บทที่ 540 - ศึกอลหม่าน

บทที่ 540 - ศึกอลหม่าน

ยอดฝีมือสำนักเต๋าทั้งสองถูกพระอาจารย์หลงจือและคงจื๋อพันธนาการไว้ สำนักพุทธครั้งนี้ไม่มีทางเลือกอื่น หากนั่งดูสถานการณ์ต่อไป หากสำนักเต๋าชนะจริงๆ พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้อีก

ส่วนทางด้านนั้น หลิ่วชีและคนอื่นๆ อีกสามคนก็เข้าใกล้หลี่เซี่ยวหมิง ทำให้สีหน้าของหลี่เซี่ยวหมิงเปลี่ยนไปทันที

“เสด็จพ่อ รีบหยุดพวกเขาเร็วเข้า”

หลี่หยวนกงแค่นเสียงเย็นชา “ข้ารู้แล้ว”

หลิ่วชีและคนอื่นๆ ไม่มีใครง่ายต่อการรับมือเลย หากอยู่ในยุทธภพล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดในระดับเดียวกัน กระทั่งยังมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งสามารถเอาชนะศัตรูที่เหนือกว่าระดับได้

“ทุกคนลงมือหยุดพวกเขาให้ข้า ไป๋หลี่เป่ยชวน เจ้าก็ลงมือด้วย”

สิ้นเสียงของหลี่หยวนกง มิติเบื้องหลังเขาก็เริ่มเกิดระลอกคลื่นขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ ก่อให้เกิดคลื่นระลอกซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ร่างเงาหนึ่งเดินออกมาจากมิติ สวมเกราะเบาสีดำทั้งตัว กระทั่งใบหน้าก็ยังสวมหมวกเกราะและหน้ากากสีดำ หน้าอกปักลายมังกรที่ดุร้าย มีเพียงตรงดวงตามังกรเท่านั้นที่มีทับทิมสองเม็ดส่องแสงสีแดงเข้มออกมา

“ฝ่าบาท ข้ามีหน้าที่รับผิดชอบเพียงความปลอดภัยของพระองค์เท่านั้น องครักษ์มังกรเงาคือปราการด่านสุดท้ายของพระองค์”

ไป๋หลี่เป่ยชวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

คนผู้นี้คือหัวหน้าองครักษ์มังกรเงา ไป๋หลี่เป่ยชวน และยังเป็นผู้ที่มีรหัส ‘ศูนย์’ ในหมู่องครักษ์มังกรเงาอีกด้วย

เขาคือองครักษ์ส่วนพระองค์ที่ต้าเฉียนรวบรวมทรัพยากรและกำลังทั้งหมดสร้างขึ้นมา กระทั่งคนผู้นี้ไม่เคยออกจากวังหลวงเลยแม้แต่ครั้งเดียว และไม่เคยห่างจากหลี่หยวนกงเกินสิบจั้งเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สิบจั้งคือระยะทางที่ไป๋หลี่เป่ยชวนสามารถไปถึงได้ในชั่วพริบตา และยังเป็นระยะทางที่เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของหลี่หยวนกงได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ตอนที่รัชทายาทก่อกบฏครั้งก่อน เฉินกงชิงลงมือแล้ว เขาก็ยังคงซ่อนตัวอยู่ในความมืด

หลี่หยวนกงมีสีหน้าดุร้าย “ความปลอดภัยรึ รอจนคนของข้าพ่ายแพ้หมดแล้ว จะมีความปลอดภัยที่ไหนให้พูดถึงอีก

ตอนนี้ลงมือทันที นี่คือคำสั่งของข้า”

ไป๋หลี่เป่ยชวนยังคงพยักหน้าโดยไม่มีความผันผวนใดๆ ดึงกระบี่ยาวสีดำเล่มหนึ่งออกมา แล้วพุ่งเข้าหาหลิ่วชีและคนอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน หลี่ว์กวงเฮ่าก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งแล้วเดินออกมา

สำนักไท่เสวียนมีความเกี่ยวข้องกับต้าเฉียนลึกซึ้งเกินไป เรียกได้ว่าสำนักไท่เสวียนกระทั่งไม่ใช่สำนักยุทธอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นกองกำลังในสังกัดของต้าเฉียน

