บทที่ 130 - การอำลาและการพบกันใหม่

บทที่ 130 - การอำลาและการพบกันใหม่

◉◉◉◉◉

เมื่อสองวันก่อนตอนรุ่งสาง รอนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องอันน่าเวทนาของสแคบเบอร์ พอเขารีบวิ่งออกไป สแคบเบอร์ก็เลือดท่วมตัวนอนอยู่ที่ประตู หนังของมันถูกจิกหลุดไปชิ้นหนึ่ง

มาดามพอมฟรีย์ตรวจดูแล้วลงความเห็นว่าสิ่งที่ทำร้ายสแคบเบอร์เป็นนกที่ดุร้าย และไม่ใช่นกฮูก

รอนผู้โกรธเกรี้ยวตามหาสองวันเต็มก็ยังไม่เจอว่าใครกันที่เป็นเจ้าของสัตว์ร้ายที่ทำร้ายสัตว์เลี้ยงสุดที่รักของเขา

พอพูดถึงเรื่องนี้รอนก็โกรธขึ้นมาทันที "เจ้าบ้านั่นอย่าให้ฉันจับได้นะ ไม่อย่างนั้นฉันจะยัดนกของมันเข้าไปในก้นมันแน่"

แฮร์รี่ "..."

จากนั้นทั้งสองคนก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยตอบกลับมา "ทั้งโรงเรียนไม่มีใครเลี้ยงนกล่าเหยื่อนอกจากนกฮูก ยกเว้นดัมเบิลดอร์"

"ไง เฮอร์ไมโอนี่"

แฮร์รี่หันไปตามเสียง ทักทายเฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังยืนพิงเสาทางเดินอยู่ข้างหน้า ในอ้อมแขนของเธอมีหนังสือเล่มหนาอยู่

ส่วนรอนมองเธออย่างสงสัย "เธอหมายความว่าฟอกส์นกฟีนิกซ์ของดัมเบิลดอร์ทำร้ายสแคบเบอร์เหรอ"

"ฉันไม่ได้พูดนะ ฉันแค่บอกข้อมูลที่ฉันมีให้นายฟังเท่านั้น" เฮอร์ไมโอนี่ยักไหล่ "แล้วนายล่ะโรนัลด์ จะลองพิสูจน์ดูไหมล่ะ บาดแผลที่เกิดจากนกฟีนิกซ์น่าจะเห็นได้ชัดนะ เชื่อว่าศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นจะให้คำตอบกับนายได้ ช่วยเป็นพยานให้นายไปเอาคืนกับดัมเบิลดอร์"

รอนไม่ค่อยเชื่อ แต่ก็ยังมองไปรอบๆ อย่างไม่มั่นใจ อยากจะดูว่าคำพูดรุนแรงเมื่อครู่มีใครได้ยินหรือเปล่า

แฮร์รี่รู้สึกพูดไม่ออกกับความขี้ขลาดของเขา ไม่อยากจะสนใจเขาอีกต่อไป เพียงแค่พูดกับเฮอร์ไมโอนี่ว่า "จะไปห้องโถงด้วยกันไหม"

"ไม่ล่ะแฮร์รี่ ฉันกำลังรอวอห์นอยู่"

"โอเค เดี๋ยวเจอกันนะ"

ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันไป เดินไปได้ไกลพอสมควรรอนถึงจะพูดอย่างขุ่นเคือง "เธอเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ นะแฮร์รี่ ตั้งแต่การทดสอบในโลกภาพวาด เธอก็เริ่มตีตัวออกห่างจากพวกเรา นายได้ยินไหมเมื่อกี๊เธอยังคิดจะยุให้ฉันกับดัมเบิลดอร์แตกคอกันอีก"

"ฉันเดาว่าเธอคงจะอิจฉาที่ฉันเด่นกว่า แล้วตอนนั้นที่ออกมาจากโลกภาพวาด ดัมเบิลดอร์ก็ส่งฉันกับนายไปที่ห้องพยาบาลด้วยตัวเอง แต่กลับไม่สนใจเธอ"

มุมปากของแฮร์รี่กระตุก "มีความเป็นไปได้ไหมว่าตอนนั้นเธออยู่กับวอห์น"

รอนทำเหมือนไม่ได้ยิน ยังคงบ่นต่อไป "แล้วเธอก็เริ่มเหมือนวอห์นมากขึ้นเรื่อยๆ พูดจาอ้อมค้อม ลึกลับซับซ้อน ทำท่าเหมือนรู้เยอะแยะไปหมด น่ารำคาญชะมัด..."

คนพูดไม่ได้ตั้งใจ แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ในหัวของแฮร์รี่ก็เกิดประกายความคิดขึ้นมาทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองลึกลงไปในทางเดินด้านหลัง ร่างของเด็กสาวที่กำลังยืนพิงเสาอยู่ เสื้อคลุมของเธอปลิวไสวไปตามลมที่พัดผ่าน

วอห์นจะบอกความลับกับเธอไหมนะ

แฮร์รี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเป็นไปได้มาก

...

ฤดูร้อนในสกอตแลนด์มืดช้า

ประมาณแปดโมงกว่า ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยมนต์ขลังของห้องโถงยังคงสะท้อนท้องฟ้ายามเย็นที่เต็มไปด้วยเมฆสีแดงฉานนอกปราสาท

ใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่สาดส่องลงมาอย่างเจิดจ้า โต๊ะยาวของทั้งสี่บ้านยังคงจุดเทียนตามธรรมเนียม ธงประดับและของตกแต่งที่ห้อยลงมาจากผนังโดยรอบถูกเปลี่ยนเป็นสีเงินและสีเขียวของสลิธีริน

เป็นการเฉลิมฉลองเกียรติยศที่สลิธีรินคว้าถ้วยรางวัลบ้านมาได้เจ็ดปีติดต่อกัน

ตอนที่แฮร์รี่กับรอนเดินเข้ามาในห้องโถง สีสันเหล่านั้นทำให้พวกเขารู้สึกแสบตาเล็กน้อย โดยเฉพาะแฮร์รี่ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงว่าครั้งหนึ่งเขาเคยมีโอกาสทำให้สีแดงของกริฟฟินดอร์ได้ประดับอยู่ในห้องโถงนี้

เมื่อเห็นแฮร์รี่ปรากฏตัว เหล่าสิงโตน้อยแห่งกริฟฟินดอร์ก็โห่ร้องเสียงดัง นักเรียนปีเจ็ดคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ประตูใหญ่ของห้องโถงมองเห็นอารมณ์ของแฮร์รี่ จึงเดินเข้ามาต้อนรับแล้วตบไหล่เขาแรงๆ

"อย่าเสียใจไปเลยแฮร์รี่ นายยังมีโอกาสอยู่"

ยังมีโอกาสจริงๆ เหรอ

แฮร์รี่มองรุ่นพี่คนนี้ สลิธีรินได้ถ้วยรางวัลบ้านเจ็ดปีซ้อน หมายความว่าพี่ชายคนนี้ถูกศัตรูคู่อาฆาตเหยียบย่ำมาเจ็ดปีซ้อน...

