บทที่ 230 - เมืองอัคคีอเวจี

บทที่ 230 - เมืองอัคคีอเวจี

เฉาอินจิวก่อนหน้านี้ยังสงสัยอยู่ว่าใครกันแน่ที่ต้องการพบตนเอง เมื่อดูฝีมือของชายหนุ่มตรงหน้าก็รู้ได้ทันทีว่าย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

จนกระทั่งชายหนุ่มคนนั้นพาเขาแอบเข้าไปในหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเนี่ยหยางอย่างลับๆ ล่อๆ เมื่อได้พบกับกู้เฉิง เฉาอินจิวถึงได้เข้าใจ ขณะเดียวกันในใจก็ตกใจอย่างยิ่ง

ในยุทธภพของเมืองเนี่ยหยาง จริงๆ แล้วชื่อเสียงของกู้เฉิงไม่ได้ดีเท่าไหร่นัก

ท่านผู้นี้นอกจากจะเพิ่งเข้ารับตำแหน่งก็สังหารรองผู้บัญชาการเย่เจิ้งหยางและผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักหยวนเฉินต้วนหนานผิงแล้ว ก็แทบจะไม่มีผลงานอะไรอีกเลย

แม้ว่าจะแสดงท่าทีชัดเจนว่าจะต่อกรกับสำนักหยวนเฉิน แต่ในความเป็นจริงเมื่อลู่ปิ่งจงจัดงานเลี้ยงวันเกิด ยุทธภพทั้งเมืองเนี่ยหยางก็ไม่มีใครไม่ยอมทำตาม แรงกดดันนี้ถาโถมเข้ามา เขากู้เฉิงก็เลยยอมถอยไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีการตอบโต้อะไรอีกเลย เหมือนกับยอมรับโดยปริยายว่าไม่กล้าไปหาเรื่องสำนักหยวนเฉิน

นี่คือความเข้าใจของคนส่วนใหญ่ แต่เฉาอินจิวกลับไม่เคยคิดเช่นนั้น

ต้องรู้ว่าผู้บัญชาการใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเนี่ยหยางก่อนหน้านี้หลายรุ่นเป็นอย่างไรกันบ้าง บางคนถึงกับต้องเคารพนบนอบต่อคนของสำนักหยวนเฉิน ก้มหัวให้

แต่ท่านผู้นี้กลับบีบให้สำนักหยวนเฉินไม่กล้าลงมือรุนแรง แต่กลับทำให้ลู่ปิ่งจงที่เก็บตัวมานานต้องยอมเสียหน้าออกมาจัดงานเลี้ยงวันเกิดเพื่อกดดันเขา นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้

ดังนั้นต่อให้กู้เฉิงคนนี้จะถูกสำนักหยวนเฉินกดขี่จริงๆ ท่านผู้นี้ก็ไม่ใช่คนธรรมดาจะเทียบได้

"ท่านใต้เท้า ข้าพาเฉาอินจิวมาแล้ว" เฉินตังกุยโค้งคำนับกล่าว

กู้เฉิงพยักหน้า มองสำรวจเฉาอินจิว พลันกล่าว "เจ้ารู้จักข้ารึ"

เฉาอินจิวรีบยิ้มประจบ "ผู้บัญชาการใหญ่หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเนี่ยหยาง ท่านกู้เฉิงใครจะไม่รู้จัก"

"บุคคลที่หนุ่มแน่นมีความสามารถองอาจไม่ธรรมดาอย่างท่านกู้ในยุทธภพเมืองเนี่ยหยางนั้นหาได้ยากยิ่ง"

"ข้าน้อยชื่นชมมานานแล้ว วันนี้ได้พบตัวจริงยิ่งกว่าที่ได้ยินมาเสียอีก"

ใบหน้าของกู้เฉิงเผยรอยยิ้มออกมา นี่เป็นคนที่รู้จักกาลเทศะ รู้ว่าอะไรควรไม่ควร

เขาค่อนข้างชอบที่จะติดต่อกับคนประเภทนี้ เพราะสามารถประหยัดเวลาพูดจาไร้สาระไปได้มาก

