บทที่ 280 - สหายเก่าพบพาน ดาบกระบี่ประจันหน้า

บทที่ 280 - สหายเก่าพบพาน ดาบกระบี่ประจันหน้า

ราตรีปกคลุมเมืองหลวง เมืองหลวงที่คึกคักในยามกลางวันในตอนนี้กลับเงียบสงัดอย่างยิ่ง แต่กลับมีเสียงกรีดร้องประปรายดังผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้หัวใจคนเต้นระรัว

ในตรอกเล็กๆ ที่มืดมิด กู้เฉิงเปลี่ยนนักพรตนอกรีตชั้นต่ำที่หลอมภูตตนหนึ่งให้กลายเป็นภูตโดยสิ้นเชิง ดึงกระบี่โลหิตห้วงลึกออกจากศพ เช็ดเลือดบนตัวกระบี่ บนใบหน้าของกู้เฉิงกลับมีแววเศร้าหมองปรากฏขึ้น

ช่วงเวลานี้คนที่เขาฆ่าไปก็มากพอแล้ว แต่เจ้าพวกนี้กลับเหมือนหนูดิน ฆ่าอย่างไรก็ไม่หมด ฆ่าไปกลุ่มหนึ่งก็จะโผล่มาอีกกลุ่มหนึ่ง

และหน่วยพิทักษ์ราตรีเขตตะวันออกก็เริ่มมีคนบ่นอุบแล้ว

ผู้ฝึกตนก็เป็นคน ช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ทหารเกราะนิลส่วนใหญ่ไม่ได้หลับตาเลย และนักพรตนอกรีตในยุทธภพชั้นต่ำพวกนี้กลับออกมาเป็นระยะๆ ถึงกับยังสามารถหาโอกาสพักฟื้นกำลังได้ แบบนี้ประสิทธิภาพของทางฝั่งหน่วยพิทักษ์ราตรีเขตตะวันออกก็จะยิ่งช้าลงเรื่อยๆ

ช่วงไม่กี่วันนี้กู้เฉิงนอกจากจะสังหารคนในยุทธภพนอกรีตเหล่านี้ไปพลางๆ ก็ยังครุ่นคิดอยู่ว่าจะหาโอกาสกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซากได้อย่างไร หรือไม่ก็สร้างความเสียหายอย่างหนักให้พวกเขาในคราวเดียว ให้พวกเขาไม่กล้ามาอาละวาดในเขตตะวันออกอีก

ตอนนั้นเองอีกฝั่งหนึ่งของตรอกเล็กๆ ก็พลันมีเสียงบางอย่างดังขึ้น กู้เฉิงร่างไหว รีบมุ่งหน้าไปทางนั้นทันที

นักพรตนอกรีตตนหนึ่งไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่แล้ว เขาเดิมทีคิดว่ากู้เฉิงฆ่าคนแล้วก็ไปแล้ว ถึงได้อยากจะแอบหนีไป แต่กลับไม่คิดว่ากู้เฉิงจะยังยืนครุ่นคิดอยู่ที่เดิม เขาเคลื่อนไหวเช่นนี้ ก็ถูกกู้เฉิงพบเข้าทันที

เจ้านี่ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง สัมผัสได้ว่ากู้เฉิงไล่ตามมา เขากลับรีบเผาผลาญเลือดลมทันที ความเร็วพลันพุ่งขึ้นถึงขีดสุด กระโดดเข้าไปในจวนในตรอกเล็กๆ อีกสายหนึ่ง

กู้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ตรอกเล็กๆ สายนี้ที่อาศัยอยู่ล้วนเป็นข้าราชการฝ่ายบุ๋นในราชสำนัก ตนเองบุกเข้าไปจับคนโดยพลการ หากเจอคนที่พูดจารู้เรื่องแสดงป้ายของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