อันที่จริงตามใจจริงของหลี่ว์กวงเฮ่าแล้ว เขาไม่อยากลงมือ เขาเองก็ไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่สำนักเต๋าทำอยู่ในตอนนี้

แต่เขาอย่างไรก็เป็นขุนนางของหลี่หยวนกง และยังเป็นหนึ่งในผู้กุมอำนาจของสำนักเต๋า เมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักเต๋าทั้งหมด ต่อให้เขาไม่อยากลงมือก็ต้องลงมือ

แต่ทางฝ่ายทหารและหน่วยพิทักษ์ราตรีกลับมีคนเคลื่อนไหวเพียงไม่กี่คน

ทางหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ต้องพูดถึงเลย ผู้บัญชาการใหญ่ทั้งสี่ตอนนี้เหลือเพียงฟางเฮิ่นสุ่ยคนเดียว ตอนที่เย่หวู่เจาไปซีเจียงก็ยังพากองกำลังฝีมือดีไปด้วยไม่น้อย

อันที่จริงตอนนี้ฟางเฮิ่นสุ่ยเองก็ยังงุนงงอยู่ ไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร

เขาก่อนหน้านี้ก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าองค์ชายสี่อาจจะก่อเรื่องบางอย่างขึ้นมา แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าองค์ชายสี่จะก่อเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้

ที่สำคัญที่สุดคืออินหงยวนก็หายตัวไปเช่นกัน เขาไม่รู้ท่าทีของอินหงยวน ก็ไม่กล้าเลือกข้างอย่างผลีผลาม

ดังนั้นตอนนี้ฟางเฮิ่นสุ่ยเมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตตนเอง เขาก็แอบถอยหลังไปเงียบๆ ตัดสินใจไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายเหล่านี้

อย่างไรเสียเรื่องในวันนี้ พูดให้ชัดๆ ก็คือการต่อสู้ภายในของราชวงศ์ต้าเฉียน

การต่อสู้ภายในเช่นนี้ตนเองสามารถเลือกข้างได้ ย่อมสามารถเลือกที่จะไม่ช่วยเหลือฝ่ายใดเลยก็ได้ อย่างไรเสียสุดท้ายฮ่องเต้ต้าเฉียนไม่ว่าใครจะเป็น ก็ย่อมต้องใช้หน่วยพิทักษ์ราตรีของพวกเขาอยู่ดี

ส่วนทางฝ่ายทหารนั้น คนที่สามารถใช้ได้ในตอนนี้ก็มีเพียงไม่กี่คน

แม่ทัพใหญ่หน่วยองครักษ์มังกรทะยาน ฟานซื่อไห่ อยู่ที่เป่ยตี้ กองทัพองครักษ์หลวงมีหน้าที่หลักในการรักษาเมืองหลวง ดังนั้นแม่ทัพใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดหลายคนจึงประจำการอยู่นอกเมือง

รอจนกว่าพวกเขาจะพบความวุ่นวายในวังหลวง แล้วส่งคนมาสืบสถานการณ์ จากนั้นจึงค่อยตัดสินใจว่าจะลงมือหรือไม่ลงมือ ตอนนั้นทางนี้เกรงว่าคงจะสู้กันจบไปแล้ว

ดังนั้นคนที่สามารถลงมือได้จึงมีเพียงคนของหน่วยองครักษ์เทพยุทธ์เท่านั้น

แม่ทัพใหญ่หลายคนของหน่วยองครักษ์เทพยุทธ์ก็แบ่งออกเป็นสองฝ่าย

หน่วยองครักษ์เทพยุทธ์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์มาโดยตลอด ดังนั้นการเลือกข้างจึงมีอยู่แล้วในหมู่พวกเขา

หลี่เซี่ยวอู่แม้จะไม่มีความสัมพันธ์ที่ยิ่งใหญ่ในกองทัพ แต่หลายปีมานี้เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เช่น แม่ทัพใหญ่หน่วยองครักษ์เทพยุทธ์ ซ่งเจินชิง ก็เป็นคนของเขา