กู้เฉิงกล่าวโดยตรง "เอาล่ะ ข้าก็ไม่อ้อมค้อมกับเจ้าแล้ว พาเจ้ามาที่นี่ ข้าต้องการจะสอบถามข่าวสารบางอย่าง เกี่ยวกับนายกองทัพอเวจี สวีเซี่ยวแห่งเมืองอัคคีอเวจี เจ้ารู้มากแค่ไหน"

เฉาอินจิวค่อนข้างสงสัย ไม่รู้ว่าทำไมกู้เฉิงถึงต้องการสอบถามเรื่องเหล่านี้

แน่นอนว่าเขาก็รู้ว่าคนตัวเล็กๆ อย่างตนเองนั้นยิ่งรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ดังนั้นเขาก็ไม่ถามอะไรมาก เพียงแต่ตอบอย่างซื่อสัตย์ "รู้เยอะมาก"

"ข้าน้อยในตอนนั้นที่ตกลงไปในดินแดนภูตผี จริงๆ แล้วไม่ใช่ดินแดนภูตผีที่แท้จริง แต่เป็นดินแดนอเวจีที่เมืองอัคคีอเวจีตั้งอยู่ ดังนั้นถึงได้หนีออกมาได้"

"และทหารผีในเมืองอัคคีอเวจีจำนวนไม่น้อยก็มีสติปัญญา ต้องการของบางอย่างเพื่อใช้ในการคงสภาพร่างภูต หรือไม่ก็พลังศรัทธาธูปเทียนอะไรพวกนั้น ของเหล่านี้ล้วนเป็นข้าที่ไปค้าขายกับพวกเขา ดังนั้นจึงเข้าใจเป็นอย่างดี"

กู้เฉิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะบังเอิญขนาดนี้ เฉาอินจิวคนนี้มีประโยชน์กับเขามากทีเดียว

"ตอนนี้เอารู้ที่เจ้ารู้เกี่ยวกับข่าวสารของเมืองอัคคีอเวจีและภูตผีปีศาจในนั้นทั้งหมดบอกข้ามาหนึ่งรอบ"

"ช่วงเวลานี้เจ้าต้องพักอยู่ที่หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเนี่ยหยางชั่วคราว แต่เจ้าวางใจได้ ตราบใดที่เจ้าช่วยข้าอย่างสุดความสามารถ อย่าได้ปิดบัง ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่ดีแน่นอน"

"หลังจากเรื่องนี้แล้วผลประโยชน์ที่เจ้าจะได้รับย่อมเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้"

เฉาอินจิวพยักหน้า แต่สีหน้าบนใบหน้ากลับเหมือนกับจะร้องไห้ออกมา

เขาเป็นคนตัวเล็กๆ แต่ก็เป็นคนตัวเล็กๆ ที่รู้จักสังเกตสีหน้าคน

เรื่องที่กู้เฉิงต้องการจะต่อกรกับสำนักหยวนเฉินใครๆ ก็รู้ และเพราะเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเมืองอัคคีอเวจี ก็รู้ว่าระหว่างสำนักหยวนเฉินกับเมืองอัคคีอเวจีดูเหมือนจะมีการค้าขายบางอย่างอยู่ด้วย

เมื่อนึกถึงตอนนี้ที่กู้เฉิงมาหาเขาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องของเมืองอัคคีอเวจี เห็นได้ชัดว่า กู้เฉิงเตรียมที่จะใช้เมืองอัคคีอเวจีเป็นจุดเริ่มต้นในการลงมือกับสำนักหยวนเฉินแล้ว

เพียงแต่น่าสงสารที่เขาถูกบีบคั่นกลางระหว่างสองกองกำลังใหญ่กลับไม่มีทางเลือก

เรื่องนี้หากกู้เฉิงชนะก็ดีไป หากกู้เฉิงแพ้ขึ้นมา ถูกคนของสำนักหยวนเฉินรู้ว่าเขาเคยเปิดเผยข้อมูลให้กู้เฉิง นั่นถึงจะเรียกว่าหายนะ

