บทที่ 110 - รางวัลสำหรับระดับยอดเยี่ยมและสายตาที่อิจฉาของเหล่าเด็กหนุ่ม

บทที่ 110 - รางวัลสำหรับระดับยอดเยี่ยมและสายตาที่อิจฉาของเหล่าเด็กหนุ่ม

นอกที่พักเป็นลานกว้างใหญ่ มีของอย่างลูกตุ้มหินและม้าเหล็กวางอยู่ ศิษย์ฝึกหัดสามารถหยิบใช้ได้ตามสบาย

เซียงจื่อหามุมสงบแห่งหนึ่ง เอวสะโพกจมลง ตั้งท่าร่างมั่นคง

ในความมืดมิดยามค่ำคืน ร่างกายของเซียงจื่อโค้งเป็นเส้นโค้งที่กลมกลืน

เมื่อท่าร่างของเซียงจื่อยืดออกมากขึ้น ตัวอักษรสีทองเล็กๆ ที่คุ้นเคยและน่าชื่นชมก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง

[ท่าร่างสี่สมดุล + 2]

[ท่าร่างสี่สมดุล + 2]

ฝึกไปประมาณหนึ่งชั่วยาม รอจนกระทั่งค่ำคืนเริ่มมาเยือน เซียงจื่อจึงหยุดท่า

ตั้งแต่พลังเลือดลมรวมตัวเป็นสามสาย และได้รับวิชาหมัดในขั้นสูง [เพลงหมัดหกประสานใจนึก] จากหลินจวิ้นชิงแล้ว ตอนนี้เซียงจื่อก็มีความเข้าใจในหลักการใช้พลังเลือดลมมากขึ้น

แม้จะยังไม่ถึงขั้นที่หลินจวิ้นชิงสามารถควบคุมได้ดั่งใจนึก แต่ก็ถือว่ามีความกลมกลืนและทะลุปรุโปร่งอยู่บ้าง

ดังนั้น ความก้าวหน้าของ [ท่าร่างสี่สมดุล] จึงเร็วกว่าในอดีตมากนัก ถึงกับแซงหน้าช่วงเวลาที่ฝึกฝนอยู่บนเส้นทางขนแร่ด้วยซ้ำ

จริงๆ แล้วในใจของเซียงจื่ออยากจะใช้เวลาไปกับ [เพลงหมัดหกประสานใจนึก] มากกว่า

แต่วิชาหมัดขั้นสูงชุดนี้เน้นการต่อสู้ในสนามรบมากกว่า สำหรับการทดสอบศิษย์ในตอนนี้กลับมีประโยชน์ไม่มากนัก

ที่สำคัญกว่านั้นยังมีอีกเรื่องหนึ่ง

[ท่าร่างสี่สมดุล]

[ความคืบหน้า 1281/1500 (สำเร็จ)]

แม้แต่ตอนที่กำลังหนีตาย เซียงจื่อก็ไม่เคยละเลย [ท่าร่างสี่สมดุล] ชุดนี้ จนถึงตอนนี้ท่าร่างชุดนี้ก็ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว

ตามความก้าวหน้าในตอนนี้ของเขา เพียงแค่สิบวันก็สามารถฝึกได้ครบ 1500 แต้มไปถึงขั้น [สมบูรณ์] ได้

เซียงจื่อก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า หลังจากที่ [ท่าร่างสี่สมดุล] นี้สมบูรณ์แล้ว พลังเลือดลมจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร

แม้ว่าจะเป็นของพื้นๆ ที่หาได้ทั่วไป แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นท่าร่างเดียวที่เซียงจื่อทำได้ในตอนนี้ วิชาท่าร่างนี้เป็นพื้นฐานของวิชาในสำนักยุทธต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นสำนักไหนก็จะมีเพียงศิษย์อย่างเป็นทางการเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้

ได้ยินมาว่าท่าร่างหลายชุดของสำนักยุทธเป่าหลินนั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ถือได้ว่าเป็นที่สุดของสำนักยุทธในเมืองซื่อจิ่วเฉิง

ถอนหายใจยาว ข้างๆ กลับมีเสียงดังขึ้นมา

"พี่ชายท่านนี้ ท่านกำลังฝึกท่าร่างสี่สมดุลอยู่หรือ"

ใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน มีเด็กหนุ่มหน้าคล้ำคนหนึ่งยืนอยู่

เพียงแต่เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะไม่ถนัดในการเข้าสังคมกับผู้อื่น แม้จะเป็นฝ่ายเริ่มคุยก่อน แต่บนใบหน้าก็ยังมีความประหม่าอยู่บ้าง