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ อารมณ์ก็ดีขึ้นมานิดหน่อย

แฮร์รี่กับรอนนั่งลงที่โต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์ได้ไม่นานวอห์นกับเฮอร์ไมโอนี่ก็มาถึง ห้องโถงก็ดังกระหึ่มไปด้วยเสียงโห่ร้องที่ดังกว่าตอนที่แฮร์รี่มาถึงเสียอีก

วอห์นเผยรอยยิ้มที่สอดคล้องกับความคาดหวังของเพื่อนนักเรียน ทักทายทุกคน

เนื่องจากนี่เป็นงานเลี้ยงครั้งสุดท้ายของปีการศึกษา เขาก็เลยให้เกียรติศาสตราจารย์สเนปอาจารย์ประจำบ้านของเขาเสียหน่อย ไม่ได้ไปนั่งป่วนที่โต๊ะยาวของเรเวนคลอหรือกริฟฟินดอร์อีก แต่กลับมายังสลิธีรินที่ภักดีต่อเขา

อีกครู่ต่อมาดัมเบิลดอร์ก็รีบรุดมาถึง

ท่านอาจารย์ใหญ่สบตากับสายตาที่ร้อนแรง คาดหวัง และกังวลของนักเรียนข้างล่าง แล้วยกแก้วขึ้น "ฉันรู้ว่าทุกคนกำลังรอการประกาศผลสอบอยู่ แต่ตามธรรมเนียมแล้วเราต้องจัดพิธีมอบถ้วยรางวัลบ้านก่อน... โอ้ ทุกคนคงจะรู้กันแล้วใช่ไหม ใช่แล้วบ้านสลิธีรินได้ถ้วยรางวัลบ้านอีกครั้ง..."

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปชั่วครู่

ข้างล่างวอห์นอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น กลัวว่าจะได้ยินคำว่า "แต่" แต่กลับเห็นตาแก่บนเวทีขยิบตาให้เขาอย่างขี้เล่น

เจ้าคนแก่บ้านี่

วอห์นหรี่ตาลง

ดัมเบิลดอร์ที่แกล้งวอห์นสำเร็จก็หัวเราะฮ่าๆ "ฉันขอประกาศว่าผู้ที่ได้รับถ้วยรางวัลบ้านคือ สลิธีริน"

วินาทีต่อมาเสียงโห่ร้องก็ดังสนั่น

ในวันสุดท้ายที่ฮอกวอตส์ทุกอย่างเหมือนฝัน

หลังจากพิธีมอบรางวัล โรงเรียนก็ประกาศผลสอบอย่างเป็นทางการ พรีเฟ็คนำกระดาษหนังแผ่นหนึ่งมาจากเหล่าศาสตราจารย์ แล้วก็ขานชื่อทีละคน คนที่ถูกเรียกชื่อก็จะไปรับใบแสดงผลการเรียนของตัวเองจากพรีเฟ็ค

แฮร์รี่ลืมความผิดหวังเรื่องถ้วยรางวัลบ้านไปแทบจะในทันที ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องเขม็งไปที่พรีเฟ็คชายของกริฟฟินดอร์ เพอร์ซี่

"นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันให้ความสนใจกับใบหน้าที่น่ารำคาญของเพอร์ซี่อย่างเต็มที่ เป็นครั้งแรกที่เชื่อว่าเขาเป็นคนดี จะต้องให้ใบแสดงผลการเรียนที่น่าพอใจกับฉันแน่ๆ"

นี่คือความรู้สึกของรอนในภายหลัง

แฮร์รี่ก็รู้สึกคล้ายๆ กัน ถึงแม้เขาจะไม่คิดว่าเพอร์ซี่น่ารำคาญก็ตาม

โชคดีที่การติวเข้มครั้งสุดท้ายก่อนสอบได้ผล แฮร์รี่กับรอนสอบผ่านทั้งคู่ ทั้งเจ็ดวิชาไม่มีวิชาไหนต่ำกว่าเกณฑ์ รวมถึงวิชาปรุงยาที่แฮร์รี่คิดว่าอาจจะถูกเล่นงานด้วย

คนอื่นๆ ที่แฮร์รี่คุ้นเคยก็ผ่านฉลุยเช่นกัน

ส่วนวอห์นนั้นไม่ต้องพูดถึง ทุกคนต่างก็ยอมรับโดยปริยายว่าเขาคือที่หนึ่งของปีหนึ่ง ไม่ต้องสงสัย

รองจากวอห์นก็คือเฮอร์ไมโอนี่ ที่สอง ห่างจากวอห์นเพียงเล็กน้อยในคะแนนภาคปฏิบัติของวิชาปรุงยา

รอนที่ก่อนหน้านี้ยังรังเกียจเฮอร์ไมโอนี่อยู่ก็เริ่มไม่พอใจแทนเฮอร์ไมโอนี่ คิดว่าเธอถูกสเนปเล่นงาน เจ้าค้างคาวเฒ่านั่นจงใจกดคะแนนนักเรียนคนอื่นเพื่อให้แน่ใจว่าวอห์นจะได้ที่หนึ่ง

แน่นอนว่าแฮร์รี่ไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของรอน

สเนปอาจจะลำเอียงจริง แต่ครั้งนี้แฮร์รี่เชื่อว่าเขาเป็นกลางมาก และมีความเป็นไปได้สูงที่จะปล่อยผ่าน

เพราะขนาดเนวิลล์ที่แฮร์รี่คิดว่าน่าจะแย่มากก็ยังเลื่อนชั้นได้สำเร็จ วิชาสมุนไพรศาสตร์ของเขาได้ 'ด' (ดีเยี่ยม) ส่วนวิชาปรุงยาที่ทุกคนคิดว่าอาจจะได้ 'ป' (พอใช้) หรือ 'ย' (แย่มาก) เนวิลล์กลับได้ 'ก' (ผ่านเกณฑ์)