แต่ทางองค์ชายสองกลับมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับกองทัพยิ่งกว่า ดังนั้นหน่วยองครักษ์เทพยุทธ์จึงเริ่มเกิดความขัดแย้งภายในทันที ยังคงเป็นฝ่ายองค์ชายสองที่ได้เปรียบ ชายร่างกำยำสูงเกินสองเมตรคนหนึ่งถือกระบองเขี้ยวกระทิงสีเลือด สลัดหลุดจากคนที่พันธนาการเขาอยู่ พุ่งตรงเข้าหาหลิ่วชีและคนอื่นๆ

“ไอ้กบฏทั้งหลาย จงตายเสีย”

ชายร่างกำยำผู้นี้คือแม่ทัพใหญ่หน่วยองครักษ์เทพยุทธ์ ซูติ้งกั๋ว เดิมทีก็เป็นผู้ภักดีต่อองค์ชายสองจนตัวตาย เดิมทีเป็นองครักษ์ประจำตระกูลฝ่ายมารดาขององค์ชายสอง เพราะมีพรสวรรค์โดดเด่นจึงถูกเขาส่งไปฝึกฝนในกองทัพซีเจียง หลังจากกลายเป็นแม่ทัพชายแดนแล้วก็ถูกย้ายกลับมายังเมืองหลวงเข้าสู่หน่วยองครักษ์เทพยุทธ์

เรียกได้ว่าทรัพยากรส่วนใหญ่ในมือองค์ชายสองล้วนมอบให้แม่ทัพใหญ่ผู้นี้ พลังฝีมือก็บรรลุถึงระดับสี่ แข็งแกร่งกว่าซ่งเจินชิงที่หลี่เซี่ยวอู่ทาบทามมามากนัก

จื่อเชอโยวเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าออกไป กล่าวเรียบๆ “เจ้าคนนี้ข้าจัดการเอง”

หลิ่วชีหัวเราะร่าเริง “เจ้าคนที่ใช้กระบี่นั่นก็มอบให้ข้าเถอะ”

เซียวไคซานพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ก็ไม่ได้แย่งชิงกับพวกเขา เลือกหลี่ว์กวงเฮ่าที่รับมือยากที่สุด

แม้ว่าเซียวไคซานจะมาจากกบฏ แต่อันที่จริงนิสัยของเขาเป็นคนสงบมาก เป็นพี่ใหญ่ ไม่แย่งชิง ดังนั้นคนในพันธมิตรชิงสวรรค์จึงมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาทุกคน

ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขารู้ดีว่า พลังฝีมือที่แท้จริงของเซียวไคซานไม่ได้มีเพียงเท่าที่เขาแสดงออกมาในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้เท่านั้น

การที่คนผู้นี้สามารถถูกจับเป็นได้ในตอนนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะถูกพี่น้องของตนเองทรยศหักหลัง อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะตอนนั้นเขาหมดหวังแล้ว มีใจอยากตาย

เป้าหมายของกองทัพใบไม้แดงบรรลุแล้ว เขาต่อสู้จนตัวตายนอกจากจะสร้างความเสียหายมากขึ้นแล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไร ดังนั้นเขายอมถูกจับกุมตัวไปยังเมืองหลวงเพื่อรับการไต่สวน เพื่อเตรียมที่จะชี้แจงความเลวร้ายในแดนตะวันตกเฉียงใต้ต่อหน้าฮ่องเต้

ทั้งสามคนเริ่มลงมือพร้อมกัน กระบี่ยาวในมือหลิ่วชีราวกับภูตพราย เจตจำนงกระบี่แปรเปลี่ยนไปมา ราวกับว่าตัวเขาเองได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่ในมือแล้ว

ส่วนคู่ต่อสู้ของเขา ไป๋หลี่เป่ยชวน กลับไม่เป็นเช่นนั้น

อีกฝ่ายก็บรรลุถึงระดับสี่เช่นกัน แต่พลังกระบี่ของเขากลับแปลกประหลาดมาก แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพียงแค่รวบรวมพลังของตนเองและเจตจำนงสังหารของกระบี่ออกมาถึงขีดสุด ทุกกระบี่ล้วนไม่พุ่งเป้าไปที่การสังหารคนก็มุ่งไปที่การถูกสังหาร

แสงกระบี่ในมือหลิ่วชีแยกส่วนออกมาอย่างสมบูรณ์ หนึ่งกระบี่กลายเป็นค่ายกล ปัดป้องแสงกระบี่ที่เต็มไปด้วยไอสังหารแห่งความเงียบงันนั้น

