บทที่ 480 - โอกาสไม่มีอีกแล้ว

บทที่ 480 - โอกาสไม่มีอีกแล้ว

ในแดนตะวันตกเฉียงใต้มีเมืองใหญ่ไม่มากนัก เพราะพื้นที่นี้มีภูเขาสูงชัน เดินทางลำบาก ไม่เหมาะแก่การสร้างเมืองใหญ่ ส่วนใหญ่จึงเป็นหมู่บ้านบนภูเขา

เนื่องจากตระกูลอูก่อความวุ่นวาย เมืองหลินเจียงซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่หาได้ยากในเซียงซีก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้ฝึกตนสายมารนอกรีตนิกายหลอมภูต

เมืองนี้เป็นเมืองเดียวในเซียงซีที่มีหน่วยพิทักษ์ราตรีตั้งอยู่ แต่ในตอนนี้สาขาของหน่วยพิทักษ์ราตรีในพื้นที่กลับถูกสังหารจนสิ้นซากแล้ว

"ข้าว่าพี่อู ตระกูลอูของพวกท่านครั้งนี้ช่างกล้าหาญเสียจริง กองทัพใบไม้แดงเพิ่งจะก่อเรื่องได้ไม่นาน พวกท่านก็มาสร้างความวุ่นวายต่อ ไม่กลัวว่าจะทำให้ราชสำนักโกรธจริงจัง ส่งกองทัพมาทำลายตระกูลอูของพวกท่านรึ"

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่ใบหน้าครึ่งหนึ่งดำสนิท ครึ่งหนึ่งกลับขาวซีด นั่งอยู่ในโถงใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีที่เต็มไปด้วยเลือด ถามอย่างล้อเลียน

ศิษย์ตระกูลอูที่ค่อนข้างหนุ่มคนหนึ่งฮึ่มเสียงเย็น "ได้ประโยชน์แล้วก็ทำงานให้เรียบร้อย ประโยชน์พวกท่านได้ไป ส่วนความผิดตระกูลอูของพวกเรามารับ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ในอนาคตก็จะไม่เอาเปรียบพวกท่าน"

ชายฉกรรจ์คนนั้นกลับถูมือไปมา "ในเมื่อไม่เอาเปรียบพวกเรา งั้นพี่อูท่านไม่สู้ใจกว้างอีกหน่อยเป็นอย่างไร"

ศิษย์ตระกูลอูคนนั้นกำลังจะบอกให้อีกฝ่ายอย่าได้คืบจะเอาศอก แต่ในขณะนั้นเอง มีดบินสีแดงเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในอากาศอย่างกะทันหัน แล้วแตกออกเป็นพันเป็นหมื่นเล่ม แทงทะลุชายฉกรรจ์คนนั้นจนพรุนไปทั้งตัว

ในเวลาเดียวกัน ข้างนอกก็มีเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกดังขึ้นมา นอกจากเสียงด่าทอและร้องขอความช่วยเหลือแล้ว เสียงที่ดังที่สุดคือสามคำ กองทัพใบไม้แดง

ศิษย์ตระกูลอูคนนั้นเดินออกมา ก็เห็นผู้ฝึกตนที่ปักรูปใบไม้แดงบนร่างนับไม่ถ้วนล้อมพวกเขาไว้ และกำลังลงมือสังหารพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม

"หยุดมือทั้งหมด ข้าตระกูลอูทำเช่นนี้เพื่อต่อต้านราชสำนัก พวกท่านกองทัพใบไม้แดงบ้าไปแล้วรึ ถึงมาลงมือกับพวกเรา"

คำพูดของเขาเพิ่งจะจบลง ฝ่ามือพลังปราณขนาดใหญ่ก็ฟาดลงมาจากท้องฟ้า ยังไม่ทันที่เขาจะได้ปลดผนึกร่างกายภูตของตนเอง ก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดเนื้อเละเทะ

