บทที่ 70 - คดีคนหายปริศนา

บทที่ 70 - คดีคนหายปริศนา

ภายในห้องฝึกตนลับของเมืองเหอหยาง กู้เฉิงถูกล้อมรอบไปด้วยภูตในอวัยวะทั้งห้า ซึ่งแต่ละตนต่างก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด

ตัวอย่างเช่น ภูตหัวใจในตอนนี้รอบกายมีเปลวไฟขนาดใหญ่ลุกโชนอยู่ แม้ว่าเปลวไฟนี้จะไม่มีพลังทำลายล้างภายนอกมากนัก แต่มันก็ได้ดึงเอาคุณสมบัติธาตุทั้งห้าของมันออกมาจนถึงขีดสุดแล้ว

หลังจากได้วัตถุดิบใหม่ที่มีระดับสูงขึ้นเหล่านี้ กู้เฉิงใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดก็หลอมภูตน้อยทั้งห้าตนที่จำเป็นสำหรับวิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายได้สำเร็จ

เขาสะบัดมือเรียกภูตน้อยทั้งห้ากลับเข้าไปในพื้นที่หยกดำ มือประสานอิน ปลุกพลังปราณกำเนิดที่อยู่ในกายซึ่งเป็นของสายบำเพ็ญปราณ แม้จะดูไม่ค่อยคล่องแคล่ว แต่ก็ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

ภูตน้อยทั้งห้าตนล้อมวงเชื่อมต่อกัน หายวับไปในพริบตา เมื่อพวกมันปรากฏขึ้นอีกครั้งก็มาอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องฝึกตนลับ ยกกาน้ำขึ้นแล้วหายตัวไปอีกครั้งในทันที

วินาทีต่อมา กาน้ำนั้นก็มาอยู่ในมือของกู้เฉิง ความเร็วแทบจะเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา

แต่กู้เฉิงกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผลของวิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายเป็นไปตามที่เขาคาดคิด แต่วิชาศักดิ์สิทธิ์นี้กลับไม่สมบูรณ์แบบ ในฐานะผู้ใช้ กู้เฉิงค้นพบข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของมันในทันที

ผลของการไม่สนใจมิติของวิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง มันเกี่ยวข้องกับกฎแห่งมิติ ปราณแท้จริงหรือปราณกล้าใดๆก็ไม่อาจต้านทานได้ เรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

แต่ในชั่วพริบตาที่วิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายลงมือ หรือให้พูดให้ถูกคือในชั่วพริบตาที่พวกมันเริ่มเคลื่อนย้ายสิ่งของ พวกมันจะปรากฏร่างที่จับต้องได้ขึ้นมา สามารถถูกป้องกันได้ และแน่นอนว่าสามารถถูกโจมตีได้เช่นกัน

ดังนั้นหากจะใช้วิชานี้ต่อสู้กับศัตรู สถานการณ์ที่เหมาะสมที่สุดคือใช้ลอบโจมตี ทำให้คู่ต่อสู้ไม่ทันตั้งตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้บำเพ็ญปราณที่มีร่างกายอ่อนแอจะได้ผลดีเป็นพิเศษ เมื่อถูกเข้าใกล้ พลังของผู้บำเพ็ญปราณจะลดลงอย่างมาก แม้แต่ผู้บำเพ็ญปราณที่ฝึกวิชาลับนอกรีตอย่างวิชาลับกระดูกขาวเหมือนอวี๋ไป่เชียนก็เช่นกัน

แต่เมื่อใช้กับนักรบ ผลของวิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายจะลดลงอย่างมาก

นักรบไม่เพียงมีร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่นักรบส่วนใหญ่ที่ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนยังมีนิสัยอย่างหนึ่ง นั่นคือการแผ่ปราณแท้จริงของตนไว้รอบกายตลอดเวลา ไม่ต้องมาก เพียงชั้นบางๆก็เพียงพอแล้ว ไม่สิ้นเปลืองปราณแท้จริงมากนัก

การทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มการรับรู้ของตนเอง และเมื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็สามารถตอบโต้และป้องกันได้อย่างรวดเร็วที่สุด ปัจจุบันกู้เฉิงก็มีนิสัยเช่นนี้

ดังนั้นทันทีที่วิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายปรากฏร่างขึ้น ก็อาจถูกอีกฝ่ายตรวจจับได้ ส่วนจะหลบได้หรือรับมือไหวหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