ส่ายหัวเบาๆ หลิ่วชีกล่าว “วิถีกระบี่ของเจ้าเข้าสู่วิถีมารแล้ว สุดยอดของวิถีกระบี่คือการหลอมรวมตนเองเข้ากับกระบี่เป็นหนึ่งเดียว ไม่ใช่การเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นกระบี่

วิถีกระบี่ของเจ้าโดยพื้นฐานแล้วก็คือการมองตนเองเป็นอาวุธสังหารเล่มหนึ่ง เจ้าคือผู้ใช้กระบี่ ไม่ใช่กระบี่ที่ถูกคนใช้”

บนกระบี่ยาวสีดำในมือไป๋หลี่เป่ยชวนปรากฏระลอกคลื่นสีดำขึ้นมาสายหนึ่ง พลังนั้นแข็งกร้าวรุนแรง เต็มไปด้วยไอสังหารและความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด กระทั่งกำลังกัดกร่อนพลังปราณหยวนอันไร้ขอบเขตโดยรอบ

ไป๋หลี่เป่ยชวนมีสีหน้าเรียบเฉย “องครักษ์มังกรเงาเดิมทีก็คือองครักษ์ราชวงศ์ มีอยู่เพียงเพื่อปกป้องฮ่องเต้ต้าเฉียนเท่านั้น พวกข้าก็คือกระบี่เล่มหนึ่ง เป็นกระบี่ที่ปกป้องฮ่องเต้ สังหารกบฏ”

หลิ่วชีส่ายหัว “มีเพียงรูปกระบี่ ไร้ซึ่งเจตจำนงกระบี่ ราชวงศ์ต้าเฉียนฝึกฝนพวกเจ้าให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร ไม่ใช่ผู้ฝึกตน น่าเสียดายพลังบำเพ็ญระดับนี้จริงๆ”

เมื่อเห็นว่าไป๋หลี่เป่ยชวนไม่สามารถสื่อสารกันได้อีกต่อไป แสงกระบี่ในมือหลิ่วชีก็สว่างวาบขึ้น รูปกระบี่หลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน ฟันออกไปเป็นกระบี่ที่สะเทือนโลกหล้า

ส่วนทางจื่อเชอโยวกลับยิ่งตรงไปตรงมา

เขาไม่มีเวลาไปถกเถียงเรื่องความเชื่อหรืออุดมการณ์อะไรกับซูติ้งกั๋ว

อีกฝ่ายเป็นผู้ภักดีต่อองค์ชายสองจนตัวตาย เขาเองก็สนับสนุนองค์ชายสี่ ดังนั้นทั้งสองฝ่ายแทบจะไม่มีช่องว่างให้เจรจากันได้เลย

ดังนั้นจื่อเชอโยวจึงใช้เคล็ดวิชาดัชนีชุดหนึ่งออกมาโดยตรง เล่นงานซูติ้งกั๋วผู้นั้นจนงุนงงไปเลย

เขาก็มีพลังบำเพ็ญระดับสี่ นับได้ว่าเป็นขุนพลที่ดุดันในกองทัพ ในอดีตก็เคยต่อสู้กับกองทัพกบฏและชนเผ่าต่างแดนในซีเจียง พลังฝีมือของตนเองย่อมไม่ต้องพูดถึง

แต่วิชาโบราณชุดนั้นของจื่อเชอโยวกลับเฉียบคมอย่างยิ่ง กระทั่งกดขี่อีกฝ่ายโดยตรง ทำให้อีกฝ่ายไม่มีโอกาสตอบโต้เลยแม้แต่น้อย

ด้วยพลังบำเพ็ญของจื่อเชอโยวในตอนนี้ เขาเป็นระดับสี่ขั้นสูงสุดแล้ว หากใช้วิชาลับบางอย่าง พลังต่อสู้สามารถพุ่งสูงขึ้นไปเทียบเท่าระดับสามได้ การรับมือกับซูติ้งกั๋วไม่ใช่ปัญหา

