บทที่ 32 - ลางร้ายสีเลือด

บทที่ 32 - ลางร้ายสีเลือด

ภายในถ้ำทั้งสองแห่งมีไอเย็นจำนวนมากแผ่ออกมา ทะลุลงไปใต้ดิน แต่เมื่อทุกคนเข้าไปใกล้จึงพบว่า ถ้ำหนึ่งเกิดจากการถล่มตามธรรมชาติ ส่วนอีกถ้ำหนึ่งมีร่องรอยการขุดค้น

บริเวณปากถ้ำที่ถูกขุดขึ้นนั้น ยังมีร่างครึ่งท่อนของชายคนหนึ่งอยู่

ชายผู้นั้นอายุราวสามสิบกว่าปี ร่างกายส่วนบนคลานออกมาจากปากถ้ำได้แล้ว แต่ส่วนล่างกลับถูกอะไรบางอย่างดึงกระชากจนขาด ดวงตาทั้งสองข้างยังคงฉายแววหวาดกลัว ตายตาไม่หลับ

"เป็นเขาไปได้อย่างไร"

ตู้หลานเจียงเมื่อเห็นศพชายผู้นั้น ก็ดูประหลาดใจอย่างยิ่ง

"เจ้ารู้จักคนผู้นี้รึ" กู้เฉิงถาม

ตู้หลานเจียงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "คนผู้นี้ชื่อหลินจิ่วเอ้อ เป็นนักขุดสุสานชื่อดังแห่งเจียงเป่ย

นักขุดสุสานคนอื่นๆ มักจะทำงานกันเป็นกลุ่ม แต่เขาจะร่วมมือกับคนเพียงสองคนเท่านั้น คือ หวงพั่งจื่อ และหยางซานเหนียง

ทั้งสามคนนี้แม้ฝีมือจะไม่แข็งแกร่งนัก มีพลังเทียบเท่าระดับเจ็ดเท่านั้น แต่กลับเชี่ยวชาญในการหาจุดมังกรและฮวงจุ้ย ทั้งยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ดังนั้นในแถบเจียงเป่ย แม้ทั้งสามคนจะนับเป็นเพียงรุ่นน้อง แต่ผลงานของพวกเขาก็ไม่ด้อยไปกว่านักขุดสุสานรุ่นเก๋าบางคนเลย

ทั้งสามคนนี้เคยแม้กระทั่งขุดสุสานของจักรพรรดิสมัยก่อน แม้จะล้มเหลว แต่ก็รอดชีวิตกลับมาได้ทั้งหมด

การที่สามารถรอดชีวิตกลับมาจากสถานที่แบบนั้นได้ แม้จะกลับมามือเปล่า ก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาแล้ว

พูดตามตรง หากว่ากันเฉพาะเรื่องฝีมือการขุดสุสาน ข้าเทียบกับสามคนนี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่คนผู้นี้กลับมาตายอยู่ที่นี่ สถานที่แห่งนี้เกรงว่าจะอันตรายไม่น้อย"

แม้ตู้หลานเจียงจะปากบอกว่าอันตราย แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะจากไป

เขาสามารถสร้างชื่อเสียงในยุทธภพได้ แน่นอนว่าไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวที่เจออันตรายแล้วจะหนีห่าง

ทำแบบนั้นอาจจะมีชีวิตอยู่ได้นาน แต่ก็จะพลาดโอกาสดีๆ ไปมากมาย

เรื่องการขุดสุสานเขาสู้หลินจิ่วเอ้อและคนอื่นๆ ไม่ได้แน่นอน แต่เขาก็ไม่คิดว่าฝีมือของตัวเองจะด้อยกว่าคนเหล่านั้น

ตู้หลานเจียงมองไปยังถ้ำอีกแห่งแล้วกล่าวว่า "หลินจิ่วเอ้อตายในอุโมงค์ที่พวกเขาขุดขึ้นมา ดูท่าว่าพวกเขาคงจะเดินผิดทาง ไปเจอของร้ายอะไรเข้า เส้นทางนี้ไปต่อไม่ได้แล้ว ไปอีกทางหนึ่ง ท่านกู้ว่าอย่างไร"

กู้เฉิงส่ายหน้า "ข้าไม่มีความเห็น"

ทุกคนทยอยกันเข้าไปในถ้ำ กู้เฉิงก็ส่งสายตาให้ทุกคน บอกให้พวกเขาระมัดระวัง

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ไม่ใช่สถานที่ที่ไม่ถูกต้อง แต่เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้มันไม่ถูกต้อง

กู้เฉิงคาดเดาในใจ พลางเดินไปข้างหน้าด้วยความระแวดระวัง

ภายในถ้ำแห่งนี้กว้างขวางมาก จนไม่เหมือนกับว่าเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เหมือนเป็นทางเดินที่ถูกขุดขึ้นมา

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ไอเย็นก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น จนหนาแน่นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ ราวกับว่าได้มาถึงยมโลกแล้ว

