บทที่ 70 - การกลายพันธุ์ของจินฝู๋กุ้ย

บทที่ 70 - การกลายพันธุ์ของจินฝู๋กุ้ย

เหลียงหัวตายแล้ว

แต่เซียงจื่อก็บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

เมื่อเผชิญหน้ากับเซียงจื่อที่อาบเลือดไปทั้งตัว องครักษ์ของสำนักรถลากหม่าลิ่วหลายคนก็ตัดสินใจลงมือ พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน

ก่อนหน้านี้เจ้าอ้วนฟ่านเคยตั้งรางวัลสามสิบเหรียญเงินสำหรับขาข้างหนึ่งของเซียงจื่อ

แต่ครั้งนี้ชีวิตของเซียงจื่อมีค่าถึงสองร้อยเหรียญเงิน

ในขณะนั้นเอง

ในป่าทึบที่เงียบสงัดด้านหลังของพวกเขากิ่งไม้กิ่งหนึ่งสั่นไหวเบาๆ

ตามมาด้วยเสียงกิ่งไม้เสียดสีกันดังซ่าๆ

ใบไม้ร่วงลงมาราวกับสายฝน

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งลากเงาตามหลังในอากาศแล้วพุ่งออกมา

คนที่สังเกตเห็นเรื่องนี้เป็นคนแรกย่อมเป็นเซียงจื่อ

เขาเลิกคิ้วขึ้น สายตาทอดข้ามชายฉกรรจ์หลายคนไปหยุดอยู่ที่จุดหนึ่งด้านหลังของพวกเขา

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง กระดูกก้นกบของเซียงจื่อพลันเย็นวาบขึ้นมา ขนทั่วร่างกายลุกชัน

มีดสั้นในมือขยับมาอยู่ตรงหน้าอกแล้ว

ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับนักรบระดับเก้าอย่างเหลียงหัวเขาก็ไม่เคยเป็นแบบนี้

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียงจื่อ ชายจมูกแบนก็หัวเราะเยาะ "ยังจะมาหลอกพวกข้าอีกหรือ เมื่อครู่เหลียงหัวหลงกลเจ้าไปแล้ว พวกข้าไม่โง่ขนาดนั้น"

ชายจมูกแบนโบกดาบยาวแล้วตะโกนอย่างดุร้าย "ลุย ฆ่ามันซะแล้วไปรับรางวัลจากท่านอ้วน"

แล้ว

เขาก็พูดอะไรไม่ออกอีกต่อไป

กรงเล็บแหลมคมอันหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของเขาจากด้านหลัง

ชายจมูกแบนรู้สึกว่าร่างกายอ่อนแรงไปทั้งตัว เท้าเบาหวิว

ทั้งร่างถูกพลังที่ดุดันหาที่เปรียบมิได้โยนขึ้นไปในอากาศ

เขาพยายามหันศีรษะกลับไป แต่กลับเห็นใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ที่คุ้นเคยคือใบหน้าที่ไม่เป็นผู้เป็นคนอีกต่อไปแล้ว

ที่แปลกหน้าคือร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวนั้น หากจะบอกว่าร่างกายที่เหมือนอสูรนี้ยังเรียกว่าเป็นคนได้

ในสายตาของชายจมูกแบนคือร่างครึ่งคนครึ่งอสูร

ร่างกายที่หดสั้นลงเหลือเพียงครึ่งคน ราวกับคนแคระ

แต่ศีรษะของคนแคระนี้กลับยังมีขนาดเท่าผู้ใหญ่ ทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลที่น่ากลัว ปกคลุมด้วยสะเก็ดแผลสีทองเลือด

สะเก็ดแข็งนี้ขึ้นเต็มไปทั่วร่างกาย พอขยับก็จะเกิดเสียงเสียดสีของโลหะที่แสบแก้วหู ที่บาดแผลของมันมีเศษกระดูกสีทองอ่อนๆ ที่เหมือนกับเสืออสูรที่เซียงจื่อเคยเห็นมาก่อนปรากฏอยู่จางๆ

