บทที่ 210 - เรื่องน่าประหลาดใจและน่าตกใจ

บทที่ 210 - เรื่องน่าประหลาดใจและน่าตกใจ

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองกว่างหลิง ในที่สุดกู้เฉิงก็ได้พบกับคนของพันธมิตรชิงสวรรค์และคนของราชวงศ์

คนของพันธมิตรชิงสวรรค์อายุประมาณสี่สิบต้นๆ หน้าตาดูสุภาพและสง่างาม สวมชุดผ้าไหมยาว ที่เอวห้อยจี้หยกรูปวาฬสีเลือด ซึ่งมีรูปร่างแปลกตา

ข้างๆ เขาเป็นชายหนุ่มสวมชุดยาวสีเหลืองสดใส อายุประมาณยี่สิบต้นๆ แม้หน้าตาจะไม่หล่อเหลานัก แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มที่สดใสอยู่เสมอ ทำให้คนเห็นแล้วรู้สึกดี

เมื่อกู้เฉิงก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยมและมองดูเขา ทั้งสองคนก็กำลังมองดูกู้เฉิงอยู่เช่นกัน

ชิวเอ้อร์เหนียงมองไปที่ชายหนุ่มคนนั้น แล้วแนะนำให้กู้เฉิงรู้จัก "นี่คือองค์ชายเก้าแห่งต้าเฉียน หลี่เซี่ยวจุ่น"

กู้เฉิงตะลึงไปเล็กน้อย เขาคิดว่าคนที่มาจากราชวงศ์จะเป็นคนรับใช้หรือคนสนิทขององค์ชายสี่ ไม่คิดว่าจะเป็นถึงองค์ชาย

"คารวะองค์ชายเก้า" กู้เฉิงประสานมือคารวะ

หลี่เซี่ยวจุ่นยิ้มแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านกู้ไม่ต้องเกรงใจ ครั้งนี้ข้ามาเพื่อช่วยพี่สี่ทำธุระบางอย่าง ซึ่งก็เกี่ยวข้องกับท่านกู้ด้วย แน่นอนว่าเรื่องนี้ค่อยพูดกันทีหลัง"

อาจจะเห็นความสงสัยในดวงตาของกู้เฉิง หลี่เซี่ยวจุ่นจึงหยุดพูดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ท่านกู้น่าจะสงสัยว่าเหตุใดข้าซึ่งเป็นองค์ชายจึงมาปรากฏตัวที่นี่"

"จริงๆ แล้วง่ายมาก องค์ชายอย่างข้านี้ นอกจากจะมีตำแหน่งองค์ชายแล้ว ยังสู้ขุนนางที่ประสบความสำเร็จในราชสำนักไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"เสด็จพ่อมีโอรสสิบกว่าคน ย่อมต้องลำเอียงเป็นธรรมดา แม่ของข้าเป็นเพียงนางกำนัลธรรมดา มีหน้าที่รับใช้พระสนมหยง มารดาของพี่สี่ บังเอิญได้รับการโปรดปรานจากเสด็จพ่อจึงได้มีข้า"

"ไม่มีอำนาจจากตระกูลฝ่ายแม่ อีกทั้งข้ายังเด็กนัก พี่ชายองค์ก่อนๆ ก็ได้อำนาจที่ควรจะได้ไปหมดแล้ว ดังนั้นตั้งแต่ข้ารู้ความ ข้าก็เลิกคิดที่จะแก่งแย่งชิงบัลลังก์แล้ว ทุ่มสุดตัวช่วยพี่สี่ชิงบัลลังก์ ในอนาคตจะได้เป็นท่านอ๋องผู้มั่งคั่งสุขสบาย"

ชาติกำเนิดขององค์ชายเก้าผู้นี้ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจอะไร คนปกติควรจะพยายามปิดบังชาติกำเนิดเช่นนี้ไว้ แต่องค์ชายเก้าผู้นี้เพิ่งจะพบกู้เฉิงเป็นครั้งแรกก็พูดเรื่องเช่นนี้ออกมา ทำให้คนรู้สึกว่าเขาจริงใจอย่างยิ่ง

กู้เฉิงยิ้มแล้วพูดว่า "องค์ชายเก้าช่างมีจิตใจที่ดียิ่งนัก"

