บทที่ 300 - คุณค่าของกู้เฉิง

บทที่ 300 - คุณค่าของกู้เฉิง

อย่างไรเสียกู้เฉิงก็เป็นคนของพันธมิตรชิงสวรรค์ ยังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง ดังนั้นหลี่เซี่ยวอู่จึงยอมให้โอกาสเขา

หากเป็นคนอื่นกล้าพูดเช่นนี้ เกรงว่าจะถูกไล่ออกไปนานแล้ว

“องค์ชายเคยได้ยินเรื่องที่รองประมุขลัทธิเมตไตรยถูกปรมาจารย์แห่งรัฐเฝิงไท่ซู่ของต้าเฉียนสังหารหรือไม่”

หลี่เซี่ยวอู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เหมือนจะมีเรื่องเช่นนี้อยู่จริง แต่ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายต้าเฉียนหรือฝ่ายลัทธิเมตไตรยกลับไม่ได้ป่าวประกาศอะไร

ตอนนั้นแม้ว่าเฝิงไท่ซู่จะสังหารรองประมุขของลัทธิเมตไตรยได้ แต่วิธีการกลับไม่ค่อยจะสง่างามนัก ดังนั้นจึงไม่ได้ป่าวประกาศ

ส่วนฝ่ายลัทธิเมตไตรยที่เสียเปรียบครั้งใหญ่ ย่อมไม่ป่าวประกาศไปทั่ว ประกอบกับเรื่องนี้ไม่ได้มีคนเห็นมากนัก ดังนั้นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้จึงไม่ได้สร้างความวุ่นวายในยุทธภพมากนัก

แต่เรื่องเหล่านี้เกี่ยวข้องอะไรกับข้าด้วย”

กู้เฉิงหรี่ตา “เกี่ยวข้องอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้คนของข้าพบร่องรอยของลัทธิเมตไตรยในเขตตะวันออก ข้าสืบสวนเรื่องนี้แล้วรายงานไปยังสำนักงานใหญ่หน่วยพิทักษ์ราตรี ผลปรากฏว่าท่านผู้บัญชาการกลับให้ข้าเก็บเรื่องนี้ไว้ก่อน ซึ่งดูไม่ค่อยจะถูกต้องนัก

สไตล์การกระทำของพวกคนลัทธิเมตไตรยหลายคนต่างก็รู้ดี ฝ่ายต้าเฉียนย่อมต้องรู้ แต่ผลปรากฏว่าท่านผู้บัญชาการกลับไม่ได้ใส่ใจ ดังนั้นความเป็นไปได้ที่ใหญ่ที่สุดก็คือราชสำนักกำลังวางแผน เตรียมจะหลอกลัทธิเมตไตรยในพิธีบวงสรวงบรรพบุรุษสักครั้ง

คนเต็มใจมาติดกับ ขอเพียงลัทธิเมตไตรยกล้าก่อเรื่องในเวลานี้ ฝ่ายเมืองหลวงย่อมต้องตอบโต้อย่างรุนแรง

มีแต่โจรเฝ้าพันวัน ไม่มีทางป้องกันโจรได้พันวัน ราชสำนักทำเช่นนี้ ครั้งเดียวก็ทำให้คนของลัทธิเมตไตรยพ่ายแพ้ย่อยยับจนหวาดกลัว นี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด แทนที่จะต้องคอยระวังลัทธิเมตไตรยอยู่ทุกวัน สู้ฉวยโอกาสในพิธีบวงสรวงบรรพบุรุษแก้ไขปัญหาไปเลยจะดีกว่า

แต่องค์ชายลองคิดดูให้ดีๆ วันพิธีบวงสรวงบรรพบุรุษหากลัทธิเมตไตรยลงมือ ต่อให้ฝ่ายต้าเฉียนจะมีกับดักรออยู่ พิธีบวงสรวงบรรพบุรุษก็ย่อมต้องดำเนินต่อไปไม่ได้

