บทที่ 170 - ฝูงหมาป่าล้อมกรอบ

บทที่ 170 - ฝูงหมาป่าล้อมกรอบ

ในราตรีอันมืดมิด แสงจันทร์เลือนราง

รอบกายของเซียงจื่อ ปรากฏดวงตาแนวตั้งสีทองเข้มขึ้นอย่างแผ่วเบา

คือหมาป่าอสูร

พูดให้ถูกคือ ฝูงหมาป่าอสูรทั้งฝูง

เมื่อมองไป มีจำนวนหลายสิบตัว

เจ้าสัตว์ร้ายเหล่านี้ล้อมเขาอยู่ห่างๆ ในความมืดมิด ดวงตาสีทองเข้มคู่นั้นมองดูแล้วน่าขนลุก

ในป่าทึบนอกลานโล่ง เสียงคำรามทุ้มต่ำค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

คิดว่าคงจะถูกกลิ่นอายการล่าเสืออสูรของเซียงจื่อข่มขวัญไว้ หมาป่าอสูรเหล่านี้จึงไม่กล้าบุกเข้ามาทันที เพียงแต่แยกเขี้ยวคำรามอยู่ห่างๆ หลายจั้ง

เซียงจื่อหัวเราะออกมาอย่างจนใจ คราวนี้เขาถึงจะเข้าใจว่าบาดแผลของเสืออสูรตัวเมื่อครู่มาจากไหน ที่แท้ก็ถูกฝูงหมาป่าอสูรเหล่านี้รังแกนี่เอง

ทันใดนั้น เสียงหอนที่แหลมเสียดหูคล้ายโลหะขูดกันก็ดังขึ้นทำลายความเงียบยามราตรี เซียงจื่อในใจก็ตึงเครียดขึ้นมา เสียงนี้ เมื่อหลายวันก่อนเคยได้ยินนอกทิวเขาเสี่ยวชิงซาน

ฝูงหมาป่าอสูรฝูงนี้ คือฝูงที่เคยทำลายค่ายแนวหน้าของสำนักยุทธเป่าหลินในตอนนั้น

พวกมันมาถึงรอบนอกของทิวเขาเสี่ยวชิงซานได้อย่างไร

ความคิดของเซียงจื่อเพิ่งจะหมุนไป ฝูงหมาป่าอสูรนั้นราวกับได้รับคำสั่ง ก็บุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่งทันที

เซียงจื่อสะบัดข้อมือ ทวนใหญ่ในมือวาดออกเป็นวงโค้งกลม เสียง "ปัง" ดังขึ้น คอของหมาป่าอสูรตัวหน้าสุดก็ถูกหักสะบั้นลงทันที

เป็นเพียงแค่อสูรที่ยังไม่เข้าขั้น จะไปต้านทานทวนเดียวของเซียงจื่อได้อย่างไร

แต่หมาป่าอสูรเหล่านี้ มีจำนวนมากเกินไป และยังบ้าบิ่นไม่กลัวตาย

เพียงแค่ชั่วครู่ ใต้เท้าของเซียงจื่อก็มีซากศพของหมาป่าอสูรนอนอยู่หลายตัวแล้ว แต่หมาป่าอสูรที่พุ่งออกมาจากป่าทึบก็ยังคงมีมาอย่างต่อเนื่อง

ท่ามกลางทวนยาวที่ฟาดฟันดั่งสายลม เซียงจื่อในใจกลับหนักอึ้งลง

"เพลงทวนห้าพยัคฆ์ตัดตระกูล" แข็งกร้าวรุนแรงที่สุด ในขณะเดียวกันการใช้พลังก็มหาศาล

เมื่อครู่เพิ่งจะต่อสู้กับเสืออสูรตัวนั้นมา ตอนนี้กลับต้องมารับมือกับหมาป่าอสูรที่แปลกประหลาดเหล่านี้อีก หากถูกลากไว้จริงๆ เกรงว่าจะต้องถูกลากจนตายอยู่ที่นี่แน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทวนยาวของเซียงจื่อก็กวาดออกเป็นประกายแหลมคม ยอมให้หลังถูกกรงเล็บหมาป่าอสูรข่วนอย่างแรง เท้าก็กระทืบลงกับพื้นอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา บนทางภูเขาที่ขรุขระ ร่างของเขาก็พลิ้วไหวดั่งภูตผี แม้แต่หมาป่าอสูรที่วิ่งเร็วที่สุด ก็ยังไล่ตามไม่ทัน

