โต้วหลัว ผลประโยชน์ข้าขอรับไว้ ส่วนผลร้ายเจ้าจงแบกรับไปเสียตอนที่15

บทที่ 15: วงแหวนวิญญาณวงแรก

เขาสงสัยว่าลูอีสได้ให้ยาที่มีผลข้างเคียงรุนแรงแก่หนิงชวน มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ มันแซงหน้าทั้งเสียวอู่และถังซานศิษย์ของเขา ซึ่งทั้งคู่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดไปแล้ว

"ข้าไม่รู้ แต่ข้าเชื่อมั่นในตัวผู้อำนวยการลูอีส และความพยายามของเด็กคนนั้นก็เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนเช่นกัน"

อย่างไรก็ตาม คณบดีเจโน่กลับไม่มีข้อสงสัยใดๆ เพียงคิดว่าเป็นเพราะการบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งของหนิงชวน ประกอบกับการชี้แนะเป็นพิเศษของลูอีส

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี้เสี่ยวกังไม่เพียงแต่ไม่เชื่อ แต่กลับยิ่งสงสัยมากขึ้น เพราะเขาก็มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดครึ่งระดับเช่นกัน และรู้ดีว่าการบ่มเพาะด้วยพรสวรรค์ที่เฮงซวยเช่นนี้มันยากเพียงใด และการเพิ่มพลังวิญญาณนั้นยากเย็นแสนเข็ญแค่ไหน จะเรียกว่าเชื่องช้าราวกับหอยทากก็ไม่เกินจริง

ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่แน่ๆ และความเป็นไปได้มากที่สุดคือลูอีสได้ให้ยาแก่หนิงชวน

"ต้องเป็นเพราะยาแน่ๆ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องติดอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้า ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว และยังเป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะสามารถเป็นมหาปรมาจารย์วิญญาณได้หรือไม่ เขาไปได้ไม่ไกลและเทียบกับเจ้าสามน้อยไม่ได้เลย"

เมื่อนึกถึงครั้งที่ถูกลูอีสซัดจนอ่วม และพรสวรรค์ของหนิงชวนก็เหมือนกับของตนเอง อวี้เสี่ยวกังผู้รู้สึกไม่สมดุลในใจก็ปลอบตัวเองด้วยวิธีนี้

บ่ายวันนั้น ลูอีสได้พาหนิงชวนไปซื้อของใช้จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในป่า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทั้งสองเช่ารถม้าและออกเดินทาง

หลังจากใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงป่าล่าวิญญาณในเช้าวันที่สาม

และสัตว์วิญญาณประเภทพืชก็หาได้ไม่ยาก

เพราะก่อนที่จะเติบโตถึงหนึ่งหมื่นปี สัตว์วิญญาณประเภทพืชจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้

ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกมันจะซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่า แยกไม่ออกจากพืชพรรณทั่วไป หากไม่มีความสามารถในการสัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณ ก็ยากที่จะระบุตัวตนของพวกมันได้

ภายใต้การนำทางของลูอีส หนิงชวนค้นหาไปตามพื้นที่ที่หนาแน่นของป่าล่าวิญญาณ และในที่สุดก็หยุดลงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

"ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณต้นนี้มีอายุเกินหกร้อยปีแล้ว เสี่ยวชวน เจ้าจะดูดซับมันจริงๆ หรือ?"

ทั้งสองหยุดห่างจากต้นไม้ใหญ่ประมาณสิบจั้ง ลูอีส่มองดูไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณที่อยู่ตรงหน้า ด้วยสีหน้ากังวล

ในป่า มีต้นไทรหนาทึบต้นหนึ่ง ซึ่งภายนอกดูไม่แตกต่างจากต้นไม้ใหญ่ต้นอื่นๆ ตั้งตระหง่านอยู่ หากไม่ใช่เพราะความผันผวนของพลังวิญญาณที่รุนแรงแผ่ออกมาจากมัน ลูอีสก็คงไม่สามารถระบุตัวตนของมันได้

ตามปกติแล้ว ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณที่สูงเกินสิบเมตรคือสัตว์วิญญาณร้อยปี หากสูงเกินสิบเมตร ทุกๆ หนึ่งเมตรที่เพิ่มขึ้นหมายถึงอายุอีกร้อยปี ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณต้นนี้สูงกว่าสิบห้าเมตร

นั่นหมายความว่าไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณต้นนี้มีอายุอย่างน้อยหกร้อยปี

หนิงชวนกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ท่านจำสิ่งที่ข้าเคยบอกท่านได้หรือไม่? ขีดจำกัดอายุการดูดซับวงแหวนวิญญาณนั้นเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งทางกายภาพของวิญญาณาจารย์ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ข้าไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนร่างกายเลย อีกทั้งไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณนี้ยังเป็นหนึ่งในสัตว์วิญญาณที่อ่อนโยนที่สุด และมันมีคุณสมบัติธาตุไม้เช่นเดียวกับกระบี่ไผ่เขียววายุเมฆาของข้า ทำให้เข้ากันได้ดีอย่างยิ่ง จะไม่มีการต่อต้านของวงแหวนวิญญาณ ข้ามั่นใจ"

ระหว่างทางมาที่นี่ หนิงชวนมักจะแบ่งปันความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับวิญญาณาจารย์ที่เขาเรียนรู้มาในชาติก่อนกับลูอีสเสมอ ทั้งหมดก็เพื่อโน้มน้าวให้เธอยอมให้เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดอายุ

และไม่มีใครช่วยเขาล่าสัตว์วิญญาณที่มีอายุสูงกว่านี้ได้ ทั้งยังไม่มี 'กระสอบทราย' ชั้นดีให้โอนผลข้างเคียงไปให้

นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกตัวที่มีอายุหกร้อยปีนี้

มิฉะนั้น เขาคงดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุหนึ่งหมื่นปีหรือมากกว่านั้นไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม การได้รับวงแหวนวิญญาณร้อยปีหนึ่งวงและวงแหวนวิญญาณพันปีสองวงในช่วงแรกก็เพียงพอให้เขาใช้และอวดได้แล้ว

อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็แค่หาวิธีใช้ท่าระเบิดวงแหวนกับวงแหวนวิญญาณในอนาคตและโอนผลข้างเคียงไปให้สองพ่อลูกตระกูลถัง

อย่างไรก็ตาม การจะทำลายวงแหวนวิญญาณนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก วิญญาณาจารย์เกือบทุกคนสามารถทำได้ ความยากอยู่ที่หลังจากทำลายไปแล้ว มักจะไม่สามารถฟื้นฟูได้ ไม่ต้องพูดถึงการดูดซับใหม่

เว้นเสียแต่ว่าจะมีเคล็ดวิชาลับอย่างท่าระเบิดวงแหวนของสำนักเฮ่าเทียน หรือไม่ก็เทพเจ้าจอมปลอมไร้ยางอายจากแดนเทพยื่นมือเข้ามาช่วย

และหนิงชวนก็มีระบบผลข้างเคียงระดับพระเจ้า สำหรับเขาแล้ว วงแหวนวิญญาณนี้สามารถเปลี่ยนได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ เพียงแค่ต้องเลือกเป้าหมายอย่างระมัดระวังเท่านั้น

เพราะผลข้างเคียงหนึ่งอย่างสามารถกำหนดให้เป้าหมายเพียงคนเดียวรับภาระได้เท่านั้น

"ถึงจะจริง แต่ว่า..." เมื่อได้ยินดังนั้น ลูอีสยังคงต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลังจากเห็นแววตาที่แน่วแน่ของหนิงชวน ในที่สุดเธอก็เลือกที่จะไม่ห้ามปราม

เพราะร่างกายของหนิงชวนนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับทฤษฎีวิญญาณาจารย์ทำให้เธอเชื่อสนิทใจ

ที่สำคัญที่สุด ในเวลาเพียงหนึ่งปีการศึกษา ซึ่งก็คือเก้าเดือน เขาสามารถเพิ่มพลังวิญญาณจากระดับห้าเป็นระดับสิบได้ และนี่ยังทำไปพร้อมๆ กับการฝึกฝนกระบี่และเรียนวิชาความรู้ทั่วไปด้วย สิ่งนี้ได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นแล้ว

เธอไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

แสงสีชมพูพลุ่งพล่านขึ้นในมือขวาของเธอ ลูอีสเรียกดาบเรเปียร์สีแดงเข้มออกมาและพุ่งเข้าใส่ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณ

ก่อนอายุครบหนึ่งร้อยปี ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณจะไม่มีพลังโจมตีใดๆ เลย ทำได้เพียงอาศัยการปลอมตัวเป็นต้นไม้ธรรมดาเพื่อหลบเลี่ยงการล่าของวิญญาณาจารย์

เมื่ออายุเกินหนึ่งร้อยปี มันสามารถยืดกิ่งก้านออกมาเพื่อผูกมัดและรัดศัตรู เริ่มมีพลังโจมตีในระดับหนึ่ง

