บทที่ 520 - เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงในเมืองหลวง

บทที่ 520 - เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงในเมืองหลวง

คนของตระกูลมู่และสำนักเจิ้งอีตะลึงงัน กระทั่งรอจนกระทั่งประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์จากไปนานแล้ว พวกเขาจึงกล้าที่จะเคลื่อนไหว

พลังฝีมือของประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ มู่เทียนสิงและจ้าวตันเซิงในมืออีกฝ่ายแทบจะถูกบดขยี้ ไม่มีความสามารถที่จะตอบโต้ได้เลยแม้แต่น้อย

กระทั่งหากเขาเกิดจิตสังหารขึ้นมา ในบรรดาคนหลายคนในที่นั้นไม่มีใครสามารถที่จะมีชีวิตรอดจากไปได้เลย

ครึ่งค่อนวันหลังจากนั้น จ้าวตันเซิงจึงกล่าวด้วยใบหน้าที่ขมขื่น "คนผู้นี้คือใครกัน"

มู่เทียนสิงก็มีสีหน้าสงสัยเช่นกัน "ไม่รู้สิ ในยุทธภพมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดกัน

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเคยเห็นพวกเรา อย่างน้อยเมื่อหลายสิบปีก่อนก็รู้จักพวกเรา แต่เหตุใดข้าถึงจำไม่ได้ว่าข้ารู้จักผู้แข็งแกร่งระดับนี้ด้วย

เขาไม่ได้บอกว่าเมื่อหลายสิบปีก่อนตอนที่อยู่ในเมืองหลวงก็เคยพูดแล้วว่าสิ่งที่เจ้าเรียนรู้มานั้นหลากหลายเกินไปอย่างนั้นหรือ เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเขาคือใคร"

จ้าวตันเซิงค่อนข้างกระอักกระอ่วน "เวลานานเกินไปแล้ว จำไม่ได้แล้วบ้าง"

จริงๆ แล้วในตอนนั้นเขาเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งเจ้าสำนักของสำนักเจิ้งอี กล่าวได้ว่าเป็นเจ้าสำนักที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักเจิ้งอีทั้งหมด จากนั้นก็ไปยังเมืองหลวงปรุงยาให้หลี่หยวนกง เข้ารับตำแหน่งปรมาจารย์แห่งรัฐ ในตอนนั้นกล่าวได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของจ้าวตันเซิง เป็นช่วงเวลาที่รุ่งเรืองและภาคภูมิใจที่สุด

ในช่วงเวลาเช่นนี้มีคนมาบอกกับเขาว่าระดับการบำเพ็ญของตนเองหลากหลายเกินไป ไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาในภายภาคหน้าอย่างนั้นหรือ คำพูดเช่นนี้เขาจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะจำได้

มู่เทียนสิงถอนหายใจ "ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายจริงๆ ยุทธภพกลับมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด"

ตระกูลมู่และสำนักเจิ้งอีครองความเป็นใหญ่ในปาสู่ ที่นี่แทบจะเป็นตัวตนราวกับจักรพรรดิเจ้าถิ่นเลยทีเดียว

ดังนั้นนิสัยรูปแบบของพวกเขาแข็งกร้าวเผด็จการนับเป็นเรื่องแน่นอน

แต่ในตอนนี้ความแข็งกร้าวและเผด็จการมากมายถึงเพียงนั้นก็ถูกหมัดนั้นของคนผู้นั้นบดขยี้จนแหลกละเอียดไปแล้ว มู่เทียนสิงกระทั่งเตรียมพร้อมแล้ว รอจนกลับไปยังตระกูลมู่แล้วเขาก็จะต้องควบคุมศิษย์ตระกูลมู่สักหน่อย ให้พวกเขาช่วงนี้สงบเสงี่ยมลงบ้าง

จ้าวตันเซิงก็ถอนหายใจเช่นกัน "เป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายจริงๆ ข้าก็ต้องไปยังเมืองหลวงสักครั้งแล้ว"

มู่เทียนสิงตะลึงงันไป "ไปสืบหาตัวตนของคนผู้นั้นอย่างนั้นหรือ พลังฝีมือของคนผู้นั้นน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น พวกเราก็ไม่ได้สูญเสียอะไรไปมากนัก ในตอนนี้ไปเป็นศัตรูกับอีกฝ่ายไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย"

