บทที่ 460 - สมาชิกคนที่เก้าของพันธมิตรชิงสวรรค์

บทที่ 460 - สมาชิกคนที่เก้าของพันธมิตรชิงสวรรค์

เกี่ยวกับการจัดการภายหลังของศึกวังหลวง จริงๆ แล้วทั้งราชสำนักต้าเฉียนก็เดาได้

สิ่งที่พวกเขาเดาไม่ได้เพียงอย่างเดียวก็คือหลี่หยวนกงกลับแต่งตั้งกู้เฉิงเป็นผู้ตรวจการสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้ และอำนาจที่ให้เขาก็ยิ่งใหญ่กว่าผู้ตรวจการมาก

ต้องรู้ว่าผู้ตรวจการของหน่วยพิทักษ์ราตรีเป็นตำแหน่งต่ำแต่มีอำนาจมาก ผลคือตอนนี้กู้เฉิงกลับกลายเป็นผู้ตรวจการสี่แคว้น สามารถตรวจสอบหน่วยพิทักษ์ราตรีสี่แคว้นได้ไม่นับ แม้กระทั่งกองทัพก็ยังมีสิทธิ์ตรวจสอบ นี่ไม่ใช่ตำแหน่งต่ำแต่มีอำนาจมากแล้ว แต่เป็นตำแหน่งสูงและมีอำนาจมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกู้เฉิงยังสามารถนำคนสนิทไปรับตำแหน่งได้อีกด้วย นี่เป็นอำนาจที่ไม่เคยมีมาก่อนของผู้ตรวจการในอดีต

จริงๆ แล้วอำนาจเช่นเดียวกับของกู้เฉิงนี้ก่อนหน้านี้หน่วยพิทักษ์ราตรีก็มี แต่ไม่ใช่ผู้ตรวจการ แต่เป็นผู้บัญชาการ

เช่น สถานที่ใดเกิดปัญหา ทางราชสำนักมีผู้บัญชาการไปจัดการด้วยตนเอง ถึงจะนำคนกลุ่มหนึ่งไปด้วย

แต่เช่นเดียวกับของกู้เฉิงนี้กลับไม่เคยมีมาก่อน เป็นครั้งแรก

มีประวัติเช่นนี้แล้ว เมื่อกู้เฉิงกลับมาจากสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้แล้วสถานะอาจกล่าวได้ว่าสูงขึ้นทันที แม้กระทั่งสามารถติดอันดับต้นๆ ในบรรดาผู้ตรวจการจำนวนมากได้โดยตรง

ในอนาคตหากจะส่งไปเป็นผู้บัญชาการปราบปราม แคว้นเล็กๆ บางแห่งก็คงจะไม่เหมาะที่จะแบ่งให้กู้เฉิง อย่างไรก็ต้องเป็นแคว้นใหญ่เช่นนั้นถึงจะสมควร

คนส่วนใหญ่สำหรับวิธีการของหลี่หยวนกงนี้ค่อนข้างไม่เข้าใจ รู้สึกว่าเขาก็ให้ความสำคัญกับกู้เฉิงคนนี้มากเกินไปแล้ว

เพียงเพราะก่อนหน้านี้กู้เฉิงออกมาแสดงความจงรักภักดีเป็นคนแรก ดังนั้นนี่จึงเป็นการซื้อกระดูกม้าพันลี้หรือ บอกให้คนอื่นรู้ว่า ขอเพียงยืนอยู่ข้างข้าหลี่หยวนกง ตนเองย่อมไม่ทำให้เขาเสียเปรียบแน่นอน

ดูเหมือนว่าคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลก็คือแบบนี้แล้ว

ดังนั้นทุกคนจึงอิจฉากู้เฉิงอย่างยิ่ง คิดว่าครั้งนี้อีกฝ่ายคว้าโอกาสที่ดีในการสร้างชื่อเสียงไว้ได้

