บทที่ 36 - การต่อสู้แย่งชิง

บทที่ 36 - การต่อสู้แย่งชิง

นักพรตหรือผู้ฝึกตนสายมารส่วนใหญ่ในระดับล่างๆ ชีวิตของพวกเขาไม่ได้ดีนัก

อย่างตู้หลานเจียง ที่เคยเป็นทั้งโจรสลัดและนักขุดสุสาน ทำอาชีพชั้นต่ำมาหมดแล้ว ยังถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง ชีวิตก็พอไปได้

แต่เก้าในสิบของคนในยุทธภพจริงๆ แล้วชีวิตยังสู้ตู้หลานเจียงไม่ได้ ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับคนที่ถูกกู้เฉิงฆ่าไปก่อนหน้านี้ ไม่มีแม้แต่ชื่อที่จะให้จดจำ

คนในยุทธภพชั้นต่ำหรือผู้ฝึกตนสายมารต้องการจะไต่เต้าขึ้นไปนั้นยากมาก เคล็ดวิชาคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด

แม้นักบุญแห่งการต่อสู้เผยเฝ่ยจะเคยกล่าวไว้ว่า ไม่มีเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุด มีแต่คนที่แข็งแกร่งที่สุด และยังมีตัวอย่างของเจ้าลัทธิหลัว ‘จั่วเจินจวิน’ จั่วอวิ๋นจืออยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในยุทธภพหลายร้อยหลายพันปีมานี้ มีเผยเฝ่ยเกิดขึ้นกี่คน มีจั่วอวิ๋นจือเกิดขึ้นกี่คน

สำหรับคนในยุทธภพทั่วไป เคล็ดวิชาหนึ่งเล่ม อาจจะตัดสินอนาคตของพวกเขาได้เลย

แต่เคล็ดวิชาฝึกตนในยุทธภพ ที่ค่อนข้างสูงส่งหน่อยก็ถูกสำนักใหญ่ๆ กุมไว้หมด และคนชั้นต่ำอย่างพวกเขาก็ถูกสำนักใหญ่เหล่านั้นดูถูก

อยากจะเข้าร่วมกับราชสำนัก ก็ต้องดูที่มาที่ไปก่อน กู้เฉิงแม้จะเป็นขุนนางตกอับ แต่อย่างน้อยก็เป็นลูกหลานขุนนาง บรรพบุรุษก็เคยหลั่งเลือดสร้างผลงานให้ต้าเฉียนมาแล้ว ประวัติขาวสะอาด ยังมีเถียเทียนอิงค้ำประกัน ดังนั้นการเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีจึงเป็นเรื่องง่าย

แต่คนในยุทธภพชั้นต่ำคนอื่นๆ หากประวัติการทำชั่วถูกขุดขึ้นมา หน่วยพิทักษ์ราตรีก็ไปได้เหมือนกัน แต่ไม่ใช่ไปเป็นทหารเกราะนิล แต่ไปอยู่ในคุกทมิฬ

ส่วนการยอมจำนน อันนี้ก็พอได้อยู่ มีตัวอย่างอยู่ไม่น้อย

แต่เงื่อนไขคือเจ้าต้องมีฝีมือพอที่จะให้ราชสำนักยอมรับเจ้า

ฆ่าคนปล้นสะดมก่อกบฏถึงจะได้รับการยอมจำนน เจ้าเป็นแค่คนชั้นต่ำที่สุดในยุทธภพ ยังจะมาพูดเรื่องยอมจำนนอีกรึ

ดังนั้นเมื่อเห็นโลงศพของหลี่หรูกงอยู่ตรงหน้า ดวงตาของคนเหล่านั้นก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น พุ่งเข้าไปทันที

ในสายตาของพวกเขา นี่คือโอกาส โอกาสที่จะให้พวกเขาพลิกชะตาชีวิต

ตู้หลานเจียงที่อยู่ด้านล่างแทบอยากจะด่าคน

เขาเคยเข้าร่วมการขุดสุสานแบบกลุ่มแบบนี้ ยิ่งในขั้นตอนสุดท้าย ยิ่งต้องระมัดระวัง เพื่อหลีกเลี่ยงการไปโดนกับดักอะไรเข้า

