บทที่ 4 - ข้าจะกลับมา

บทที่ 4 - ข้าจะกลับมา

ผู้ฝึกตนคือตัวแทนแห่งพลังอำนาจ และสิ่งที่กู้เฉิงขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือพลังอำนาจ

กู้เฉิงอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนที่ตายมาแล้วถึงสองครั้ง

ความทรงจำยามสิ้นใจในชาติก่อนยังคงแจ่มชัด และความทรงจำยามตายในชาตินี้ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาเช่นกัน

รสชาติของความตายนั้นไม่น่าอภิรมย์ และกู้เฉิงก็ไม่ปรารถนาจะลิ้มลองมันอีกเป็นครั้งที่สาม

ของบางอย่างต้องสูญเสียไปจึงจะเห็นคุณค่า เมื่อได้ตายแล้วจึงรู้ว่าการมีชีวิตอยู่นั้นล้ำค่าเพียงใด

ความกระหายในพลังอำนาจทำให้กู้เฉิงไม่ยอมเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ หลังจากเถียเทียนอิงจากไป เขาก็รีบเปิดตำราวิถีนักรบและตำราศาสตร์เร้นลับขึ้นมาอ่านทันที

วิชาที่บันทึกไว้ในตำราศาสตร์เร้นลับมีอยู่ไม่มากนัก มีเพียงผนึกสุวรรณเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ ซึ่งมีอานุภาพในการปราบปรามภูตผีปีศาจระดับต่ำ

แต่เงื่อนไขในการร่ายผนึกสุวรรณคือต้องใช้มือข้างหนึ่งประสานอิน ส่วนอีกข้างต้องใช้เลือดที่มีพลังหยางเข้มข้นวาดยันต์จึงจะสำเร็จ ยิ่งพลังหยางแข็งแกร่งเท่าใด อานุภาพก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ส่วนมาตรฐานของพลังหยางนั้นคืออะไร ในตำราไม่ได้ระบุไว้

แต่กู้เฉิงรู้สึกว่าตนเองก็มีพลังหยางที่แข็งแกร่งไม่น้อย ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้

ชาติก่อนเขาไม่มีโอกาส แต่ในชาตินี้ อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงคุณชายในตระกูลขุนนาง มีสาวใช้รูปงามอยู่รายล้อมมากมาย แต่เจ้าของร่างเดิมกลับเป็นคนเรียบร้อยจนน่าอึดอัด แม้แต่กู้เฉิงเองยังรู้สึกเสียดายแทน

อุตส่าห์ทะลุมิติมาทั้งที ร่างกายนี้กลับไม่ทิ้งความทรงจำอันงดงามใดๆ ไว้ให้เขาเลย

นอกเหนือจากผนึกสุวรรณแล้ว เนื้อหาส่วนใหญ่ในตำราศาสตร์เร้นลับยังเป็นการอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับปีศาจและภูตผีต่างๆ

ตัวอย่างเช่น หน่วยพิทักษ์ราตรีได้จำแนกระดับของปีศาจและภูตผีออกเป็นเก้าระดับเช่นเดียวกับผู้ฝึกตน

ภูตผีแบ่งเป็น วิญญาณเร่ร่อน ภูตน้อย ภูตอาฆาต ภูตพยาบาท ภูตร้าย ขุนพลภูต ราชันย์ภูต และเทพหยิน

ปีศาจแบ่งเป็น สัตว์ร้าย อสูร ปีศาจน้อย ปีศาจ ปีศาจวิญญาณ ปีศาจใหญ่ ราชันย์ปีศาจ และเทพปีศาจ

ท้ายระดับยังมีหมายเหตุเพิ่มเติมว่า ความสามารถของภูตผีปีศาจนั้นหลากหลาย ระดับเป็นเพียงการอ้างอิงเท่านั้น ภูตผีบางตนแม้ระดับจะต่ำ แต่อาจมีพลังที่ชั่วร้ายและเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

