บทที่ 13 - การคาดเดา

บทที่ 13 - การคาดเดา

หลังจากได้เห็นที่เกิดเหตุแล้ว กู้เฉิงและคนอื่นๆ ก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมมือปราบคนนั้นถึงบอกว่าฉากแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้อย่างแน่นอน

จ้าวซิงหมิงถามมือปราบที่อยู่ข้างนอก "ชันสูตรศพมาแล้วรึยัง สาเหตุการตายของหญิงคนนั้นคืออะไร"

จ้าวซิงหมิงคนนี้อายุสามสิบกว่าปี หน้าตาขาวสะอาดดูอ่อนแอ ไม่เหมือนทหารเกราะนิล กลับเหมือนบัณฑิตผู้สุภาพเรียบร้อย

เมื่อได้ยินคำถาม มือปราบที่อยู่ข้างนอกก็รีบตอบ "ชันสูตรศพมาแล้วขอรับ หญิงคนนั้น...ถูกกินจนตายขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

กินคนจนตาย การตายแบบนี้ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

จ้าวซิงหมิงหันไปมองหวังฉีแล้วถาม "ว่าอย่างไร"

หวังฉีคนนั้นอายุมากกว่าจ้าวซิงหมิงอยู่บ้าง ดูแล้วใกล้จะสี่สิบ เป็นชายร่างใหญ่กำยำผิวคล้ำ

เมื่อได้ยินคำถาม หวังฉีก็ตอบ "มันแปลกประหลาดจริงๆ เหมือนมีภูตผีมาเกี่ยวข้อง เสี่ยวอี่ พึ่งเจ้าแล้ว ดูซิว่าจะสามารถตรวจสอบร่องรอยของไอเย็นได้หรือไม่"

เสี่ยวอี่พยักหน้า แล้วหยิบกล่องไม้ที่สวยงามออกมาจากอกเสื้อทันที

แม้ว่าสองระดับแรกของผู้บำเพ็ญปราณจะมีวิธีการโจมตีน้อยมาก แต่ก็ยังสามารถใช้วิชาอาคมและยันต์ประเภทเสริมพลังง่ายๆ ได้อยู่บ้าง

เปิดกล่องไม้ เสี่ยวอี่หยิบยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา ประสานอิน กัดนิ้วชี้แล้วป้ายลงไปบนยันต์ ตะโกนเสียงต่ำ "ยันต์หยกมังกรทะยาน ไป"

เทพเจ้าแห่งจมูกกล่าวว่าหยกมังกรทะยาน ยันต์หยกมังกรทะยานนี้สามารถขยายการรับรู้ทางจมูกได้ สามารถติดตามกลิ่นต่างๆ ได้ หรือแม้กระทั่งไอเย็นของภูตผีหรือไอปิศาจของปีศาจ

หยดเลือดนั้นราวกับมอบพลังให้กับยันต์ ยันต์สีเหลืองลอยขึ้นกลางอากาศ โซซัดโซเซบินไปยังกำแพงด้านนอก แต่ยังไม่ทันจะบินออกไป ก็ตกลงบนพื้น

เสี่ยวอี่ส่ายหน้า "มีภูตผีมาที่นี่จริงๆ แต่ภูตผีตนนั้นไม่ได้สิงสู่ เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของหญิงคนนั้นเท่านั้น ดังนั้นไอเย็นที่หลงเหลืออยู่จึงเบาบางมาก ผ่านไปหนึ่งคืนก็สลายไปหมดแล้ว เหลือเพียงบางส่วนที่ยังหลงเหลืออยู่ในลานบ้านเท่านั้น"

จ้าวซิงหมิงลูบคาง "ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็คงจะยากหน่อยแล้ว เมืองใหญ่ขนาดนี้ จะไปหาภูตผีที่ซ่อนตัวอยู่ได้ที่ไหน"

แม้ว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีจะเชี่ยวชาญในการจัดการกับเหตุการณ์ประหลาดเหล่านี้ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็คือเมื่อเกิดปัญหาขึ้น ก็จะไปจัดการกับภูตผีปีศาจตนนั้นให้สิ้นซาก

แต่ตอนนี้ภูตผีตนนั้นหลังจากฆ่าคนแล้วก็หลบหนีไป ยังไม่สามารถติดตามร่องรอยของไอเย็นได้ เมืองใหญ่ขนาดนี้จะให้พวกเขาไปหาได้อย่างไร

หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวมีคนอยู่เพียงเท่านี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทำอะไรเลย เอาแต่ค้นหาทั่วทั้งเมืองทุกวัน อีกทั้งพวกเขาก็ไม่สามารถค้นหาได้ทั่วถึง

ทันใดนั้นจ้าวซิงหมิงก็หันไปมองกู้เฉิงแล้วถาม "กู้เฉิงใช่ไหม เรื่องนี้เจ้าคิดว่าอย่างไร พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"

คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวเหล่านี้อันที่จริงแล้วก็อยากรู้เกี่ยวกับกู้เฉิงอยู่ไม่น้อย

ท่านใต้เท้าของพวกเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในบรรดาผู้ตรวจการณ์ราตรีหลายคนของเมืองเหอหยางก็สามารถติดอันดับสามอันดับแรกได้

แต่เมิ่งหานถังก็มีอารมณ์ร้ายอย่างยิ่ง ไม่เคยรับคนอ่อนแอ ขี้เกียจที่จะฝึกฝนคนใหม่

แม้แต่เสี่ยวอี่ที่มีชะตากรรมน่าสงสารเช่นนี้ ยังต้องให้ท่านใต้เท้าชุยจื่อเจี๋ยเปิดปากขอให้เมิ่งหานถังพาไปด้วย และยังต้องฝึกฝนอยู่ที่หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวนานถึงครึ่งปีก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการ

ผลปรากฏว่ากู้เฉิงคนนอกคนหนึ่งกลับสามารถถูกส่งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเมิ่งหานถังได้ เพียงหนึ่งเดือนก็เริ่มปฏิบัติภารกิจแล้ว พวกเขาก็เลยอยากรู้และอยากจะลองเชิงกู้เฉิงอยู่บ้าง

กู้เฉิงส่ายหน้า "ทุกท่านล้วนเป็นรุ่นพี่ของหน่วยพิทักษ์ราตรี มีประสบการณ์มากมาย พวกท่านยังหาเบาะแสไม่ได้ ข้าจะไปดูอะไรออก"

คำพูดนี้ทำให้จ้าวซิงหมิงและหวังฉีรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

คนใหม่ที่รู้จักรุกถอยและถ่อมตน ย่อมดูน่ามองกว่าพวกที่เอาแต่พูดโอ้อวด ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

แต่ในตอนนี้กู้เฉิงก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เพียงแต่ข้ามีความคิดเห็นอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าถูกหรือผิด"

จ้าวซิงหมิงกล่าว "ไม่เป็นไร พูดออกมาให้ทุกคนช่วยกันคิดดู ในเมื่อท่านใต้เท้ามอบภารกิจนี้ให้พวกเราสี่คนแล้ว ก็รีบแก้ไขคดีให้ได้โดยเร็ว จะเป็นผลดีต่อทั้งเจ้าและข้า"

ระบบของหน่วยพิทักษ์ราตรีคือ เมื่อปฏิบัติภารกิจสำเร็จ ขอเพียงเป็นผู้ที่เข้าร่วมภารกิจ หลังจากภารกิจสำเร็จก็จะได้รับแต้มผลงานจำนวนหนึ่ง เพื่อใช้แลกเปลี่ยนของที่ใช้ในการฝึกฝนต่างๆ จากเบื้องบน

ดังนั้นฐานที่มั่นของหน่วยพิทักษ์ราตรีและสาขาในเมืองต่างๆ อาจจะมีการแข่งขันกัน แต่เมื่อถูกจัดให้อยู่ในทีมเดียวกันเพื่อปฏิบัติภารกิจแล้ว ก็จะไม่มีการแข่งขันกันอีก รีบปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วจะเป็นผลดีต่อทุกคน

แน่นอนว่าหากเจ้าจงใจอู้งาน ไม่ทุ่มเทในการปฏิบัติภารกิจ ครั้งต่อไปก็จะมีคนน้อยมากที่อยากจะออกปฏิบัติภารกิจร่วมกับเจ้า

กู้เฉิงกล่าวเสียงขรึม "สรรพสิ่งในโลกนี้มีเหตุย่อมมีผล แม้แต่การที่ภูตผีฆ่าคนก็เช่นกัน จะต้องเป็นเพราะหญิงคนนี้ทำอะไรบางอย่าง หรือไปที่ไหนสักแห่ง จึงได้ดึงดูดภูตผีตนนี้มา การสืบสวนการเคลื่อนไหวล่าสุดของนางหรือสิ่งที่นางทำไป อาจจะมีเบาะแส