[ทักษะคนลากรถไล่ตามเขาขับเคลื่อนจันทร์]

[เมื่อมีทักษะนี้ท่านจะเชี่ยวชาญการวิ่งอย่างยิ่งไม่ว่าจะเป็นภูมิประเทศแบบใดก็ไม่มีผลกระทบต่อท่านมากนักในขณะเดียวกันก็เสริมความแข็งแกร่งของช่วงล่างอย่างมาก]

[หมายเหตุเมื่อท่านมีเครื่องมือขับขี่ท่านแทบจะไร้เทียมทาน]

ต้องบอกว่า อาชีพคนลากรถแม้จะต่ำต้อย แต่ทักษะติดตัวไล่ตามเขาขับเคลื่อนจันทร์นี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนหนีเอาชีวิตรอด

ทางภูเขาที่เป็นหลุมเป็นบ่อ เนินดินที่อันตรายเหล่านั้น ใต้ฝ่าเท้าใหญ่คู่นี้ของเซียงจื่อ กลับกลายเป็นทางเรียบในพริบตา

แม้จะหนีอย่างไม่เลือกทาง แต่ร่างที่พลิ้วไหวใต้แสงจันทร์ของเขา กลับมีความสง่างามอยู่บ้าง

ในขณะที่เซียงจื่อกำลังจะสลัดฝูงหมาป่าหลุด เสียงคำรามทุ้มต่ำก็ดังสนั่นขึ้นมา ข้างหน้าก็ปรากฏหมาป่าอสูรขนขาวตัวหนึ่งขวางทางอยู่ทันที

เมื่อเทียบกับหมาป่าอสูรธรรมดาข้างหลัง รูปร่างของหมาป่าขาวตัวนี้ใหญ่โตกว่าอย่างเห็นได้ชัด เกือบจะเท่ากับสองตัวรวมกัน

กล้ามเนื้อที่มัดแน่น ภายใต้แสงจันทร์สีขาว เปล่งประกายสีทองอ่อนๆ ที่แปลกประหลาด

มันยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ท่วงท่าสง่างามอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาแนวตั้งสีทองคู่นั้น กลับดูเหมือนจะเข้าใจภาษามนุษย์ เผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์อยู่บ้าง

ราชันหมาป่าขาวอีกตัวหรือ

ดินแดนแห่งนี้จะมีราชันหมาป่าขาวมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ดูจากสีทองของรูม่านตามัน เป็นหมาป่าอสูรระดับเก้าขั้นสูงสุด

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นฝูงหมาป่าอสูรอีกฝูงหนึ่ง

เซียงจื่อถอนหายใจยาว โชคดีที่ไม่ใช่หมาป่าอสูรระดับแปดที่ต่อสู้กับหลิ่วอี้ในวันนั้น

เขาหัวเราะออกมาอย่างจนใจ ล่าเหยี่ยวมาทั้งปี กลับพลาดท่าถูกเหยี่ยวจิกตาเข้าให้

ตนเองเห็นได้ชัดว่าตกหลุมพรางของฝูงหมาป่าอสูรฝูงนี้แล้ว คิดว่าเจ้าสัตว์ร้ายพวกนี้จงใจใช้เสืออสูรตัวนั้นเป็นเหยื่อล่อ เพื่อล่อให้เหยื่อใหญ่มาติดกับ

ไม่คิดว่า ตนเองจะมาติดกับ

สะบัดข้อมือ ทวนเหล็กที่เต็มไปด้วยรอยเลือดเปล่งประกายเย็นเยียบในแสงจันทร์

ฝูงสัตว์ร้ายก็คิดจะมาวางแผนกับข้าหรือ

เซียงจื่อไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย ในใจก็กดไปที่ตัวอักษรสีทองสามตัวของ "เคล็ดวิชาเผาโลหิต" อย่างเงียบๆ