แต่หากเจอคนที่ไม่รู้จักที่สูงที่ต่ำกลับจะโทษกู้เฉิงว่ารบกวนการพักผ่อนของพวกเขา

หน่วยพิทักษ์ราตรีอยู่เหนือกว่าข้าราชการฝ่ายบุ๋นและบู๊ของต้าเฉียน แม้ว่าข้าราชการฝ่ายบุ๋นเหล่านี้จะไม่สามารถสร้างผลกระทบอะไรให้กู้เฉิงได้เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อพวกเขาพูดจาว่าร้ายฟ้องร้องกู้เฉิงสองสามคดีก็จะน่ารำคาญมาก

ตอนนี้กู้เฉิงไล่ตามไปแล้ว ย่อมไม่สนใจอะไรมากมายขนาดนั้นแล้ว

แต่เมื่อกู้เฉิงกระโดดตามเข้าไปในจวนนั้น นักพรตนอกรีตคนนี้กลับยืนอยู่ในลานบ้านจับหญิงสาวชุดขาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งไว้ เอาดาบจ่อคออีกฝ่าย ใบหน้าขาวซีด พูดอย่างโหดเหี้ยม "อย่าเข้ามา เข้ามาอีกข้าจะฆ่านาง อย่างมากก็ตายด้วยกัน

พวกเจ้าหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่ใช่ผู้พิทักษ์ความสงบสุขรึ นังหนูนี่ดูแล้วน่าจะเป็นคนในครอบครัวของขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ตอนนี้ข้าฆ่านาง เจ้าก็จะถูกลงโทษด้วย"

หญิงสาวคนนั้นมีท่าทีน่าสงสารอย่างยิ่ง ถูกจับอยู่ในมือของนักพรตนอกรีตคนนั้นตัวสั่นงันงก

ในลานบ้านยังมีชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านอยู่คนหนึ่ง เขาตะโกนลั่น "ปล่อยคุณหนูของข้า ข้ามาเป็นตัวประกันแทน"

นักพรตนอกรีตคนนั้นถ่มน้ำลายอย่างดูถูก "เจ้าคนแก่นี่จะมาเล่นลูกไม้กับข้ารึ เจ้าเป็นแค่ทาสแก่ๆ คนหนึ่ง ไม่สามารถทำให้ท่านผู้ใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีต้องลังเลได้หรอก"

พูดจบ นักพรตนอกรีตคนนั้นก็มองกู้เฉิง พูดเสียงเย็น "คิดดีแล้วรึยัง ข้ารู้ว่าช่วงไม่กี่วันนี้คนที่ตายด้วยน้ำมือของท่านกู้มีไม่น้อย ข้าชีวิตต่ำต้อยหนึ่งเส้น ก่อนตายสามารถลากคนในครอบครัวของขุนนางใหญ่คนหนึ่งกับอนาคตของผู้บัญชาการเขตตะวันออกอย่างท่านไปตายด้วยก็คุ้มแล้ว"

บนใบหน้าของกู้เฉิงเผยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้มออกมา "ดี เจ้าไปเถอะ ข้าไม่ขวางเจ้า"

นักพรตนอกรีตคนนั้นกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "จริงรึ"

กู้เฉิงพูดอย่างเฉยเมย "เจ้าให้ข้าปล่อยเจ้าไป ตอนนี้ข้าปล่อยเจ้าไปจริงๆ เจ้ากลับไม่เชื่อ แล้วเจ้าจะเอาอย่างไรกันแน่ เจ้าวางใจได้ ข้าจะยืนอยู่ที่นี่ไม่ขยับ"

แม้ว่ากู้เฉิงจะพูดเช่นนั้น แต่นักพรตนอกรีตคนนั้นกลับรู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง กู้เฉิงยอมตกลงง่ายเกินไป ง่ายจนเขาแทบไม่อยากจะเชื่อ

แต่เมื่อเห็นว่าตอนนี้กู้เฉิงไม่มีการเคลื่อนไหว ไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียวจริงๆ ถึงกับไม่ได้ระเบิดปราณแท้จริงของตนเองออกมาเลย นักพรตนอกรีตคนนั้นก็เริ่มถอยหลังอย่างระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะปล่อยคุณหนูคนนั้น แต่เตรียมจะถอยไปถึงที่ปลอดภัยแล้วค่อยพิจารณาว่าจะปล่อยคนหรือไม่