แต่ถึงแม้วิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายจะมีจุดอ่อนเช่นนี้ กู้เฉิงก็ยังคงพอใจในอานุภาพของมันมาก

อีกทั้งในโลกนี้ไม่มีวิชาศักดิ์สิทธิ์ใดที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติอย่างแท้จริง

กู้เฉิงบิดขี้เกียจ เตรียมตัวจะออกจากด่านไปดูว่าข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง

กู้เฉิงในฐานะผู้ตรวจการณ์ราตรีนั้น ‘ขี้เกียจ’ กว่าเมิ่งหานถังมาก

เมิ่งหานถังทำงานอย่างเข้มงวดและจริงจัง ดังนั้นทุกข้อมูลข่าวสารที่ส่งขึ้นมาเขาจะต้องดูก่อนจึงจะตัดสินใจว่าจะส่งคนไปหรือไม่ ก่อนหน้านั้นยังต้องวิเคราะห์อย่างละเอียดอีก

แต่กู้เฉิงไม่มีความคิดที่ละเอียดอ่อนเช่นนั้น เขาแจกจ่ายข้อมูลทั้งหมดที่ส่งขึ้นมาให้กับกลุ่มทหารเกราะนิลกลุ่มอื่นโดยตรง ใครคิดว่าที่ไหนมีปัญหา ก็สามารถไปตรวจสอบได้ แก้ปัญหาได้ก็รายงานมาที่เขา แล้วเขาก็จะรวบรวมส่งไปที่เมืองเหอหยางเพื่อขอแต้มผลงาน ถ้าแก้ไม่ได้จริงๆ ค่อยมาหาเขาผู้เป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีลงมือ

วิธีการนี้ไม่เพียงแต่ปลดปล่อยกู้เฉิงผู้เป็นผู้ตรวจการณ์ราตรี แต่ยังทำให้คนข้างล่างมีอำนาจในการตัดสินใจมากขึ้น ทำให้พวกเขาสนับสนุนกู้เฉิงมากยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าถึงแม้จะไม่มีเรื่องนี้ เพียงแค่บารมีและผลประโยชน์ที่ได้จากการทำลายล้างลัทธิเต๋าเร้นลับ ตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีนี้กู้เฉิงก็นั่งอย่างมั่นคงแล้ว

เรื่องทางหมู่บ้านหลี่เจีย กู้เฉิงก็ให้ความสนใจอยู่บ้าง ถือว่าแก้ไขได้โดยสมบูรณ์แล้ว

ผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่ได้ย้ายถิ่นฐานไปแล้ว และไปรวมกับหมู่บ้านอื่น เรื่องเหล่านี้จัดการโดยทางการ

พวกเขาไม่ไปก็ไม่ได้ เพราะพื้นที่ของหมู่บ้านหลี่เจียนั้นใช้ไม่ได้อีกต่อไป

แม้ว่าภูตผีจะสลายไปแล้ว แต่ไอเย็นที่ตกค้างยังคงอยู่ คนธรรมดาที่อยู่ในสถานที่เช่นนั้นเป็นเวลานานจะอ่อนแอและป่วยง่าย และพื้นที่ที่มีไอเย็นหนาแน่นเช่นนั้นยังจะดึงดูดภูตผีปีศาจที่ชั่วร้ายบางชนิด แม้จะเป็นเพียงระดับต่ำ แต่ผู้ฝึกตนสามารถต้านทานได้ คนธรรมดากลับต้านทานไม่ไหว

พื้นที่ขนาดใหญ่นั้นไม่ใช่ว่าเสี่ยวอี่จะท่องคัมภีร์ช่วยคนสองสามประโยคแล้วจะชำระล้างได้

ในขณะนั้น หลิ่วอิ๋งอิ๋งกลับมาหากู้เฉิง บนใบหน้ามีสีหน้าประจบประแจงเล็กน้อย กล่าวเสียงหวาน “ท่านกู้ เรามาคุยกันเรื่องหนึ่งได้ไหม”

“หยุด พูดดีๆ เจ้าต้องการอะไร”

แม้ว่าภายนอกของหลิ่วอิ๋งอิ๋งจะดูน่าสงสารและน่าหลงใหล แต่จริงๆแล้วผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

มาจากสายวิชาคนคุมศพ และยังอยู่ในดินแดนเจียงเป่ยในฐานะผู้ฝึกตนอิสระมานานขนาดนี้ จะเป็นคนใสซื่อได้อย่างไร