[ทักษะใช้งานเคล็ดวิชาเผาโลหิต]

[คำอธิบายทักษะเผาผลาญพลังเลือดลมอย่างรุนแรงในเวลาอันสั้นในขณะเดียวกันก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของผิวหนังและเส้นเอ็นได้อย่างมากหลังจากสิ้นสุดจะเข้าสู่สภาวะอ่อนล้าสุดขีดโปรดใช้อย่างระมัดระวัง]

นับตั้งแต่เลื่อนขึ้นสู่ระดับเก้า นี่เป็นครั้งแรกที่เซียงจื่อใช้ทักษะอาชีพของนักสู้

ในชั่วพริบตา

ไข่มุกสีแดงแห่งพลังเลือดลมเม็ดนั้นในจุดตันเถียนก็สั่นไหวทันที พลังเลือดลมก็พุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งดั่งมหาสมุทร

ความรู้สึกร้อนระอุที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย เขารู้สึกเพียงว่าทั้งตัวกำลังเดือดพล่าน ทุกตารางนิ้วของผิวหนัง ทุกชิ้นของกระดูก ราวกับมีพลังที่ใช้ไม่หมดซ่อนอยู่

ไอน้ำจางๆ ระเหยออกมาจากร่างกายของเซียงจื่อ นี่คือพลังเลือดลมที่ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด ผ่านผิวหนังและแขนขาทั้งสี่แผ่ออกมาสู่ผิวภายนอก

เสียงกระดูกลั่น "ปังๆ" ดังขึ้นมา

ความรุนแรงของพลังเลือดลม ความแข็งแกร่งของพลังอำนาจ แม้แต่ดวงตาของราชันหมาป่าขาวตัวนั้นก็หรี่ลงเล็กน้อย

ใต้แสงจันทร์เสี้ยว ราชันหมาป่าคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า

ราวกับภูเขาทั้งลูกกำลังสั่นสะเทือน คนหนึ่งอสูรหนึ่งก็พุ่งเข้าหากันอย่างแรง

ในขณะที่เซียงจื่อกำลังจะพุ่งเข้าชน

ฟุ่บ

ผงสีเทาแดงกำมือหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ตรงไปยังใบหน้าของราชันหมาป่าขาว

ราชันหมาป่าขาวสีหน้าชะงักไป สองตากลับแสบร้อนขึ้นมาทันที เบื้องหน้าก็พล่ามัวไปหมด

เสียงหอนที่โหยหวน แทบจะฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรี

นี่คือผงจากแร่ไฟห้าสี เป็นสิ่งที่อสูรที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับแร่ทองคำห้าสีเหล่านี้กลัวที่สุด

หลักการของเบญจธาตุที่ส่งเสริมและขัดแย้งกัน จะเป็นสิ่งที่อสูรป่าเถื่อนเหล่านี้เข้าใจได้อย่างไร

การพกผงแร่ติดตัว เป็นนิสัยเก่าของเซียงจื่อ ในเมื่อตั้งใจจะเข้าไปในทิวเขาเสี่ยวชิงซาน จะไม่มีการเตรียมตัวได้อย่างไร

แค่ถุงผงแร่แบบนี้ ในกล่องหวายข้างหลังก็ยังมีอีกสิบกว่าถุง ครบทั้งห้าธาตุทองไม้ไฟดินน้ำ

ในโลกนี้ เกรงว่าจะมีเพียงเซียงจื่อเท่านั้นที่สามารถพกผงแร่ห้าสีติดตัวได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

นักสู้ธรรมดาหากสัมผัสกับผงแร่เหล่านี้ทุกวัน ไม่ต้องพูดถึงว่าพลังเลือดลมจะถูกกดจนยกไม่ขึ้น เกรงว่าแม้แต่จิตวิญญาณก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ เหมือนกับลู่ฉีที่บ้าไปแล้วในสำนักยุทธก่อนหน้านี้

เมื่อถูกผงแร่ไฟลอบโจมตีอย่างกะทันหัน ราชันหมาป่าขาวก็ตวัดกรงเล็บไปข้างหน้าอย่างแรง แต่เซียงจื่อกลับไม่ถอยแม้แต่น้อย กลับใช้ไหล่รับการโจมตีครั้งนี้อย่างแรง