ทำให้การเลื่อนชั้นของเขาเป็นไปอย่างราบรื่น

เนวิลล์ดีใจมาก เขาทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ กระโดดโลดเต้นอยู่บนที่นั่งของเขา บ้าคลั่งจนน่ากลัว

แต่ไม่มีใครว่าอะไรกับความดีใจจนเกินเหตุของเขา เพราะหลายคนก็เป็นเหมือนกัน

ความกดดันมหาศาลจากการสอบก่อนหน้านี้สะสมอยู่ในใจของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยมาโดยตลอด

ตอนนี้ในที่สุดก็ถึงเวลาปลดปล่อยอย่างสมเหตุสมผล

ชั่วพริบตาทั้งห้องโถงก็ราวกับมีปีศาจเต้นรำ แม้แต่ชาวเรเวนคลอที่ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นและมีเหตุผลก็ยังเข้าร่วมในความบ้าคลั่งนี้ด้วย

ถ้าเป็นปกติ พฤติกรรมแบบนี้จะต้องถูกห้ามอย่างแน่นอน

แต่วันนี้ไม่มีใครว่าอะไร เหล่าศาสตราจารย์ก็รู้ดีว่านักเรียนที่ถูกกดดันมาเกือบสองเดือนต้องการการปลดปล่อย

ดัมเบิลดอร์หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดื่มไวน์ไปสองสามแก้วแก้มแดงระเรื่อคุยอะไรบางอย่างกับศาสตราจารย์ฟลิตวิก

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นกับศาสตราจารย์เทรลอว์นีย์นั่งอยู่ด้วยกัน แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะพวกเขามีเรื่องจะคุยกัน แต่เป็นความเข้าใจกันของคนขี้เมาสองคน เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ส่วนใหญ่บนโต๊ะอาจารย์ก็ลงไปอยู่ในท้องของพวกเขานั่นแหละ

สเนปยังคงนั่งอยู่บนที่นั่งของเขาเหมือนค้างคาวตัวใหญ่ แต่ทุกคนก็ดูออกว่าเขาอารมณ์ดี เพราะเขาถึงกับรับเค้กหินที่แฮกริดยื่นให้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้กินก็ตาม...

ในบรรดานักเรียนทั้งหมด คนที่บ้าคลั่งที่สุดเห็นจะเป็นนักเรียนปีเจ็ด

สำหรับนักเรียนปีอื่นๆ การสิ้นสุดปีการศึกษาหนึ่งเป็นเพียงการเริ่มต้นของปีการศึกษาต่อไป แต่สำหรับพวกเขาแล้วหมายความว่าพวกเขาจะต้องจากปราสาทที่อยู่มาเจ็ดปีนี้ไปจริงๆ

และมีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ได้กลับมาอีก

มีความผ่อนคลาย มีความผิดหวัง ความรู้สึกที่ซับซ้อนแบบนั้นไม่ใช่นักเรียนชั้นปีต่ำจะเข้าใจได้

งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงช่วงสุดท้าย เมื่อแฮร์รี่กับรอนที่ในที่สุดก็เหนื่อยจากการบ้าคลั่งแล้วเดินออกจากห้องโถง ก็เห็นนักเรียนปีเจ็ดเหล่านั้นไม่แบ่งแยกบ้านไม่แบ่งแยกกันและกันนั่งอยู่ด้วยกันร้องเพลงโรงเรียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งพ่อมดวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นน่ากลัวบนใบหน้ามาถึงห้องโถงพร้อมกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่กำลังกรึ่มๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกนักเรียนปีเจ็ดที่จบการศึกษามาอยู่ข้างๆ พ่อมดวัยกลางคนคนนั้น

"ทุกคนคะ นี่คือเจ้าหน้าที่สรรหาบุคลากรที่ทาง WAC ส่งมา..."

เมื่อเดินออกจากห้องโถงไปแล้วคำแนะนำของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถูกบดบังไว้หลังประตูที่หนักอึ้ง

"เมอร์ลินให้ตายสิ นั่นมันมนุษย์หมาป่า มนุษย์หมาป่าปรากฏตัวที่ฮอกวอตส์"

เพิ่งจะเดินออกจากห้องโถงรอนก็พูดอย่างตื่นเต้น

แฮร์รี่รู้สึกงงๆ "นายรู้ได้ยังไง"

"WAC คณะกรรมการกิจการมนุษย์หมาป่า เขาไม่ใช่มนุษย์หมาป่าแล้วจะเป็นอะไร"

"อาจจะเป็นคนที่จ้างมาก็ได้นะ" ไม่รู้ทำไมแฮร์รี่รู้สึกว่าสายตาของพ่อมดวัยกลางคนคนนั้นมองมาที่ตัวเองช่าง... อ่อนโยนและอบอุ่น เขาแก้ต่างให้คนคนนั้นโดยไม่รู้ตัว "ดูสิ พวกเขามาเปิดรับสมัครงานที่ฮอกวอตส์แล้ว"

รอนไม่สนใจคำพูดที่ดื้อรั้นของแฮร์รี่ "เขาเป็นมนุษย์หมาป่าแน่นอน บัณฑิตรุ่นนี้โดยเฉพาะเจ้าพวกโง่เง่าสลิธีรินนั่นถูกวอห์นล้างสมองไปหมดแล้ว ถึงได้อยากจะเข้าร่วม WAC ฉันพนันกับนายได้เลยว่าพ่อมดแม่มดปกติในสังคมไม่มีทางทำงานร่วมกับมนุษย์หมาป่าเด็ดขาด"

"ทำไมล่ะ"

"ไม่มีทำไม พ่อมดแม่มดได้รับการศึกษามาแบบนี้ตั้งแต่เด็ก"

แฮร์รี่ถามอย่างประหลาดใจ "รวมถึงบ้านวีสลีย์ด้วยเหรอ"

"ใช่ ทุกครอบครัว" รอนพูดอย่างหนักแน่น

จู่ๆ แฮร์รี่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ในหัวของเขาอดไม่ได้ที่จะปรากฏร่างของวอห์นขึ้นมา

โลกทัศน์ที่เรียบง่ายของเด็กหนุ่มยังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแท้จริงว่าอะไรคืออุดมการณ์และความมุ่งมั่น แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้เขาชื่นชมคนที่กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบาก

ตอนเย็นแฮร์รี่ก็ได้รู้ชื่อของชายวัยกลางคนคนนั้นจากเฮอร์ไมโอนี่

รีมัส ลูปิน

"เขาเป็นมนุษย์หมาป่าจริงๆ" เฮอร์ไมโอนี่ยืนยันการคาดเดาของรอน "และยังเป็นมือขวาของวอห์นอีกด้วย ถ้าพวกนายสนใจเรื่องของวอห์นจริงๆ ก็ควรจะจำได้ว่าตอนที่มนุษย์หมาป่าเดินขบวนที่ตรอกไดแอกอนเมื่อต้นปี 'เดลี่พรอเฟ็ต' เคยสัมภาษณ์เขา ฉันยังอ่านข่าวของเขาให้พวกนายฟังเลย"

พูดจบเธอก็เดินจากไปอย่างไม่พอใจ

รอนเบิกตากว้าง "หาเรื่องกันชัดๆ ใครจะไปจำบทสัมภาษณ์ในหนังสือพิมพ์เมื่อครึ่งปีก่อนได้"

แฮร์รี่หัวเราะแห้งๆ "เฮอร์ไมโอนี่จำได้..."

ผลของการทำให้เฮอร์ไมโอนี่โกรธก็คือคำถามของแฮร์รี่จึงยังไม่ได้รับคำตอบในตอนนี้

เขาอยากจะถามเธอว่ารีมัส ลูปินมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาหรือเปล่า หลังจากที่แฮร์รี่นึกย้อนกลับไปอย่างละเอียดเขาก็รู้สึกว่าสายตาที่คนคนนั้นมองมาที่เขาไม่เหมือนกับการมองของหายากที่ชื่อ "แฮร์รี่ พอตเตอร์"

แต่เหมือนกำลังมอง... ญาติคนหนึ่ง

คืนนั้นแฮร์รี่คิดถึงเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา หลายครั้งที่เขาอยากจะวิ่งกลับไปที่ห้องโถงเพื่อถามคนคนนั้นต่อหน้า

แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ไป

เพราะเขาต้องรีบนอน พรุ่งนี้ทุกคนจะต้องขึ้นรถไฟด่วนฮอกวอตส์เพื่อเดินทางกลับบ้าน

ทำให้แฮร์รี่อารมณ์ไม่ดีเลย

แฮร์รี่ไม่อยากกลับไปบ้านเดอร์สลีย์เลยแม้แต่น้อย

แต่เรื่องนี้ไม่มีทางต่อรองได้ ครั้งที่แล้วที่คุยกับวอห์น วอห์นก็บอกเหตุผลให้เขาฟังแล้ว

แฮร์รี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเถียง

หลังจากผ่านการทดสอบในโลกภาพวาด เขาก็ไม่กลัวโวลเดอมอร์อีกต่อไปแล้ว แต่ตอนนั้นวอห์นใช้ประโยคเดียวก็โน้มน้าวเขาได้

"เวทมนตร์บนตัวนายเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่แม่ของนายทิ้งไว้ให้ แฮร์รี่ นายจะทนให้มันไร้ผลได้จริงๆ เหรอ"

ได้ผลดีเยี่ยม

แฮร์รี่ต้องยอมรับว่าวอห์นจับจุดอ่อนในใจของเขาได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้นถึงแม้จะไม่เต็มใจแค่ไหน เช้าวันรุ่งขึ้นแฮร์รี่ก็ยังคงเก็บกระเป๋าเดินทางของเขา เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนและหนังสือเรียนสำหรับปิดเทอมฤดูร้อนอัดแน่นเต็มกระเป๋าเดินทาง

ช่วงเวลาเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความวุ่นวายในการเก็บกระเป๋าเดินทาง ภาพทั้งหมดสามารถสรุปได้ด้วยคำเดียวว่าโกลาหล

เริ่มจากรอนที่บ่นพึมพำถึงสแคบเบอร์หนูอ้วนของเขาอย่างน่าสงสาร จากนั้นเฮ็ดวิกก็ไม่รู้เป็นอะไร จู่ๆ ก็เกลียดสแคบเบอร์มาก พยายามจะจิกมันอยู่ตลอดเวลา

จากนั้นรอนก็โมโห แล้วก็ทำให้เทรเวอร์ของเนวิลล์ตกใจจนวิ่งหนีไป ทุกคนต้องใช้เวลาหลายสิบนาทีกว่าจะหามันเจอที่มุมห้องน้ำ

กว่าจะเก็บของเสร็จเรียบร้อยก็ต้องรีบวิ่งไปที่ริมทะเลสาบอีก

ตามธรรมเนียมแล้วนักเรียนปีหนึ่งจะต้องเดินตามรอยของผู้ก่อตั้งทั้งสี่ ข้ามทะเลสาบดำมา และก็ต้องข้ามทะเลสาบดำกลับไป

มีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด

ผู้ที่รับผิดชอบในการพายเรือและนำขบวนเรือยังคงเป็นแฮกริด แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งปีการศึกษา นักเรียนใหม่ที่เคยไร้เดียงสาและโง่เขลาเหมือนเด็กประถมก็เริ่มจะกลายเป็นพวกเจนจัดแล้ว

ตอนที่มาเมื่อปีที่แล้ว เจ้าพวกที่เรียบร้อยเหมือนนกกระทาเหล่านี้ ครั้งนี้กลับไม่เชื่อฟังเลยแม้แต่น้อย ซุกซนจนแฮกริดปวดหัวไปหมด

จนกระทั่งวอห์นมาถึงพวกเขาถึงจะเรียบร้อยขึ้นหน่อย ตัวการหลักของความซนก็คือมัลฟอย เจ้าคนนี้พอเห็นวอห์นก็รีบปีนขึ้นเรืออย่างเรียบร้อย

แฮกริดเช็ดเหงื่อแล้วขอบคุณวอห์น "ขอบคุณนะ ต้องขอบใจเธอจริงๆ ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่รู้จะทำยังไงดี เด็กพวกนี้กวนประสาทจริงๆ"

วอห์นยักไหล่ "นายต้องเข้มแข็งกว่านี้หน่อยนะแฮกริด"

แฮกริดหัวเราะ พึมพำ "ใช่ ใช่... โอ้ ดูสิ รถไฟมาแล้ว"