ชิวเอ้อร์เหนียงชี้ไปที่ชายวัยกลางคนคนนั้นแล้วกล่าว "นี่คือหนึ่งในเจ็ดผู้ก่อตั้งพันธมิตรชิงสวรรค์ของเรา อวี๋ซื่อ 'หลินยวนเซี่ยนอวี๋' อวี๋ยวนไห่ ก่อนหน้านี้เคยเป็นผู้ตรวจการของหน่วยพิทักษ์ราตรีในเมืองหลวง แต่ด้วยพลังของอวี๋ซื่อ การจะดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการปราบปรามก็เหลือเฟือแล้ว ที่เขาอยู่ที่เมืองหลวงมาตลอดก็เพียงเพื่อต้องการปกป้องผลประโยชน์ส่วนหนึ่งของพันธมิตรชิงสวรรค์ของเราในเมืองหลวง"

"คารวะท่านผู้อาวุโสอวี๋"

กู้เฉิงประสานมือคารวะพร้อมกับคิดในใจ โชคดีที่ท่านผู้นี้ไม่แซ่จ้าว

สมาชิกสมาคมผู้กล้าทั้งเจ็ดคนต่างใช้ตัวเลขเป็นรหัสแทนชื่อ อวี๋ซื่อยังพอไหว แต่ชื่อจ้าวซื่อนั้นไม่ใช่คนทั่วไปจะรับได้

อวี๋ยวนไห่ยิ้มแล้วพูดว่า "เป็นคนกันเองไม่ต้องมากพิธีหรอก ก่อนหน้านี้ชิวเอ้อร์เหนียงก็รับคนเข้าร่วมพันธมิตรชิงสวรรค์มาไม่น้อย แต่คนที่ไว้ใจได้อย่างเจ้ามีน้อยมาก"

ชิวเอ้อร์เหนียงโต้กลับ "คนที่ข้ารับมาไม่น่าไว้ใจตรงไหน"

กู้เฉิงก็ประหลาดใจเช่นกัน "แล้วคนก่อนหน้านี้เป็นอย่างไร เกิดอะไรขึ้นรึ"

อวี๋ยวนไห่พูดอย่างเรียบเฉย "ตายหมดแล้ว คนที่นางรับเข้าร่วมพันธมิตรชิงสวรรค์มีอัตราการตายสูงที่สุด ก่อนที่จะมีเจ้าคือร้อยเปอร์เซ็นต์"

กู้เฉิง "..."

เขาก็ค้นพบว่า การที่ตนเองไปสร้างศัตรูทั่วแคว้นหนานอี๋ เผชิญหน้ากับความเป็นความตายอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนจะไม่ใช่ความผิดของตนเอง

"หุบปาก พูดเรื่องสำคัญ"

ชิวเอ้อร์เหนียงตะโกนอย่างโมโหปนอาย

อวี๋ยวนไห่ก็ไม่ได้ขุดคุ้ยเรื่องเก่าของชิวเอ้อร์เหนียงต่อ เขากล่าวกับกู้เฉิงว่า "ข้าได้ยินชิวเอ้อร์เหนียงบอกว่า ช่วงนี้เจ้าทำได้ดีมาก ก่อนที่ข้าจะมาก็สามารถปกป้องแคว้นหนานอี๋ไว้ได้อย่างสำเร็จ"

"สถานการณ์ในเก้าแคว้นแดนใต้นี้ซับซ้อน ดังนั้นข้าอยากจะฟังเจ้าเล่าสถานการณ์ปัจจุบันโดยละเอียด แล้วเจ้ากับข้าค่อยทำการส่งมอบหน้าที่กัน"

กู้เฉิงพยักหน้า "ตอนนี้สถานการณ์ของแคว้นหนานอี๋ถือว่าไม่เลว คนของฟางเจิ้นไห่เกือบครึ่งหนึ่งถูกข้าควบคุมไว้ในมือแล้ว แปดมหายอดขุนพลยอมจำนนแล้วสามคน ทั้งหมดไว้ใจได้ หวงเหล่าเจียวแม้จะมีความคิดมากไปหน่อย แต่ตราบใดที่ไม่ไปยุ่งกับคนของเขา เขาก็ยังถือว่าเชื่อฟัง"