ก่อนหน้านี้หลินจิ่วเอ้อและคนอื่นๆ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังยังต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาเลย

พวกเขาอยากตายก็ช่างเถอะ แต่ถ้าไปโดนกับดักทำลายตัวเองเข้า ทำให้สุสานทั้งหลังพังทลายลง พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรเลย ยังจะต้องมาเป็นเพื่อนตายให้กับหลี่หรูกงอีก

ก่อนหน้านี้คนในยุทธภพเหล่านี้ยังพอจะฟังคำสั่งของตู้หลานเจียงอยู่บ้าง แต่ตอนนี้พวกเขาไม่สนใจคำสั่งของใครแล้ว พุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว

แต่เมื่อพวกเขามาถึงใต้เก้ามังกรลากโลงศพ ตู้หลานเจียงจึงได้พบว่า ที่ที่พวกเขาผ่านไปนั้นไม่ได้ไปโดนกับดักอะไรเข้า

พูดให้ถูกก็คือ กับดักเหล่านั้นมีร่องรอยการถูกใช้งานไปแล้ว แม้แต่บนพื้นก็ยังมีรอยเลือดจางๆ อยู่

น่าจะเป็นก่อนที่พวกเขาจะมา มีคนเข้ามาข้างในแล้ว ทำให้กับดักทำงานไปแล้ว

จ้าวซิงหมิงเดินตามหลังกู้เฉิงแล้วถาม "พวกคนชั้นต่ำในยุทธภพลงมือแล้ว เราจะลงมือแย่งชิงเลยไหม"

หวังฉีและคนอื่นๆ ก็มีท่าทีอยากจะลอง

กฎของหน่วยพิทักษ์ราตรีค่อนข้างเปิดกว้าง ของที่เจ้าได้มานอกเหนือจากภารกิจ สามารถเก็บไว้เองได้ หรือจะส่งมอบเพื่อประเมินแล้วแลกเป็นคะแนนผลงานก็ได้

ภารกิจไล่ล่าคนทรยศของลัทธิหลัวครั้งก่อนนั้นระบุชัดเจนว่าต้องการชีวิตของอีกฝ่ายและของบนตัวเขา ของทั้งหมดนี้อยู่ในภารกิจ ใครก็ไม่สามารถยึดไว้ได้

แต่การสำรวจภูเขาแม่ทัพครั้งนี้ไม่ได้มีข้อกำหนดในภารกิจมากขนาดนั้น ทุกสิ่งที่ได้มาล้วนเป็นของพวกเขา

กู้เฉิงหรี่ตาลง "รอก่อน รอให้พวกเขาฆ่ากันเองจนเกือบหมดก่อนแล้วค่อยลงมือ"

หลิ่วอิ๋งอิ๋งที่อยู่ข้างๆ มองกู้เฉิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

นางยังไม่ค่อยรู้จักกู้เฉิงดีนัก แค่ตลอดทางมานี้ นางรู้สึกว่าสไตล์การทำงานของกู้เฉิงดูจะเด็ดขาดมาก เมื่อควรลงมือก็ลงมือ เมื่อควรฆ่าคนก็ไม่ลังเล

แต่ตอนนี้พอดูแล้ว เจ้าคนจากหน่วยพิทักษ์ราตรีผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก คนเรามองหน้าไม่อาจหยั่งถึงใจจริงๆ

แต่นางชอบ

ในสถานที่แบบนี้ถ้าเจ้าไม่เจ้าเล่ห์หน่อย เกรงว่าจะถูกคนอื่นหลอกจนตายนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ตอนนี้พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน กู้เฉิงยิ่งเจ้าเล่ห์ โอกาสชนะในท้ายที่สุดของพวกเขาก็ยิ่งสูง