“ข้าอยากเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี”

กู้เฉิงมองนางอย่างประหลาดใจ “เจ้าสติดีอยู่หรือเปล่า เจ้ามาจากสายวิชาคนคุมศพ จะมาเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีทำไม”

หลิ่วอิ๋งอิ๋งถอนหายใจ “สายวิชาคนคุมศพแข็งแกร่งจริงๆ ทั่วทั้งเซียงซีและทั่วทั้งยุทธภพ ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่มาจากสายวิชาคนคุมศพ

ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าข้ามาจากหอสามคุณธรรมตระกูลหลิ่วแห่งหลูซี แต่ข้าไม่ได้บอกท่านว่า จริงๆแล้วตั้งแต่รุ่นก่อนหน้าข้า หอสามคุณธรรมตระกูลหลิ่วที่ว่านั้นก็มีอยู่แค่ในนามแล้วเพราะการต่อสู้ภายใน ศิษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่กระจัดกระจายไปทั่วยุทธภพ เกรงว่าจะรวบรวมคนได้ไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำ

ดังนั้นตอนนี้ความสัมพันธ์ของข้ากับสายวิชาคนคุมศพ ก็เหมือนกับความสัมพันธ์ของลัทธิเต๋าทั้งหมดกับเจ้าสำนักลัทธิเต๋าเร้นลับนั่นแหละ

การเป็นผู้ฝึกตนอิสระไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะผู้หญิงอย่างข้าที่โดดเดี่ยวอ้างว้าง มักจะถูกรังแกเสมอ นี่ไม่ใช่ว่าอยากหาที่พักพิงดีๆหรอกหรือ”

หลิ่วอิ๋งอิ๋งโดดเดี่ยวอ้างว้างนั้นเป็นเรื่องโกหก แต่นางอยากเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีนั้นเป็นเรื่องจริง

แม้ว่าคนในยุทธภพนอกรีตส่วนใหญ่จะตะโกนด่าว่าเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนัก แต่ถ้าวันหนึ่งพวกเขามีโอกาสเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรี คนส่วนใหญ่ก็จะตอบตกลง

หน่วยพิทักษ์ราตรีนั้นแน่นอนว่าไม่มีสวัสดิการดีเท่าสำนัก ที่เข้าสำนักก็มีอาจารย์คอยฝึกสอน และไม่ต้องไปต่อสู้กับภูตผีปีศาจทั้งวัน

แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีสามารถรับประกันความยุติธรรม อย่างน้อยก็เป็นความยุติธรรมในภาพรวม คุณทุ่มเทก็มีผลตอบแทน

และเมื่อคุณอายุมากขึ้น พลังชีวิตและโลหิตเสื่อมถอย พลังการต่อสู้ลดลง ก็สามารถอาศัยผลงานที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ไปทำงานในหน่วยงานสนับสนุนของหน่วยพิทักษ์ราตรี รับเงินเดือนโดยไม่ต้องไปสู้กับผู้ฝึกตนสายมารและภูตผีปีศาจ ไม่ใช่ว่าดีอกดีใจหรอกหรือ

เมื่อเทียบกับพวกนักเดินทางในยุทธภพที่เอาชีวิตไม่รอดในแต่ละวัน หน่วยพิทักษ์ราตรีเรียกได้ว่าเป็นที่พักพิงที่ดีมากทีเดียว

ก่อนหน้านี้ตอนที่ทำลายล้างลัทธิเต๋าเร้นลับ หลิ่วอิ๋งอิ๋งก็ได้ช่วยไว้ ดังนั้นกู้เฉิงจึงพยักหน้า “ข้าในฐานะผู้ตรวจการณ์ราตรี มีสิทธิ์ที่จะแนะนำคนเข้าสู่หน่วยพิทักษ์ราตรีได้ เรื่องนี้ไม่มีปัญหา

แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีต้องตรวจสอบประวัติว่าใสสะอาดหรือไม่ มีประวัติอาชญากรรมหรือไม่ เรื่องนี้ข้าควบคุมไม่ได้

ดังนั้นหลังจากข้ายื่นเอกสารไปแล้ว เจ้าจะผ่านหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคของเจ้าแล้ว”

หลิ่วอิ๋งอิ๋งรีบพยักหน้า “ไม่มีปัญหา ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นคนเรียบร้อยมาก แนวทางของสายวิชาคนคุมศพของข้าก็ไม่เหมือนกับพวกผู้ฝึกตนอิสระนอกรีตพวกนั้น รับรองว่าไม่มีประวัติอาชญากรรมทิ้งไว้แน่นอน”