เย่หมิงเกอที่มีใบหน้าซื่อตรงเดินออกมาจากฝูงชน พูดอย่างเฉยเมย "ต่อต้านราชสำนักแล้วก็มาอาละวาดในเมือง ฆ่าคนบริสุทธิ์เพื่อชิงวิญญาณหลอมภูตรึ กองทัพใบไม้แดงฆ่าก็คือพวกสารเลวอย่างพวกเจ้านี่แหละ"

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ของกองทัพใบไม้แดงก็กรูกันเข้ามา ลงมืออย่างโหดเหี้ยมเด็ดขาด สามารถฆ่าคนได้ในดาบเดียว ก็จะไม่ใช้ดาบที่สองเด็ดขาด

ในฐานะที่เป็นกองทัพที่เคยชูธงต่อต้าน แม้แต่เคยต่อสู้กับกองกำลังชั้นยอดของราชสำนักมาแล้ว พลังต่อสู้ของกองทัพใบไม้แดงนั้นเหนือกว่าที่ผู้ฝึกตนอิสระสายมารนอกรีตเหล่านี้จะจินตนาการได้ เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขาแล้วแทบจะเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียว

ถึงแม้หากพูดถึงการวางแผนการรบ กองทัพใบไม้แดงที่มาจากนอกรีตจะสู้กองทัพชายแดนของราชสำนักไม่ได้ แต่หากพูดถึงพลังต่อสู้ส่วนบุคคล กองทัพใบไม้แดงกลับแข็งแกร่งกว่ากองทัพชายแดนของราชสำนักเสียอีก

ในเวลาสั้นๆ เมืองหลินเจียงก็ผ่านการสังหารไปสองรอบ เย่หมิงเกมองไปทางทิศตะวันตก ตอนนี้กู้เฉิงพวกเขาก็น่าจะมาถึงแล้วสินะ

ครั้งนี้กองทัพใบไม้แดงลงมือก็เพื่อช่วยกู้เฉิงกำจัดผู้ฝึกตนสายมารนอกรีตที่ถูกตระกูลอูหลอกล่อมา คนเหล่านี้กระจัดกระจายเกินไป กู้เฉิงไม่มีเวลาไปเสียกับพวกเขา กองทัพใบไม้แดงเพียงแค่ชูธงอ้างคุณธรรมก็พอแล้ว

ถึงเวลานั้นไม่ว่าราชสำนักหรือใครจะมาสืบสวนความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกองทัพใบไม้แดง กู้เฉิงก็เพียงแค่ใช้ข้ออ้างเดียวก็เพียงพอแล้ว

นั่นคือกองทัพใบไม้แดงทนดูตระกูลอูฆ่าคนบริสุทธิ์ไม่ไหวจึงได้ลงมืออ้างคุณธรรม การที่กู้เฉิงลงมือกับตระกูลอูอาจกล่าวได้ว่าเป็นการฉวยโอกาสซ้ำเติม ถึงแม้จะมีคนสงสัยอยู่เบื้องหลังว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของกู้เฉิงก็ไม่เป็นไร

ครั้งนี้กู้เฉิงมาก็เพื่อความฝันอันยาวนานของหลี่หยวนกง ตราบใดที่หลี่หยวนกงไม่สงสัยเขา ใครจะทำอะไรเขาได้

ในขณะที่กองทัพใบไม้แดงกำลังกวาดล้างผู้ฝึกตนสายนอกรีตนิกายหลอมภูตอยู่นั้น ข่าวก็ไปถึงตระกูลอูแล้ว

ถึงแม้ผู้ฝึกตนสายนอกรีตเหล่านี้จะมีบางส่วนที่รวมตัวกันเอง แต่ในความเป็นจริงแล้วส่วนใหญ่ล้วนเป็นหลังจากที่ตระกูลอูส่งศิษย์บางคนไปยุยงแล้วถึงได้ถือโอกาสก่อความวุ่นวาย แม้แต่บุกโจมตีเมือง มิฉะนั้นลำพังพวกเขาเองจะมีความกล้าหาญขนาดนั้นได้อย่างไรที่จะไปบุกยึดเมืองของราชสำนัก