ทันใดนั้น ทวนยาวในมือเขาก็สะบัด พุ่งเข้าปากหมาป่าในท่วงท่าที่แปลกประหลาด

ภายใต้การสนับสนุนของ "เคล็ดวิชาเผาโลหิต" เซียงจื่อก็สามารถทะลวงปากหมาป่าได้อย่างง่ายดาย กลับยกหัวขนาดใหญ่นั้นขึ้นมาอย่างแรง

ปลายทวนสะบัด หมาป่าอสูรก็ถูกโยนออกไป ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดี

เลือดสดสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า

เซียงจื่ออาบเลือดแล้วยืนอยู่ สีหน้าเย็นชา

หมาป่าอสูรทั้งฝูงต่างก็ตกใจจนตัวแข็ง หัวหมาป่าจำนวนมากค่อยๆ ก้มต่ำลง

ทันใดนั้นในท้องฟ้ายามราตรีที่เงียบสงัด ก็มีเสียงคำรามสั้นๆ โหยหวนดังขึ้นมาอีกครั้ง

การออกเสียงนี้แปลกประหลาดมาก ราวกับโลหะเสียดสีกันอย่างแหลมคม

ในชั่วพริบตา หมาป่าอสูรเหล่านั้นก็ถอยกลับไปเหมือนคลื่นทะเล

เซียงจื่อสีหน้าไม่เปลี่ยน ดวงตาก็หรี่ลงอย่างแรง อาศัยดวงตาที่แปลกประหลาดคู่นั้น เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในป่าลึกยังคงมีหมาป่าขาวตัวหนึ่งซ่อนอยู่

และบนหลังหมาป่า ราวกับมีคนรูปร่างเตี้ยคนหนึ่งนั่งอยู่

น่าเสียดายที่ป่าทึบเกินไป ต้นไม้เยอะเกินไป ชั่วขณะหนึ่งมองไม่ชัดเจน

แต่ไม่ว่าอย่างไร ความแปลกประหลาดของทิวเขาเสี่ยวชิงซานแห่งนี้ก็ยังคงเหนือกว่าจินตนาการของเขามาก

แต่เขาก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนี้แล้ว

แม้แต่ท่าทีที่สงบนิ่งที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ ก็มีส่วนที่ต้องฝืนทำอยู่บ้าง

ในตอนนี้ ไข่มุกสีแดงในจุดตันเถียนของเขายังคงเดือดพล่านราวกับเลือด สีแดงสดใสนั้นก็ค่อยๆ มืดลง

ทักษะนี้ประมาณว่าคงอยู่ได้อีกครึ่งก้านธูปเท่านั้น

นั่นหมายความว่า เขามีเวลาเพียงครึ่งก้านธูปที่จะหนีกลับไปที่สะพานติงจื้อ

นอกสะพานติงจื้อ กองไฟลุกโชน

เขตก่อสร้างในระยะไกลร้อนแรงดั่งไฟ

หน้าประตูบ้านหลี่ ศิษย์แก๊งชิงปังคนหนึ่งพิงทวนยาว กำลังสัปหงกอยู่

อาจจะเพราะเมื่อคืนดื่มเหล้าเหลืองมากไปหน่อย หรืออาจจะเพราะหลายวันมานี้ไม่เห็นแม้แต่เงาของอสูร ศิษย์แก๊งชิงปังสองสามคนที่รับผิดชอบเวรยามกลางคืนเห็นได้ชัดว่าหย่อนยานลงไปมาก

ทันใดนั้น

เสียง "แคร๊ก!" ที่แทบจะไม่ได้ยินดังขึ้น

จากนั้น ป่าทึบฝั่งตรงข้ามก็มีเสียงกิ่งไม้หักดังขึ้น

ศิษย์แก๊งชิงปังคนหนึ่งสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที จ้องมองไปยังป่าทึบที่มืดมิด

ครู่ต่อมา ก็เห็นแมวป่าตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าทึบนั้น "ฟิ้ว" ทีเดียวก็หายไปในความมืดแล้ว

