ตอนที่43 Pinellia ternata

บานเซียวก้มหน้าลงเล็กน้อย หลังจากเงียบไปสักพัก เธอกล่าวว่า “พระชายา ข้าจะบอกตัวตนของข้าในวันข้างล่าง แต่ขอให้ท่านมั่นใจว่า ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อพระชายาแน่นอน”

เสิ่นอีหรานถอนหายใจเบา ๆ “ไม่เป็นไร ขอบใจสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้”

บานเซียวเงยหน้าขึ้น ตาของเธอแน่วแน่ “เป็นหน้าที่ของข้าที่จะปกป้องพระชายา”

แม้เสิ่นอีหรานยังมีข้อสงสัยในใจมากมาย แต่เธอเลือกที่จะไม่ถามอะไรต่อในตอนนี้ เธอมองไปที่บานเซียวข้าง ๆ แล้วถามว่า “เจ้าไม่กลัวงูใช่ไหม?”

บานเซียวตอบอย่างสงบ “ไม่กลัวเจ้าค่ะ”

“งั้นช่วยข้าเอาตับงูออกได้ไหม” เสิ่นอีหรานไม่กลัวงู แต่การต้องเอาตับงูออกเองทำให้เธอขนลุก

“ได้เจ้าค่ะ” บานเซียวตอบ พับตัวลง และหยิบมีดเล็กจากตัวงูที่ยาวเจ็ดนิ้วออกมา

สายตาของเธอจดจ้องและสงบ มองงูพิษที่ตายแล้ว เธอใช้มีดค่อย ๆ ผ่าเนื้องูอย่างชำนาญและแม่นยำ ไม่มีการเคลื่อนไหวเกินจำเป็น ขมับขมวดเล็กน้อย ปากแน่น และเหมือนตั้งสมาธิคุมแรงมืออย่างเข้มข้น

จากนั้น เธอแกะผิวงูออกอย่างระมัดระวังเผยให้เห็นเนื้อและอวัยวะภายใน ในกระบวนการค้นหาตับงู สายตาของเธอกลายเป็นคมขึ้น ไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเล็กน้อย

สุดท้ายเธอพบตับงู แววโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอผ่าตับงูออกอย่างเบามือและยื่นให้เสิ่นอี๋หราน “พระชายา เสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

เสิ่นอีหรานรีบเปิดภาชนะที่เพิ่งนำออกมาจากมิติ บานเซียววางตับงูลงไป

สายตาของบานเซียวสะท้อนความสงสัยต่อภาชนะแปลกตานี้ วัสดุและดีไซน์เธอไม่เคยเห็น แต่ประสบการณ์หลายปีของเธอในฐานะนักฆ่าทำให้เธอคุ้นชินกับการไม่ตั้งคำถามมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยให้เธอรอดชีวิตในสถานการณ์อันตราย

เธอเพียงห่อปากเล็กน้อย กดความสงสัยไว้ แล้วยืนสงบรอคำสั่งถัดไปจากเสิ่นอีหราน

บานเซียวเกิดไอเดียขึ้น “พระชายา งู ‘เงาพิษ’ ปกติจะไม่ปรากฏในที่คนอยู่ แม้มันจะมีพิษ แต่มันมักไม่โจมตีเอง แต่…”

เสิ่นอีหรานต่อบทสนทนา “แสดงว่าต้องมีคนวางมันไว้ในห้องนอนข้า แล้วยังโรยผงบางอย่างบนงู ทำให้มันบ้าอย่างรุนแรง ดังนั้นเพียงมีสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นคนหรือไม่ มันก็จะโจมตี”

ในตอนนั้น เธอค่อย ๆ ย่อตัวมองหัวงูอย่างละเอียด มันคือ “เงาพิษ” จริง ๆ เธอเคยพบตอนเด็กไปเก็บสมุนไพรกับปู่

ปู่เคยบอกว่าเหตุที่งู ‘เงาพิษ’ ถูกเรียกว่าเจ้าพิษเป็นเพราะพิษของมันมีสารพิษประสาทหายากที่โจมตีระบบประสาทอย่างรวดเร็ว

อันตรายที่สุดคือพิษมันมีลักษณะ “ออกฤทธิ์ช้า” ในระยะแรกอาการไม่ชัดเจน ทำให้เหยื่อคิดว่าปลอดภัย จนพลาดช่วงเวลารักษาที่ดีที่สุด และเมื่อพิษทำงานเต็มที่ มักสายเกินแก้

คิดถึงตรงนี้ เสิ่นอีหรานสะดุ้ง ใครกันที่อยากฆ่าเธอ? เธอคิดและตระหนักว่าผู้ที่สามารถปล่อยงูในจวนโดยไม่ให้ใครสังเกตต้องคุ้นเคยกับเส้นทางแน่นอน คิดว่าเป็นบุคคลในตระกูลที่ไม่ชอบเธอเป็นแน่ และน่าจะต้องมีอำนาจในจวนนี้ไม่น้อย

เธอแทบอดใจไม่ไหว ต้องถูกกระตุ้นโดยการที่มีการเพิ่มคนและสิ่งของใหม่ในฮวาซีหยวน และปรับปรุงบางอย่างวันนี้

ไม่ว่าอะไรเกิดขึ้น เนื่องจากเธอได้เริ่มลงมือแล้ว เสิ่นอีหรานจะไม่อยู่เฉยรอความตาย “ของขวัญก็ต้องมีการแลกเปลี่ยน” เธอคิด แล้วของขวัญแบบไหนที่ควรเตรียมตอบแทนล่ะ?