วอห์นมองไปตามเสียง

ไกลออกไปเหมือนกับตอนปิดเทอมคริสต์มาส รถไฟขบวนหนึ่งลากควันสีขาวยาวเหยียดค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจากเทือกเขาอันไกลโพ้น

แฮกริดรีบเรียก "เด็กๆ รีบขึ้นเรือกันเถอะ ไม่อย่างนั้นจะสายนะ แล้วพวกเธออาจจะต้องอยู่ที่ฮอกวอตส์ตลอดปิดเทอมฤดูร้อนเลย"

ประโยคนี้ได้ผลกว่าคำขู่ใดๆ

ขบวนเรือที่ล่าช้ามานานก็ออกเดินทางอย่างรวดเร็ว ในเช้าที่ไม่มีลมพัดผ่านผืนน้ำที่สงบนิ่ง

บนสะพานทางเดินริมทะเลสาบของปราสาท ลูปินมองดูขบวนเรือที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปบนผิวน้ำอย่างเหม่อลอย

จนกระทั่งดัมเบิลดอร์มาอยู่ข้างๆ เขา "ฉันคิดว่าเธอจะไปคุยกับแฮร์รี่สักหน่อย หรืออย่างน้อยก็ไปร่ำลา"

ลูปินไม่ได้หันกลับมา เงียบไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่มีอะไรจะพูดหรอก แล้วก็... ฉันก็ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับเขายังไง"

"ตอนนั้นไม่ใช่ความผิดของเธอเลยรีมัส เป็นแบล็กที่ทรยศเจมส์ เจมส์ เธอ ปีเตอร์ พวกเธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะไปเข้ากับโวลเดอมอร์"

"ไม่ ฉันก็มีส่วนรับผิดชอบ" ลูปินยืนกราน "ถ้าตอนนั้นฉันอยู่ข้างๆ เจมส์ ไม่ได้อยู่ที่ภาคีนกฟีนิกซ์ อย่างน้อยก็..."

"ถ้างั้นเธอก็จะตายเหมือนกัน" ดัมเบิลดอร์ขัดจังหวะคำพูดของเขา

ลูปินหัวเราะอย่างขมขื่น ก้มหน้ามองตัวเอง "หลายปีมานี้ฉันใช้ชีวิตต่างอะไรกับคนตาย"

ดัมเบิลดอร์นิ่งเงียบ

ในฐานะนักเรียนที่เขาเคยยืนกรานที่จะรับเข้ามาเรียน ถ้าเป็นไปได้เขาก็ยินดีที่จะช่วยเหลือลูปิน แต่ลูปินเป็นคนที่มีความภาคภูมิใจในตัวเองสูง และเป็นห่วงคนอื่นมาก

เขาเกลียดและกลัวตัวตนของตัวเองที่เป็นมนุษย์หมาป่า และยิ่งไม่อยากให้ตัวตนนี้สร้างปัญหาให้กับคนที่ช่วยเหลือเขา ถึงแม้ดัมเบิลดอร์จะเคยบอกหลายครั้งว่าจะหางานให้เขา ปรับปรุงชีวิตของเขาให้ดีขึ้น เขาก็ไม่ยอมรับ

จนกระทั่ง WAC ก่อตั้งขึ้น

คิดแล้วดัมเบิลดอร์ก็เผยรอยยิ้ม "พูดตามตรงฉันไม่คิดว่าเธอจะยอมรับคำเชิญของวอห์น ตอนที่ได้รับจดหมายจากเธอเมื่อครึ่งปีก่อน เธอไม่รู้หรอกว่าฉันประหลาดใจแค่ไหน"

พูดถึงตรงนี้เขาก็มองไปที่ลูปิน "แต่เธอไม่ได้เขียนจดหมายหาฉันมาหลายเดือนแล้วนะ"

"..."

ท่ามกลางสายตาของอาจารย์ใหญ่ในอดีต ลูปินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเขาจึงพูดออกมาด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "ต่อไปนี้ฉันจะไม่เขียนจดหมายหาท่านอีกแล้ว ขอโทษนะครับดัมเบิลดอร์"

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้โกรธ สงบนิ่งและมีความอยากรู้เล็กน้อย "ฉันขอรู้เหตุผลได้ไหม"

"...เพื่อพวกมนุษย์หมาป่า..."

พูดจบลูปินก็หันหลังเดินจากไป

มองดูเงาหลังของเขาที่ไกลออกไป ดัมเบิลดอร์ยืนนิ่งอยู่กับที่นานมากจนกระทั่งเสียงหวูดรถไฟที่อยู่ไกลออกไปดังก้องกังวาน

จนกระทั่งลมพัดมาอีกครั้ง...

...

เมื่อเทียบกับการนั่งรถไฟด่วนฮอกวอตส์ครั้งแรก ความรู้สึกแปลกใหม่และความกังวลที่จะได้ก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์และได้พบกับเพื่อนร่วมชั้นที่ไม่คุ้นเคย การเดินทางกลับครั้งนี้ช่างน่าเบื่อหน่ายอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่มีใครวิ่งวุ่นไปทั่วตู้รถไฟอีกแล้ว หลังจากผ่านไปหนึ่งปีการศึกษา เพื่อนที่สนิทกันก็จะมารวมตัวกันอยู่ในตู้เดียวกัน พูดคุยเรื่องราวที่สนใจกันอย่างสนุกสนาน

วอห์นกับเฮอร์ไมโอนี่อยู่ในตู้รถไฟเดียวกัน แฮร์รี่กับรอนอยากจะมาด้วย แต่พอเห็นชาผลไม้สแคบเบอร์ก็ร้องลั่น

แบบนี้ก็เลยนั่งด้วยกันไม่ได้

วอห์นก็ดีใจที่ได้อยู่เงียบๆ ปราศจากสองตัวป่วนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว เขาจะได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาส่วนตัวกับแฟนสาวได้อย่างเต็มที่

รถไฟเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ จากภูเขาเข้าสู่ทุ่งนา ผ่านแม่น้ำ หมู่บ้าน ไร่นา ค่อยๆ ปรากฏร่องรอยของเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าพรีเฟ็คก็เริ่มยุ่งกันอีกครั้ง

พวกเขาพลางเตือนว่ารถไฟใกล้จะถึงลอนดอนแล้ว ให้ทุกคนรีบเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของมักเกิ้ล พลางแจกคู่มือทีละเล่ม

"โปรดทราบ นี่คือกฎระเบียบของกระทรวงเวทมนตร์สำหรับพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด"