ในวินาทีแรกที่ศิษย์เหล่านั้นเสียชีวิต ตระกูลอูก็รู้ข่าวแล้ว

ที่ตั้งของตระกูลอูไม่ใช่เมือง แต่เป็นหมู่บ้านใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในหุบเขา

หมู่บ้านและลานบ้านนับไม่ถ้วนล้อมรอบครึ่งหน้าของหุบเขาไว้ ส่วนครึ่งหลังของหุบเขา ที่นั่นไม่เห็นแสงแดดตลอดทั้งวัน ไออินหนาแน่น ที่นั่นคือรากฐานที่แท้จริงของตระกูลอู

เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยภูตที่ดุร้ายต่างๆ ที่ตระกูลอูเลี้ยงไว้ เมื่อไหร่ที่ต้องการฝึกตน ก็ไปเด็ดชิ้นส่วนจากร่างของภูตตนหนึ่งมาติดไว้บนร่างของตนเองก็พอแล้ว

เหตุผลที่สายนิกายหลอมภูตดั้งเดิมตกต่ำลง ในขณะที่ตระกูลอูซึ่งเป็นสาขากลับรุ่งเรืองขึ้นมา ก็เพราะตระกูลอูพัฒนาจนใกล้เคียงกับสำนักแล้ว

แม้แต่ผู้ฝึกตนสายนิกายหลอมภูตของนิกายราชันย์ภูตจริงๆ แล้วก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

พวกเขาก็ต้องออกไปล่าภูต แล้วหลอมขึ้นมาถึงจะสามารถใช้ได้ ความแข็งแกร่งของภูตและผลลัพธ์หลังจากการหลอมล้วนไม่สามารถคาดเดาได้

แต่ตระกูลอูกลับสามารถให้ผู้อาวุโสตระกูลอูไปจับภูตมาเลี้ยงได้ ขอเพียงศิษย์ฝึกวิชาตัดชีพจรหลอมภูตถึงระดับหนึ่งก็ไปหาผู้อาวุโสตระกูลอูเพื่อขอรับชิ้นส่วนร่างกายของภูตบางส่วนก็เพียงพอแล้ว ง่ายและตรงไปตรงมา

วิธีการนี้กลับเข้ากันได้ดีกับลักษณะการสืบทอดของสำนัก นั่นคือยิ่งง่ายยิ่งดี

วิชาไม่ใช่ยิ่งเก่ายิ่งแข็งแกร่ง แต่ที่แพร่หลายที่สุด ต้องเป็นวิชาที่ง่ายต่อการเรียนรู้ ความแข็งแกร่งของสำนักหนึ่งอยู่ที่วิชาหลัก แต่ก็ยิ่งอยู่ที่วิชาพื้นฐานที่แพร่หลายเหล่านั้น

สายนิกายหลอมภูตไม่มีวิชาพื้นฐานเช่นนี้ ดังนั้นการตกต่ำของพวกเขาจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในตอนนี้ภายในหมู่บ้านใหญ่สีดำสนิทใจกลางตระกูลอู อูหยุนเซียวและผู้อาวุโสตระกูลอูทั้งหมดก็มารวมตัวกันอีกครั้ง

ผู้อาวุโสตระกูลอูคนหนึ่งด่าทอ "กองทัพใบไม้แดงนั่นบ้าไปแล้วรึ ถึงมาต่อต้านตระกูลอูของข้า"

คนของตระกูลอูคิดอย่างไรก็คิดไม่ตกว่า คนแรกที่ลุกขึ้นมาต่อต้านพวกเขาไม่ใช่ราชสำนัก แต่กลับเป็นกองทัพใบไม้แดงที่หายสาบสูญไปนานแล้ว

อูหยุนเซียวในตอนนี้กลับไม่แข็งกร้าวเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับกู้เฉิง เขาขมวดคิ้วแน่น "เรื่องครั้งนี้หากกองทัพใบไม้แดงบ้าไปข้ากลับไม่กลัว ไม่ต้องพูดถึงกองทัพใบไม้แดงที่ไม่มีเซียวไคซาน แม้แต่กองทัพใบไม้แดงที่มีเซียวไคซานพวกเราก็มีวิธีรับมือ

