให้สถานะของเขาลดลง ไปจนถึงค่ายพักแรมที่จะไป โครงสร้างของโลกนี้ แม้กระทั่งความชอบของไป๋รั่วชู เขาก็ถามจนหมด

ในที่สุด ไป๋รั่วชูที่หมดความอดทนก็ยอมแพ้ และเปิดเผยข้อมูลให้เขาไม่น้อย:   ไม่มีใครรู้ว่าทำไมโลกนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้ ดูเหมือนว่าตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเกิดมา แผ่นดินนี้ก็แห้งแล้งเช่นนี้แล้ว

ความหิวโหย, โรคภัยไข้เจ็บ, ความปรารถนาต่างๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุดก่อให้เกิดสงครามทั้งเล็กและใหญ่

การต่อสู้ตัวต่อตัว, การต่อสู้แบบกลุ่ม, ค่ายพักแรม, ชนเผ่า, แม้กระทั่งระหว่างเมืองก็มีการต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรกันอยู่ตลอดเวลา

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น นอกจากมนุษย์แล้ว บนแผ่นดินนี้ยังปรากฏสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและแข็งแกร่งต่างๆ นานา ซึ่งก็กำลังแย่งชิงทรัพยากรที่จำกัดกับพวกเขาเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีมนุษย์พันธุ์ใหม่เกิดขึ้น พวกเขามีทั้งที่สามารถพ่นไฟได้, ปล่อยไฟฟ้าได้, มีพละกำลังมหาศาล, หรือมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ารถถัง พวกเขาเรียกตัวเองว่ามนุษย์พันธุ์ใหม่ เป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ที่ควรจะอยู่รอดบนโลกนี้มากที่สุด

พวกเขาดูถูกสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ของตน รวมถึงมนุษย์ด้วย

แต่น่าเศร้าที่มนุษย์ก็กีดกันพวกเขาเช่นกัน ถึงกับมองว่าพวกเขาเป็นสัตว์ประหลาด ผู้มีอำนาจบางคนยังใช้พวกเขาเป็นของเล่น หรือทาส ขายพวกเขาไปทั่วโลก จนกระทั่งสูบเลือดเนื้อหยดสุดท้ายของพวกเขาไป

สงครามระหว่างมนุษย์กับมนุษย์พันธุ์ใหม่ดำเนินมานานหลายร้อยปี ความเกลียดชังและความระแวงฝังรากลึกอยู่ในใจของพวกเขาสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น บางทีอาจจะต้องรอจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง การต่อสู้เพื่อชิงความเป็นใหญ่บนโลกนี้ถึงจะสิ้นสุดลง

และทะเลหมิงไห่ ก็คือมหาสมุทรที่ถูกทำให้แห้งเหือดไปในระหว่างสงครามที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องของพวกเขา!

ตอนนี้ได้กลายเป็นทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถอยู่รอดได้

และหน้าผาหินที่อยู่หลังบ้าน ก็เคยเป็นเพียงหน้าผาริมทะเลขนาดใหญ่เท่านั้นเอง!

ส่วนหวงซาน เป็นเพียงหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ในค่ายพักแรมที่ค่อนข้างใหญ่แห่งหนึ่งซึ่งตั้งรกรากอยู่ในทะเลหมิงไห่ พวกเขาเป็นเพียงหนึ่งในบรรดานักเก็บขยะจำนวนมากที่ถูกดึงดูดโดยอาวุธที่ถูกทิ้งไว้ในสนามรบเก่าแก่แห่งนี้

เพราะ เทคโนโลยีการผลิตอาวุธร้อนส่วนใหญ่ รวมถึงเทคโนโลยีอารยธรรมส่วนใหญ่ ได้สูญหายไปในสงครามที่ไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว

เหมือนกับปืนพกเก่าๆ ในมือของหลินกุยเหยา อย่าดูถูกมัน ถ้าเอาไปขายในตลาดมืด อย่างน้อยก็สามารถแลกผู้หญิงสวยได้สิบคน หรือเสบียงอาหารห้ากล่องใหญ่!