เช่นเดียวกับหงติ้งซาน เขาเสียใจอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขามัวแต่ตกตะลึง จะมีอารมณ์ไปสนใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร ผลคือผู้กุมอำนาจของหน่วยสืบสวนพิเศษคนเดียวกัน ความโดดเด่นทั้งหมดกลับถูกกู้เฉิงเอาไปหมด ความเท่ทั้งหมดกลับถูกกู้เฉิงแสดงออกมาหมด เขาได้รับเพียงแค่รางวัลบางส่วน และยังไม่ใช่รางวัลของหลี่หยวนกง เป็นเพียงแค่รางวัลภายในของกองทัพองครักษ์หลวงเท่านั้น นี่ก็ทำให้หงติ้งซานหดหู่ใจอย่างยิ่ง

ในห้องโถงใหญ่ของหน่วยสืบสวนพิเศษ หลังจากที่กู้เฉิงได้รับคำสั่งแล้วเขาก็ต้องจัดการโค่วอันตูและคนอื่นๆ ก่อน เลือกคนบางส่วนไปตะวันตกเฉียงใต้กับเขา

ตอนนี้หน่วยสืบสวนพิเศษมีคนมากมายขนาดนี้ เขาย่อมไม่สามารถพาไปตะวันตกเฉียงใต้ทั้งหมดได้ ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะพาไปเพียงแค่ยอดฝีมือไม่กี่สิบคนเท่านั้น

ในทำนองเดียวกันทางฝั่งหน่วยพิทักษ์ราตรีก็มีการจัดการเช่นกัน หนึ่งคือต้องสร้างป้ายเกราะนิลชั่วคราวให้กู้เฉิงใหม่ และต้องไปส่งพระราชโองการให้กองกำลังของราชสำนักทางฝั่งดินแดนตะวันตกเฉียงใต้นั้น บอกให้พวกเขารู้ถึงการแต่งตั้งของกู้เฉิง

อย่างไรก็ตามผู้ตรวจการสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้นี้ไม่เคยมีมาก่อน หากกู้เฉิงไปรับตำแหน่งอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ คนอื่นจะยอมรับเขาเป็นผู้ตรวจการหรือไม่ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

ตอนนี้ในห้องโถงใหญ่ของหน่วยสืบสวนพิเศษ กู้เฉิงกำลังนั่งคุยกับฉินหมิงอยู่ คุยเกี่ยวกับเรื่องในวังหลวงก่อนหน้านี้

ฉินหมิงควรจะกลับไปยังดินแดนตะวันตกเฉียงใต้แล้ว แต่เพราะวันประสูติของหลี่หยวนกงจึงล่าช้าลง

ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว ฉินหมิงจริงๆ แล้วสามารถจากไปได้ทุกเมื่อ

แต่กู้เฉิงก็จะไปสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้ ดังนั้นจึงรั้งฉินหมิงไว้ เตรียมจะออกเดินทางไปกับเขาด้วยกัน ระหว่างทางก็จะได้ถามฉินหมิงเกี่ยวกับเรื่องบางอย่างของดินแดนตะวันตกเฉียงใต้

นายพลเฒ่าผู้นี้แม้จะไม่ใช่คนสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้ แต่เขาก็อยู่ในสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้มาทั้งชีวิต สำหรับที่นั่นอาจกล่าวได้ว่าคุ้นเคยอย่างยิ่ง และเพราะสถานะของเขา ย่อมจะคุ้นเคยกว่าผู้ฝึกตนบางคนในท้องถิ่นตะวันตกเฉียงใต้เสียอีก

ตอนนี้ฉินหมิงถอนหายใจ “ฝ่าบาทที่นั่นข้ายิ่งมองยิ่งไม่เข้าใจแล้ว ตอนที่ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ จริงๆ แล้วก็ยังขยันขันแข็งอยู่ เป็นคนที่อยากจะเป็นจักรพรรดิผู้ปราดเปรื่อง ทำไมมาถึงตอนนี้กลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้”

ความสัมพันธ์ของฉินหมิงกับกู้เฉิงค่อนข้างซับซ้อน ในทางทฤษฎีแล้วทั้งสองฝ่ายก็ ‘ไม่สะอาด’

กู้เฉิงรู้ว่าฉินหมิงเคยเป็นสายลับให้รองแม่ทัพของกองทัพใบไม้แดงหลิงเทียนหมิง ฉินหมิงก็รู้ถึงสถานะในพันธมิตรชิงสวรรค์ของกู้เฉิง