เฮอร์ไมโอนี่พลิกดูคู่มือเล่มเล็กๆ พบว่าข้างในเขียนแต่ข้อจำกัดและคำเตือนต่างๆ เช่นพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะห้ามใช้เวทมนตร์นอกโรงเรียน และกล่าวถึงร่องรอย เตือนพ่อมดแม่มดน้อยอย่าได้คิดลองของ

เด็กสาวกระพริบตา "ฉันจำได้ว่านายเคยบอกว่าร่องรอยไม่สามารถระบุตัวตนของพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะได้อย่างแท้จริง แค่ดูจากที่อยู่ของเราเพื่อตัดสินว่าเป็นการใช้เวทมนตร์ของพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะหรือไม่ใช่เหรอ"

"ใช่ กฎระเบียบเหล่านี้จริงๆ แล้วส่วนใหญ่จำกัดเฉพาะพ่อมดแม่มดน้อยที่อาศัยอยู่ในชุมชนมักเกิ้ลเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้นเด็กสาวก็หัวเราะคิกคักพูดอย่างตื่นเต้น "งั้นนายต้องรีบมารับฉันนะ ให้ตายสิ ฉันนึกภาพตัวเองถือไม้กายสิทธิ์แต่ใช้คาถาไม่ได้ไม่ออกเลยว่าจะทรมานแค่ไหน"

วอห์น "..."

ระหว่างที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ไม่นานรถไฟก็เข้าสู่ลอนดอนและจอดที่สถานีคิงส์ครอส วอห์นกับเฮอร์ไมโอนี่ก็ลงจากรถ

การจากลาไม่มีความเศร้าเพราะอีกไม่นานพวกเขาก็จะได้เจอกันอีก

ส่วนรอนกับแฮร์รี่กลับดูอาลัยอาวรณ์

"รอน อย่าลืมมาหาฉันนะ"

"ฉันไปแน่แฮร์รี่"

ผู้คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งพ่อมดแม่มดน้อยที่ลงจากรถและผู้ปกครองที่มารับ ไม่นานตอนที่วอห์นกับเฮอร์ไมโอนี่กำลังกอดลากันก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้น

"วอห์น"

หันกลับไปเด็กสาวผมแดงคนหนึ่งวิ่งเข้ามาสวมกอดวอห์น

...

ความเคยชินเป็นสิ่งที่น่ากลัว

ตอนที่ตื่นนอนตอนเช้าวอห์นก็ทำเหมือนตอนอยู่ที่ฮอกวอตส์ตามสัญชาตญาณ จุดไฟขึ้นมาแล้วลืมไปว่าตัวเองกลับมาบ้านแล้ว ที่นี่ไม่ใช่คุกใต้ดินที่อยู่ใต้ทะเลสาบอีกต่อไป นอกหน้าต่างก็ไม่ใช่ทะเลสาบดำที่มืดมิด

อยากได้แสงสว่างก็แค่เปิดม่านก็พอแล้ว

หัวเราะเยาะตัวเองอย่างช่วยไม่ได้วอห์นคลายแขนขาของจินนี่ที่พันรอบตัวเขาเหมือนปลาหมึกออกห่างหายจากพี่ชายไปหนึ่งปีเต็มเด็กสาวคิดถึงมากตั้งแต่เมื่อวานที่สถานีรถไฟก็ตัวติดวอห์นตลอดเวลาแม้แต่แฮร์รี่ พอตเตอร์ที่เธอชื่นชมที่สุดก็ไม่ได้ดึงความสนใจของเธอไป

พอถึงตอนกลางคืนเธอก็ถึงกับไม่ยอมกลับไปห้องของตัวเอง

เมื่อรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวจินนี่ก็ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย "วอห์น จะไปไหนเหรอ"

"ตื่นได้แล้ว เธอก็รีบตื่นได้แล้วยัยขี้เซา"

เด็กสาวตอบรับอย่างไม่รู้ตัว

เพราะละติจูดเดวอนจึงร้อนกว่าสกอตแลนด์เล็กน้อย แต่อากาศคงที่และอบอุ่นกว่า ตอนเช้ายังคงเย็นอยู่

วอห์นเปิดหน้าต่างแสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาลมเย็นๆ ยามเช้าก็พัดเข้ามาด้วย

จินนี่กรีดร้องขึ้นมาทันทีตื่นเต็มตา "ปิดหน้าต่าง"

"รีบตื่นได้แล้วไม่อย่างนั้นก็ไปนอนห้องตัวเองซะ"

"ไม่เอา"

เธอส่งเสียงครางฮึมฮัมเหมือนม้วนเสื่อม้วนตัวเองเข้าไปในผ้าห่ม

วอห์นไม่ได้สนใจเธออีกต่อไปมองดูภูเขาไวท์อีเซลที่อยู่ไกลออกไปครู่หนึ่งภูเขาลูกนั้นยังคงเขียวชอุ่มเหมือนตอนที่เขาจากไปเมื่อปีที่แล้วไอน้ำที่ป่าไม้คายออกมาเพราะอุณหภูมิในตอนเช้าจับตัวเป็นก้อนเมฆขนาดใหญ่ไหลลงมาตามสันเขา

อีกด้านหนึ่งคือหมู่บ้านเซนต์แคทช์โพล

มองดูทิวทัศน์ที่จากมาหนึ่งปีอย่างเงียบๆ วอห์นก็ไม่ค่อยอยากจะขยับตัวความคิดก็เหมือนกับเมฆหมอกที่ลอยลงมาจากภูเขาสงบนิ่งและเชื่องช้า

แน่นอนว่าความสบายๆ ไม่ใช่การเหม่อลอยไปวันๆ ในสายตามีเคอร์เซอร์กระพริบอยู่ตลอดเวลา

วอห์นเปิดดูตามความคิดแผงระบบก็ปรากฏขึ้นมา

โฮสต์:วอห์นวีสลีย์

ระดับพลังเวทมนตร์:541(พ่อมดผู้ใหญ่ทั่วไป500)

ฯลฯ

ภารกิจหลัก②:ในตอนสิ้นปีการศึกษานี้ช่วยให้สลิธีรินได้รับถ้วยรางวัลบ้าน(สำเร็จแล้ว)

รางวัล:1แต้มพรสวรรค์50ระดับพลังเวทมนตร์(รับแล้ว)