เมื่อถึงหนึ่งพันปี พลังโจมตีของมันจะเพิ่มขึ้นอีก

เมื่อถึงหนึ่งหมื่นปี มันสามารถเคลื่อนที่ในระยะสั้นๆ ได้โดยการขยับราก และกิ่งก้านของมันก็มีความสามารถในการฟื้นฟู

เมื่อถึงห้าหมื่นปี มันแทบจะแยกไม่ออกจากสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ที่มีอายุห้าหมื่นปี และมีความสามารถในการโจมตีเป็นวงกว้างที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้ในบรรดาสัตว์วิญญาณอายุห้าหมื่นปีด้วยกัน มันก็ยังเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม แทบจะไม่มีไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณที่อายุถึงห้าหมื่นปีหรือมากกว่านั้น อย่างน้อยหนิงชวนก็ไม่เคยเห็นในหนังสือที่ลูอีสให้เขาหรือในห้องสมุดของโรงเรียนนั่วติงเลย

ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณที่อยู่ตรงหน้าซึ่งมีอายุเกินหกร้อยปี ยืดกิ่งก้านที่หนาเท่าแขนของผู้ใหญ่ออกมาในทันที บิดม้วนเข้าหาเธอราวกับอสรพิษ พยายามที่จะพันธนาการเธอขณะที่ลูอีสเข้าใกล้

แต่น่าเสียดาย เมื่ออยู่ต่อหน้าลูอีส อัคราจารย์วิญญาณสายโจมตีว่องไวที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นกระบี่ กิ่งก้านเหล่านั้นกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ในเวลาไม่นาน ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณก็ถูกตัดจนเหลือแต่ลำต้นเปลือยเปล่า

"เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าจะไม่เป็นไร?"

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว ลูอีสไม่ได้เก็บวิญญาณยุทธ์ของเธอกลับไป แต่กลับยืนอยู่ข้างๆ มองหนิงชวนด้วยความเป็นห่วง ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สบายใจ

"ท่านอาจารย์ ข้าเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง โปรดคุ้มครองข้าด้วย"

หนิงชวนเดินไปที่ไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณ เรียกกระบี่ไผ่เขียววายุเมฆาของเขาออกมา ใช้สองมือจับด้ามกระบี่ และเทพลังวิญญาณทั้งหมดลงไปในนั้น ทันใดนั้น กระบี่เล็กๆ ที่เดิมมีขนาดเท่าฝ่ามือก็พลันยาวขึ้นเป็นสามฟุต จากนั้นเขาก็เหวี่ยงมันอย่างแรง

ปัง!

ต้นไม้ใหญ่ที่มีขนาดเกือบหนึ่งคนโอบจึงถูกหนิงชวนฟันขาดครึ่ง จุดแสงสีเหลืองจางๆ รวมตัวกันเหนือตอไม้ ก่อตัวเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่ง

หนิงชวนนั่งขัดสมาธิลงข้างๆ วงแหวนวิญญาณสีเหลือง

เมื่อหลับตาลง ด้วยการนำทางของพลังวิญญาณ วงแหวนวิญญาณก็ค่อยๆ ถูกดูดซับเข้าไปในร่างกายของเขา

เนื่องจากไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณเป็นสัตว์วิญญาณที่ค่อนข้างอ่อนโยน วิญญาณยุทธ์กระบี่ไผ่เขียววายุเมฆาของหนิงชวนก็มีคุณสมบัติธาตุไม้โดยธรรมชาติ และเขายังฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายมาเป็นเวลาหนึ่งปี นอกจากนี้ เขายังได้สร้างผลข้างเคียงต่างๆ ให้กับถังฮ่าว ดังนั้น การดูดซับวงแหวนวิญญาณของไม้ศักดิ์สิทธิ์พลังวิญญาณอายุหกร้อยปีนี้จึงเป็นไปอย่างราบรื่น โดยไม่มีความรู้สึกไม่สบายใดๆ

อย่างมากที่สุด ในระหว่างกระบวนการดูดซับ เขารู้สึกได้อย่างต่อเนื่องว่าพลังวิญญาณของเขากำลังใกล้จะอิ่มตัว

แต่ก็เท่านั้น

เมื่อใดก็ตามที่เส้นลมปราณของเขาทนไม่ไหว ผลข้างเคียงที่เกิดจากความเจ็บปวดจากการบวมเป่งก็จะถูกโอนย้ายออกไป ให้กับเจ้าหนูเฒ่า