เมื่อเซียงจื่อมองเห็นคนผู้นี้ชัดเจนก็ถึงกับชะงักไป สวีเสี่ยวลิ่ว

คนผู้นี้ไม่ใช่คนที่เข้าร่วมการทดสอบพลังเลือดลมในลานเดียวกันกับตนเองในวันนี้และได้ระดับดีมาหรอกหรือ

เซียงจื่อประสานมือคารวะแล้วยิ้ม "พี่สวีช่างสายตาเฉียบแหลม ข้ากำลังฝึกท่าร่างสี่สมดุลอยู่จริงๆ"

ใบหน้าของสวีเสี่ยวลิ่วดูดีใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด "หรือว่าท่านก็มาจากสำนักรถลากเหมือนกัน"

ในใจของเซียงจื่อสั่นสะท้านขึ้นมา แล้วก็มองดูความดีใจบนใบหน้าของสวีเสี่ยวลิ่วที่ไม่เหมือนการเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย จึงตอบไปว่า "ข้าเรียนมาจากผู้ใหญ่ที่บ้านอย่างส่งๆ"

คำพูดนี้กึ่งจริงกึ่งเท็จ

เมื่อสวีเสี่ยวลิ่วได้ยิน บนใบหน้าก็มีความผิดหวังอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มหน้าดำคนนี้หัวเราะอย่างซื่อๆ แล้วอธิบายว่า "ขออภัยจริงๆ ข้าโตมาในสำนักรถลากตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยกับท่าร่างนี้เป็นอย่างดี เมื่อครู่เห็นเข้าก็คิดว่าท่านก็มาจากสำนักรถลากเหมือนกัน"

เซียงจื่อยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ในใจก็เกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมา

แซ่สวี สำนักรถลาก

นายน้อยแห่งสำนักรถลากเต๋อป่าวที่เซียงจื่อเคยเห็นที่เมืองตะวันออกก่อนหน้านี้ เขาก็แซ่สวีไม่ใช่หรือ

ทั้งสองคนทักทายกันอีกสองสามประโยค ก็เป็นไปตามที่เซียงจื่อคิดไว้จริงๆ สวีเสี่ยวลิ่วคนนี้เดิมทีมาจากสำนักรถลากเต๋อป่าว ถือได้ว่าเป็นญาติห่างๆ ของตระกูลสวี ครั้งนี้ที่สามารถมาที่สำนักยุทธเป่าหลินได้ ก็เป็นเพราะนายน้อยแห่งสำนักรถลากเต๋อป่าวเป็นคนจ่ายเงินก้อนโตให้

สวีเสี่ยวลิ่วคนนี้ดูเป็นคนซื่อๆ โดยธรรมชาติ พูดจาไม่มีการป้องกันตัว เพียงแค่ไม่กี่ประโยคก็เปิดเผยที่มาของตนเองจนหมดสิ้น

"พี่เซียง ท่าร่างสี่สมดุลของท่านฝึกได้ดีจริงๆ เก่งกว่าข้ามากนัก" ใบหน้าของสวีเสี่ยวลิ่วเผยความชื่นชมออกมาแล้วพูดว่า "ตามที่พ่อข้าบอก ท่าร่างของท่านนั่งดั่งรากแก้ว เดินดั่งสนเฒ่า"

"ฝีมือระดับนี้ เกรงว่าต้องใช้เวลาสิบปีเลยกระมัง"

เซียงจื่อชะงักไปก็ได้แต่พยักหน้า พูดตามตรงแล้ว นับถึงวันนี้เขาก็เพิ่งจะฝึกมาได้ห้าเดือนกว่าๆ เท่านั้นเอง

สวีเสี่ยวลิ่วทอดถอนใจอย่างชื่นชม อยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่ก็มองเห็นศิษย์ชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วจากนอกลาน

"ศิษย์ฝึกหัดทุกคนรวมตัว"

"ผู้ที่ได้ระดับยอดเยี่ยมในการทดสอบพลังเลือดลมในวันนี้ออกมาข้างหน้า สำนักมีรางวัลให้"

การประเมินระดับยอดเยี่ยมยังมีรางวัลอีกหรือ

นี่มันช่างแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง

ชั่วขณะหนึ่ง เด็กหนุ่มทั้งลานศิษย์ฝึกหัดต่างก็ตกตะลึง

และเจ้าอ้วนน้อยเฉินเจียซ่างที่กำลังคุยอยู่กับเจียงวั่งสุ่ย ในแววตาก็เผยความร้อนแรงที่ปิดไม่มิดออกมา