หลังคิดหลายรอบ เธอรู้สึกว่าการเตรียมของตอบแทนมันยุ่งยากเกินไป เพราะเธอเพิ่งเอาตับงูที่มีค่าออกมาแล้ว

“บานเซียว ฝีมือเจ้าดีแค่ไหน? ถ้าข้าให้เจ้าเอางูนี้ไปวางบนเตียงของคนที่สั่งให้ปล่อยงูเข้ามาในจวนข้า เจ้าทำได้ไหม?” เสิ่นอีหรานถาม

บานเซียวพยักหน้าเล็กน้อย ตอบเรียบร้อย “พระชายา ข้าทำได้” เธอคิดในใจ “เรื่องเล็กนี่? เมื่อก่อนเราทำงานยากกว่านี้หลายร้อยเท่า ทำไมเรื่องเล็ก ๆ แบบนี้จะทำไม่ได้?”

เธอระลึกถึงวันที่ต้องเดินบนคมมีด ขโมยสมบัติจากหน้าผา ขโมยข่าวจากบ้านมั่นคงทุกครั้งตื่นเต้นเกือบตาย ตอนนี้กลเม็ดเล็ก ๆ ในการปล่อยงูไม่เทียบอะไรกับนั้น

เห็นบานเซียวตอบอย่างเต็มใจ เสิ่นอีหรานยังรู้สึกกังวลเล็กน้อย “ถ้าเจ้าถูกจับได้ อย่าสู้ แค่พูดความจริง ข้าจะรับผลทั้งหมดเอง”

เธอไม่รู้ว่าความสามารถของบานเซียวเกินกว่านี้มาก งานเล็กนี้เป็นเพียงการทดสอบ

บานเซียวประทับใจลึก ๆ เมื่อครั้งเป็นนักฆ่า อาจารย์สอนให้ทำภารกิจแม้ต้องแลกชีวิต ไม่สนใจชีวิตหรือความตาย

เธอดีใจมาก “อย่ากังวลพระชายา ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง” สีหน้ามุ่งมั่นของเธอทำให้เสิ่นอีหรานมั่นใจว่าเธอทำได้จริง

เธอบอกบานเซียวถึงห้องนอนป้าซูอย่างชัดเจน หลังได้ฟัง บานเซียวกระโดดออกจากหน้าต่างและหายไปในความมืด เสิ่นอีหรานตะลึง คิดว่าตัวเองเทียบฝีมือเธอไม่ได้

เธอมองหน้าต่างที่ยังสั่นอยู่และถอนหายใจเงียบ ๆ ว่า โชคดีที่ใช้ความคล่องแคล่วและฝีมือของบานเซียว

เธอมองตับงูในมือ กระโดดเข้าสู่มิติ และเก็บภาชนะตับงูไว้ในห้องเก็บความเย็น

ในใจคิดว่า: ตับงูนี้มีค่ามาก จะมีประโยชน์มากในอนาคตถ้าเก็บไว้ตรงนี้

จากนั้น เธอเดินไปหน้ากระจก แปลกใจที่สีหน้าดีขึ้นมากกว่าเมื่อสองวันก่อน เธอมั่นใจในยาของปู่ และรอข่าวดีในวันพรุ่งนี้

ในขณะนั้นเธอเหลือบไปเห็นกล่องยาในมุมหนึ่ง กล่องยาสั่นหลายครั้งเหมือนมองเธอ

เสิ่นอีหรานสนใจ ค่อย ๆ เดินไปใกล้กล่องยา แล้วนั่งลงและลูบเบา ๆ แต่ทันทีที่มือจะไปถึง กล่องยาก็เคลื่อนออกไปด้านข้าง

เธอสงสัย แต่จำได้ว่าเคยบอกว่าจะเคลียร์บัญชีกับกล่องยาเมื่อออกจากมิติ คราวนี้คงกลัว จึงรีบพูดเบา ๆ “ไม่ต้องกลัว ตราบใดที่ตอบคำถามข้าตรง ๆ ข้าจะไม่รบกวน”

“เจ้าค่ะ” กล่องยาพูดด้วยเสียงเหมือนเด็กเหมือนครั้งก่อน

เสิ่นอีหรานสะดุ้งทั้งตัว นี่เจ้าตัวเล็กที่เรียกตัวเองว่า “หลิงเอ๋อร์” เป็นวิญญาณสัตว์ของเธอหรือ? ไม่ใช่สิ ดูวิญญาณสัตว์ของคนอื่น จะเป็นสัตว์น่ารัก หนุ่มหล่อ หรือสาวสวย แต่ของเธอคือกล่องยา

กล่องยาเหมือนอ่านใจเธอ รีบอธิบาย “เจ้าของข้า ลุงแก่เคราขาวบอกว่า เมื่อเจ้ารักหลิงเอ๋อร์อย่างแท้จริง หลิวเอ๋อร์จะกลับสู่รูปลักษณ์เดิม”

ใครกันลุงแก่เคราขาวนี้? เสิ่นอีหรานเต็มไปด้วยข้อสงสัย เธอขมวดคิ้วถาม “ลุงแก่เคราขาวคือใคร? ทำไมถึงพูดแบบนั้น?”