แต่ข้าก็กลัวว่าเรื่องครั้งนี้จะมีคนอยู่เบื้องหลังคอยบงการตระกูลอูของข้า เช่นนั้นกองทัพใบไม้แดงก็เป็นเพียงระลอกแรก หลังจากนี้อีกฝ่ายอาจจะมีการเคลื่อนไหวอีก"

อูหยุนเซียวคนนี้ถึงแม้จะโลภ แต่ก็ถือว่าเป็นเจ้าตระกูลที่เก่งกาจคนหนึ่ง ตระกูลอูสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วในมือของเขาก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล

ทุกสิ่งที่เขาโลภล้วนเพื่อผลประโยชน์ของทั้งตระกูลอู และยังสามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่นิกายราชันย์ภูตถูกทำลายได้อย่างสมเหตุสมผล ถือว่าเป็นคนที่มีความสามารถคนหนึ่ง

ดังนั้นหลังจากที่อูหยุนเซียวครุ่นคิดแล้วก็พูดโดยตรง "ไปส่งข่าวขอความช่วยเหลือจากสายคุมศพและวิชากู่พิษเหมียวเจียง ให้พวกเขาส่งคนมาที่ตระกูลอู"

เมื่อได้ยินอูหยุนเซียวพูดเช่นนี้ ผู้อาวุโสตระกูลอูคนอื่นๆ ในที่นั้นก็ลังเล

"เจ้าตระกูล ไม่ต้องระวังขนาดนั้นก็ได้ ย่าเฒ่าหลงคนนั้นไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ นักพรตคิ้วเหลืองของสายคุมศพก็เจ้าเล่ห์มาก

ตระกูลอูของเราหากขอความช่วยเหลือเอง ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะเรียกร้องค่าตอบแทนสูงลิ่วก็ได้"

ถึงแม้ผู้ฝึกตนสายมารนอกรีตเหล่านี้จะร่วมมือกัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ร่วมมือกันอย่างไม่มีเงื่อนไข

เป็นเพราะหลินเถิงอวิ๋นมีฝีมือสูง สามารถทำให้พวกเขาร่วมมือกันแล้วแต่ละตระกูลก็สามารถได้รับผลประโยชน์ที่น่าพอใจ พวกเขาถึงได้ร่วมมือกัน

ดังนั้นหากเจอกับวิกฤตที่คุกคามพวกเขาทั้งหมด พวกเขาก็จะร่วมมือกันอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เพียงแค่เรื่อง 'เล็กน้อย' นี้ตระกูลอูก็จะขอความช่วยเหลือจากอีกสองตระกูลแล้ว พวกเขาย่อมต้องเรียกร้องค่าตอบแทนบางอย่างอย่างแน่นอน

ยังไม่ทันที่อูหยุนเซียวจะได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมผู้อาวุโสเหล่านี้ ศิษย์ตระกูลอูคนหนึ่งข้างนอกก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน "เจ้าตระกูล กู้เฉิงคนนั้นนำทหารจำนวนมากล้อมหมู่บ้านใหญ่ของตระกูลอูเราไว้หมดแล้ว"

อูหยุนเซียวถอนหายใจยาว หันกลับไปมองผู้อาวุโสตระกูลอูเหล่านั้น พูดอย่างเฉยเมย "ตอนนี้พวกท่านยังคิดว่าไม่ต้องขอความช่วยเหลืออีกรึ

ข้าดูถูกกู้เฉิงคนนั้นไปแล้ว หลังจากทำลายนิกายราชันย์ภูตแล้ว เขายังกล้าที่จะใช้วิธีเดียวกันกับตระกูลอูของข้าอีก

เพียงแต่ตระกูลอูของข้าไม่ใช่นิกายราชันย์ภูตที่ตกต่ำไปแล้ว

ไป ไปพบกู้เฉิงคนนั้นกันเถอะ"