วิญญาณเร่ร่อนระดับเก้าเป็นระดับที่อ่อนแอที่สุด แทบไม่มีพิษสงใดๆ บางตนที่อ่อนแอมากแม้แต่คนธรรมดาที่มีพลังหยางแข็งแกร่งก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ส่วนตนที่แข็งแกร่งกว่าก็ทำได้เพียงใช้รูปลักษณ์ที่น่ากลัวข่มขวัญเท่านั้น

ภูตน้อยระดับแปดคือภูตผีที่สามารถก่อร่างขึ้นเป็นตัวตนได้แล้ว สามารถทำร้ายผู้คนได้ บางตนอาจถึงขั้นคร่าชีวิตได้ มีเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้นที่สามารถรับมือ

หากแบ่งตามระดับนี้ ภูตหัวใจในพื้นที่หยกดำของกู้เฉิงน่าจะจัดอยู่ในระดับภูตน้อยระดับแปด คือมีตัวตนและสามารถสังหารคนได้

แต่ที่น่าแปลกคือ ในตำราระบุว่าแบ่งเป็นเก้าระดับ แต่ระดับสุดท้ายกลับถูกลบออกไป นี่หมายความว่าอย่างไรกัน

กู้เฉิงไม่ได้คิดให้มากความ เขาอ่านตำราศาสตร์เร้นลับจนจบ ความรู้เกี่ยวกับภูตผีปีศาจที่บันทึกไว้ทำให้เขารู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ

ภูตผีปีศาจอาละวาดไปทั่ว ยังมีพวกนักพรตสายมารที่เหิมเกริมทำตามอำเภอใจ แม้แต่ในเมืองหลวงก็ยังกล้าใช้วิชาคุณไสยฆ่าคน ต่อให้มีหน่วยพิทักษ์ราตรีอยู่ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้อย่างสมบูรณ์

เถียเทียนอิงพูดถูกที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้ไม่มีใครสามารถรับประกันความปลอดภัยได้อย่างแท้จริง คนที่จะปกป้องตนเองได้ก็มีเพียงตนเองเท่านั้น

หลังจากวางตำราศาสตร์เร้นลับลง กู้เฉิงก็หยิบตำราวิถีนักรบขึ้นมาศึกษาอย่างละเอียด

การฝึกภายนอกนั้นต้องทำท่าทางแปลกๆ ตามภาพที่วาดไว้ในตำราวิถีนักรบ จนกระทั่งสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งเส้นทางที่กระแสความร้อนนั้นไหลผ่านก็คือเส้นลมปราณนั่นเอง

กระแสความร้อนนี้คือพลังปราณขั้นพื้นฐานที่สุด เมื่อมันไหลเข้าสู่เส้นลมปราณในแขนขา ก็ต้องใช้แรงภายนอกทุบตีผิวหนัง เส้นเอ็น และกระดูก นี่คือวิธีการฝึกภายนอก

ส่วนเมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูง พลังปราณจะสามารถปลดปล่อยออกมาภายนอกได้ หรือแม้กระทั่งพัฒนากลายเป็นพลังปราณแท้จริงหรือพลังปราณกล้า แน่นอนว่านั่นเป็นระดับที่นักรบระดับเจ็ดหรือหกจึงจะสามารถบรรลุได้

กู้เฉิงใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วยามก็สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเส้นลมปราณและพลังปราณ ไม่รู้ว่าความเร็วระดับนี้ถือว่าเร็วหรือช้า

เมื่อมองดูท้องฟ้าข้างนอกที่ยังไม่มืดค่ำ กู้เฉิงก็เริ่มทุบตีร่างกายของตนเอง แต่ทำได้เพียงสองสามชั่วยามก็รู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว

ทว่ากู้เฉิงกลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขาเบาขึ้นกว่าเดิม และสภาพจิตใจก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่เหลือ กู้เฉิงหากไม่ไปร่วมโต๊ะอาหารกับท่านย่า ก็จะขลุกตัวอยู่ในห้องเพื่อฝึกฝนร่างกาย เขาไม่สามารถไปที่อื่นได้ และก็ไม่กล้าไปด้วย