ส่วนทางกู้เฉิงก็ไม่มีอารมณ์ไปสนใจเฉาอินจิว เขาหลังจากได้ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองอัคคีอเวจีแล้วก็รีบแบ่งปันให้เสี่ยวอี่พวกเขาทันที ขณะเดียวกันก็คัดเลือกทหารผีชั้นยอดกว่าร้อยนายจากทหารผีในสุสานใต้ดินของแคว้นหนานอี๋เดินทางไปยังเมืองอัคคีอเวจี

พื้นที่ที่เมืองอัคคีอเวจีตั้งอยู่ก็อยู่ใต้พื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ตรงรอยต่อระหว่างแคว้นตงหลินกับแคว้นอู่ชาง จริงๆ แล้วที่แห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่เมืองอัคคีอเวจี ที่นี่เคยเป็นพื้นที่รอยต่อระหว่างต้าเฉียนกับแคว้นจ้าวและอีกประเทศหนึ่งเมื่อห้าร้อยปีก่อน เป็นหนึ่งในสนามรบหลักของการแย่งชิงความเป็นใหญ่ของสิบแคว้นเมื่อห้าร้อยปีก่อน ข้างใต้ฝังวิญญาณแค้นไว้มากมายนับไม่ถ้วน

นอกจากเมืองอัคคีอเวจีแล้ว ข้างใต้นี้ยังมีดินแดนอเวจีขนาดใหญ่และขนาดเล็กอีกมากมายนับไม่ถ้วน ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถปลูกพืชผลได้ แม้แต่คนอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานานก็จะถูกพลังอินกัดกร่อน ทำให้ร่างกายอ่อนแอ

ถึงกับพูดได้ว่า ที่แห่งนี้ก็คือสุสานขนาดใหญ่ที่ราบเรียบ เจ้าต้องการจะสร้างบ้านบนสุสานของคนอื่น นี่แน่นอนว่าย่อมไม่ได้

ในยามค่ำคืน เสี่ยวอี่และคนอื่นๆ นำทัพทหารผีไปยังที่ราบตรงรอยต่อของแคว้น พบต้นหลิวที่ถูกฟ้าผ่าจนไหม้เกรียมต้นหนึ่ง ที่นั่นรอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อถึงยามจื่อ พลังอินใต้ต้นหลิวก็รวมตัวกัน กลับกลายเป็นประตูขึ้นมา

นี่ไม่ใช่ทางเข้าไปยังเมืองอัคคีอเวจี แต่เป็นทางเข้าไปยังดินแดนอเวจีใต้ดิน

หากเสี่ยวอี่และคนอื่นๆ พาคนเข้าไปในเมืองอัคคีอเวจีอย่างเปิดเผยแล้วบอกว่าจะขอมอบตัวกับสวีเซี่ยว เช่นนั้นจะดูเสแสร้งเกินไป

ดังนั้นกู้เฉิงจึงได้ออกแบบบทละครให้เสี่ยวอี่พวกเขาโดยเฉพาะ ผ่านอุบัติเหตุบางอย่างเพื่อเข้าร่วมกับเมืองอัคคีอเวจี

ในตอนนี้บนบ่าของเสี่ยวอี่มีภูตหัวใจนั่งอยู่อย่างเรียบร้อย สองมือเล็กๆ จับผมสองปอยของเสี่ยวอี่ไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้ตกลงมา

กู้เฉิงในตอนนี้แม้จะอยู่ในหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเนี่ยหยาง แต่ก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าผ่านสายตาของภูตหัวใจได้

หลังจากข้ามผ่านประตูแล้ว ทุกคนก็เหมือนกับมาถึงอีกที่หนึ่ง พูดให้ถูกก็คืออีกมิติหนึ่ง

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนเป็นสีแดงเข้ม ท้องฟ้ากลับมืดมิด แน่นอนว่านั่นก็ไม่ใช่ท้องฟ้า แต่เป็นขอบเขตของมิติ

บนพื้นดินล้วนเป็นซากปรักหักพังดินหิน ก็แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกรกร้างสีแดงเข้ม หินบางก้อนยังเคลือบด้วยของเหลวเหนียวๆ เหมือนเลือด ให้ความรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง

มองไปรอบทิศทางหนึ่งรอบ เสี่ยวอี่และคนอื่นๆ ก็ทำตามแผนที่กู้เฉิงวางไว้ก่อนหน้านี้ มุ่งหน้าไปยังป่าไม้อเวจีทางทิศตะวันตก

สวีเซี่ยวปกครองเมืองอัคคีอเวจี แต่จริงๆ แล้วดินแดนอเวจีใต้รอยต่อของสองแคว้นนี้ใหญ่โตมาก เมืองอัคคีอเวจีแม้จะเป็นดินแดนภูตผีที่ก่อตัวขึ้นแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของดินแดนอเวจีแห่งนี้

ที่นี่ก็มีกองกำลังภูตผีปีศาจอยู่ไม่น้อย ทหารผีและภูตผีใต้บัญชาของสวีเซี่ยวก็กำลังต่อสู้กับพวกเขา แย่งชิงพื้นที่ ต้องการขยายดินแดนภูตผี

ป่าไม้อเวจีที่เสี่ยวอี่และคนอื่นๆ จะไปคือป่าที่เกิดจากการหลอมรวมของภูตผีปีศาจที่ยุ่งเหยิงเข้าไปในต้นไม้ ในป่ามีภูต ภูตกลายเป็นร่างไม้ ขวางอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองอัคคีอเวจีมานานแล้ว ในตอนนี้ยิ่งดูดซับพลังอินกำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นนี่จึงได้ดึงดูดการกวาดล้างของเมืองอัคคีอเวจี

ตามข้อมูลของเฉาอินจิว เมืองอัคคีอเวจีช่วงเวลานี้จะส่งคนกลุ่มเล็กๆ มาทำความสะอาดต้นไม้ภูตอเวจีรอบนอก แล้วจึงจะกำจัดให้สิ้นซาก

แผนที่กู้เฉิงวางไว้ก็คือฉวยโอกาสตอนที่คนของเมืองอัคคีอเวจีเริ่มกำจัดป่าไม้อเวจีก็เข้าไปสร้างความวุ่นวาย ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกอยู่ในวิกฤต แล้วพวกตนเองก็ออกหน้ามาช่วยอีกฝ่าย ฉวยโอกาสเข้าไปในเมืองอัคคีอเวจี

แต่เมื่อเสี่ยวอี่และคนอื่นๆ มาถึงป่าไม้อเวจีนั้นกลับพบว่า พวกเขามาช้าไปหน่อย คนของเมืองอัคคีอเวจีกลับเข้าไปลึกในป่าไม้อเวจีแล้ว และยังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอีกด้วย

ทหารผีทางฝั่งเมืองอัคคีอเวจีล้วนจำได้ง่ายมาก เพราะพวกเขาในตอนนั้นเสียชีวิตในกองเพลิงขนาดใหญ่ ดังนั้นทหารผีและภูตผีเกือบทั้งหมดบนร่างกายจึงลุกไหม้ด้วยเพลิงที่โชติช่วง ห่อหุ้มอยู่บนโครงกระดูกหรือร่างภูตที่สวมเกราะรบที่ขาดรุ่งริ่ง

และป่าไม้อเวจีนั้นแม้จะดูเหมือนเป็นต้นไม้ธรรมดา แต่บนลำต้นกลับปกคลุมด้วยพลังอินเป็นชั้นๆ ตรงกลางยังมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวของคนอยู่ แต่ข้อแตกต่างคือบนลำต้นบางต้นมีเพียงใบหน้าคนเดียว แต่บางต้นกลับมีสองสามใบหน้า ถึงกับมีสิบกว่าใบหน้าที่หนาแน่นก็มี ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ป่าไม้อเวจีเห็นได้ชัดว่าได้เปรียบ ต้นไม้ภูตเหล่านั้นเหมือนกับสามารถเคลื่อนไหวได้ ล้อมทหารผีและภูตผีของเมืองอัคคีอเวจีไว้ข้างใน เถาวัลย์สีเลือดเหมือนกระดูกแห้งพันพวกเขาไว้ ดูดซับเพลิงอินบนผิวของพวกเขา ทหารผีและภูตผีบางตนเพลิงอินบนผิวถูกดูดจนหมดแล้วก็กลายเป็นกระดูกแห้งล้มลงบนพื้น วิญญาณสลายไปโดยตรง