ศิษย์สองสามคนที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาก็สบถด่า แล้วก็พิงทวนยาวหลับตาลงอีกครั้ง

และในตอนนั้นเอง ร่างเงาร่างหนึ่งก็แวบเข้ามาในบ้าน

ในบ้านที่ว่างเปล่า

เสียง "เอี๊ยด" ทุ้มต่ำดังขึ้น ปลุกให้เสี่ยวหงเสี่ยวลวี่ฝาแฝดคู่นี้ตื่นขึ้นมา

หรือจะบอกว่า ในฐานะสาวใช้ พวกนางก็ไม่กล้านอนหลับสนิทอยู่แล้ว สามารถนอนหลับพักผ่อนได้บ้าง ก็ถือว่านายท่านเมตตาแล้ว

ตอนที่แม่ร้องไห้ส่งพวกนางไป กำชับไว้เป็นพันเป็นหมื่นครั้ง นายท่านใช้เงินมหาศาลซื้อพวกนางมา ก็ต้องรับใช้อย่างสุดความสามารถ

สองสาวน้อยได้ยินความเคลื่อนไหวในห้องใน ก็มองหน้ากัน

"พี่สาว จะเข้าไปดูหน่อยไหม" คนที่พูดคือเสี่ยวหง คลอดออกมาจากท้องแม่ช้ากว่าเสี่ยวลวี่หนึ่งถ้วยชาก็เลยกลายเป็นน้องสาว

เสี่ยวลวี่ขมวดคิ้ว ดูสุขุมกว่าน้องสาวมาก

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวลวี่ก็พยักหน้า

เมื่อถือตะเกียงน้ำมัน เสี่ยวลวี่สวมเพียงเสื้อคลุมขนสัตว์บางๆ ตัวหนึ่ง ถามเสียงเบาเข้าไปในห้องใน "ท่านจะตื่นกลางดึกหรือ ต้องการโถปัสสาวะหรือไม่"

เสี่ยวหงก้มตัวตามหลังพี่สาว ดึงชายเสื้อของพี่สาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

เนื่องจากคำพูดของท่านเก้าคนนี้ก่อนหน้านี้ว่า "หากข้าไม่สั่ง ห้ามเข้ามาในห้องใน" สองสาวน้อยจึงไม่มีใครกล้าผลักประตูเข้าไปง่ายๆ

เพราะเพิ่งจะถูกซื้อมาได้ไม่นาน สองพี่น้องจึงระมัดระวังตัวมาก กลัวว่าจะไปทำอะไรให้นักสู้เก้าคนนี้ไม่พอใจ แล้วถูกไล่ออกจากบ้านไป

หลายวันนี้ พวกนางทุกมื้อได้กินหมั่นโถวแป้งขาว ยังมีเนื้อตุ๋นซีอิ๊วมันๆ อีกด้วย วันแบบนี้ เกรงว่าจะมีแต่เทพเซียนเท่านั้นที่จะได้ใช้ชีวิตแบบนี้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ท่านคนนี้บางครั้งอารมณ์ดี ยังจะให้รางวัลเป็นเหรียญเงินสองสามเหรียญอีกด้วย

นายท่านที่ให้ค่าตอบแทนสูงขนาดนี้ จะไปหาได้จากที่ไหน

สองสาวน้อยอยู่ในกองผู้อพยพมาปีกว่า จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าในโลกที่กินคนนี้ ชีวิตที่พวกนางกำลังใช้อยู่ในตอนนี้ เป็นวันที่ดีที่หาได้ยากเพียงใด

แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่ลมกลางคืนในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้ก็ยังคงหนาวเย็น สองสาวน้อยหนาวจนตัวสั่น ขดตัวเป็นก้อนสองก้อนที่หน้าประตู

รออยู่พักใหญ่ ในห้องในกลับไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น