ตอนนี้นักพรตนอกรีตเหล่านั้นได้ปีนขึ้นไปตามผนังถ้ำรอบๆ ไปยังโซ่มังกร แล้วเดินไปยังโลงศพตรงกลาง

แต่พอมีคนปีนขึ้นไปบนโซ่ ก็ถูกคนอื่นตีตกลงมา ตกลงบนพื้น กระอักเลือดทันที ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

โซ่มังกรนั้นลอยอยู่สูงกว่าสิบจั้ง นอกจากจะเป็นนักรบระดับแปดที่ฝึกฝนภายในแล้ว ถึงจะสามารถถูกตีตกลงมาจากที่สูงขนาดนี้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บภายใน

"ลงมือ เสี่ยวอี่ ฟางผิง พวกเจ้าอยู่ข้างล่างใช้วิชายุทธ์ก็ได้ ของที่ได้มาหลังจากนี้ ทุกคนแบ่งเท่ากัน"

กู้เฉิงตะโกนเสียงต่ำ นำคนอีกห้าคนที่เหลือพุ่งขึ้นไป

เสี่ยวอี่และฟางผิงเป็นผู้บำเพ็ญปราณ พลังกายยังสู้ไม่ได้กับนักรบระดับเก้า การขึ้นไปแย่งชิงกับพวกเขานั้นอันตรายเกินไป

เมื่อเห็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีเข้าร่วมสนามรบ 'คุณชายภูต' หวังชวนก็ตะโกนขึ้นมาทันที "ลงมือจัดการคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีก่อน ไม่อย่างนั้นใครก็ไม่ได้อะไร"

หน่วยพิทักษ์ราตรีกับคนกลุ่มนี้เป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ ตอนนี้เมื่อเห็นฝ่ายหน่วยพิทักษ์ราตรีเข้าร่วมสนามรบ และยังมีเสียงตะโกนของหวังชวนอีก ทันใดนั้นก็มีคนกว่าครึ่งหันดาบมาทางกู้เฉิงและคนอื่นๆ

กู้เฉิงมองไปที่หวังชวน ในดวงตาฉายแววสังหารที่เย็นเยียบ

เขายังจำได้ว่าเจ้าคนนี้คอยขัดขวางเขามาตลอด

ตอนแรกเขาอาจจะยุยงให้ตู้หลานเจียงลงมือเพื่อเล่นงานตู้หลานเจียง แต่ต่อมากู้เฉิงก็รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายแสดงความอาฆาตต่อเขาหลายครั้ง

หรือว่าเจ้าคนนี้เห็นว่าข้าหล่อกว่าเขา เลยเกิดความอิจฉา

สมควรฆ่า

กระบี่ในมือถูกชักออกมา ความคมกริบที่ร้อนแรงส่องประกายเจิดจ้าในวังใต้ดินที่มืดมิด

การยืนบนโซ่เหล็กที่บางเฉียบทำให้ใช้แรงได้ไม่ถนัดนัก แต่กู้เฉิงกลับกระโดดขึ้นไปกลางอากาศโดยตรง กระบี่สุริยันอักขระเดียวพุ่งตรงไปที่หวังชวน พลังกระบี่เต็มไปด้วยจิตสังหาร พุ่งตรงเข้าจุดตาย

หวังชวนไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายตรง แม้แต่การที่เขากลายเป็นผู้ฝึกตนก็เป็นเพราะข้อยกเว้นอย่างหนึ่ง

เขาเดิมเป็นเพียงคุณชายจากตระกูลที่ร่ำรวยธรรมดา เพราะความกล้าบ้าบิ่น พนันกับคนอื่นไปขุดสุสานร้างแห่งหนึ่งจนถูกภูตผีสิง

คนธรรมดาเจอเรื่องแบบนี้ ก็คงจะถูกภูตผีฆ่าตาย หรือไม่ก็หาทางหาผู้ฝึกตนมาปราบ

ครอบครัวของหวังชวนก่อนหน้านี้เป็นเพียงครอบครัวที่ร่ำรวยธรรมดา ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนแม้แต่น้อย แต่สุดท้ายเขากลับไม่ตาย แต่กลับหลอมรวมกับภูตผีโดยไม่คาดคิด เดินบนเส้นทางของผู้ฝึกตน