กู้เฉิงไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะตนเองหวาดระแวงเกินไป หรือว่าในจวนจงหย่งโหวมีคนคอยจับตาดูเขาอยู่จริงๆ เขามักจะรู้สึกเหมือนมีใครบางคนแอบมองอยู่เสมอ

หนึ่งเดือนต่อมา กู้เฉิงทุบหมัดลงบนพื้นอย่างแรงสองครั้ง พื้นหินแกรนิตที่เคยเรียบ บัดนี้กลับปรากฏรอยหมัดลึกสองรอยจากการฝึกฝนของเขาตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

ตามที่ระบุไว้ในตำราวิถีนักรบ เมื่อปล่อยหมัดออกไป เส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว พลังหมัดหนักร้อยชั่ง สามารถบดขยี้ศิลาได้ โดยพื้นฐานแล้วก็ถือว่าบรรลุขั้นต้นของการฝึกภายนอก และสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้ฝึกตนอย่างเป็นทางการ

กู้เฉิงไม่รู้ว่าหมัดของตนเองหนักถึงร้อยชั่งหรือไม่ แต่การหลอมรวมเส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังเป็นหนึ่งเดียวนั้นเขาทำได้แล้ว พื้นหินแกรนิตในจวนจงหย่งโหวล้วนเลือกใช้ชนิดที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เขาน่าจะสามารถทุบหินธรรมดาให้แตกได้อย่างแน่นอน

ความเร็วในการฝึกฝนของกู้เฉิงเช่นนี้ ตามที่ตำราวิถีนักรบกล่าวไว้ ถือว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง น่าจะเกี่ยวข้องกับพื้นฐานที่เขาสร้างไว้ตั้งแต่ยังเด็ก

ในความทรงจำ สมัยที่บิดาของกู้เฉิงยังมีชีวิตอยู่ ท่านได้สอนเพลงมวยพื้นฐานให้เขาตั้งแต่เล็ก แต่หลังจากที่บิดาเสียชีวิต ท่านย่าก็เลี้ยงดูเขาอย่างตามใจจนเกินไป ทำให้เขาละเลยการฝึกฝนไปบ้าง

หลังจากผ่านพ้นไปหนึ่งเดือน ในที่สุดเถียเทียนอิงก็นำหนังสือรับรองมาส่งให้ กู้เฉิงสามารถออกเดินทางไปยังเมืองเหอหยางเพื่อรายงานตัวได้แล้ว เป็นการหลุดพ้นจากจวนโหวที่อันตรายราวกับคุกแห่งนี้เสียที

ณ หน้าประตูใหญ่ของจวนโหว ทุกคนในจวนต่างออกมายืนส่ง ท่านย่าโอบกอดกู้เฉิงพร้อมทั้งเช็ดน้ำตา "หลานย่า ไปถึงเมืองเหอหยางแล้วต้องดูแลตัวเองให้ดี อย่าได้เสียดายเงินทอง ในจวนของเรายังพอมีเงินเก็บอยู่ หากเงินหมดก็เขียนจดหมายกลับมานะ"

เถียเทียนอิงกระแอมเบาๆ "ท่านย่าโปรดวางใจ เงินเดือนของหน่วยพิทักษ์ราตรีของเรานั้นสูงมาก สูงกว่าข้าราชการฝ่ายบุ๋นและฝ่ายทหารเสียอีก"

กู้เฉิงคำนับท่านย่าหนึ่งครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองตัวอักษรสี่ตัวบนป้ายหน้าจวนที่เขียนว่า 'จวนจงหย่งโหว' แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านย่าวางใจเถิด ข้าจะดูแลตนเองให้ดี รอจนวันที่หลานสร้างเนื้อสร้างตัวได้สำเร็จ ข้าจะกลับมา"

คำพูดของกู้เฉิงนี้ ไม่ใช่เพียงแค่กล่าวกับท่านย่า แต่ยังเป็นการกล่าวกับ 'ตัวเอง' กล่าวกับ 'กู้เฉิง' คนที่ต้องตายไปด้วยวิชาคุณไสย