นี่เท่ากับว่าทั้งสองคนต่างก็รู้จุดอ่อนของอีกฝ่าย ดังนั้นใครก็จะไม่เปิดเผยสถานะของอีกฝ่าย พวกเขากลับสามารถพูดคุยเรื่องที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ได้

แน่นอนว่านี่เป็นมุมมองจากผลประโยชน์ ในความเป็นจริงแล้วความรู้สึกของฉินหมิงที่มีต่อต้าเฉียนซับซ้อนอย่างยิ่งแล้ว ตอนนี้ขีดจำกัดเดียวของเขาก็คือลูกน้องที่เคยพิการเพราะเขาในอดีต เรื่องอื่นเขาไม่สนใจมานานแล้ว

กู้เฉิงยิ้มแล้วพูดว่า “นั่นก็คือความเป็นอมตะนี่นา ในฐานะจักรพรรดิที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกนี้ อำนาจเหล่านี้ขอเพียงเขาได้ครอบครองหนึ่งวันก็อยากจะครอบครองไปตลอดชีวิต จะยอมปล่อยวางได้อย่างไร

และตอนนี้มีโอกาสที่จะให้เขาครอบครองไปตลอดชีวิต แม้โอกาสจะน้อยมาก แต่ท่านคิดว่าเขาจะยอมแพ้หรือ”

ฉินหมิงก็ถอนหายใจยาว “ต้าเฉียนเดิมก็มีภัยพิบัติมากมายอยู่แล้ว ตอนนี้มาเกิดเรื่องแบบนี้อีก แม้ว่าในท้องที่จะไม่มีผลกระทบอะไร แต่กลับทำให้ชื่อเสียงของต้าเฉียนเสื่อมเสีย

พ่อลูกฆ่าฟันกัน แสวงหาความเป็นอมตะล้มเหลว ถูกคนบุกวังหลวง เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ผลกระทบไม่ได้อยู่ในปัจจุบัน แต่อยู่ในอนาคต ในอนาคตต้าเฉียนเกรงว่าจะยิ่งยากลำบากขึ้น”

“จะยากหรือไม่ยากก็ไม่ใช่เรื่องที่เราจะตัดสินใจได้ อย่างไรก็ตามแผ่นดินต้าเฉียนนี้ก็แซ่หลี่”

ฉินหมิงส่ายหน้า ไม่พูดถึงหัวข้อนี้อีก แต่ถามกู้เฉิงว่า “สหายกู้เตรียมจะออกเดินทางเมื่อไหร่”

กู้เฉิงพูดว่า “ข้าไปถามทางฝั่งหน่วยพิทักษ์ราตรีมาแล้ว ตอนนี้ข่าวสารได้ส่งไปถึงทางฝั่งตะวันตกเฉียงใต้นั้นแล้ว เมื่อหน่วยพิทักษ์ราตรีสร้างป้ายเกราะนิลใหม่ให้ข้าเสร็จ เราก็จะออกเดินทางได้แล้ว น่าจะอยู่ในช่วงสามห้าวันนี้

ข้าก็ไม่สามารถลากยาวไปได้นานนัก ฝ่าบาทผู้นั้นตอนนี้ก็รอไม่ไหวแล้ว”

เกี่ยวกับเป้าหมายที่แท้จริงของหลี่หยวนกงกู้เฉิงก็ไม่ได้ปิดบังฉินหมิง ครั้งนี้ไปตะวันตกเฉียงใต้เขามีหลายอย่างที่ต้องใช้นายพลเฒ่าผู้นี้

นอกจากนี้เรื่องนี้สำหรับเขาหลี่หยวนกงแล้วเป็นความลับ แต่สำหรับกู้เฉิงแล้วกลับไม่ใช่

ฉินหมิงพยักหน้า พูดคุยกับกู้เฉิงอีกสองสามประโยคแล้วก็จากไปโดยตรง

เมื่อฉินหมิงเพิ่งไป ชิวเอ้อร์เหนียงกลับเดินเข้ามาอย่างเปิดเผย

เฉินตังกุยและโค่วอันตูเดินตามหลังเธอเข้ามา หลังจากที่พาชิวเอ้อร์เหนียงเข้ามาแล้วยังขยิบตากับกู้เฉิง แล้วก็ปิดประตูไปด้วย