ในตอนนั้นเอง นักพรตนอกรีตคนนั้นถอยไปๆ ก็พลันรู้สึกว่าข้างหลังตนเองมีลมเย็นพัดผ่าน ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ภูตขนาดเล็กห้าตัวก็วนรอบศีรษะของเขาอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาเลือดสดๆ ก็กระเซ็นออกมา ศพไร้หัวของนักพรตนอกรีตคนนั้นล้มลงกับพื้น ศีรษะกลับถูกกู้เฉิงกำไว้ในมือแล้ว

โยนศีรษะนั้นทิ้งไปอย่างไม่ใยดี กู้เฉิงพูดอย่างเฉยเมย "ข้าไม่ได้ขยับนะ เป็นเจ้าเองที่เดินเข้าไปในวิชาห้าภูตเคลื่อนย้าย ลงไปยมโลกแล้วอย่าหาว่าข้าไม่รักษาสัญญา"

ตอนนั้นเองคุณหนูคนนั้นก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ ถอยหลังไปสองสามก้าว ตบอกที่สูงตระหง่านของตนเองอย่างใจหายใจคว่ำ โค้งคำนับให้กู้เฉิงอย่างน่าสงสาร "ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยชีวิต"

กู้เฉิงในตอนนี้กลับไม่พูดอะไร แต่กลับจ้องมองคุณหนูคนนั้นอย่างไม่วางตา มองจนคุณหนูคนนั้นใจเต้นไม่เป็นส่ำ

พ่อบ้านเฒ่าคนนั้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สีหน้าไม่เป็นมิตร "ท่านผู้ใหญ่นี่เป็นผู้ฝึกตนของหน่วยพิทักษ์ราตรีรึ ท่านช่วยคุณหนูของข้าพวกข้าย่อมรู้สึกขอบคุณ แต่ท่านตอนนี้หมายความว่าอย่างไร"

ตอนนั้นเองบนใบหน้าของกู้เฉิงกลับพลันเผยรอยยิ้มออกมา "ข้าไม่ได้ช่วยคุณหนูของพวกเจ้า ควรจะพูดว่าหากไม่มีข้าลงมือ เจ้านี่เกรงว่าจะตายอนาถยิ่งกว่านี้

ดูเหมือนว่าเวลาสองปีสองท่านจะลืมข้าไปแล้วรึ อย่างไรเสียเจ้ากับข้าก็มีความสัมพันธ์ที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมานะ"

คุณหนูคนนั้นสงสัย "ท่านผู้ใหญ่ พวกเราเคยเจอกันด้วยรึ"

กู้เฉิงพูดอย่างเฉยเมย "สองปีก่อนในเส้นทางเล็กๆ จากแคว้นตงหลินไปยังเมืองหลวง ในศาลเจ้าเทพภูเขากลางป่าเขาเปลี่ยว พวกเราเคยร่วมกันต้านทานซากศพพเนจรมาด้วยกัน"

สองท่านตรงหน้านี้ ก็คือลูกสาวและพ่อบ้านของนายอำเภอเซียวฉุนอี้แห่งกรมพิธีการเมืองหลวงที่กู้เฉิงเคยเจอในศาลเจ้าเทพภูเขาตอนที่เดินทางจากเมืองหลวงไปยังแคว้นตงหลินในอดีต

เดิมทีกู้เฉิงก็ลืมสองท่านนี้ไปแล้ว แต่เขาแรกเห็นก็รู้สึกว่าคุณหนูคนนี้หน้าคุ้นๆ เมื่อครู่เขาเอาแต่จ้องมองคนอื่นอย่างเอาเป็นเอาตายไม่ใช่เพราะมีความคิดอกุศลอะไร แต่กำลังนึกถึงความทรงจำที่ใกล้จะลืมเลือนไปแล้ว