น้ำ, เสบียงอาหาร, อาวุธ

เป็นของมีค่าในดินแดนรกร้างเสมอ

ที่ตั้งของค่ายพักแรมของไป๋รั่วชูค่อนข้างพิเศษ ทั้งสองคนเดินฝ่าแดดร้อนเลียบหน้าผาหลังบ้านไปประมาณสองกิโลเมตร ไป๋รั่วชูถึงได้เลื่อนแผ่นหินแผ่นหนึ่งบนหน้าผาที่นูนออกมา เผยให้เห็นปากถ้ำที่แปลกประหลาด

ทางเดินในถ้ำมืดและแคบมาก เต็มไปด้วยเศษหินที่แหลมคม หลินกุยเหยารู้สึกเหมือนกำลังปีนบันไดเวียนอย่างต่อเนื่อง ขาทั้งสองข้างค่อยๆ หนักอึ้ง

ทางนี้ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ปีนจนเขาเริ่มหงุดหงิด ถ้าไม่ใช่เพราะเดินตามหลังไป๋รั่วชู และได้กลิ่นหอมจางๆ เป็นครั้งคราว หลินกุยเหยาก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะตามทันหรือไม่

“เรากำลังปีนขึ้นไปเหรอ? หอบ~ ยัง, ยังอีกไกลไหม?”

หลินกุยเหยาเหน็บถุงน้ำที่ดื่มจนหมดไว้ที่เอว มองดูแผ่นหลังของไป๋รั่วชูอย่างหอบหายใจ รู้สึกว่าเมื่อเทียบกับตัวเองแล้ว เธอต่างหากที่ดูเหมือนมนุษย์พันธุ์ใหม่

เมื่อสิบนาทีก่อน ไป๋รั่วชูความจำเสื่อมอีกครั้ง และเขาก็ได้รับบทเป็นผู้บรรยายอีกครั้งอย่างซื่อสัตย์

เขาไม่ได้ปิดบังอะไรเลย ใครจะไปรู้ว่าโรคที่ไป๋รั่วชูพูดถึงเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ถ้าหากเป็นการทดสอบเขา หรือวันหนึ่งเขาเกิดพลาดขึ้นมา ก็จะไม่มีโอกาสได้แก้ตัวเลย   ตอนนี้เขาเป็นคนที่มีชื่อสีเหลือง

“ถึงแล้ว”

ไป๋รั่วชูพูดเสียงเรียบ ยื่นมือไปเคาะบนหินสีดำก้อนหนึ่ง แล้วแสงสว่างจ้าก็ส่องเข้ามาในทางเดิน

ไป๋รั่วชูกั้นหลินกุยเหยาที่ตามขึ้นมา ส่งสัญญาณให้เขารอสักครู่ แล้ว ลูกธนูไม้หกเจ็ดดอกก็ยิงเข้ามาในปากถ้ำ

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

เมื่อก้าวออกจากทางออก ปรับตัวให้เข้ากับแสงสว่างโดยรอบ หลินกุยเหยาก็พบว่าตัวเองถูกชายสี่คนล้อมไว้ พวกเขาสวมเสื้อผ้าหนังสัตว์ที่เรียบง่าย ซึ่งสามารถปกปิดร่างกายได้เพียงครึ่งเดียว ในมือถือหอกไม้ที่เรียบง่าย ข้างหลังสะพายธนูสั้น มีชายสองคนดูเหมือนจะอายุห้าสิบหรือหกสิบปีแล้ว แก่มาก

แต่เมื่อเทียบกับลูกน้องของหวงซานแล้ว ร่างกายของพวกเขากลับดูสะอาดมาก

“พี่ไป๋กลับมาแล้ว! พี่ไป๋กลับมาแล้ว!”