ฉินเจี่ยนที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากมายพูดเสียงเข้ม "คนของเมืองอัคคีอเวจีเหล่านี้คงจะถูกซุ่มโจมตีแล้ว"

"ตามที่เฉาอินจิวคนนั้นพูด ต้นไม้ภูตในป่าไม้อเวจีเหล่านี้สามารถค่อยๆ ดูดซับวิญญาณเพื่อขยายพันธุ์ได้ แต่ไม่น่าจะเคลื่อนไหวได้"

"ผลคือดูจากท่าทางของพวกเขาในตอนนี้ ของเหล่านี้กลับซ่อนความสามารถมาตลอด รอจนถึงเวลาสำคัญถึงจะเผยความสามารถในการเคลื่อนไหวของตนเองออกมา"

เสี่ยวอี่พยักหน้า ถามว่า "พวกเราจะลงมือตอนนี้รึ"

นักพรตห้าอวัยวะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "การเพิ่มดอกไม้บนผ้าปักไม่สู้การส่งถ่านในวันหิมะตก พวกเรารอให้พวกเขาบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ใกล้จะสิ้นหวังแล้วค่อยลงมือ เช่นนั้นถึงจะได้รับการขอบคุณมากขึ้น"

ในบรรดาสามคนของเสี่ยวอี่ เสี่ยวอี่ทำงานอย่างรอบคอบ ฉินเจี่ยนเป็นแม่ทัพ รับผิดชอบเพียงการต่อสู้เท่านั้น บวกกับนักพรตห้าอวัยวะที่เป็นคนในยุทธภพนอกรีตระดับล่าง เจ้าเล่ห์และไร้ขีดจำกัดถึงจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ มีทั้งความปกติและความแปลกใหม่

ในตอนนี้เมื่อเห็นว่าทหารผีและภูตผีของเมืองอัคคีอเวจีเหล่านั้นถูกฆ่าไปเกือบครึ่งแล้ว เสี่ยวอี่ก็ร้องเสียงต่ำ "ลงมือ"

พร้อมกับเสียงของเขาที่จบลง ฉินเจี่ยนก็ถือหอกกระดูกขาวนำทัพทหารผีและภูตผีเหล่านั้นพุ่งเข้าไปทันที

ขณะเดียวกันข้างหลังเสี่ยวอี่ก็ปรากฏเงาภูตขนาดใหญ่ขึ้นมา มือซ้ายถือดาบมือขวาถือกระบี่ เหมือนกับร่างอวตารขวางอยู่ข้างหลังเขา

ผ่านการฝึกฝนในช่วงเวลานี้ ฉินเจี่ยนและเสี่ยวอี่ต่างก็มีความก้าวหน้าที่ชัดเจน นักพรตห้าอวัยวะก็เจ้าเล่ห์กว่ามาก เขาแอบอยู่ข้างหลังทุกคนโดยตรง รอบกายมีภูตผีปีศาจวิญญาณร้ายล้อมรอบ เลือกแต่ตัวที่อ่อนแอลงมือโดยเฉพาะ

ด้วยการเข้าร่วมของเสี่ยวอี่และคนอื่นๆ สถานการณ์การต่อสู้ก็พลิกกลับในทันที กิ่งก้านของต้นไม้ภูตเหล่านั้นสาดกระจายไปทั่วทิศทาง ภูตผีข้างในก็ร้องโหยหวนออกมา ถูกการโจมตีที่มาอย่างกะทันหันนี้ฉีกเป็นชิ้นๆ

ทหารผีและภูตผีของเมืองอัคคีอเวจีเหล่านั้นแม้จะไม่รู้ว่ากองหนุนมาจากที่ไหน แต่พวกเขาก็เริ่มโต้กลับทันที ตามเสี่ยวอี่พวกเขาไปร่วมกันฆ่าต้นไม้ภูตเหล่านั้น

[จบแล้ว]