และในตอนนี้เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของคุณหนูคนนั้นไม่เปลี่ยนไป แก้มของพ่อบ้านเฒ่าคนนั้นกลับกระตุกเบาๆ

พวกเขาทั้งสองคนจำได้แล้ว

ไม่โทษว่าพวกเขาความจำไม่ดี แต่เป็นเพราะเวลาสองปีนี้กู้เฉิงเปลี่ยนไปมากเกินไป

สองปีก่อนในศาลเจ้าเทพภูเขากู้เฉิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากความยากลำบาก อนาคตยังไม่แน่นอน เนื้อตัวก็มอมแมม เหมือนกับนักเลงพเนจรในยุทธภพ

และกู้เฉิงในตอนนี้กลับเป็นผู้บัญชาการเขตตะวันออกหน่วยพิทักษ์ราตรี ถือเป็นระดับกลางถึงสูงของหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างแน่นอน แค่กระทืบเท้าทีหนึ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเมืองหลวงจะสั่นสะเทือนสามครั้ง อย่างน้อยก็สามารถสร้างคลื่นลมในหนึ่งในสี่ของเมืองหลวงได้

พวกเขาไม่คิดเลยว่า เวลาเพียงสองปี เด็กหนุ่มที่เหมือนกับนักเลงพเนจรชั้นต่ำสุดในยุทธภพในศาลเจ้าเทพภูเขาในอดีต ตอนนี้กลับสามารถไปถึงตำแหน่งเช่นนี้ได้

คุณหนูเซียวคนนั้นโค้งคำนับให้กู้เฉิงเบาๆ "ข้าน้อยไม่คิดเลยว่าจะได้พบท่านผู้ใหญ่อีกครั้งในเมืองหลวง นับครั้งนี้ ข้าน้อยถูกท่านผู้ใหญ่ช่วยไว้เป็นครั้งที่สองแล้ว นี่ช่างเป็นวาสนาจริงๆ"

กู้เฉิงยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "เมื่อครู่ข้าก็พูดแล้ว ข้าไม่ได้ช่วยคุณหนูของพวกท่าน เจ้าขยะเช่นนี้ น่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกท่านสองคนกระมัง หรือจะพูดว่า พวกท่านบีบเขาตายก็เหมือนกับบีบมดตัวหนึ่งตายอย่างง่ายดาย"

คุณหนูเซียวคนนั้นตกใจ "ท่านผู้ใหญ่กู้หมายความว่าอย่างไร ข้าน้อยมือไม่มีแรงจับไก่ พ่อบ้านจางแม้จะเคยเดินทางไปกับขบวนสินค้าตอนหนุ่มๆ แต่ตอนนี้ก็แก่ชราแล้ว จะเป็นคู่ต่อสู้ของคนร้ายโหดเหี้ยมนี้ได้อย่างไร"

กู้เฉิงพลันหัวเราะสองสามที วินาทีต่อมา เขากลับชักกระบี่โลหิตห้วงลึกในมือออกมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เลือดลมและปราณกล้ามังกรครามระเบิดออกมาในชั่วพริบตานั้น เสียงมังกรคำรามดังลั่น ปราณกล้าสีเขียวทองหลอมรวมกับไอ่สังหารโลหิต กลายเป็นมังกรโลหิตขนาดหลายจ้างคำรามออกมา พลังกระบี่มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง พุ่งตรงไปยังคุณหนูเซียวคนนั้น

กระบี่นี้กู้เฉิงเกือบจะใช้พลังทั้งหมดแล้ว ในระดับเดียวกันแทบจะไม่มีใครต้านทานได้

แต่คุณหนูเซียวคนนั้นกลับเหมือนกับตกใจจนโง่ไปแล้ว ยืนอยู่ที่เดิมไม่หลบหลีก

พ่อบ้านเฒ่าคนนั้นก็เบิกตากว้าง มองทุกสิ่งทุกอย่างอย่างตกตะลึง

กระบี่ที่ปราณกล้าเปลี่ยนรูปนั้นห่างจากคุณหนูเซียวไม่ถึงสามฉื่อแล้ว แต่กู้เฉิงกลับยังไม่มีท่าทีจะหยุด พ่อบ้านเฒ่าคนนั้นกลับก้าวเท้าหนึ่งก้าว ปราณกล้าที่แข็งแกร่งระเบิดออกมา ในชั่วพริบตาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าคุณหนูเซียวแล้ว แสงสีทองในแขนทั้งสองข้างส่องประกายออกมา มียันต์แปลกๆ ปรากฏขึ้นมาจางๆ