สำหรับการโจมตีอย่างกะทันหันของกู้เฉิง อูหยุนเซียวกลับไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป

ตระกูลอูยังมีไพ่ตายอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่ากู้เฉิงจะทำลายได้ก็ทำลายได้

นอกหมู่บ้านใหญ่ของตระกูลอู ในหุบเขามีไออินลอยขึ้นมา กลายเป็นเมฆอินปกคลุมอยู่บนหัวของทุกคน ไม่สลายไป

ทหารชั้นยอดของกองทัพเพลิงพิโรธสามพันนายและทหารเกราะนิลที่กู้เฉิงนำมาจากเมืองหลวงล้อมหมู่บ้านใหญ่ของตระกูลอูไว้ทั้งหมด ไอสังหารรวมตัวกันปะทะกับไออินนั้น

อูหยุนเซียวเดินออกมาจากหมู่บ้านใหญ่ พูดเสียงเย็น "กู้เฉิง เจ้าช่างเล่นละครเก่งเสียจริง

ในตอนนั้นเจ้ายังรีบร้อนไปเจรจากับตระกูลอูของข้า แต่ตอนนี้ดูแล้ว เจ้าไม่เคยมีความจริงใจที่จะเจรจาเลย"

กู้เฉิงพูดอย่างเฉยเมย "เจ้าตระกูลอู โอกาสข้าให้พวกท่านแล้ว เป็นพวกท่านที่ไม่รักษาไว้เอง จริงๆ แล้วข้ามีความจริงใจมาโดยตลอด คนที่ไม่มีความจริงใจคือพวกท่าน

นิกายราชันย์ภูตถูกทำลายแล้ว พวกท่านกลับต้องรีบร้อนมาหาที่ตายอีก ทำไมต้องทำเช่นนี้ด้วย"

อูหยุนเซียวมองไปที่ทหารของกองทัพเพลิงพิโรธข้างนอก มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเย็นชา "กู้เฉิง ข้าดูถูกเจ้าไปจริงๆ

กองทัพใบไม้แดงจู่ๆ ก็ลงมือกับตระกูลอูของข้าก็น่าจะเป็นฝีมือของเจ้าสินะ ไม่มีคนส่งข่าวอยู่เบื้องหลัง กองทัพใบไม้แดงจะไปรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเซียงซีได้อย่างไร

ใช้ประโยชน์จากนิสัยชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านของกองทัพใบไม้แดงมาลงมือกับตระกูลอูของข้า แล้วเจ้ากู้เฉิงก็มาฉวยโอกาสซ้ำเติม"

ในตอนนี้แม้แต่ตระกูลอูก็ไม่คิดว่ากู้เฉิงจะสมคบคิดกับกองทัพใบไม้แดง เพียงแต่คิดว่ากองทัพใบไม้แดงถูกกู้เฉิงหลอกมา

กู้เฉิงพูดช้าๆ "เดาถูกแล้ว แต่ข้าเตรียมของขวัญใหญ่ไว้ให้ตระกูลอูของท่านสองชิ้นนะ

ศัตรูของตระกูลอูของพวกท่านมีไม่น้อยเลย คนที่อยากให้ตระกูลอูของพวกท่านตายก็สามารถหาเจอได้ง่ายๆ

เจ้าตระกูลอู ท่านยังจำคฤหาสน์ครึ่งหน้าจื่อเชอโยวได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินชื่อจื่อเชอโยว สีหน้าของอูหยุนเซียวก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

การลงมือของกองทัพใบไม้แดงไม่ได้ทำให้เขาตื่นตระหนกขนาดนั้น แต่ชื่อของจื่อเชอโยวกลับทำให้ใจของเขาดิ่งลงสู่ก้นเหวทันที

เจ้านั่นยังไม่ตาย

ถึงแม้พวกเขาจะทำลายคฤหาสน์ครึ่งหน้าไปแล้ว แต่เมื่อนึกถึงชื่อจื่อเชอโยว พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวในใจ ไม่อยากจะนึกถึงรายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนั้น

[จบแล้ว]