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ไม่แน่นอนเสมอไป อาจจะมีภูตผีตนหนึ่งว่างงาน เดินผ่านที่นี่แล้วก็ฆ่าคนไปคนหนึ่ง แต่ข้าคิดว่าความเป็นไปได้นี้น้อยมาก

อีกอย่างก็คือ ทำไมเรื่องนี้ถึงถูกรายงานมายังหน่วยพิทักษ์ราตรี เป็นเพราะหญิงคนนั้นฆ่าคนกินคน สถานการณ์มันแปลกประหลาดเกินไป จึงถูกทางอำเภอรายงานมายังหน่วยพิทักษ์ราตรี

เมื่อครู่ข้าได้ดูที่ห้องครัวแล้ว บ้านของหญิงคนนี้ดูเหมือนจะไม่ร่ำรวยเท่าไหร่ เสบียงมีจำกัด หญิงคนนั้นกินทุกอย่างจนหมดแล้ว จึงได้ฆ่าสามีของตนเองกิน ทำให้ตนเองถูกกินจนตาย

หากบ้านของนางมีเสบียงเหลือเฟือล่ะ ตนเองกินมากเกินไปจนตาย ทางอำเภอจะยังรายงานมายังหน่วยพิทักษ์ราตรีหรือไม่"

เสี่ยวอี่ตาสว่างขึ้นทันที "พี่กู้ท่านหมายความว่า อาจจะเป็นไปได้ว่าภูตผีตนนี้ไม่ได้ลงมือฆ่าคนเป็นครั้งแรก แต่คนที่ตายก่อนหน้านี้ล้วนถูกกินจนตาย ดังนั้นทางอำเภอจึงไม่ได้รายงาน"

กู้เฉิงพยักหน้า "มีความเป็นไปได้เช่นนั้น"

หากในชาติก่อนเกิดเรื่องคนถูกกินจนตายขึ้นมา คาดว่าภายในหนึ่งวันก็จะแพร่กระจายไปจนทุกคนรู้กันทั่ว

แต่ที่นี่ล่ะ บางทีบางบ้านอาจจะไม่แม้แต่จะแจ้งความด้วยซ้ำ

กินข้าวที่บ้านจนตายแล้วยังจะไปแจ้งความอีก นี่มันเรื่องตลกชัดๆ

อีกอย่างในสายตาของกู้เฉิงแล้ว มือปราบของอำเภอหลัวเหล่านี้ก็มือสมัครเล่นอย่างยิ่ง คาดว่าคงจะจับได้แค่พวกขโมยเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ไม่มีใครแจ้งความ มีคนตายพวกเขาก็ขี้เกียจจะไปยุ่ง

สายตาของจ้าวซิงหมิงและหวังฉีที่มองกู้เฉิงล้วนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ความสามารถของคนใหม่คนนี้จะเป็นอย่างไรนั้นยังไม่รู้ แต่ความสังเกตการณ์ของเขาก็ละเอียดถี่ถ้วนอย่างยิ่ง จุดนี้พวกเขากลับไม่ได้คิดถึงเลยจริงๆ

หวังฉีโบกมือเรียกมือปราบคนหนึ่งมาแล้วถาม "ช่วงนี้มีใครถูกกินจนตายบ้างไหม"

มือปราบคนนั้นทำหน้าลำบากใจ "เรื่องนี้พวกข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ"

หวังฉีทำหน้าดำ "ไม่รู้ก็ไปสืบสิ คนตายไม่หาชันสูตรศพ ไม่เชิญหมอมาดูรึ ที่สำนักทะเบียนราษฎร์ไม่มีบันทึกรึไง"

"ท่านใต้เท้าโปรดระงับโทสะ ข้าน้อยจะรีบไปสืบเดี๋ยวนี้"

พูดจบ มือปราบหลายคนก็รีบวิ่งออกไปสืบสวน

ชาวบ้านคนอื่นๆ อาจจะไม่รู้ว่ามีหน่วยพิทักษ์ราตรีอยู่ แต่พวกมือปราบเหล่านี้เคยติดต่อกับหน่วยพิทักษ์ราตรีมาไม่น้อย รู้ว่าพวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกตนในตำนาน

อีกอย่างหน่วยพิทักษ์ราตรีก็เป็นอิสระจากระบบต่างๆ ของต้าเฉียน ไม่เหมือนกับระบบของขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของต้าเฉียน แต่ทุกหน่วยงานท้องถิ่นเมื่อเผชิญหน้ากับหน่วยพิทักษ์ราตรี ก็มีหน้าที่ที่จะต้องให้ความร่วมมือ