ภารกิจหลัก ② สำเร็จแล้วเมื่อสองวันก่อนในงานเลี้ยงตอนที่ดัมเบิลดอร์ประกาศว่าสลิธีรินได้รับถ้วยรางวัลบ้าน

พลังเวทมนตร์ห้าสิบระดับที่ได้จากรางวัลภารกิจผลักดันระดับพลังเวทมนตร์ของวอห์นให้สูงขึ้นทันทีเกินกว่าค่าเฉลี่ยของพ่อมดผู้ใหญ่ทั่วไป

อายุสิบสองขวบมีพลังเวทมนตร์เทียบเท่าพ่อมดผู้ใหญ่นี่มันดีมาก

แต่ที่สำคัญที่สุดคือแต้มพรสวรรค์หนึ่งแต้มนั่น

สองวันที่ผ่านมาวอห์นคิดอยู่ตลอดว่าจะเอาแต้มพรสวรรค์นี้ไปเพิ่มที่ไหน

มีพรสวรรค์ทั้งหมดเจ็ดอย่างสมุนไพรศาสตร์กับพยากรณ์ศาสตร์สามารถมองข้ามไปได้

พยากรณ์ศาสตร์มีพื้นฐานที่ไม่ดีมาแต่กำเนิดลงทุนไปหนึ่งสองแต้มก็ไม่มีประโยชน์อยากจะให้มันแสดงผลอย่างน้อยก็ต้องลงทุนสี่แต้มให้มันไปถึงหกถึงจะพอได้

พรสวรรค์ด้านสมุนไพรศาสตร์สอดคล้องกับความไวและความเข้ากันได้กับพืชวิเศษวอห์นไม่อยากจะเป็นนักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ในอนาคตจึงข้ามไปโดยธรรมชาติ

แต่นอกจากสองพรสวรรค์นี้และวิชาปรุงยาที่เต็มแล้วไม่ต้องพิจารณาอีกต่อไปแล้วอย่างอื่นก็มีประโยชน์มากไม่แพ้กัน

คาถา แปลงร่าง ศาสตร์มืด การเล่นแร่แปรธาตุ

ไม่ว่าจะเจาะลึกลงไปในเส้นทางแห่งเวทมนตร์หรือเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองพรสวรรค์ทั้งสี่นี้ขาดไม่ได้ไม่มีอันไหนสำคัญกว่ากัน

ครั้งที่แล้วที่เพิ่มแต้มวอห์นเลือกวิชาแปลงร่างนั่นเป็นเพราะเขารู้ว่าเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับโวลเดอมอร์จึงเลือกใช้วิชาแปลงร่างเพื่อรับมือกับคำสาปพิฆาต

ถือว่าถูกบีบให้ทำเพื่อความอยู่รอด

ตลอดหนึ่งปีที่เข้าเรียนพรสวรรค์ด้านการแปลงร่างที่สูงถึงแปดแต้มทำให้วิชาแปลงร่างของวอห์นก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วโดยปกติแล้วดูเหมือนว่าจะสามารถเจาะลึกลงไปได้อีก

แต่วอห์นก็ยิ่งเข้าใจว่าในโลกเวทมนตร์การเรียนแบบเจาะจงวิชาเดียวเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก

"คาถา... ศาสตร์มืด..."

สายตาทะลุผ่านแผงระบบมองดูภูเขาไวท์อีเซลที่เมฆหมอกกำลังเคลื่อนไหวอยู่ไกลออกไปวอห์นรำพึงคำสองคำนี้อยู่ในใจตอนนี้เขาลังเลอยู่ระหว่างสองวิชานี้

ตามแผนของวอห์นเขาหวังว่าจะใช้เวลาสองเดือนในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนทำภารกิจรองของระบบให้สำเร็จได้รับโมดูลพัฒนาคาถาแล้วใช้โมดูลพัฒนาคาถาพัฒนา "เครื่องมือ" ที่สามารถช่วยเขาทำการวิจัยต่างๆ ได้ซึ่งจริงๆ แล้วก็คือคาถาที่คล้ายกับคาถาสคาพินเผยปรากฏ

เนื่องจากมีความต้องการเช่นนี้บวกกับพรสวรรค์ด้านคาถาเจ็ดแต้มในความรู้สึกจริงๆ ของวอห์นตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาก็ยังมีข้อจำกัดอยู่

เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ด้านการแปลงร่างในแนวนอนวอห์นรู้สึกว่าการเพิ่มพรสวรรค์ด้านคาถาให้ถึงแปดน่าจะพอใช้ได้

แต่ในขณะเดียวกันเมื่อปลายปีการศึกษาที่แล้วที่ต้องเผชิญหน้ากับโวลเดอมอร์เวอร์ชันที่เสียหายในโลกภาพวาดวอห์นก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงจุดอ่อนของตัวเองในด้านศาสตร์มืด

ไม่ต้องพูดถึงปัญหาโลกแตกอย่างคำสาปพิฆาตแค่คำสาปที่โวลเดอมอร์ใช้เสื้อผ้าเปลี่ยนเป็นงูแล้วกัดลงไปอย่างเร่งรีบก็ยังสร้างปัญหาให้วอห์นได้ทั้งสัปดาห์

ที่เขาลังเลก็อยู่ตรงนี้ไม่เพียงแต่การเลือกพรสวรรค์แต่ยังรวมถึงว่าเขาจะใช้ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนมาสัมผัสกับศาสตร์มืดอย่างเป็นทางการหรือไม่

ตั้งแต่ปีที่แล้ววอห์นได้พัฒนาบุคลิกสวมเกราะเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับผลกระทบด้านลบของศาสตร์มืด

จนถึงตอนนี้บุคลิกสวมเกราะได้พัฒนาไปถึงเวอร์ชันสามจุดศูนย์แล้วแต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอย่างก้าวกระโดดวอห์นก็ตระหนักถึงปัญหาแล้วเหมือนกันศาสตร์มืดส่งผลกระทบต่อวิญญาณและเวทมนตร์ที่ใช้ศึกษาวิญญาณโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นศาสตร์มืด...

ไม่สัมผัสศาสตร์มืดเขาก็ไม่สามารถสัมผัสกับวิญญาณได้

ไม่มีการสังเกตและทดลองกับวิญญาณก็ไม่สามารถพัฒนาบุคลิกสวมเกราะต่อไปได้

แต่ในเมื่อบุคลิกสวมเกราะไม่สามารถป้องกันมลพิษได้อย่างสมบูรณ์การเรียนรู้ศาสตร์มืดอย่างหุนหันพลันแล่นวิญญาณก็จะถูกปนเปื้อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้...