กู้เฉิงเพิ่งเขียนเอกสารเสร็จ กำลังจะหาคนส่งไปที่เมืองเหอหยาง ไม่นึกว่าทางเมืองเหอหยางก็มีเอกสารราชการลงมาพอดี ให้เขานำคนส่วนหนึ่งไปที่เมืองเหอหยาง บอกว่ามีภารกิจสำคัญที่ต้องระดมพล

ในเอกสารไม่ได้บอกว่าเป็นเรื่องอะไร แต่ดูจากน้ำเสียงแล้ว กู้เฉิงก็นำจ้าวซิงหมิงและคนคุ้นเคยอีกสองสามคนเดินทางไปยังเมืองเหอหยาง พร้อมกับพาหลิ่วอิ๋งอิ๋งไปด้วย

ถ้าหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเหอหยางตรวจสอบแล้วว่าตัวตนของหลิ่วอิ๋งอิ๋งไม่มีประวัติอาชญากรรม ก็สามารถดำเนินการเข้ารับตำแหน่งและเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างเป็นทางการได้เลย

เมื่อกู้เฉิงก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเหอหยาง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเฉินฉงซาน และเฉินฉงซานก็เห็นเขาเช่นกัน

แต่ครั้งนี้สีหน้าของเฉินฉงซานกลับมืดมนอย่างยิ่ง และยังดูอึดอัดเล็กน้อย

ครั้งที่แล้วตอนที่เฉินฉงซานจากไป เขายังยิ้มเยาะเย้ย เตรียมรอดูความโชคร้ายของกู้เฉิง

ผลคือใครจะไปรู้ว่ากู้เฉิงใช้วิธีอะไร ถึงสามารถหลอกลวงท่านผู้บัญชาการปราบปรามได้สำเร็จ นี่ทำให้เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

แต่แพ้คนไม่แพ้ทาง เฉินฉงซานยิ้มเย็นชาอย่างเสแสร้ง “นี่ไม่ใช่ท่านกู้เฉิงหรือ ไปเมืองหลินอันมา โดนท่านผู้บัญชาการปราบปรามด่าไปหนึ่งชุด ตอนนี้กลับมาแล้วหรือ”

“นี่ไม่ใช่ท่านเฉินฉงซานหรือ อย่างไรล่ะ นายทุนหมดแล้ว เลยเตรียมจะมาทำภารกิจที่เมืองเหอหยางหรือ ท่านยังจำตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีของหน่วยพิทักษ์ราตรีของท่านได้อยู่หรือ”

กู้เฉิงตอบโต้กลับ ทั้งสองคนเกือบจะเริ่มทะเลาะวิวาทกันในโถงใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเหอหยางแล้ว

ในขณะนั้น ชุยจื่อเจี๋ยกระแอมหนึ่งครั้ง เดินเข้ามาพูดเรียบๆ “พอแล้ว ทั้งสองคนเป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีของอำเภอ มีลูกน้องอยู่ใต้บังคับบัญชาหลายสิบคน เรื่องนี้แพร่ออกไปจะดูเป็นอย่างไร”

เขากวาดตามองทุกคนในที่นั้น แล้วพูดเสียงเข้ม “วันนี้ที่เรียกทุกคนมา ก็เพื่อสืบสวนคดีคนหายคดีหนึ่ง ถ้าในเมืองของแต่ละคนไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ก็ให้วางเรื่องในมือลงก่อน มาที่เมืองหลวงเพื่อสืบสวนเรื่องนี้ด้วยกัน”

ผู้ตรวจการณ์ราตรีคนหนึ่งขมวดคิ้ว “ท่านผู้บัญชาการใหญ่ แค่คดีคนหายเท่านั้น ต้องให้พวกเราผู้ตรวจการณ์ราตรีหลายคนมาสืบสวนด้วยหรือ”

ชุยจื่อเจี๋ยพูดเรียบๆ “ลูกชายคนเดียวของท่านเจ้าเมืองหายตัวไป

อ้อ ท่านเจ้าเมืองผู้นี้ยังเป็นลูกชายของรองเสนาบดีกรมขุนนางคนปัจจุบันด้วย พูดอีกอย่างก็คือ หลานชายของท่านรองเสนาบดีก็หายตัวไปเช่นกัน”

[จบแล้ว]