หวังฉีแค่นเสียงเบาๆ "เจ้าพวกนี้ขี้เกียจอย่างยิ่ง ให้ไปสืบข่าวอะไรก็ต้องใช้เวลาครึ่งวัน กลับไปอาบน้ำที่หน่วยพิทักษ์ราตรีก่อน กินอะไรสักหน่อยแล้วค่อยมาดู

วันนี้ลุงจางที่ห้องครัวดูเหมือนจะทำเนื้อแกะฉีกมือ ไปช้าเดี๋ยวก็ถูกเจ้าพวกนั้นแย่งกินหมด"

เมื่อได้ยินหวังฉีพูดถึงเนื้อแกะฉีกมือ เสี่ยวอี่ก็นึกถึงเศษเนื้อเลือดที่ถูกฉีกกระชากและกัดกินในห้องครัวเมื่อครู่ เขาก็อาเจียนออกมาอีกครั้ง

กู้เฉิงตบหลังเสี่ยวอี่เบาๆ แล้วถาม "เจ้าเคยปฏิบัติภารกิจมาก่อน ไม่เคยเจอคนตายรึ"

เสี่ยวอี่ทำหน้าลำบากใจ "เคยเจอ แต่ไม่เคยเจอน่าขยะแขยงขนาดนี้"

หวังฉี่ส่ายหน้า "คนหนุ่มสาวก็ขาดการฝึกฝนแบบนี้แหละ รอให้เจ้าอยู่ในหน่วยพิทักษ์ราตรีนานขึ้น เจ้าก็จะเห็นทุกอย่างมาหมดแล้ว ยืนย่างเนื้อท่ามกลางกองเจียงซือข้าก็เคยทำมาแล้ว"

สั่งให้มือปราบของอำเภอปิดล้อมที่เกิดเหตุ กู้เฉิงและคนอื่นๆ ก็กลับไปยังหน่วยพิทักษ์ราตรีเพื่อรอข่าวจากทางนั้น

หลังจากจ้าวซิงหมิงอาบน้ำเสร็จแล้ว ก็ไปเคาะประตูห้องของเมิ่งหานถัง เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เมิ่งหานถังฟัง

เมิ่งหานถังพยักหน้าอย่างไม่แสดงอารมณ์ แล้วถามขึ้นทันที "เจ้าคิดว่ากู้เฉิงคนนั้นเป็นอย่างไร"

จ้าวซิงหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดตามความจริง "ความสามารถยังไม่รู้ แต่เป็นคนมีมารยาท รู้จักที่ต่ำที่สูง แม้จะอายุมากกว่าเสี่ยวอี่ไม่เท่าไหร่ แต่กลับดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเสี่ยวอี่มาก

อีกอย่างเขามีความสังเกตการณ์ที่ละเอียดถี่ถ้วน ความคิดก็ไม่น้อย เบาะแสของภารกิจครั้งนี้ก็เป็นเขาที่ขุดออกมา

คนใหม่ครั้งนี้คุณภาพไม่เลวเลย ท่านใต้เท้าไปหามาจากไหนหรือ"

จ้าวซิงหมิงและกู้เฉิงไม่มีความแค้นต่อกัน ในเวลานี้แน่นอนว่าจะไม่จงใจพูดให้ร้ายเขา กู้เฉิงแสดงออกอย่างไร เขาก็พูดไปตามนั้น

ที่สำคัญที่สุดคือในสายตาของเมิ่งหานถังนั้นไม่ยอมให้มีเม็ดทรายเข้าตา หากเขากล้าพูดจาเหลวไหลแล้วถูกเมิ่งหานถังจับได้ ผลที่ตามมาก็จะน่าอนาถใจยิ่งนัก

"เมืองหลวง"

เมิ่งหานถังเอ่ยออกมาสองคำนี้ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "ภารกิจยังคงมอบให้พวกเจ้าทำต่อไป ระมัดระวังให้มาก หลังจากพบภูตผีแล้วหากรู้สึกว่าสู้ไม่ได้ ให้รีบส่งสัญญาณให้ข้าทันที

เสี่ยวอี่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญปราณระดับเก้าขั้นต้น ร่างกายอ่อนแอ กู้เฉิงก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเก้า อย่าหักโหม ให้เน้นความปลอดภัยเป็นหลัก"

"ขอรับ ท่านใต้เท้า ข้าน้อยทราบแล้ว"

จ้าวซิงหมิงพยักหน้ารับคำ แล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

[จบแล้ว]