มันวนเป็นลูปเลยนี่หว่า

พอคิดถึงวงจรอุบาทว์นี้วอห์นก็รู้สึกแย่ทิวทัศน์ที่สวยงามตรงหน้าก็หมดความน่าสนใจไป

เขาถอนหายใจยาวๆ ส่ายหน้าปิดแผงระบบไม่คิดอะไรอีกต่อไปชีวิตในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเพิ่งจะเริ่มต้นยังไม่รีบร้อนพักผ่อนสบายๆ ไปอีกสองสามวันก่อนแล้วกัน

ลงไปแปรงฟันล้างหน้าที่ห้องน้ำตอนที่เดินผ่านก็ถือโอกาสเตะกระจกเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ชอบร้องว่า "ซกมก" ไปหนึ่งที

ไม่ได้เจอกันหนึ่งปีกระจกบานนี้ก็ยังจำจอมมารแห่งบ้านวีสลีย์ได้ไม่กล้าเถียงสักคำ

พอออกมาอีกทีแม่ก็ตื่นแล้ว

"ที่รัก ทำไมไม่นอนต่ออีกล่ะ" มอลลี่กอดวอห์น

"ชินกับการตื่นเช้าที่โรงเรียนแล้วครับ"

มอลลี่สงสารลูกชายเรียกแก้วตาดวงใจไม่หยุดจากนั้นก็พูดว่า "แม่จะทำอาหารเช้าเดี๋ยวนี้เลยไม่ได้กินฝีมือแม่มาตั้งหนึ่งปีคิดถึงแย่แล้วสิเฮ้อที่ฮอกวอตส์มีแต่เอลฟ์ทำอาหารพวกเขาจะไปรู้รสชาติของลูกได้ยังไง..."

ไม่ครับพวกเขาทำอาหารอร่อยกว่าแม่...

ความคิดที่จะทำให้มอลลี่คลั่งผุดขึ้นมาในหัวของวอห์นแวบหนึ่งแน่นอนว่าเขาจะไม่พูดออกมาถึงกับรู้สึกเพลิดเพลินกับเสียงบ่นของแม่ที่ไม่ได้ยินมานาน

แต่สิบนาทีต่อมาความรู้สึกเพลิดเพลินนั้นก็หายไปหมดสิ้นถูกเสียงบ่นเรื่องจิปาถะของแม่จนหัวหมุนวอห์นจึงต้องหาข้ออ้างวิ่งหนีออกจากบ้าน

"อย่าไปไกลนะเดี๋ยวกลับมากินข้าวเช้า"

วอห์นขึ้นไม้กวาดเตรียมจะออกไปเที่ยวเล่นก็ได้ยินเสียงแม่ตะโกนมาจากในบ้าน

"รู้แล้วครับ" เขาตอบรับแล้วทะยานขึ้นฟ้า

ทุ่งต้นอ้อกว้างใหญ่ไพศาลไหวเอนไปตามลมยามเช้า

วอห์นขี่ไม้กวาดบินเลียบยอดหญ้าที่พลิ้วไหวแหวก "คลื่น" สีเขียวในทุ่งนากว้างไกลสุดลูกหูลูกตาแล้วมุดเข้าไปในเมฆหมอกสีขาวที่ไหลลงมาจากภูเขาไวท์อีเซล

ความชื้นเย็นยะเยือกพัดปะทะใบหน้าพร้อมกับทุ่งนาที่ซ่อนอยู่ในหมอกทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าภูเขาไวท์อีเซลที่เมฆหมอกเคลื่อนไหวอยู่กระตุ้นให้จิตใจของเขาปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

ความกลัดกลุ้มดูเหมือนจะหายไปด้วย

บินข้ามภูเขาไวท์อีเซลไปตลอดทางหมู่บ้านเซนต์แคทช์โพลก็อยู่ท่ามกลางหุบเขาด้านหลังหมู่บ้านนี้ไม่ใช่หมู่บ้านของพ่อมดแม่มดล้วนๆ ยังมีมักเกิ้ลจำนวนน้อยอาศัยอยู่ด้วยแต่ส่วนใหญ่ก็มีความเกี่ยวข้องกับพ่อมดแม่มดอยู่บ้าง

อย่างเช่นสควิบที่ถูกพ่อมดแม่มดดูถูก

สควิบเป็นความเจ็บปวดที่ทุกครอบครัวพ่อมดแม่มดไม่อยากจะเอ่ยถึงพวกเขาเกิดในโลกเวทมนตร์แต่เพราะพรสวรรค์ทำให้ทั้งชีวิตไม่มีวาสนากับเวทมนตร์บางครอบครัวที่ใจร้ายจะทิ้งสควิบไว้ในสังคมมักเกิ้ลให้เอาตัวรอดเองแต่ส่วนใหญ่จะเลี้ยงดูลูกจนโตแล้วให้แยกตัวออกจากครอบครัวไปใช้ชีวิตเหมือนมักเกิ้ล

หมู่บ้านที่พ่อมดแม่มดกับมักเกิ้ลอยู่ร่วมกันในปัจจุบันส่วนใหญ่ก็ประกอบขึ้นมาแบบนี้

วอห์นไม่ได้บินไปที่หมู่บ้านแต่บินวนรอบป่านอกหมู่บ้านหนึ่งรอบแล้วมาถึงเนินเขาเล็กๆ ที่ไม่สูงนักอีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน

ทะลุผ่านม่านเมฆแสงสว่างยามเช้าที่สดใสและหมอกหนาทึบอาคารทรงหอคอยที่ดูเหมือนจะสร้างขึ้นจากหินก็ปรากฏขึ้นในสายตาของวอห์นสไตล์ที่บิดเบี้ยวของมันเหมือนกับบ้านโพรงกระต่ายไม่มีผิด

นอกประตูใหญ่ของหอคอยดำมีต้นโอ๊กสองสามต้นปลูกกระจัดกระจายอยู่ในลานบ้านต้นมิสเซิลโทจำนวนมากเติบโตอย่างป่าเถื่อนบนนั้นเดือนกรกฎาคมเป็นช่วงที่ออกผลพอดีผลสีขาวที่เพิ่งจะเริ่มผลิบานเหมือนดวงดาวประดับอยู่ท่ามกลางใบไม้สีเขียว

[จบแล้ว]