"ช่องทางการค้ายาสมุนไพรของแคว้นหนานอี๋ทั้งหมดถูกข้าควบคุมไว้ในมือแล้ว นิกายเล็กใหญ่ทั้งหมดในแคว้นหนานอี๋ นอกจากตระกูลหวังและสำนักสี่ขั้วแล้ว ล้วนต้องพึ่งพาข้า ตราบใดที่ไม่บีบคั้นพวกเขาจนเกินไป พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะก่อเรื่องอะไร"

"ตระกูลหวังและแคว้นหนานอี๋เพิ่งจะผ่านความวุ่นวายของฟางเจิ้นไห่มา ตอนนี้ก็ต้องการความมั่นคง อย่างน้อยความสัมพันธ์ของพวกเขากับข้าก็ถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่มีผลประโยชน์ขัดกัน"

"และข้ายังมีการค้าขายกับโต้วกว่างเฉวียน หัวหน้าค่ายชิงหลง ซึ่งเป็นผู้อาวุโสที่สุดในหมู่โจรของเก้าแคว้นแดนใต้ อีกฝ่ายต้องการล้างมือในอ่างทอง เปลี่ยนค่ายชิงหลงเป็นสำนักชิงหลง ในยามจำเป็นหากให้ผลประโยชน์ที่เพียงพอ อีกฝ่ายก็จะร่วมมือกับเรา"

เมื่อกู้เฉิงพูดจบ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตะลึงงันไป โดยเฉพาะอวี๋ยวนไห่ ถึงกับตาเป็นประกาย

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงยังไม่กลับมา ชิวเอ้อร์เหนียงก็ไม่รู้ว่ากู้เฉิงทำไปถึงขั้นไหนแล้ว แต่เมื่อเห็นว่าแคว้นหนานอี๋ไม่ได้วุ่นวาย ก็น่าจะถือว่าไม่เลวแล้ว นี่ก็ดีกว่าที่อวี๋ยวนไห่คาดไว้มากแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่อวี๋ยวนไห่อยู่ในเมืองหลวงต่อสู้กับคนระดับสูงบางคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี เขายังคิดว่าขอเพียงแค่แคว้นหนานอี๋ไม่วุ่นวายจนเกินไปก็พอแล้ว อย่างน้อยรักษาระดับเดิมของฟางเจิ้นไห่ไว้ก็พอ ด้วยความสามารถและพลังของเขา มีความมั่นใจว่าจะสามารถคลี่คลายสถานการณ์วุ่นวายได้ในเวลาอันสั้น

ใครจะคิดว่ากู้เฉิงจะให้ความประหลาดใจครั้งใหญ่แก่เขา ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนก็สามารถทำให้ทั้งแคว้นหนานอี๋สงบลงได้ แม้กระทั่งดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้อวี๋ยวนไห่เองก็ไม่เคยคิดว่าเขาจะทำได้ถึงขั้นนี้ นอกจากแคว้นหนานอี๋แล้ว ยังมีความสัมพันธ์กับกองกำลังอย่างค่ายชิงหลงอีกด้วย นี่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดของแคว้นหนานอี๋ของเขา

หลี่เซี่ยวจุ่นในตอนนี้ก็มองกู้เฉิงด้วยสายตาที่ประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้สึกประหลาดใจกับความสามารถของกู้เฉิงเช่นกัน

อวี๋ยวนไห่ชื่นชม "คลื่นลูกใหม่ไล่คลื่นลูกเก่าจริงๆ ไม่ได้เห็นคนรุ่นหลังที่โดดเด่นเช่นนี้มานานแล้ว ชิวเอ้อร์เหนียง ครั้งนี้เจ้าโชคดีไม่ธรรมดาเลย"

ชิวเอ้อร์เหนียงเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ "ข้าไม่ใช่ว่าโชคดี แต่เป็นเพราะสายตาดีต่างหาก ตอนแรกที่ข้าเห็นกู้เฉิง ข้าก็ถูกใจเขาแล้ว"

กู้เฉิงกระแอมเล็กน้อย คำพูดของชิวเอ้อร์เหนียงทำไมฟังดูเหมือนกับว่าเขาถูกเลี้ยงดูอยู่เลย