จ้าวตันเซิงส่ายหน้า "ข้ายังไม่บ้าไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไปยั่วยุผู้แข็งแกร่งระดับนั้นด้วยตนเอง

เป็นเรื่องระหว่างสำนักเต๋าของข้ากับสำนักพุทธต่างหาก

ก่อนหน้านี้องค์รัชทายาทต้าเฉียนก่อกบฏ ยังพัวพันไปถึงปรมาจารย์แห่งรัฐสายสำนักเต๋าของข้าก็ถูกสังหารไปด้วย

ในตอนนี้ตำแหน่งปรมาจารย์แห่งรัฐทั้งห้ามีที่ว่างอยู่ ตำแหน่งนี้ต่อให้จะไม่ตกอยู่ในมือสำนักเต๋าของพวกเรา ก็ไม่สามารถตกอยู่ในมือสำนักพุทธได้

สำนักเต๋าไท่อีได้จัดการเรื่องราวเหล่านั้นแล้ว สำนักเจิ้งอีของข้าครั้งนี้อย่างไรเสียก็ต้องออกแรงด้วย"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ระหว่างเต๋าและพุทธ มู่เทียนสิงก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "พวกเจ้าสองสำนักเต๋าพุทธก็คือยุ่งยากเช่นนี้แหละ วางแผนเล่นงานกันซึ่งหน้าลับหลังก็ยังวางแผนเล่นงานกันอีก สู้กันอย่างตรงไปตรงมาสักครั้งไม่ดีกว่าหรือไร"

เรื่องเช่นนี้ตระกูลมู่ก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมากนัก มู่เทียนสิงโบกมือโดยตรงก็นำคนจากไปแล้ว

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลังจากออกจากขอบเขตป่าทึบปาสู่แล้ว เย่หงซิ่วก็โค้งคำนับประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต ข้าน้อยก็ไม่รบกวนผู้อาวุโสอีกต่อไปแล้ว"

เมื่อเห็นประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์พยักหน้า เย่หงซิ่วก็จากไปอย่างตรงไปตรงมาโดยตรง

นางสามารถมองออกได้อย่างเลือนรางว่า กู้เฉิงกับผู้แข็งแกร่งผู้นี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างอยู่ แต่เรื่องเช่นนี้นางไม่กล้าที่จะสอบถามมากนัก

รอจนกระทั่งเย่หงซิ่วจากไปแล้ว ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์จึงกล่าวอย่างเฉยเมย "พวกเจ้าหมอนั่นของลัทธิหลัวล้วนน่ารังเกียจอย่างยิ่ง เด็กสาวคนนี้กลับมีสายตาดีอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จั่วอวิ๋นจือกลับส่งเสียงฮึ่มเย็นชาในฝักกระบี่ "หากข้าผู้นี้ยังอยู่ เจ้าหมอนี่กล้าที่จะพูดจาโอหังเช่นนี้หรือ ต่อให้เจตนาหมัดของเขาจะน่าตกตะลึงจริงๆ เมื่อห้าร้อยปีก่อนก็หาได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอิทธิฤทธิ์เหล่านั้นของข้าผู้นี้"

"ท่านผู้เฒ่าก็พักผ่อนเถอะ ตอนนี้ท่านปรากฏตัวต่อหน้าผู้อื่น ผู้อื่นหมัดเดียวก็สามารถทุบท่านจนวิญญาณสลายหายไปได้แล้ว"

เหน็บแนมจั่วอวิ๋นจือไปประโยคหนึ่ง กู้เฉิงโค้งคำนับประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ "กู้เฉิงคารวะประมุข"

ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ยกมือขึ้น พลังลมปราณพยุงกู้เฉิงไว้ ส่ายหน้ากล่าว "ล้วนเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเอง ไม่จำเป็นต้องมากพิธีถึงเพียงนี้"

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงก็ได้กลายเป็นคนที่เก้าในแกนนำของพันธมิตรชิงสวรรค์แล้ว ไม่ใช่ลูกน้อง แต่เป็นพี่น้องร่วมสาบานที่แท้จริง

กู้เฉิงกล่าวอย่างสงสัย "ประมุขท่านรู้ได้อย่างไรว่าพวกเราถูกสำนักเจิ้งอีและตระกูลมู่ขัดขวางอยู่ที่นั่น"

ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์กล่าวอย่างเฉยเมย "พลังฝีมือของสองสำนักในปาสู่นั่นไม่นับว่าอ่อนแอ แต่กลับก็เป็นพวกกบในกะลา อยู่ในปาสู่มาเนิ่นนาน คิดจริงๆ หรือว่าตนเองเป็นท้าวเทวราชแล้ว

ตำนานของแดนสวรรค์ไร้สิ้นสุดในดินแดนปาสู่สืบทอดกันมานานถึงเพียงนี้ พวกเขาจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่หวั่นไหว

ครั้งนี้พวกเจ้าในแดนสวรรค์ไร้สิ้นสุดได้อะไรมาบ้าง ชีวิตอมตะที่เรียกกันว่านั่นควรจะเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระกระมัง"

ผู้แข็งแกร่งเช่นประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ พวกเขาจริงๆ แล้วสำหรับชีวิตอมตะล้วนมีความคิดเห็นของตนเองอยู่

แต่โดยทั่วไปแล้วยิ่งเป็นคนที่แข็งแกร่งก็จะยิ่งไม่เชื่อในชีวิตอมตะ

กู้เฉิงพยักหน้า เล่าเรื่องราวในแดนสวรรค์ไร้สิ้นสุดให้ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ฟังรอบหนึ่ง

หลังจากฟังจบแล้ว ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ก็ส่ายหน้าถอนหายใจเช่นกัน "น่าเสียดายตัวตนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้กลับช่างใสซื่อถึงเพียงนั้น หรืออาจจะเป็นเพราะความคิดของเขาใสซื่อถึงขีดสุด จึงจะสามารถครอบครองพลังอันแข็งแกร่งเช่นนี้ได้"

พูดจบ ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์มองไปยังกู้เฉิง "เรื่องราวที่ปาสู่จบสิ้นแล้ว เจ้าก็อย่าได้ล่าช้าอีก รีบกลับไปยังเมืองหลวงในทันที ขณะเดียวกันพวกเราก็ต้องเดินทางไปยังเมืองหลวงจากอีกเส้นทางหนึ่ง"

กู้เฉิงกล่าวอย่างประหลาดใจ "หรือว่าทางเมืองหลวงเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาอย่างนั้นหรือ"

กู้เฉิงจากเมืองหลวงไปยังแดนตะวันตกเฉียงใต้ยังไม่ถึงหนึ่งปี ความวุ่นวายเรื่องยาอายุวัฒนะเพิ่งจะผ่านพ้นไป ตามหลักแล้วไม่ควรจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาถึงจะถูก

ประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์กล่าวเสียงเข้ม "เป็นองค์ชายสี่ที่ส่งจดหมายด่วนมาให้พวกเรากลับไป หลี่หยวนกงเตรียมที่จะสถาปนารัชทายาทขึ้นมาใหม่แล้ว และยังเป็นรัชทายาทผู้สำเร็จราชการ มีราชโองการสืบทอดบัลลังก์ประเภทนั้นด้วย"

กู้เฉิงตะลึงงันไป "เหตุใดถึงได้เร็วถึงเพียงนี้"

องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ หลี่หยวนกงสถาปนาองค์รัชทายาทขึ้นมาใหม่นี่ไม่แปลก แต่ปัญหาก็คือเรื่องนี้ก็เร็วเกินไปหน่อยหรือไม่

และต่อให้ตอนนี้จะสถาปนารัชทายาท แต่ขณะเดียวกันกลับยังต้องออกราชโองการสืบทอดบัลลังก์อีก นี่หมายความว่าอะไร หมายความว่าหลี่หยวนกงไม่มีโอกาสที่จะกลับคำได้แล้ว นี่แทบจะเป็นองค์รัชทายาทองค์สุดท้ายของเขาแล้ว

น้ำเสียงของประมุขพันธมิตรชิงสวรรค์ในตอนนี้กลับมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เขาพูดอย่างเฉยเมย "เพราะว่าหลี่หยวนกงไม่มีเวลาแล้ว

ก่อนหน้านี้อายุขัยของเขาก็ไม่ยาวนานแล้ว การปรุงยาอายุวัฒนะล้มเหลวสำหรับเขาแล้วนับเป็นการโจมตีอย่างใหญ่หลวง

เวลาไม่ถึงหนึ่งปีอาการป่วยของเขาก็ทรุดหนักลงแล้ว ดังนั้นต่อให้เขาจะไม่สถาปนารัชทายาท ขุนนางใหญ่ต้าเฉียนคนอื่นๆ ก็จะบีบบังคับให้เขาสถาปนารัชทายาท