เช่นนี้แล้ว ก็จะต้องรอให้แก้ไขปัญหาลัทธิเมตไตรยเสร็จสิ้นแล้วจึงจะเลือกวันมงคลจัดพิธีบวงสรวงบรรพบุรุษอีกครั้ง

ตามกฎแล้ว องค์ชายที่กล่าวคำบวงสรวงก็ไม่สามารถกล่าวได้อีกครั้ง ทำได้เพียงแค่เปลี่ยนให้คนสำรองมาแทน แม้ว่านี่จะไม่ใช่ความผิดของเขาก็ตาม

ข้าให้องค์ชายยอมสละบางสิ่ง ก็เพราะเหตุนี้เอง ต่อให้ตอนนี้ท่านจะชิงตำแหน่งนั้นมาได้ หากลัทธิเมตไตรยลงมือ พิธีบวงสรวงบรรพบุรุษต้องจัดขึ้นใหม่ ทุกอย่างก็สูญเปล่า”

หลังจากฟังคำพูดเหล่านี้ของกู้เฉิงจบ องค์ชายสี่และองค์ชายเก้าต่างก็มองหน้ากัน ในแววตาฉายแววตกตะลึง

หากเป็นเหมือนที่กู้เฉิงพูดจริงๆ ครั้งนี้พิธีบวงสรวงบรรพบุรุษก็คือกับดักที่ล่อลวงลัทธิเมตไตรย เช่นนั้นต่อให้พวกเขาจะชิงตำแหน่งนี้มาได้จริงๆ สุดท้ายก็จะไม่คุ้มค่า ถึงกับจะสูญเสียอย่างหนัก

ถอนหายใจยาว หลี่เซี่ยวอู่พูดเสียงเข้ม “แต่คำพูดเหล่านี้ของเจ้ากลับไม่มีหลักฐาน ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าคาดเดาจากร่องรอยบางอย่างเท่านั้น หากลัทธิเมตไตรยไม่มา พิธีบวงสรวงบรรพบุรุษจัดขึ้นอย่างราบรื่นจะทำอย่างไร”

กู้เฉิงแบมือ “ดังนั้นข้าจึงไม่ได้พูดเต็มปาก พูดเพียงว่ามีความมั่นใจเก้าส่วน

แต่เรื่องเช่นนี้ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้เช่นกัน ตามที่ข้าคาดเดา เรื่องนี้ตอนนี้คงจะมีเพียงผู้บัญชาการไม่กี่คนในหน่วยพิทักษ์ราตรีที่รู้

กองทหารองครักษ์มังกรทะยานที่รับผิดชอบคุ้มกันวังหลวงก็น่าจะรู้ หากองค์ชายสี่ท่านสามารถทำให้คนระดับนี้ยอมเปิดปากยืนยันเรื่องนี้ได้ เช่นนั้นก็แทบจะแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

ดังนั้นเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำได้เพียงแค่เดิมพันเท่านั้น ข้าเชื่อในการตัดสินใจของข้า ความมั่นใจเก้าส่วนสำหรับข้าแล้ว คุ้มค่าที่จะเดิมพัน

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าองค์ชายจะเชื่อข้าหรือไม่”

หลี่เซี่ยวอู่ขมวดคิ้ว เรื่องเช่นนี้ไม่สามารถพิสูจน์ได้

เขาย่อมไม่สามารถเข้าถึงคนระดับผู้บัญชาการได้ ครั้งที่แล้วที่ทำให้กู้เฉิงกลายเป็นผู้บัญชาการเขตตะวันออกได้ก็เป็นเพราะเหตุผลบางอย่างก่อนหน้านี้ที่ทำให้ต้วนจินกังติดหนี้บุญคุณเขา ทั้งสองฝ่ายยังมีการแลกเปลี่ยนกันอยู่บ้าง ถึงได้ยอมเปิดปาก

ตอนนี้เขาอยากจะไปถาม อีกฝ่ายย่อมไม่บอกเรื่องลับเช่นนี้ให้เขารู้แน่นอน ต่อให้จะเป็นองค์ชายก็ตาม