"จริงสิ ข้ายังมีเรื่องบางอย่างต้องบอกพวกท่าน แม้ว่าข้าจะทิ้งรากฐานเหล่านี้ไว้ในแคว้นหนานอี๋ แต่ก็ไปล่วงเกินคนบางคนเข้าเหมือนกัน พอดีท่านผู้อาวุโสอวี๋และชิวเอ้อร์เหนียง สองปรมาจารย์อยู่ที่นี่ คงต้องรบกวนท่านทั้งสองจัดการคนเหล่านี้แล้ว"

อวี๋ยวนไห่โบกมืออย่างใจกว้าง "เรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องปกติมาก ในฐานะหน่วยพิทักษ์ราตรี การไม่ล่วงเกินคนในยุทธภพเหล่านี้ต่างหากที่ไม่ปกติ นอกจากจะเป็นพวกที่กินตำแหน่งไปวันๆ"

กู้เฉิงพยักหน้า "เช่นนั้นก็ดีแล้ว ความสัมพันธ์ของพันธมิตรชิงสวรรค์ของเรากับลัทธิหลัวเป็นอย่างไรบ้าง"

ชิวเอ้อร์เหนียงส่ายหน้า "ไม่ดีเลย แม้กระทั่งอาจจะกล่าวได้ว่าเลวร้ายอย่างยิ่ง หัวของรองเจ้าลัทธิหลัวคนก่อนก็ถูกพี่ใหญ่ต่อยจนระเบิด"

กู้เฉิงถอนหายใจยาว "คนที่ข้าล่วงเกินมากที่สุดในแคว้นหนานอี๋ก็คือลัทธิหลัว สาขาย่อยของลัทธิหลัวในแคว้นไท่คังถูกข้าทำลาย หัวหน้าสาขาทั้งหกคนถูกข้าฆ่าไปห้าคน ฐานที่มั่นถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก มีเพียงหัวหน้าสาขาที่ไม่อยู่"

"และปรมาจารย์ของลัทธิหลัวคนหนึ่งก็ถูกข้าร่วมมือกับ 'จอมยุทธ์ชาด' เยี่ยนเป่ยกง ผู้เยี่ยมยุทธ์อิสระในแคว้นหนานอี๋จัดการไป โอรสสวรรค์ลัทธิหลัวถูกข้าทำร้ายสาหัส และยังถือโอกาสทำลายแผนการใหญ่ของเขาไปอีกด้วย"

คำพูดของกู้เฉิงในครั้งนี้ทำให้ทั้งอวี๋ยวนไห่และชิวเอ้อร์เหนียงตกตะลึงอีกครั้ง เพียงแต่ความแตกต่างคือครั้งก่อนเป็นความประหลาดใจ ครั้งนี้เป็นความตกใจ

ความสามารถของกู้เฉิงพวกเขาได้เห็นแล้ว แม้กระทั่งอาจจะกล่าวได้ว่าในพันธมิตรชิงสวรรค์นอกจากพวกเขาเจ็ดคนแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครมีผลงานโดดเด่นเท่ากู้เฉิงเลย เพียงแค่ผลงานปัจจุบันของกู้เฉิง เขาก็เทียบได้กับสมาชิกรุ่นเก่าที่เข้าร่วมพันธมิตรชิงสวรรค์มาหลายปีแล้ว

แต่ความสามารถในการก่อเรื่องของกู้เฉิงก็เป็นสัดส่วนโดยตรงกับความสามารถในการทำงานของเขา เขาถึงกับทำลายสาขาย่อยของลัทธิหลัวไปหนึ่งแห่ง และยังฆ่าปรมาจารย์ของลัทธิหลัวไปอีกหนึ่งคน เขาทำได้อย่างไรกัน

อวี๋ยวนไห่ลูบคาง รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย "เจ้าเป็นผู้บัญชาการใหญ่ของแคว้นหนานอี๋ ยังสามารถไปก่อเรื่องถึงแคว้นไท่คังได้อีกรึ"