และเมืองหลวงตอนนี้ก็ไม่สงบสุขเช่นกัน สองสายเต๋าพุทธล้วนรวมตัวกันอยู่ที่เมืองหลวง องค์ชายสี่ตื่นตระหนกแล้ว ขณะเดียวกันนี่ก็เป็นครั้งสุดท้ายที่พันธมิตรชิงสวรรค์ของข้าสนับสนุนหลี่เซี่ยวอู่มานานหลายปีถึงเพียงนี้ได้ลงมือแล้ว หากไม่สำเร็จ สิ่งที่พวกเราทุ่มเทไปก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่าทั้งหมด

ในตอนนี้เมืองหลวงวันหนึ่งเปลี่ยนแปลงไปอย่างหนึ่ง เรื่องราวโดยละเอียดหลังจากเข้าเมืองแล้วฝ่ายองค์ชายสี่ที่นั่นจะอธิบายให้พวกเราฟังเอง"

กู้เฉิงพยักหน้า หลังจากแยกทางกันแล้วเขาก็รวบรวมคนม้าเดินทางกลับเมืองหลวงด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดในทันที

สำหรับที่แดนตะวันตกเฉียงใต้นี้เขาเป็นเพียงแค่จัดการไปเล็กน้อยเท่านั้น

หลินเถิงอวิ๋นตายแล้ว อิทธิพลฝ่ายนอกรีตในดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ก็ไม่มีเจ้าของแล้ว แต่กู้เฉิงกลับทิ้งคนไว้ที่นี่บางส่วน

สวี่โหย่วหมิงผู้บัญชาการปราบปรามเซียงซีเพราะเข้าร่วมศึกกวาดล้างตระกูลอูครั้งหนึ่งเขาก็นับว่าเป็นคนของกู้เฉิงแล้ว เมื่อมีศึกครั้งนี้เป็นพื้นฐาน เขาก็แทบจะถูกผูกติดอยู่บนรถศึกของกู้เฉิงแล้ว

เหมียวเจียงไม่มีเจ้าของ สามสายหลงม่อจินหลังจากที่ย่าเฒ่าหลงตายไปพลังก็เสียหายอย่างหนัก ดังนั้นตอนนี้สายเหมียวเจียงจึงยึดถือตระกูลหลานที่หลานกุยเถียนควบคุมเป็นหลัก

ตระกูลหลานแม้ว่าพลังฝีมือจะไม่แข็งแกร่งแต่กลับมีคนเยอะ บวกกับอาวุโสของหลานกุยเถียนเพียงพอแล้ว ชื่อเสียงก็ใหญ่โตเพียงพอ ดังนั้นตอนนี้เหมียวเจียงจึงกลายเป็นพันธมิตรอย่างเลือนราง หลานกุยเถียนก็คือประมุขพันธมิตร

ส่วนสายคุมศพหลังจากที่นักพรตคิ้วเหลืองตายไปก็กลายเป็นทรายที่กระจัดกระจายกองหนึ่ง แต่ใครๆ ก็รู้ว่าหลิ่วอิ๋งอิ๋งเป็นคนของกู้เฉิง ดังนั้นนางจึงรวบรวมผู้ฝึกตนตระกูลหลิ่วที่หลบหนีอยู่ภายนอกและผู้ฝึกตนอิสระสายคุมศพจำนวนไม่น้อยสร้างหอซานอี้ตระกูลหลิ่วขึ้นมาใหม่ บวกกับมีความช่วยเหลือจากตระกูลหลานและสวี่โหย่วหมิง ในสายคุมศพก็มีชื่อเสียงไม่น้อยเช่นกัน

ส่วนฝ่ายกองทัพนั้น แม่ทัพใหญ่ฉินหมิงก็จะให้ความสะดวกแก่พวกเขาบ้าง

เมื่อเป็นเช่นนี้แล้วพลังทั้งหมดในแดนตะวันตกเฉียงใต้ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายกองทัพหรือหน่วยพิทักษ์ราตรีหรือยุทธภพฝ่ายนอกรีต พวกเขาล้วนถูกกู้เฉิงเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว กล่าวได้ว่าพวกเขาล้วนเป็นคนในสายของกู้เฉิง

เมื่อมีคนเหล่านี้อยู่ในแดนตะวันตกเฉียงใต้ ตอนนี้หลังจากหลินเถิงอวิ๋นตายไปกู้เฉิงจึงจะเป็น 'อ๋องแดนตะวันตกเฉียงใต้' ที่ซ่อนเร้นอยู่