ในขณะนั้น เสียงดนตรีพิณและปี่ก็ดังขึ้น ท่วงทำนองที่สนุกสนานกลับแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อย ราวกับบทเพลงแห่ขันหมากกับบทเพลงส่งศพรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเสียงนี้ สีหน้าของกู้เฉิงก็เปลี่ยนไปทันที

"แย่แล้ว เราคงจะเดินผิดทาง ทางนี้ก็ไม่ปลอดภัยเหมือนกัน ตั้งแต่ที่เราก้าวเข้ามาที่นี่ ก็คงจะก้าวเข้าสู่กับดักแล้ว"

ตู้หลานเจียงขมวดคิ้ว "ท่านกู้หมายความว่าอย่างไร"

กู้เฉิงมองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า "บทเพลงที่ผสมผสานระหว่างงานมงคลกับงานอวมงคลนี้ข้าเคยได้ยินเมื่อคืนวานนี้ มันดังอยู่ในอำเภอตงหลินมาครึ่งเดือนแล้ว ถึงได้ล่อพวกเรามา

แต่บทเพลงนี้จะดังเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับดังขึ้นมา มันหมายความว่าอะไร

หมายความว่าข้างนอก ฟ้ามืดแล้ว

แต่ทุกท่านยังจำได้หรือไม่ ว่าเราเข้ามาที่นี่นานเท่าไหร่แล้ว"

ตู้หลานเจียงกำลังจะตอบโดยสัญชาตญาณ แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หลังจากที่กู้เฉิงเตือนสติ คนอื่นๆ ก็พลันเปลี่ยนสีหน้าไปตามๆ กัน

ทุกคนรู้สึกว่าพวกเขาเพิ่งจะก้าวเข้ามาในถ้ำที่มืดมิดนี้ได้ไม่นาน

แต่เมื่อถูกเตือนสติ พวกเขาก็คิดอย่างละเอียดจึงได้รู้ว่า อันที่จริงแล้วพวกเขาเดินอยู่ในถ้ำที่มืดมิดนี้มาไม่รู้กี่ชั่วยามแล้ว ทุกคนต่างเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบงันและชาชิน จนแม้แต่ตัวเองก็ไม่รู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไป

ความแปลกประหลาดที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาโดยไม่รู้ตัวนี้ เมื่อเทียบกับภูตผีจริงๆ แล้ว ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกหวาดผวามากขึ้นไปอีก บางคนถึงกับเริ่มเสียใจแล้ว

กู้เฉิงไม่ได้เสียใจ เพราะความรู้สึกเสียใจนั้นไร้ประโยชน์ที่สุด

เมื่อเดินผิดทาง ก็ต้องหาทางกลับไปให้ถูก การเสียใจมีแต่จะทำให้เสียเวลา

คุณชายภูตขมวดคิ้ว "ในเมื่อมีปัญหา ก็ถอยกลับไปตั้งหลักก่อน"

กู้เฉิงกล่าวเรียบๆ "ช้าไปแล้ว เจ้าลองหันกลับไปดูสิ ยังหาทางที่เราเดินมาเจออีกไหม"

ทุกคนหันกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ ด้านหลังกลับถูกความมืดมิดอันไร้ขอบเขตกลืนกินไปนานแล้ว สูญเสียการรับรู้ทิศทางโดยสิ้นเชิง

ในขณะนั้น เสียงดนตรีประหลาดกลับดังขึ้นอย่างกะทันหันหลายเท่า ราวกับดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

คนสองกลุ่มปรากฏขึ้นจากความมืด กลุ่มหนึ่งสวมชุดสีแดงสด แบกเกี้ยว ราวกับขบวนส่งเจ้าสาว

อีกกลุ่มหนึ่งสวมชุดกระสอบไว้ทุกข์ แบกโลงศพ ถือธงเรียกวิญญาณ

คนทั้งสองกลุ่มนี้บรรเลงเพลงมงคลและเพลงโศกปะปนกัน กลายเป็นเสียงที่กู้เฉิงและคนอื่นๆ ได้ยิน

สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดคือคนทั้งสองกลุ่มนั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาไม่ใช่คนเลย

คนเหล่านั้นล้วนมีใบหน้าซีดเผือด ท่าทางแข็งทื่อ มีเพียงแก้มที่ทาชาดสีชมพูอ่อนๆ มองแวบแรกราวกับหุ่นกระดาษที่ใช้ในพิธีกรรม

เมื่อคนทั้งสองกลุ่มเห็นกู้เฉิงและคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามาล้อมรอบทันที ในชั่วพริบตาไอชั่วร้ายก็แผ่ปกคลุมพวกเขาไว้

นักพรตนอกรีตคนหนึ่งหน้าซีดเผือด ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด "ภูตผีอะไรกัน ตายให้หมดซะ"