"แต่ปัญหาก็ไม่ใหญ่โตนัก ลัทธิหลัวตอนนี้ก็ไม่ได้สุขสบายอะไร ก่อนหน้านี้เหิมเกริม ตอนนี้ก็ถูกกดดันอย่างหนักที่สุด เจ้าไม่ได้ฆ่าโอรสสวรรค์ลัทธิหลัว พวกเขาไม่น่าจะส่งคนระดับปรมาจารย์ขึ้นไปมาหาเรื่องเจ้า"

"ช่วงนี้เจ้าสามารถกลับไปเมืองหลวงอย่างเงียบๆ ได้ หากคนของลัทธิหลัวมาหาเรื่อง ตอนนั้นข้าจะช่วยเจ้ารับมือเอง"

อวี๋ยวนไห่มั่นใจมาก แม้ว่าเขาจะดูปวดหัวเล็กน้อย แต่ฟังจากน้ำเสียงของเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้เห็นปรมาจารย์ของลัทธิหลัวอยู่ในสายตาเลย

ครั้งที่แล้วกู้เฉิงได้ยินชิวเอ้อร์เหนียงบอกว่า ในบรรดาสมาชิกทั้งเจ็ดของสมาคมผู้กล้า นอกจากพี่ใหญ่ที่เป็นพี่ใหญ่จริงๆ แล้ว อีกหกคนไม่ได้จัดลำดับตามพลังฝีมือ ชิวเอ้อร์เหนียงแม้จะอยู่อันดับสอง แต่ดูเหมือนว่าพลังของนางจะอยู่ท้ายๆ

พลังของอวี๋ยวนไห่กู้เฉิงไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร แม้แต่ด้วยระดับพลังของกู้เฉิงในตอนนี้ก็ยังมองไม่ทะลุ

แต่สัญชาตญาณบางอย่างบอกกู้เฉิงว่า พลังของอวี๋ยวนไห่ไม่น่าจะด้อยไปกว่าซ่งเจินชิง

กู้เฉิงหรี่ตาลง "จริงๆ แล้วก็ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น ในเมื่อท่านผู้อาวุโสอวี๋ตอนนี้มาปรากฏตัวที่นี่แต่ไม่มีใครรู้ เช่นนั้นเราก็ซุ่มโจมตีสักครั้งดีไหม"

"ลงมือเร็วหรือช้าก็ต้องลงมือ สู้หาโอกาสจัดการให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า"

"ข้าจะอยู่ที่แคว้นหนานอี๋สักสองสามวัน ล่อให้พวกคนของลัทธิหลัวมาติดกับแล้วฆ่าให้หมด"

"ในเมื่อลัทธิหลัวจะไม่สู้ตายกับพวกเขาจริงๆ เช่นนั้นเชื่อว่าหลังจากที่พวกเขาพ่ายแพ้ในครั้งนี้แล้ว ก็น่าจะไม่กล้าที่จะก่อเรื่องอีก"

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างมองกู้เฉิงด้วยความประหลาดใจ แผนนี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ ใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อเตรียมที่จะเล่นงานลัทธิหลัวสักครั้ง

อวี๋ยวนไห่และชิวเอ้อร์เหนียงมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าพร้อมกัน

ทำเช่นนี้ก็ได้ อย่างไรเสียความสัมพันธ์ของพันธมิตรชิงสวรรค์ของพวกเขากับลัทธิหลัวก็ไม่เคยดีอยู่แล้ว

ตอนนี้ในแคว้นหนานอี๋ไม่มีคนของลัทธิหลัว เช่นนั้นครั้งนี้ก็ถือโอกาสสั่งสอนลัทธิหลัวให้เจ็บแสบสักครั้ง บอกให้พวกเขารู้ว่าตอนนี้แคว้นหนานอี๋ใครเป็นใหญ่

เมื่อเห็นว่ากู้เฉิงและคนของพันธมิตรชิงสวรรค์หารือกันเสร็จแล้ว องค์ชายเก้าหลี่เซี่ยวจุ่นที่ดูอยู่ข้างๆ มานานก็กล่าวขึ้น "ท่านกู้ ครั้งนี้ข้ามา ก็มีภารกิจหนึ่งต้องแลกเปลี่ยนกับพันธมิตรชิงสวรรค์ และฝ่ายพันธมิตรชิงสวรรค์ก็ได้แนะนำท่านมาให้ข้า"

[จบแล้ว]