เสียง "ปัง" ทุ้มต่ำดังขึ้น เหมือนมีคนตกจากเตียงลงมา

ทันใดนั้น ในห้องในก็มีเสียงครวญครางที่แทบจะไม่ได้ยินดังขึ้นมา

สองสาวน้อยตกใจมาก พวกนางรู้ดีว่านอกทิวเขาเสี่ยวชิงซานนั้นน่ากลัวเพียงใด

"พี่สาว หรือว่าอสูรจะแอบเข้ามา กินท่านไปแล้ว" เสียงของเสี่ยวหงสั่น

พี่สาวเสี่ยวลวี่กลับสุขุมกว่า ลุกขึ้นยืนทันที ผลักประตูเข้าไป

แสงเทียนสั่นไหว บนพื้นมีชายร่างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดนอนอยู่

เสี่ยวหงร้องเสียงหลง เกือบจะทำตะเกียงน้ำมันล้ม

"อย่าส่งเสียง ท่านบาดเจ็บหนักขนาดนี้ ไม่แน่ว่าจะมีคนแอบซุ่มดูอยู่ข้างนอก" เสี่ยวลวี่ดุเสียงเบา รีบไปดึงผ้าผืนหนึ่งข้างนอกมาห่อตัวเซียงจื่อ

เสี่ยวหงก็รีบเข้าไปช่วย

ในขณะที่สองสาวน้อยกำลังทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น เซียงจื่อในที่สุดก็ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา

"พยุงข้าไปที่บ่อน้ำพุ"

ด้วยความช่วยเหลือของสองสาวน้อย เซียงจื่อที่หน้าซีดเหมือนกระดาษก็พยายามคลานไปที่บ่อน้ำพุ

แล้วก็สั่งให้เสี่ยวลวี่หยิบขวดยาสีเขียวอมฟ้าขวดเล็กๆ ออกมาจากกล่องหวาย นี่คือ "ยาเม็ดเสริมเลือด" ที่ว่านอวี่เซวียนมอบให้เขาก่อนหน้านี้

เมื่อบดยาเม็ดเสริมเลือดสองสามเม็ดติดต่อกัน กลิ่นหอมของยาก็กระจายออกมา

ท่ามกลางสัมผัสที่ชาๆ พลังยาที่มหาศาลแทบจะในพริบตาก็หยุดเลือดได้

จริงๆ แล้วเซียงจื่อก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไรมาก เพียงแค่ถูกกรงเล็บของหมาป่าอสูรระดับเก้าขั้นสูงสุดข่วนเป็นรูเล็กๆ ด้วยผิวหนังของเซียงจื่อในตอนนี้ เกรงว่าจะหายได้ในเวลาหนึ่งก้านธูป

แต่ที่ลำบาก กลับอยู่ที่ผลข้างเคียงหลังจากที่ใช้ "เคล็ดวิชาเผาโลหิต" เซียงจื่ออ่อนแออย่างยิ่งจริงๆ

การต่อสู้ในวันนี้ ก็ทำให้เซียงจื่อมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับทักษะของนักสู้ "เคล็ดวิชาเผาโลหิต"

ง่ายมาก เปิดใช้ทักษะเท่ากับเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง เคล็ดวิชาเผาโลหิตนี้ก็เหมือนยากระตุ้น ภายใต้การกระตุ้นพลังเลือดลมถึงขีดสุด ไม่ว่าจะเป็นผิวหนังหรือเส้นเอ็นก็จะก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เซียงจื่อระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญเมื่อครู่ ประมาณว่ากลายเป็นระดับเก้าขั้นสำเร็จแล้ว

ผลของทักษะนักสู้นี้น่าทึ่ง แต่ผลข้างเคียงก็ใหญ่หลวงเช่นกัน ใช้พลังเลือดลมอย่างมาก

แม้แต่ด้วยไข่มุกสีแดงแห่งพลังเลือดลมที่แปลกประหลาดในจุดตันเถียนของเขา ประมาณว่าก็คงอยู่ได้อีกหนึ่งก้านธูปเท่านั้น

ที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากที่ใช้ทักษะนี้แล้ว ทั้งคนจะเข้าสู่สภาวะอ่อนแอสุดขีด แม้แต่เมื่อเทียบกับคนธรรมดาเกรงว่าจะยิ่งอ่อนแอกว่า