เด็กหญิงน่ารักคนหนึ่งพุ่งเข้ามากอดไป๋รั่วชู ดูเหมือนจะอายุประมาณสิบขวบ แล้วก็เหลือบมองหลินกุยเหยาด้วยดวงตาที่กลอกไปมา

การ์ดคนดีสีเขียวมีสิทธิพิเศษแบบนี้ด้วยเหรอ? น่าเสียดาย...

“เฉินเอ้อหลง เดี๋ยวแกพาคนไปที่กระท่อมของฉัน ที่นั่นมีเสบียงอยู่ไม่น้อย น่าจะพอให้เราอยู่ได้อีกนาน”

ไป๋รั่วชูปล่อยเด็กหญิงที่เกาะเธอเหมือนตังเมลง แล้วพูดกับชายร่างกำยำคนหนึ่งเสียงดังมาก

ชายร่างกำยำพยักหน้า: “รู้แล้ว! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ แต่เจ้าหนูนี่...”

ไป๋รั่วชูถลึงตาใส่เขา ชายร่างกำยำก็หัวเราะแห้งๆ แล้วถอยออกไป น่าจะไปเรียกคน

“อแฮ่ม ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก คนนี้ชื่อหลินกุยเหยา ต่อไปก็ให้ตาม...เสี่ยวเอ้อร์หูแล้วกัน”

“ว้าว ตามฉันเหรอ? ฉันมีลูกน้องแล้ว! ฮิๆๆ”

เด็กหญิงที่ร่าเริงคนนั้นกระโดดมาอยู่ตรงหน้าหลินกุยเหยา ยื่นมือออกมา: “ฉันชื่อหูเสี่ยวเอ๋อร์ แต่ทุกคนเรียกฉันว่าเสี่ยวเอ้อร์หู ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้องตามฉันทำงานดีๆ นะ!”

หลินกุยเหยาจับมือกับเด็กหญิงอย่างเหม่อลอย เดิมทีเขายังคิดว่าคนที่มีชื่อสีเหลืองอย่างเขาจะถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายในค่ายพักแรม แต่ไม่คิดว่าทุกคนจะไม่มีท่าทีผิดปกติอะไร

ไป๋รั่วชูทำท่าทาง “ฉันจับตาดูแกอยู่” ให้หลินกุยเหยาแล้ว ก็ตามคนแก่สองสามคนเข้าไปในบ้านไม้หลังหนึ่ง ส่วนหูเสี่ยวเอ๋อร์ก็ดึงเขาไปแนะนำหมู่บ้านอย่างตื่นเต้น

เมื่อเทียบกับค่ายพักแรม ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านที่เรียบง่ายมากกว่า

มีประชากรประมาณยี่สิบคน ปัจจุบันหลินกุยเหยาเห็นเพียงคนที่ชื่อเฉินเอ้อหลงและวัยรุ่นอีกสองสามคนเท่านั้นที่พอจะนับเป็นแรงงานปกติได้ ที่เหลือก็มีแต่คนแก่, คนอ่อนแอ, ผู้หญิง, คนพิการ และเด็ก

และขนาดของหมู่บ้านก็เล็กจนน่าสงสาร มีขนาดเท่ากับสนามกีฬาสนามเดียว ตั้งอยู่บนที่ราบสูงที่โดดเดี่ยว

นี่ดูเหมือนจะเป็นเกาะลอยฟ้า รอบๆ เป็นหน้าผา ห่างจากแผ่นดินใหญ่ที่ใกล้ที่สุดกว่าร้อยเมตร มีเพียงสะพานไม้แคบๆ ยาวๆ เชื่อมต่อไปยังฝั่งตรงข้าม ไม่รู้ว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนถึงจะสร้างขึ้นมาได้

เมื่อมองลงไปจากขอบหมู่บ้าน ก็เห็นทะเลทรายโบราณของทะเลหมิงไห่อย่างชัดเจน มีความสูงต่างกันถึงเจ็ดแปดร้อยเมตร!   และหมู่บ้านนี้ ก็เหมือนกับดอกเห็ดที่โดดเดี่ยว ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวเหนือทะเลทราย แยกตัวออกจากแผ่นดินใหญ่