ส่วนทางหลี่ว์กวงเฮ่าและเซียวไคซานกลับไม่ได้ลงมือปะทะกันในทันที หลี่ว์กวงเฮ่าถอนหายใจกล่าว “จอมยุทธ์เซียว เรื่องราวของท่านในแดนตะวันตกเฉียงใต้ข้าล้วนเคยได้ยินมาแล้ว แม้ว่าราชสำนักจะนิยามท่านว่าเป็นหัวหน้ากบฏ แต่ข้ากลับรู้ว่าท่านทำไปเพื่อยุทธภพชั้นล่างและราษฎรทั่วทั้งแดนตะวันตกเฉียงใต้จึงได้ก่อกบฏขึ้นมา

แต่ครั้งนี้ท่านติดตามพันธมิตรชิงสวรรค์เข้าร่วมการต่อสู้ภายในราชวงศ์ ย่อมต้องทำให้ต้าเฉียนทั้งแผ่นดินเกิดความผันผวนอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเลือดจะไหลนองเป็นสายน้ำ ไม่รู้ว่าจะมีคนต้องตายไปเพราะเหตุนี้อีกเท่าไหร่ นี่คือสิ่งที่ท่านอยากเห็นงั้นหรือ หยุดมือเถอะ ข้าจะทูลขอความเมตตาจากฝ่าบาทให้ท่าน กระทั่งสามารถให้ท่านเข้าร่วมกองทัพกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ที่แท้จริง ไปปราบปรามเป่ยตี้และซีเจียง ปกป้องราษฎรต้าเฉียน”

เซียวไคซานส่ายหัว “นักพรตหลี่ว์ในอดีตเคยเพราะภัยแล้งครั้งใหญ่ในแดนตะวันตกเฉียงใต้ ไม่เสียดายพลังบำเพ็ญสิบปีวางค่ายกลเปลี่ยนสภาพอากาศ ขอฝนครั้งใหญ่ช่วยเหลือราษฎรนับล้านในแดนตะวันตกเฉียงใต้ การกระทำอันยิ่งใหญ่เช่นนี้น่าเลื่อมใสยิ่งนัก และยังเป็นแบบอย่างของผู้ฝึกตนเช่นพวกเราอีกด้วย

แต่น่าเสียดาย นักพรตหลี่ว์ท่านยังมองไม่ทะลุอีกหรือ ต้าเฉียนเน่าเฟะไปถึงแก่นแล้ว หลี่หยวนกงบ้าไปแล้ว เพื่อชีวิตอมตะเขาไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นแล้ว

ฮ่องเต้ผู้นี้ในเมื่อเขาทำหน้าที่ได้ไม่ดี งั้นก็เปลี่ยนคนใหม่มาทำแทน อย่างไรเสียก็ล้วนเป็นคนในตระกูลหลี่แห่งต้าเฉียนเหมือนกัน

สงครามชิงบัลลังก์อาจจะมีการบาดเจ็บล้มตาย แต่การตายของคนบางส่วนในตอนนี้ ก็เพื่อให้อนาคตมีคนรอดชีวิตมากขึ้น”

เมื่อเห็นว่าตนเองไม่อาจโน้มน้าวเซียวไคซานได้ หลี่ว์กวงเฮ่าทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ปัดฝุ่นในมือม้วนหนึ่ง แก่นแท้แห่งเต๋าใต้เท้าแผ่กระจาย พุ่งตรงเข้าหาเซียวไคซาน

ส่วนเซียวไคซานก็ประสานมือใช้อิน ในชั่วขณะนั้นราวกับมีบางสิ่งบางอย่างในร่างกายเขาถูกปลดปล่อยออกมา ลายเส้นสีดำแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าเขา แต่กลับไม่ดูชั่วร้าย กลับกระจายพลังธรรมชาติอันแปลกประหลาดออกมาสายหนึ่ง ในขณะเดียวกันพลังของเซียวไคซานก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ไปถึงขั้นที่เทียบเท่าระดับสาม

ยอดฝีมือของพันธมิตรชิงสวรรค์เริ่มต่อสู้อย่างดุเดือดกับยอดฝีมือฝ่ายราชสำนัก ทั่วทั้งวังหลวงกลายเป็นการต่อสู้อลหม่านไปโดยสิ้นเชิง

กู้เฉิงที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดดูความครึกครื้นมานานพอสมควรแล้ว ในตอนนี้ในที่สุดก็ฟื้นฟูพลังกลับมาได้เกือบหมดแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องปรากฏตัวแล้ว

[จบแล้ว]