เลี้ยงภูตด้วยกาย กลางวันภูตยืมร่างคน กลางคืนคนกลายร่างเป็นภูต

ตอนนี้ข้างนอกเป็นเวลากลางคืนพอดี วังใต้ดินแห่งนี้ก็เป็นสุสาน ไอเย็นหนาแน่นเข้มข้น เป็นเวลาที่หวังชวนสามารถใช้พลังได้อย่างเต็มที่

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาของหวังชวนเริ่มกลายเป็นหน้าภูตอย่างรวดเร็ว ผิวหนังกลายเป็นสีเทาขาวซีด ดวงตาก็เริ่มขาวขึ้น ร่างกายที่ถูกไอเย็นห่อหุ้มก็ยืดออกไปยาวขึ้น มือก็งอกกรงเล็บแหลมคมออกมา

ร่างของหวังชวนบิดเบี้ยวในท่าที่ไม่ปกติ แขนขาทั้งสี่ข้างจับโซ่มังกรไว้ ในชั่วพริบตาที่กระบี่สุริยันอักขระเดียวของกู้เฉิงพุ่งเข้ามา เขาก็กระโดดออกไปทันที ความเร็วเร็วถึงขีดสุด

ลมเย็นพัดเข้ามาทันที ในชั่วพริบตานั้นกู้เฉิงเปลี่ยนจากแทงเป็นฟาด พลังปราณในร่างกายปะทุออกมาอีกสามส่วน วาดเป็นรูปพัดในกลางอากาศ

"ปัง"

เสียงดังสนั่น กู้เฉิงถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป ตกลงบนโซ่เส้นหนึ่ง

ส่วนหวังชวนก็พุ่งตรงมาที่กู้เฉิง ร่างกายกระโดดข้ามโซ่มังกรแต่ละเส้นอย่างคล่องแคล่ว ประกอบกับแขนขาที่บิดเบี้ยวและยาวเหยียดของเขา ราวกับแมงมุมยักษ์ตัวหนึ่ง

ในชั่วพริบตาที่ลมเย็นพัดเข้ามา กู้เฉิงร่ายอาคมด้วยมือซ้าย ผนึกสุวรรณสะกดมารพุ่งลงมาข้างหน้า หวังชวนก็ถูกกระแทกจนตกลงไปที่พื้นดัง "ปัง" เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

แต่ตอนนี้หวังชวนที่กลายร่างเป็นภูตแล้วกลับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ส่ายหัวไปมา ไอเย็นรอบตัวยิ่งหนาแน่นขึ้น ปีนขึ้นไปบนผนังหินไม่กี่ครั้ง ก็พุ่งเข้ามาสังหารกู้เฉิงต่อ

เมื่อครู่เพียงแค่ต่อสู้กันไม่กี่กระบวนท่า กู้เฉิงก็พอจะเดาฝีมือของอีกฝ่ายได้แล้ว

หลังจากที่อีกฝ่ายกลายร่างเป็นภูตแล้ว พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ เทียบได้กับนักรบระดับเจ็ดที่ฝึกฝนกระดูกแล้ว เพียงแต่เขาไม่มีปราณแท้จริง แม้แต่พลังปราณก็ไม่มี

และกู้เฉิงยังพบจุดอ่อนของหวังชวนอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ เขาอาศัยสัญชาตญาณและประสบการณ์ในการต่อสู้ บนตัวเขาไม่มีร่องรอยของวิชายุทธ์แม้แต่น้อย

ในการต่อสู้กับนักรบระดับแปดทั่วไป ด้วยพลังของหวังชวนไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะอะไร

กรงเล็บภูตไม่กี่ครั้งก็สามารถฉีกอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว

แต่น่าเสียดาย กู้เฉิงไม่ใช่นักรบระดับแปดทั่วไป

[จบแล้ว]