พูดจบเขาก็จะลงมือ แต่ในวินาทีต่อมา กระบี่ของกู้เฉิงก็ยื่นมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"เจ้าหมายความว่ายังไง พวกหน่วยพิทักษ์ราตรีจะลงมือกับพวกข้าตอนนี้เลยรึ" ชายคนนั้นตวาด

กู้เฉิงพูดเสียงเย็น "อยากตายก็อย่าลากพวกข้าไปด้วย นี่คือปรากฏการณ์ลางร้ายสีเลือด หากเจ้าแตะต้องแม้แต่คนเดียว จนทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง พวกเราทั้งหมดต้องตายอยู่ที่นี่"

พูดจบ กู้เฉิงก็มองไปยังตู้หลานเจียง เอ่ยเสียงเย็นชา "ตู้หลานเจียง จัดการคนของเจ้าให้ดี ข้าไม่อยากถูกพวกโง่เง่าถ่วง

ดูจากสภาพการณ์แล้ว เราน่าจะหลงเข้ามาในดินแดนภูตแล้ว มีแต่ต้องเดินไปตามกฎเกณฑ์เท่านั้นถึงจะมีโอกาสออกไปได้"

ในตำราศาสตร์เร้นลับมีคำอธิบายเกี่ยวกับความรู้ทั่วไปของภูตผีต่างๆ อย่างละเอียด

ทหารเกราะนิลบางคนอาจไม่สนใจเรื่องพื้นฐานเหล่านี้ แต่กู้เฉิงได้ท่องจำตำราศาสตร์เร้นลับจนขึ้นใจตั้งแต่ก่อนจะมาที่หน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว

ดินแดนภูตที่ว่านี้คือโลกใบเล็กที่ก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมเฉพาะที่มีไอเย็นหนาแน่นอย่างยิ่ง ถูกไอเย็นปิดกั้นไว้ ไม่สามารถเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้

ในดินแดนภูตทุกแห่งจะมีภูตที่ทรงพลังหรือสิ่งชั่วร้ายเป็นแกนกลาง

การจะออกจากดินแดนภูตก็ง่ายนิดเดียว คือหนึ่ง เจ้าต้องมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ บุกทะลวงเข้าไปตรงๆ ไม่ว่าจะเป็นภูตผีอะไร ก็ตบให้แหลกเป็นชิ้นๆ ดินแดนภูตก็จะสลายไปเอง

หากไม่มีพลังฝีมือขนาดนั้น ก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ในดินแดนภูต หนีออกมาอย่างทุลักทุเล เกือบเอาชีวิตไม่รอด

ส่วนกฎเกณฑ์นั้นคืออะไร ไม่มีใครรู้

เพราะดินแดนภูตแต่ละแห่งมีวิธีการก่อตัวที่แตกต่างกัน กฎเกณฑ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นก็แตกต่างกันไป บางแห่งดูน่ากลัวแต่ไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่บางแห่งก็มีแต่ความตาย

เรื่องเหล่านี้ในฐานะผู้คร่ำหวอดในยุทธภพอย่างตู้หลานเจียง แม้จะไม่รู้มากเท่ากู้เฉิง แต่เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง

แม้เขาจะไม่พอใจท่าทีของกู้เฉิง แต่ก็ยังตวาดใส่คนของตัวเองว่า "ระวังตัวกันหน่อย อย่าทำอะไรโดยพลการ"

ลางร้ายสีเลือดห้อมล้อมทุกคนเดินไปข้างหน้า การที่มีภูตมากมายอยู่รอบตัว ทำให้สีหน้าของนักพรตนอกรีตบางคนซีดเผือด

กลับกัน ฝ่ายหน่วยพิทักษ์ราตรีกลับค่อนข้างสงบนิ่ง แม้แต่เสี่ยวอี่ก็เช่นกัน

หน่วยพิทักษ์ราตรีต้องรับมือกับภูตผีเหล่านี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน พวกเขาเคยชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว คนขี้ขลาดคงจะถูกตกใจตายไปนานแล้ว

ไม่รู้ว่าเดินไปข้างหน้านานเท่าไหร่ คฤหาสน์หลังใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

ลางร้ายสีเลือดแยกออกจากกัน บรรเลงเพลงมงคลและเพลงโศกเดินเข้าไปในคฤหาสน์

ทุกคนเพ่งมอง ป้ายหน้าคฤหาสน์เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวว่า "จวนแม่ทัพ" หน้าประตูแขวนโคมไฟสีขาว แสงสีเหลืองสลัวสั่นไหวในความมืดมิด ราวกับจะดับลงในวินาทีถัดไป

หน้าประตูจวนแม่ทัพมีคนรับใช้สองคนยืนต้อนรับอยู่ พวกเขาอ้าปากกว้างจนมุมปากฉีกถึงใบหู เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก บนซอกฟันยังมีเศษเนื้อติดอยู่

"วันนี้เป็นวันมงคลสมรสของนายหญิง เชิญแขกทุกท่านด้านในเลยขอรับ"

[จบแล้ว]