ดูเหมือนว่าหากไม่ถึงที่สุด "เคล็ดวิชาเผาโลหิต" นี้ก็ไม่ควรจะใช้บ่อยๆ

ท่ามกลางคลื่นน้ำที่อุ่นสบาย พลังยาก็ค่อยๆ แผ่ซ่าน ใบหน้าของเซียงจื่อก็แดงขึ้นมาก

ถอนหายใจยาว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่เหมือนจะควบคุมไม่ได้ทั่วทั้งร่างกายของเซียงจื่อในที่สุดก็บรรเทาลงบ้าง เพียงแต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ

เพียงแค่เข้าไปในทิวเขาเสี่ยวชิงซานลึกเข้าไปเล็กน้อย ก็อันตรายถึงขนาดนี้แล้ว บีบให้ตนเองต้องใช้ไพ่ตายสุดท้ายแล้ว

ไม่น่าแปลกใจที่ศิษย์ของสำนักยุทธเหล่านั้นทุกครั้งที่เข้าไปในทิวเขาเสี่ยวชิงซานเพื่อฝึกฝน ล้วนต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์หรือยาเม็ดก็เตรียมไว้อย่างครบครัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียงจื่อกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครู่ตอนที่ขี่อยู่บนหลังราชันหมาป่าขาวอีกตัวหนึ่งนั้น เป็นคนหรือผีกันแน่

ทำไมมันถึงสามารถควบคุมอสูรเหล่านี้ได้

ช่างไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

"ท่านจะให้แจ้งคนข้างนอกหรือไม่"

ทันใดนั้น สาวใช้เสี่ยวหงก็ถามขึ้นมาอย่างสั่นๆ

สายตาของเซียงจื่อก็พลันเฉียบคมขึ้น

เซียงจื่อยังไม่ทันได้พูด เสี่ยวลวี่ก็พูดเสียงเข้ม "หุบปาก ท่านบาดเจ็บหนักขนาดนี้ จะให้คนนอกรู้ได้อย่างไร"

จากนั้น เสี่ยวลวี่กลับดึงเสี่ยวหงมาด้วยกัน หยิบผ้าขี้ริ้วอะไรพวกนั้นมา เช็ดรอยเลือดบนพื้นจนสะอาดเอี่ยม

ทันใดนั้น สองสาวน้อยก็คุกเข่าลงข้างบ่อน้ำพุด้วยท่าทีที่หวาดกลัว

เซียงจื่อสีหน้าค่อยๆ สงบลง พูดอย่างเฉยเมย "เรื่องในวันนี้ ห้ามพูดกับคนนอกแม้แต่คำเดียว มิฉะนั้นข้าจะไล่พวกเจ้าออกจากบ้านไป"

ร่างกายของเสี่ยวหงสั่นไป แต่กลับถูกเสี่ยวลวี่ดึงแขนไว้

"ท่านสบายใจได้ ท่านซื้อพวกเราสองพี่น้องมา ช่วยชีวิตพวกเราไว้ ชีวิตของข้ากับน้องสาวสองคนนี้ก็เป็นของท่านแล้ว" เสียงของเสี่ยวลวี่เบามาก ใบหน้าที่อ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เซียงจื่อชะงักไป โบกมือ "ออกไปเถอะ"

มองดูร่างที่สั่นเทาของสองสาวน้อย เซียงจื่อก็ได้แต่หัวเราะออกมาอย่างจนใจ สองพี่น้องนี้ คืนนี้รู้ความลับของตนเองมากเกินไปแล้ว หากเป็นคนที่มีความเด็ดขาดในการฆ่าฟันในชาติก่อน เกรงว่าจะต้องฆ่าคนปิดปาก

แต่ตนเอง จะลงมือได้จริงๆ หรือ

ส่ายหัว ขจัดความคิดที่วุ่นวายเหล่านั้นออกไป เซียงจื่อกลับหยิบชิ้นกระดูกสีทองเล็กๆ ออกมาจากกล่องหวายที่เต็มไปด้วยรอยเลือด

นี่คือกระดูกอสูรของเสืออสูรเมื่อครู่

แม้ว่าจะต้องทิ้งซากศพอสูรล้ำค่าเหล่านั้นไป แต่การได้กระดูกอสูรระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญมา ก็ยังคงทำให้เขาดีใจอย่างยิ่ง