ตอนนี้ชิวเอ้อร์เหนียงสวมชุดเกราะหนังรัดรูปที่ขับเน้นรูปร่างของเธอให้ดูโดดเด่น ข้างหลังยังสะพายกระบี่ยาวสองเล่ม บนใบหน้ามีผ้าคลุมหน้าโปร่งใส ท่าทางนั้นดูสง่างาม เหมือนกับจอมยุทธ์หญิงที่ท่องยุทธภพ

กู้เฉิงตกใจ “เจ้าเข้ามาอย่างเปิดเผยแบบนี้ได้อย่างไร พวกเขาจะปล่อยเจ้าเข้ามาได้อย่างไร”

ชิวเอ้อร์เหนียงถอดผ้าคลุมหน้าออก เบ้ปาก “สถานะของข้าใสสะอาด ข้าไม่พูดใครจะรู้ว่าข้าเป็นคนของพันธมิตรชิงสวรรค์

ครั้งที่แล้วเจ้าไม่ได้ให้ของแทนตัวของเจ้าแก่หลิ่วชีชิ้นหนึ่งหรือ ข้าถือมันมาลูกน้องสองคนของเจ้าก็ย่อมจะรู้ว่าข้าเป็นคนกันเอง”

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงให้เฉินตังกุยแอบปล่อยหลิ่วชีเข้าวังหลวง เพื่อความปลอดภัยเขาได้ให้ของแทนตัวแก่หลิ่วชีจริงๆ

ตอนนี้ชิวเอ้อร์เหนียงถือของแทนตัวเข้ามา ดูจากสายตาของเฉินตังกุยและโค่วอันตูแล้ว สองคนนี้คงไม่ได้คิดไปในทางที่ดีแน่

“ครั้งนี้เจ้ามาทำไม หรือว่าทางฝั่งพันธมิตรชิงสวรรค์มีภารกิจอะไรอีก”

ชิวเอ้อร์เหนียงส่ายหน้า “ไม่มีภารกิจอะไร มาส่งของให้เจ้า จำขนนกที่หลิ่วชีได้มาครั้งที่แล้วได้ไหม ท่านประมุขจัดการเรียบร้อยแล้ว”

พูดจบ ชิวเอ้อร์เหนียงก็หยิบกระบี่ยาวสองเล่มข้างหลังออกมา

ดึงกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมา ข้างในกลับว่างเปล่า มีเพียงด้ามกระบี่

ชิวเอ้อร์เหนียงส่งฝักกระบี่ให้กู้เฉิง “พลังมังกรยังไม่สามารถหลอมได้โดยตรง แต่ด้วยความสามารถของท่านประมุขกลับสามารถปรับเปลี่ยนได้เล็กน้อย

กระบี่หลงเซียวของเจ้าก็เคลือบไปด้วยพลังมังกร ตอนนี้ท่านประมุขได้หลอมพลังมังกรบนขนนกนั่นเข้าไปในฝักกระบี่โดยตรงแล้ว ปกติเก็บกระบี่เข้าฝัก ใช้พลังมังกรบำรุงซึ่งกันและกัน ยิ่งเวลานานพลังที่สามารถบำรุงออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ตอนที่ชักออกมาพลังก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น

ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว หากเจ้าไม่ได้ชักกระบี่มาหลายเดือน พลังที่พลังมังกรบำรุงซึ่งกันและกันนั้นอาจจะทำให้พลังของกระบี่เสียงมังกรคำรามของเจ้าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้”

ชิวเอ้อร์เหนียงก็ดึงกระบี่อีกเล่มออกมา แต่ข้างในกลับไม่ใช่กระบี่ แต่เป็นขนนกที่เคลือบไปด้วยแสงพุทธะ

“พลังมังกรข้างบนนี้ถูกท่านประมุขย้ายออกไปหมดแล้ว เจ้าสามารถหลอมได้ตามใจชอบแล้ว

จริงสิ ท่านประมุขยังให้ข้าบอกเจ้าว่า ตอนที่หลอมให้สังเกตเจตจำนงแท้จริงในนั้นให้ดี อาจจะนำมาซึ่งประโยชน์ที่ไม่คาดคิดให้เจ้าได้”