ภายใต้สายตาของทุกคน เจ้าอ้วนน้อยเฉินเจียซ่างและเด็กหนุ่มอีกสามคนก็ยืนอยู่หน้าศิษย์สายนอกชุดดำคนนั้น

ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉา ด้วยสถานะของสำนักยุทธเป่าหลิน ในเมื่อบอกว่าเป็น "รางวัล" ก็คงจะไม่ธรรมดา

ลานศิษย์ฝึกหัดหมายเลขสองที่กว้างใหญ่ มีคนอยู่ประมาณสี่สิบกว่าคน แต่มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ได้ระดับยอดเยี่ยม

เพียงแต่มีคนไม่กี่คนที่สังเกตเห็นว่า อัตราส่วนที่แตกต่างกันขนาดนี้ ในการคัดเลือกศิษย์ในปีก่อนๆ นั้นหาได้ยาก

ทั้งสี่คนรับกล่องผ้าไหมใบเล็กๆ มาจากศิษย์ชุดดำคนนั้นด้วยความดีใจ

"ได้รับคำสั่งจากศิษย์พี่หลิว ผู้ที่ได้ระดับยอดเยี่ยมในการทดสอบพลังเลือดลมในครั้งนี้ทุกคนจะได้รับ 'ยาเม็ดขัดผิว' หนึ่งเม็ด หวังว่าทุกท่านจะตั้งใจฝึกฝนจนเข้าสู่ระดับเก้าได้ สร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักยุทธเป่าหลินของเรา"

เมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์พี่ชุดดำ ทั้งสี่คนในใจก็ยิ่งตื่นเต้น ตอบรับเสียงดัง

เพียงแต่

คำว่า "ยาเม็ดขัดผิว" ไม่กี่คำนี้ กลับระเบิดขึ้นในใจของเหล่าศิษย์ฝึกหัด

คนที่มีความรู้น้อยก็รีบถามคนข้างๆ "นี่มันอะไรกัน ของนี่"

คนข้างๆ มองด้วยสายตาดูถูก "ยาเม็ดขัดผิวก็ไม่รู้จัก นี่เป็นของดีที่สกัดมาจากหนังของอสูรที่เข้าขั้นแล้วนะ เพียงแค่เม็ดเล็กๆ เม็ดเดียวก็มีประโยชน์อย่างมากต่อการขัดผิวของนักสู้"

เซียงจื่อไม่รู้ว่า "ยาเม็ดขัดผิว" คืออะไร แต่จากสีหน้าของลูกหลานตระกูลใหญ่อย่างเจียงวั่งสุ่ยในตอนนี้ ก็พอจะเดาได้ว่าของสิ่งนี้คงจะไม่ธรรมดา

ลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ถูกบำรุงด้วยยาต้มมาตั้งแต่เด็ก ของที่ทำให้พวกเขาอิจฉาได้ จะเป็นของธรรมดาได้อย่างไร

ฟังจากชื่อแล้ว น่าจะช่วยในการขัดผิวของนักสู้

สี่เคล็ดวิชาแห่งนักสู้ กิน แช่ บำรุง ฝึก "แช่" ถูกวางไว้เป็นอันดับสอง แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของมัน

และ "แช่" ในช่วงสามระดับแรกของพลังปราณ ส่วนใหญ่จะหมายถึงการขัดผิว

การบำรุงหนังด้วยยาต้มชนิดพิเศษ ไม่เพียงแต่จะทำให้หนังเหนียวและหนาขึ้นเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความยืดหยุ่นและการขยายตัวอีกด้วย ได้ยินมาว่านักสู้ระดับสูงเหล่านั้น เมื่อขัดผิวจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว "เส้นลมปราณ" บนผิวหนังก็จะสามารถทะลุทะลวงได้ เพียงแค่ใช้หนังทั้งตัวก็สามารถกักเก็บเลือดลมไว้ได้หมด ไม่ต้องพูดถึงดาบหอกทั่วไป แม้แต่ปืนไฟก็ยังยิงไม่เข้า

แต่เมื่อพูดถึงวิชาขัดผิวนี้ เซียงจื่อก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมา

สัปดาห์หน้าก็จะมีการทดสอบด่านที่สองของศิษย์ฝึกหัด "การทดสอบหนัง" แต่เซียงจื่อยังไม่รู้ว่าการประเมินรายการนี้มีขั้นตอนอย่างไร