หลังจากทะลุมิติมา เขาได้ทบทวนความทรงจำทั้งหมดของกู้เฉิงในชาตินี้แล้ว สุดท้ายเขาสามารถใช้คำสองคำมานิยามตัวเองในชาตินี้ได้ นั่นก็คือ 'ไร้เดียงสา'

พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก กู้เฉิงจึงถูกท่านย่าเลี้ยงดูมาโดยตลอด

ท่านย่าเป็นคนใจดี รักแต่ไม่ตามใจ ดังนั้นกู้เฉิงจึงไม่มีนิสัยเสียร้ายแรงอะไร แม้จะไม่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ แต่ก็เป็นคนจิตใจดีมีเมตตา ไม่เคยมีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ สำหรับตำแหน่งผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์โหว เขายังไม่มีความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

หลังจากทะลุมิติมา กู้เฉิงก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของจางซื่อที่มีต่อเขาทันที แต่ในความทรงจำของกู้เฉิงในชาตินี้ เขากลับคิดเพียงว่าตนเองทำตัวไม่ดี ทำอะไรผิดพลาดไป ท่านอาสะใภ้จึงไม่ชอบหน้า

ผลลัพธ์คือคนซื่อๆ ที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยเช่นนี้ กลับต้องมาตายอย่างน่าอนาถด้วยวิชาคุณไสยเพียงเพราะการแก่งแย่งผลประโยชน์ แม้กระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิตเขาก็ยังไม่รู้ความจริง แต่กู้เฉิงกลับรู้สึกอัดอั้นและไม่คุ้มค่าแทน

การที่เขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกชาติหนึ่ง ก็เพราะได้อาศัยอยู่ในร่างของ 'กู้เฉิง'

โดยไม่รู้ตัว กู้เฉิงรู้สึกว่าตนเองเป็นหนี้ 'ตัวเอง' ในชาตินี้อยู่ ดังนั้นความอัดอั้นและความไม่เป็นธรรมที่เขาได้รับ ในอนาคตตนจะเป็นผู้ทวงคืนให้เอง

ตอนนั้นเองจางซื่อก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม "เฉิงเอ๋อร์ เมื่อไปถึงเมืองเหอหยางแล้ว อย่าลืมเขียนจดหมายกลับบ้านบ่อยๆ นะ พวกเราทุกคนจะคิดถึงเจ้า และในวันนี้เจิ้งเอ๋อร์ก็อุตส่าห์ลาเรียนจากสำนักศึกษาเพื่อมาส่งเจ้าโดยเฉพาะ"

เด็กหนุ่มรูปงามอายุราวสิบห้าสิบหกปีเดินออกมาจากข้างกายจางซื่อ ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ พร้อมกล่าวกับกู้เฉิง "ขอให้พี่ใหญ่เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

เด็กหนุ่มผู้นั้นคือ กู้เจิ้ง บุตรชายของจางซื่อนั่นเอง

ในความทรงจำของกู้เฉิง เขาปรากฏตัวน้อยมาก จางซื่อส่งเขาไปเรียนที่สำนักศึกษาตั้งแต่ยังเด็ก อีกทั้งยังจ้างทหารที่ปลดประจำการมาเป็นครูฝึกสอนเพลงมวยให้เขาด้วย

เมื่อเทียบกับกู้เฉิงที่ไม่ได้เรื่องทั้งบุ๋นและบู๊ กู้เจิ้งอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ที่เก่งกาจครบเครื่องทั้งสองด้าน

กู้เฉิงไม่รู้ว่าเขารับรู้เรื่องราวที่มารดาของตนได้ทำลงไปหรือไม่ แต่จากที่เห็นในตอนนี้ อย่างน้อยระหว่างเขากับกู้เฉิงก็ไม่ได้มีความสนิทสนมใดๆ ต่อกัน