สิ่งที่ทำให้ขนหัวลุกยิ่งกว่าคือ กรงเล็บสีทองอ่อนแหลมคมบนนิ้วของคนแคระ

แสงแดดสลัว กรงเล็บส่องประกายเย็นเยียบที่บาดตาในแสงที่เต็มไปด้วยฝุ่นแร่

ก็คือกรงเล็บนี้เองที่แทงทะลุหน้าอกของชายจมูกแบนได้อย่างง่ายดาย

เซียงจื่อจ้องมองใบหน้าของคนแคระนั้นอย่างไม่ลดละ ในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง

ถูกไฟเผาแล้วยังผ่านการกลายพันธุ์จาก "ไอพิษจากแร่" ใบหน้าที่เคยคุ้นเคยนี้บัดนี้บิดเบี้ยวจนไม่เป็นผู้เป็นคน

แต่เซียงจื่อก็ยังจำเจ้าของใบหน้านี้ได้ในทันที

จินฝู๋กุ้ย

นี่เป็นครั้งแรกที่เซียงจื่อได้ยินว่ามีคนสามารถทน "ไอพิษจากแร่" ได้หลายวันโดยไม่ตาย

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าจินฝู๋กุ้ยต้องผ่านอะไรมาบ้าง

แต่เห็นได้ชัดว่าจินฝู๋กุ้ยในตอนนี้ไม่สามารถเรียกว่าเป็นคนได้อีกต่อไปแล้ว

เหมือนอสูรร้ายที่คลุ้มคลั่ง

ร่างเตี้ยๆ ของจินฝู๋กุ้ยคำรามเสียงแหลมแสบแก้วหู

เขายกกรงเล็บขึ้นสูง แทงทะลุร่างกายของชายจมูกแบน

ชายจมูกแบนร้องโหยหวนขอความเมตตาไม่หยุด

เสียงคำรามของจินฝู๋กุ้ยกลับยิ่งแหลมแสบแก้วหูมากขึ้น ราวกับโห่ร้องด้วยความดีใจราวกับระบายอารมณ์

ดาบยาวหลายเล่มฟันลงบนร่างของเขาพร้อมกัน ราวกับคืนที่ฝนตกหนักและไฟไหม้โหมกระหน่ำนั้น

สะเก็ดเลือดสีทองเข้มสามารถป้องกันของมีคมได้ แต่พลังกระแทกที่รุนแรงกลับต้านทานไม่ได้

จินฝู๋กุ้ยครางอย่างอู้อี้ เลือดสีทองอ่อนไหลซึมออกมาจากมุมปาก แต่เขากลับไม่สนใจ กรงเล็บกดลงแล้วนำร่างของชายจมูกแบนมาไว้ที่ปาก

เขาอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่น่าสยดสยอง

ฟันกัดเข้าไปที่คอของชายจมูกแบน ฉีกคอของเขาออกอย่างง่ายดาย

เลือดที่ร้อนระอุไหลเข้าสู่ลำคอของจินฝู๋กุ้ย ทำให้หัวใจของเขาเดือดพล่าน

ท่ามกลางสายฝนเลือด จินฝู๋กุ้ยร้องโหยหวน

องครักษ์หลายคนเห็นภาพที่น่าตกใจนี้ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ต่างก็ทิ้งดาบยาวหันหลังวิ่งหนี

ในดวงตาสีทองเข้มของจินฝู๋กุ้ยกลับดูเหมือนจะมีเพียงชายจมูกแบนคนเดียว ไม่ได้สนใจคนที่วิ่งหนีไป

รอจนกระทั่งชายจมูกแบนตายสนิท อารมณ์บางอย่างในใจของจินฝู๋กุ้ยก็ดูเหมือนจะสงบลง

เขา หรือจะเรียกว่ามันหันกลับมาจ้องมองเซียงจื่อ

จ้องมองใบหน้าที่น่าสยดสยองนั้นเซียงจื่อไม่ได้พูดอะไร ในมือมีดาบยาวที่เก็บมาจากพื้นเพิ่มขึ้นมาเล่มหนึ่ง