เพราะของอย่างกระดูกอสูรนี้ล้ำค่าที่สุด และยังไม่ได้มาง่ายๆ

อสูรระดับเก้าธรรมดา อาจจะสิบตัวถึงจะผลิตออกมาได้ชิ้นหนึ่ง

เสืออสูรระดับเก้าขั้นสูงสุดที่ฆ่าที่เหมืองแร่ตระกูลหลี่ก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีกระดูกอสูรไม่ใช่หรือ

แน่นอนว่าคืนนี้ยังมีการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกอย่างหนึ่ง

หลังจากที่ต่อสู้กับเสืออสูรและราชันหมาป่าขาวอย่างต่อเนื่อง วิชาทั้งหมดของเขาก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้การขัดเกลาของการต่อสู้ด้วยเลือด ความชำนาญก็เพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

คืนนี้คืนเดียว เกรงว่าจะเทียบได้กับการฝึกฝนอย่างขมขื่นในอดีตเดือนกว่าๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาขัดผิว ขัดกระดูกสองอย่างนี้ เมื่อครู่ตอนที่ถูกฝูงหมาป่าอสูรกัด กลับเพิ่มขึ้นมาเป็นร้อยกว่าแต้ม คราวนี้ เกรงว่าอีกไม่ถึงเดือน วิชาขัดผิว ขัดกระดูกก็จะสำเร็จขั้นใหญ่แล้ว

หรือว่าอยากจะฝึกวิชาขัดผิว ขัดกระดูกให้ดี จะต้องไปเป็นกระสอบทรายหรือ

เซียงจื่อหัวเราะอย่างขมขื่น จมตัวเองลงไปในบ่อน้ำพุอีกครั้ง

นักสู้นี้ นอกจากจะเสพยาแล้ว ก็ยังต้องต่อสู้ด้วยชีวิตจริงๆ

ตนเองคืนนี้ใช้ชีวิตไปครึ่งหนึ่ง ก็เข้าใกล้ระดับเก้าขั้นสำเร็จไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียงจื่อกลับค่อยๆ ปิดตาลง หลับสนิทไป

ลมกลางคืนที่หนาวเย็น พัดเข้ามาทางหน้าต่าง

สองสาวน้อยช่วยเซียงจื่อปิดประตู เดินไปที่เตียงวางตะเกียงน้ำมันลง

เสี่ยวหงขี้ขลาด แม้จะมีห้องของตัวเอง แต่ก็ไม่กล้านอนคนเดียวในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้ หลายวันนี้จึงนอนเบียดกับพี่สาวอยู่ด้วยกัน

"พี่สาว แผลเป็นบนตัวท่านน่ากลัวมาก ไม่รู้ว่ากลางคืนเขาแอบไปไหนมา" อาจจะเพราะเหนื่อยแล้ว เสี่ยวหงถอดรองเท้าถุงเท้าออก ดึงผ้าห่มมาคลุมถึงเท้า พิงพนักเตียงพูดพึมพำ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวลวี่สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น จับหัวของน้องสาวมา "น้องสาว เรื่องในวันนี้ เจ้าห้ามพูดกับใครทั้งนั้น แม้แต่วันหน้าเจอพ่อแม่ ก็ห้ามพูดแม้แต่คำเดียว"

เสี่ยวหงชะงักไป ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังของพี่สาว ก็ได้แต่พยักหน้าเบาๆ

"พวกเราสองพี่น้องหาบ้านนายที่ดีได้ยากลำบาก นายท่านของเราคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา พวกเราสองคนคราวนี้ถือว่าเจอคนดีแล้ว"

"ท่านดีกับเรา เราก็ต้องตอบแทนท่าน ไม่สามารถเป็นตัวถ่วงท่านได้"

เสี่ยวหงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เสี่ยวลวี่ลูบผมน้องสาว คิ้วตาเล็กๆ นั้น กลับมีความอ่อนโยนเพิ่มขึ้นมาบ้าง

พี่สาวเป่าตะเกียงน้ำมันดับ กอดน้องสาวหลับสนิทไป

[จบแล้ว]