กู้เฉิงก้มหน้าลง พยายามไม่ให้จางซื่อเห็นแววตาที่คมปลาบของตน แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ขอบคุณท่านอาสะใภ้และน้องชาย"

เถียเทียนอิงยื่นหนังสือรับรองและป้ายประจำตัวของหน่วยพิทักษ์ราตรีให้กู้เฉิง "คุณชายกู้ ข้าได้ส่งข่าวไปยังเมืองเหอหยางแล้ว ท่านเพียงนำเอกสารเหล่านี้ไปรายงานตัวที่นั่นได้เลย หน่วยพิทักษ์ราตรียังมีภารกิจอื่นอีกมาก ข้าคงไม่ได้ไปส่งท่าน"

เถียเทียนอิงในฐานะทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองหลวง มีภารกิจมากมาย ย่อมไม่สามารถไปส่งกู้เฉิงถึงเมืองเหอหยางด้วยตนเองได้

ท่านย่าเอ่ยอย่างเป็นกังวล "แล้วระหว่างทางจะเกิดอันตรายหรือไม่"

มุมปากที่ดูร้ายกาจของจางซื่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ท่านย่าวางใจเถิด ข้าได้จัดให้คนรับใช้สามคนคอยคุ้มกันเฉิงเอ๋อร์ไปตลอดทางแล้ว พวกเขาล้วนเป็นทหารเก่าที่เคยติดตามท่านอาสองของเขา จะไม่เกิดเรื่องอันตรายใดๆ แน่นอน"

ท่านย่าพยักหน้าอย่างพอใจ "ดี เรื่องนี้เจ้าจัดการได้รอบคอบยิ่งนัก"

สีหน้าของกู้เฉิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ไม่ต้องรบกวนแล้วขอรับ จากเมืองหลวงไปยังเมืองเหอหยางมีถนนหลวงที่ปลอดภัย จะมีอันตรายอะไรได้"

แต่ในเรื่องนี้ท่านย่ากลับไม่ฟังกู้เฉิง ท่านโบกมืออย่างเด็ดเดี่ยว "กันไว้ดีกว่าแก้ ปลอดภัยแค่ไหนก็ประมาทไม่ได้"

ภายในจวนกู้ แม้แต่จางซื่อก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งของท่านย่าอย่างเปิดเผย เมื่อท่านย่าเอ่ยปากเช่นนี้แล้ว หากกู้เฉิงยังคงคัดค้านอย่างรุนแรงก็จะดูน่าสงสัยเกินไป

ดังนั้นกู้เฉิงจึงทำได้เพียงยอมให้คนรับใช้ร่างกำยำสามคนคุ้มกันขึ้นม้า ออกเดินทางจากเมืองหลวง

หากไม่มีพวกเขาสามคนนี้คุ้มกัน อาจจะเป็นการกันไว้ดีกว่าแก้

แต่เมื่อมีพวกเขาสามคนนี้คุ้มกัน อันตรายกลับอยู่ใกล้ตัวตลอดเวลา

ขณะที่กำลังจะออกจากเมืองหลวง กู้เฉิงหันกลับไปมองอีกครั้ง

ตลอดเวลากว่าหนึ่งเดือนนับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมา เขาไม่เคยได้ย่างเท้าออกจากจวนกู้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นโฉมหน้าภายนอกของเมืองหลวงแห่งต้าเฉียน

กำแพงเมืองสูงตระหง่านร้อยจั้งก่อขึ้นจากอิฐศิลาดำมะเมื่อมขนาดมหึมา เมื่อเข้าใกล้จนถึงกับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับอสูรกายยุคบรรพกาลที่หมอบอยู่บนพื้นพิภพ

นครที่ยิ่งใหญ่โอฬารเช่นนี้ ไม่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์ของชาติก่อนที่เขาจากมา

สักวันหนึ่ง กู้เฉิงจะกลับมาที่นี่อีกครั้ง เพื่อยลโฉมเมืองหลวงแห่งต้าเฉียนนี้ให้เต็มตา

[จบแล้ว]