เพราะเป็นคนลากรถมาก่อน เซียงจื่อจึงเคยแต่อยู่บนเส้นทางขนแร่ ฝึกฝนท่าร่างและวิชาทวนเป็นส่วนใหญ่

การบำรุงหนังนี้กลับไม่เคยแตะต้องเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้หลิวถังเคยพูดไว้ว่า การบำรุงหนังมีเพียงสองวิธีคือ วิชาและยาต้ม

แต่วิชาที่เกี่ยวข้องกับการบำรุงหนังและเอ็นกระดูกล้วนเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดของสำนักยุทธต่างๆ ส่วนยาต้มล้ำค่าเหล่านั้นเซียงจื่อยิ่งไม่มีโอกาสได้สัมผัส

แต่เซียงจื่อไม่เคยบำรุงหนัง ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่เคย อย่างน้อยศิษย์ตระกูลใหญ่อย่างเจียงวั่งสุ่ยไม่กี่คนนี้ต้องแช่อยู่ในยาต้มมาตั้งแต่เด็กอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียงจื่อก็อดทอดถอนใจไม่ได้ พลาดระดับยอดเยี่ยมของด่านพลังเลือดลมไปแล้ว สัปดาห์หน้าด่านหนังนั้นจะผ่านไปได้อย่างไร

หากได้ระดับดีหรือพอใช้อีก ไม่ต้องพูดถึงคุณสมบัติการเป็นศิษย์ชั้นหนึ่งที่คงไม่มีหวัง ไม่แน่ว่าอาจจะต้องเตรียมเก็บของกลับบ้านแล้วก็ได้

ช่างเถอะ คงต้องรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ตอนที่ศิษย์ฝึกหัดฝึกฝนกันก่อนแล้วค่อยดู ศิษย์พี่ชุดดำเมื่อครู่ก็บอกแล้วว่า พรุ่งนี้จะมีศิษย์พี่ที่เป็นครูฝึกมาสอนวิชาขัดเกลาหนัง

และในขณะนั้นเอง เจ้าอ้วนน้อยเฉินเจียซ่างก็กลับมาด้วยความดีใจ

เพียงแต่เมื่อเห็นสายตาที่อิจฉาของทุกคน เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ก็รีบยัดกล่องผ้าไหมเข้าไปในอกเสื้อ

เจียงวั่งสุ่ยเม้มริมฝีปาก ในใจลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ท้ายที่สุดแล้วก็ยอมเปิดปากพูดออกมาอย่างเสียหน้าว่า

"พี่เฉิน จริงๆ แล้วข้าก็ไม่เคยเห็น 'ยาเม็ดขัดผิว' มาก่อน ได้ยินพี่ชายข้าบอกว่าของสิ่งนี้ล้ำค่ามาก แม้แต่ศิษย์ระดับเก้าทั่วไปก็ยังหาไม่ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจ้าอ้วนน้อยเฉินเจียซ่างก็ปฏิเสธไม่ได้ เพราะพึ่งจะกินเนื้ออสูรที่คนอื่นเลี้ยงมา และในลานศิษย์ฝึกหัดนี้เขายังต้องพึ่งพาเจียงวั่งสุ่ยผู้ใจกว้างคนนี้อยู่

เฉินเจียซ่างนั่งขัดสมาธิ ค่อยๆ หยิบกล่องผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ บนใบหน้ามีความภาคภูมิใจอยู่ครึ่งหนึ่งและความระมัดระวังอยู่หนึ่งส่วนแล้วเปิดกล่องออก "งั้นข้าขอพูดไว้ก่อนนะทุกท่าน ยาเม็ดนี้หากออกจากกล่องผ้าไหมนานเกินไปก็จะค่อยๆ เสียสรรพคุณไป ทุกท่านดูได้อย่างเดียวนะ ห้ามจับ"

ทุกคนจะไปมีอารมณ์ฟังเขาพูดได้อย่างไร ต่างก็จ้องมองยาเม็ดเล็กๆ สีดำทะมึนที่ดูไม่สะดุดตานั้นเขม็ง

แม้แต่สวีเสี่ยวลิ่วที่หน้าบางที่สุดก็ยังเข้ามาดูใกล้ๆ

เพียงแต่เมื่อเซียงจื่อเห็นยาเม็ดนี้ ในใจก็สั่นสะท้านขึ้นมา

ของสิ่งนี้ ทำไมถึงได้ดูคุ้นตาขนาดนี้

[จบแล้ว]