ส่วนฝ่ายกองทัพ นายพลของกองทัพองครักษ์หลวงคนหนึ่ง ซ่งเจินชิง เป็นคนของเขา แต่เสียดายที่ระดับยังไม่ถึง ซ่งเจินชิงในกองทัพองครักษ์หลวงก็เป็นเพียงแค่นายพลที่อันดับต่ำที่สุดเท่านั้น

หลี่เซี่ยวจุ่นที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วกลับอยากจะเลือกเชื่อกู้เฉิงมาก

เขาเข้าใจความสามารถของกู้เฉิง ในเรื่องเช่นนี้กู้เฉิงจะไม่บุ่มบ่าม กลับจะรอบคอบ เขาพูดเก้าส่วน อันที่จริงแล้วน่าจะเก้าส่วนเก้าเสียมากกว่า ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งส่วนคือลิขิตสวรรค์

และต่อให้จะสู้ต่อไป พวกเขาก็คาดว่าคงจะสู้ฝ่ายองค์ชายสองไม่ได้ ช่วงนี้พวกเขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแล้ว เหตุผลที่ยังไม่ยอมแพ้ก็เพียงเพราะก่อนหน้านี้ลงทุนไปมากเกินไป การยอมแพ้จะสูญเสียมากเกินไป

แต่เสียดายที่ในเรื่องเช่นนี้หลี่เซี่ยวจุ่นพูดก็ไม่นับ สุดท้ายคนที่ตัดสินใจก็ยังคงเป็นหลี่เซี่ยวอู่

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เซี่ยวอู่ก็ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามกู้เฉิงว่า “ท่านกู้ ระหว่างเจ้ากับข้าไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบนายบ่าว แต่เจ้าวันนี้กลับมาหาข้าด้วยตนเองเพื่อช่วยข้าแก้ไขปัญหานี้ เจ้าต้องการอะไร”

กู้เฉิงหรี่ตา “สิ่งที่ข้าต้องการอันที่จริงแล้วก็บรรลุผลผ่านแผนการครั้งนี้แล้ว นั่นก็คือการปราบปรามองค์ชายสามอย่างสิ้นเชิง

ช่วงนี้องค์ชายกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับองค์ชายสอง อันที่จริงแล้วองค์ชายสามผู้นั้นช่วงนี้ก็ก่อเรื่องขึ้นมาไม่น้อยเลย และล้วนเกี่ยวข้องกับข้า

ข้าไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมการต่อสู้ชิงบัลลังก์ แต่ผลปรากฏว่าเพราะเหตุผลต่างๆ นานาจึงถูกองค์ชายสามผู้นั้นมองเป็นหนามยอกอก ข้าเองก็จนใจอย่างยิ่ง

คนอื่นเป็นองค์ชาย ข้าเป็นเพียงคนเล็กๆ ในหน่วยพิทักษ์ราตรีเท่านั้น แน่นอนว่าสู้คนอื่นไม่ได้ คนที่สามารถจัดการกับองค์ชายได้ก็มีเพียงองค์ชายเท่านั้น ดังนั้นข้าจึงมาหาองค์ชายท่าน

แผนการครั้งนี้ขอเพียงสำเร็จ ก็จะสามารถขับไล่ฝ่ายองค์ชายสามออกจากระบบอำนาจได้อย่างสิ้นเชิง

และข้ายังมีแผนการอื่นๆ ที่มุ่งเป้าไปที่องค์ชายสามสามารถฉวยโอกาสในแผนการครั้งนี้ได้ ถึงตอนนั้นองค์ชายเพียงแค่ทำสิ่งหนึ่งให้ดี นั่นก็คือการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับข้าแล้ว”

“โอ้ สิ่งไหนรึ”

“ซ้ำเติม”