ควบม้าเร็วตลอดทางกลับไปยังเมืองหลวง เรื่องแรกที่กู้เฉิงทำก็คือการเข้าวังไปรายงานข่าวกับหลี่หยวนกง

ข่าวที่เขาเข้าเมืองหลวงแน่นอนว่าจะต้องถูกหน่วยพิทักษ์ราตรีรู้ในทันที หากเขากล้าที่จะช้าไปสักนาที หลี่หยวนกงในสภาพเช่นนี้ในตอนนี้ก็อาจจะบ้าคลั่งขึ้นมาได้

จริงๆ แล้วก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากได้รับข่าวของกู้เฉิงแล้ว หลี่หยวนกงก็ประกาศเรียกเขาเข้าเฝ้าในทันที

แต่ทว่าตอนที่ผ่านเมืองหลวง กู้เฉิงก็พบว่า ภายในเมืองหลวงมีคนยุทธภพมากขึ้น

และคนยุทธภพเหล่านี้มีเพียงสองคุณสมบัติ หนึ่งคือพระสงฆ์ อีกหนึ่งคือเต๋า บรรยากาศของทั้งสองฝ่ายตึงเครียดอย่างยิ่ง ทุกคนล้วนมีพลังฝีมือแข็งแกร่ง กระทั่งทำให้คนยุทธภพบางส่วนในเมืองหลวงตกใจจนไม่กล้าที่จะโผล่หน้าออกมา พลังข่มขวัญของพวกเขานี้แทบจะเทียบเท่ากับหน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว

ส่วนภายในเมืองหลวงกลับมีขุนนางกรมพิธีการอยู่ไม่น้อย กู้เฉิงยังเห็นขุนนางเซียวท่านนั้นที่เคยถูกเย่หงซิ่วแอบอ้างเป็นบุตรสาวก่อนหน้านี้ด้วย

กู้เฉิงเอ่ยถามขันทีที่นำทาง "กล้าถามกงกง คนเหล่านี้ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นี่ทำอะไรหรือ"

ขันทีที่นำทางก็รู้ว่ากู้เฉิงคือขุนนางคนสนิทที่หลี่หยวนกงเพิ่งจะเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ เขาตอบอย่างสุภาพ "ฝ่าบาทจะสถาปนารัชทายาทขึ้นมาใหม่ ครั้งนี้คือรัชทายาทผู้สำเร็จราชการ ดังนั้นโดยธรรมชาติต้องเป็นทางการมากขึ้นหน่อย พวกเขากำลังเลือกวันมงคลอยู่ขอรับ"

กู้เฉิงถามอย่างไม่แสดงสีหน้า "โอ้ เช่นนั้นเลือกเวลาออกมาแล้วหรือยัง"

ขันทีผู้นั้นส่ายหน้า "ดูเหมือนจะยังไม่แน่นอนขอรับ แต่ก็ใกล้แล้ว ครั้งนี้ฝ่าบาทดูเหมือนจะรีบร้อนอย่างยิ่ง น่าจะจัดขึ้นภายในเดือนนี้ขอรับ"

กู้เฉิงพยักหน้าในใจ ไม่แปลกใจเลยที่องค์ชายสี่จะรีบร้อนถึงเพียงนั้น ช่วงเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้ก็จะต้องรู้ผลแพ้ชนะแล้ว จริงๆ แล้วองค์ชายสี่ค่อนข้างจะเสียเปรียบอยู่

แม้ว่าด้านหลังเขาจะมีความช่วยเหลือจากพันธมิตรชิงสวรรค์ แต่ทว่าพันธมิตรชิงสวรรค์ไม่สามารถที่จะปรากฏตัวอย่างเปิดเผยได้ ดังนั้นความช่วยเหลือที่สามารถให้แก่เขาได้ล้วนเป็นแบบซ่อนเร้น ด้านหน้าเขาก็ยังคงสู้องค์ชายสองไม่ได้

ในขณะนั้นตำหนักบรรทมก็มาถึงแล้ว เมื่อกู้เฉิงได้พบกับหลี่หยวนกงก็พลันตะลึงงันไป เวลาผ่านไปยังไม่ถึงหนึ่งปี เหตุใดหลี่หยวนกงถึงได้ชราภาพลงถึงเพียงนี้แล้ว

[จบแล้ว]