กู้เฉิงพยักหน้า “ฝากขอบคุณท่านประมุขด้วย”

ชิวเอ้อร์เหนียงพยักหน้า แล้วก็พูดขึ้นมาทันที “แม้ว่าเจ้าจะยังไม่เคยพบท่านประมุขจนถึงตอนนี้ แต่จริงๆ แล้วท่านประมุขให้ความสำคัญกับเจ้ามาก

ตอนนี้ท่านประมุขมีเรื่องไม่สามารถปลีกตัวได้ แต่เขาก็บอกแล้วว่า เมื่อเจ้ากลับมาจากดินแดนตะวันตกเฉียงใต้แล้ว ก็จะพบกับเจ้า ให้เจ้าเป็นสมาชิกคนที่เก้าของพันธมิตรชิงสวรรค์ ไม่รู้ว่าเจ้าจะยินดีหรือไม่”

กู้เฉิงตกตะลึง สมาชิกหลักของพันธมิตรชิงสวรรค์เริ่มแรกมีเพียงเจ็ดคนของสมาคมผู้กล้า ต่อมาได้ชักชวนเซียวไคซานเป็นคนที่แปด ตอนนี้กลับจะให้เขาเป็นสมาชิกคนที่เก้า

ดูจากเซียวไคซานก็รู้แล้วว่าระดับของสมาชิกหลักของพันธมิตรชิงสวรรค์เป็นอย่างไร

เหมือนกับชิวเอ้อร์เหนียงที่มีความสามารถพิเศษ ไม่ถูกจำกัดด้วยระดับปรมาจารย์ก็เพียงเพราะเริ่มแรกก็เป็นคนของพันธมิตรชิงสวรรค์ ดังนั้นจึงกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกหลัก

ส่วนคนที่มาทีหลังอย่างน้อยก็ต้องเหมือนกับเซียวไคซานที่พลังความสามารถรวมถึงนิสัยใจคอล้วนเป็นวีรบุรุษถึงจะมีสิทธิ์เป็นสมาชิกหลัก

ตอนนี้กู้เฉิงก็เป็นเพียงแค่ระดับปรมาจารย์เท่านั้น เขากลับมีสิทธิ์นี้แล้วหรือ

หลังจากที่กู้เฉิงตกตะลึงแล้วก็พยักหน้า “ยินดีแน่นอน ข้ากับพันธมิตรชิงสวรรค์พัวพันกันลึกซึ้งขนาดนี้แล้ว ก็ไม่มีทางที่จะแยกตัวออกไปได้แล้ว

แต่การเป็นสมาชิกหลักของพันธมิตรชิงสวรรค์ไม่มีข้อกำหนดที่ตายตัวหรือ วีรบุรุษเซียวระดับสี่ได้ ข้าเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ก็ได้”

ชิวเอ้อร์เหนียงยิ้ม “เจ้าอย่าดูถูกตัวเองเลย เจ้าอายุเท่าไหร่ วีรบุรุษเซียวอายุเท่าไหร่ แม้แต่วีรบุรุษเซียวก็ยังบอกว่า เจ้าจะไปได้ไกลกว่าเขาแน่นอน

ที่สำคัญที่สุดคือความสามารถของเจ้า

ก่อนหน้านี้อวี๋ซื่อคนนั้นก็เป็นผู้ช่วยที่ใหญ่ที่สุดของเราในราชสำนัก ผลคือเจ้าใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี กลับไปได้ไกลกว่าอวี๋ซื่อเสียอีก

ผู้ตรวจการสี่แคว้นตะวันตกเฉียงใต้ ไม่เคยมีมาก่อนเลย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าใช้ความสามารถของตนเองแลกมา ตำแหน่งสมาชิกหลักของพันธมิตรชิงสวรรค์มีที่นั่งให้เจ้าหนึ่งที่ไม่มีใครคัดค้าน รวมถึงจื่อเหล่าลิ่วและหลิ่วชีที่ไม่ค่อยแสดงความเห็นก็ยังชมเจ้าไม่ขาดปาก”

[จบแล้ว]