มุมปากของหลี่เซี่ยวอู่ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที

“หากเจ้าสามารถทำให้องค์ชายสามโชคร้าย พัวพันเข้ามาในเรื่องนี้ได้ อย่าว่าแต่ข้าจะซ้ำเติมเลย บางคนเกรงว่าจะยิ่งกระตือรือร้นที่จะซ้ำเติมเสียอีก

แต่เรื่องของเจ้ายังมีช่องโหว่อยู่อย่างหนึ่ง องค์ชายรองฉลาดมาก ตอนนี้ข้าจู่ๆ ก็ยอมแพ้ในการต่อสู้กับเขา ฝ่ายนั้นย่อมต้องรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้องแน่นอน”

แม้ว่าหลี่เซี่ยวอู่จะไม่ได้เปิดปากยอมรับกู้เฉิงโดยตรง แต่คำพูดที่เขาพูดออกมาในตอนนี้ก็สามารถแสดงท่าทีของเขาได้แล้ว

กู้เฉิงปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา “องค์ชายสบายใจได้ สถานการณ์เช่นนี้ข้าก็เตรียมการไว้แล้ว

การยอมแพ้ย่อมไม่สามารถยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้ได้ องค์ชายท่านต้องการเงื่อนไขอะไรก็บอกข้ามา ถึงตอนนั้นข้าจะหาคนกลางไปเจรจากับองค์ชายสอง

สรุปแล้วขอเพียงองค์ชายท่านทำท่าทีเหมือนไม่อยากจะสู้ เพียงแค่ต้องการจะหยุดความเสียหายก็เพียงพอแล้ว”

หลี่เซี่ยวอู่ก็ไม่ได้ถามว่าคนกลางนั่นคือใคร เขาบอกเงื่อนไขบางอย่างของตนเองให้กู้เฉิงโดยตรง

“เงื่อนไขเหล่านี้เจ้าดูแล้วกัน ลดทอนลงบ้างก็ไม่เป็นไร”

กู้เฉิงประสานมือ “เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะไปจัดการเรื่องนี้เดี๋ยวนี้ ฝ่ายองค์ชายเพียงแค่ให้ความร่วมมือก็พอแล้ว”

เมื่อกู้เฉิงจากไปแล้ว หลี่เซี่ยวอู่และหลี่เซี่ยวจุ่นในห้องก็เงียบไปพร้อมๆ กัน

ครู่ต่อมา หลี่เซี่ยวอู่ก็พูดขึ้นมาทันที “น้องเก้า เจ้าว่าข้าจะชักชวนกู้เฉิงผู้นี้ เขาจะยอมหรือไม่”

หลี่เซี่ยวจุ่นชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะอย่างขมขื่น “องค์ชายสี่ท่านอย่าล้อเล่นเลย เขาเป็นคนของพันธมิตรชิงสวรรค์ ท่านกลับจะไปชักชวนเขาเป็นการส่วนตัว นี่ไม่เท่ากับเป็นการล่วงเกินคนของพันธมิตรชิงสวรรค์หรือ เพื่อกู้เฉิงคนเดียวไปล่วงเกินทั้งพันธมิตรชิงสวรรค์รึ

ท่านก็รู้ว่าข้ามองกู้เฉิงในแง่ดีมาตลอด คนผู้นี้เป็นคนมีความสามารถอย่างแน่นอน แต่ต่อให้เขาจะโดดเด่นแค่ไหน ก็ไม่สามารถเทียบกับทั้งพันธมิตรชิงสวรรค์ได้”

หลี่เซี่ยวอู่ก็ส่ายหน้าหัวเราะอย่างขมขื่น “พูดก็ถูก เช่นนั้นข้าก็คงจะกลายเป็นการได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ

แต่หากความแข็งแกร่งของกู้เฉิงผู้นี้แข็งแกร่งขึ้นอีกหน่อย ข้ายอมที่จะล่วงเกินพันธมิตรชิงสวรรค์ก็จะต้องชักชวนเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาให้ได้”