เขาถึงกับใช้สองมือจับปราณกล้ารูปมังกรนั้นไว้แน่น คำรามเสียงต่ำ ปราณกล้าระเบิดออก แสงกระบี่สลายไป

กู้เฉิงยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม "กายไร้ขีดจำกัดรึ ดูท่าทางจะฝึกฝนมาถึงระดับที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งแล้ว ท่านเป็นผู้ดูแลหรือเจ้าสำนักของลัทธิหลัว"

คุณหนูเซียวคนนั้นถอนหายใจยาวหนึ่งที ท่าทีอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง น่าสงสารอย่างยิ่งก่อนหน้านี้หายไปโดยสิ้นเชิง แม้ว่าใบหน้าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แต่การเปลี่ยนแปลงของอารมณ์ในชั่วพริบตานี้กลับเหมือนกับเป็นคนละคน

"ลุงจาง ข้าพูดกับท่านไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่าต้องใจเย็นๆ ท่านกลับจำไม่ได้สักที"

ลุงจางคนนั้นมีสีหน้าละอายใจ "ข้าเห็นเขาปราณกล้าเปลี่ยนรูปออกมาแล้วยังไม่ยอมหยุด กลัวว่าเขาจะทำร้ายท่าน ถึงได้อดไม่ได้ที่จะลงมือต้านทาน"

คุณหนูเซียวในตอนนี้กลับไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่กลับหันไปมองกู้เฉิง พูดด้วยเสียงที่ไพเราะน่าฟัง "ท่านผู้ใหญ่กู้ช่างใจร้ายจริงๆ เผชิญหน้ากับหญิงสาวที่อ่อนแอเช่นข้าก็กล้าลงมือโหดเหี้ยมทำลายดอกไม้เช่นนี้ อย่างไรเสียข้าก็เป็นลูกสาวของขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ท่านฆ่าข้าแล้วไม่กลัวราชสำนักจะเอาผิดรึ"

ในตอนนี้เสียงของคุณหนูเซียวคนนั้นเปลี่ยนเป็นเย้ายวนหวานหยดย้อยอย่างยิ่ง ราวกับทำให้กระดูกคนอ่อนระทวย หากเป็นก่อนที่กู้เฉิงจะข้ามภพมา ทุกคำพูดล้วนเป็นสวัสดิการสำหรับคนชอบเสียงอย่างแน่นอน

แต่กู้เฉิงกลับไม่ไหวติง พูดอย่างเฉยเมย "ทำลายดอกไม้รึ ดอกพลับพลึงริมฝั่งแม่น้ำเหลืองหรือดอกลำโพงที่มีพิษ

ให้ข้าเดาว่าท่านเป็นใคร อายุเท่านี้ก็มีฝีมือขนาดนี้ ยอดฝีมือระดับหกขั้นสูงสุดในสายตาของท่านราวกับเป็นทาส ในลัทธิหลัวมีบารมีเช่นนี้มีไม่มาก

ตอนที่อยู่ในแคว้นหนานอี๋ข้าก็ได้ยินมาว่า ธิดาสวรรค์ลัทธิหลัวขึ้นเหนือแล้ว แต่คาดว่าคงมีคนน้อยคนที่จะเดาได้ว่า ถึงกับเหนือมาถึงเมืองหลวงที่นี่

ธิดาสวรรค์ท่านนี้ยังไม่เตรียมจะเผยร่างที่แท้จริงออกมาอีกรึ"

[จบแล้ว]