ก่อนหน้านี้หลี่เซี่ยวจุ่นพูดชมกู้เฉิงอยู่ข้างหูเขาตลอดว่าเขามีความสามารถอย่างไรบ้าง หลี่เซี่ยวอู่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

อย่างไรเสียสำหรับองค์ชายที่มีอำนาจและมีสิทธิ์ชิงบัลลังก์อย่างเขาแล้ว ผู้บัญชาการสี่เขตหรือผู้ฝึกตนระดับหกคนหนึ่งไม่คุ้มค่าที่จะให้เขาต้องใช้ความอุตสาหะมากนัก มีเพียงปรมาจารย์ระดับสูงเท่านั้นที่คู่ควร

ผลปรากฏว่าวันนี้เมื่อได้พบหน้ากันเขาถึงได้พบคุณค่าที่แท้จริงของกู้เฉิง

บางคนสู้เก่ง บางคนวางแผนเก่ง บางคนทำงานเก่ง

คนเหล่านี้องค์ชายสี่มีอยู่ใต้บังคับบัญชาทั้งหมด แต่สิ่งที่กู้เฉิงหาได้ยากก็คือ เขาแทบจะเก่งทุกอย่าง

แผนการเป็นเขาที่เสนอขึ้นมา เรื่องก็เป็นเขาที่ไปทำ ตนเองเพียงแค่พยักหน้าก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยใจเลย

ผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ใครจะไม่อยากได้

เสียดายที่กู้เฉิงถูกพันธมิตรชิงสวรรค์ชิงตัวไปก่อนแล้ว นี่ก็ทำให้หลี่เซี่ยวอู่รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ในขณะเดียวกัน หลี่เซี่ยวอู่ก็ต้องยอมรับว่าสายตาของพวกคนพันธมิตรชิงสวรรค์นั้นดีจริงๆ

เขาร่วมมือกับพันธมิตรชิงสวรรค์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ไม่ค่อยจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของพันธมิตรชิงสวรรค์ทั้งหมด ถึงกับว่าแม้แต่คนสำคัญเจ็ดคนของพันธมิตรชิงสวรรค์ สมาคมผู้กล้า เขาก็ยังจำได้ไม่ครบ

แต่ขอเพียงเป็นคนที่พันธมิตรชิงสวรรค์แสดงให้เขาเห็น ก็เรียกได้ว่าไม่มีใครเป็นคนไร้ความสามารถเลยจริงๆ

“พันธมิตรชิงสวรรค์”

หลี่เซี่ยวอู่พึมพำสามคำนี้ออกมา แววตาที่ฉายออกมากลับมีความหมายที่ยากจะเข้าใจ

หลังจากออกจากตำหนักอ๋องแห่งยงแล้ว กู้เฉิงก็เตรียมจะไปหา ‘คนกลาง’ คนนั้น

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นใดที่กู้เฉิงได้พบเมื่อวานนี้ หงติ้งซาน

กู้เฉิงหาหงติ้งซานมาเป็นคนกลางนี้ง่ายมาก ก็เพราะสถานะของเขา

หงติ้งซานรู้จักองค์ชายสอง และยังติดหนี้บุญคุณอีกฝ่าย ด้วยสถานะของเขาก็เพียงพอที่จะพูดต่อหน้าองค์ชายสองได้

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสัมพันธ์ระหว่างหงติ้งซานกับกู้เฉิง

เรื่องที่แคว้นตงหลินไม่ใช่ความลับ คนส่วนใหญ่ขอเพียงสืบดูเล็กน้อยก็รู้แล้ว

ในสายตาของคนภายนอก ก็คือกู้เฉิงฆ่าภรรยาและลูกชายของหงติ้งซาน ทั้งสองฝ่ายมีความแค้นลึกซึ้งต่อกัน

ดังนั้นกู้เฉิงในเวลานี้ไปหาหงติ้งซานมาเป็นคนกลางเพื่อเชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกัน คนภายนอกย่อมคาดไม่ถึงอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]