บนใบหน้าของคนแคระนั้นปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อน

"เจ้าไป"

"ข้า ข้าติดหนี้ชีวิตเจ้า"

"ชดใช้หมดแล้ว"

ดูเหมือนจะไม่ได้พูดภาษามนุษย์มานานแล้ว การออกเสียงประโยคนี้ของจินฝู๋กุ้ยจึงแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับเสียงโลหะเสียดสีกันแสบแก้วหู

ดวงตาของเซียงจื่อหรี่ลงเล็กน้อย ไม่ได้เคลื่อนไหวเพราะคำพูดนี้

เห็นได้ชัดว่าจินฝู๋กุ้ยที่กลายพันธุ์ไปแล้วในตอนนี้ ในใจของเขาไม่น่าไว้วางใจอีกต่อไป

ราวกับสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเซียงจื่อ คนแคระนั้นเพียงแต่หัวเราะเสียงแหลมแสบแก้วหู บอกไม่ถูกว่าเป็นเสียงเยาะเย้ยหรือสิ้นหวัง

วินาทีต่อมามันก็ใช้สี่ขาลงพื้น พุ่งเข้าสู่ป่าทึบราวกับสัตว์ร้าย

รออยู่ครู่หนึ่งเซียงจื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีความเคลื่อนไหวถึงได้วางใจลง

ก่อนอื่นหยิบยาบาดแผลออกจากอกเสื้อมาพันแผลอย่างลวกๆ โชคดีที่ไม่ได้โดนจุดสำคัญ สำหรับตัวเองที่มีหน้าต่างสถานะ "รับรองผลถาวร" พลังต่อสู้ไม่ได้ลดลงมากนัก

จากนั้นเซียงจื่อก็เดินไปที่ศพของเหลียงหัว

ก่อนอื่นปิดดวงตาที่เหมือนปลาตายคู่นั้นลงแล้วก็ค้นหาอย่างละเอียด

ในที่สุดในซับในของเหลียงหัว เซียงจื่อก็คลำเจอของแข็งชิ้นหนึ่ง

จากนั้นในฝ่ามือของเซียงจื่อก็ปรากฏของชิ้นหนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือ ใสราวกับหยก

นี่คือกระดูกอสูรชั้นดีที่หายไปงั้นหรือ

ก่อนหน้านี้เซียงจื่อก็เดาได้แล้วว่ากระดูกอสูรชั้นดีที่หายไปชิ้นนั้นต้องอยู่บนตัวของเหลียงหัวแน่นอน

แม้แต่ตระกูลหลี่หากต้องการจะกำจัดตัวเองก็ต้องมีหลักฐานที่จับต้องได้

เมื่อวางแผนการใหญ่โตขนาดนี้แล้วก็คงจะไม่เสียดายกระดูกอสูรชั้นดีชิ้นหนึ่ง

เซียงจื่อมองดูกระดูกในมืออย่างละเอียด

เมื่อเทียบกับเศษกระดูกที่ได้มาจากไอ้ผอมคนนั้นก่อนหน้านี้ กระดูกอสูรชั้นดีชิ้นนี้ไม่เพียงแต่ใหญ่กว่า ยังมีเส้นใยสีทองอ่อนๆ เต็มไปหมด มองแวบแรกไม่เหมือนกระดูกแต่เหมือนหยกมากกว่า

เซียงจื่อมองใบหน้าที่เหลืองซีดที่ตายตาไม่หลับแล้วหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา เอากระดูกอสูรชั้นดีใส่เข้าไปในอกเสื้อ

ลังเลอยู่เพียงครู่หนึ่งร่างของเขาก็ค่อยๆ หายไปในป่าทึบ

เขตนอกของเหมืองแร่ตระกูลหลี่

ม้าสีดำตัวหนึ่งห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายที่ดุร้ายและบ้าคลั่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ตามกฎของตระกูลหลี่ นอกจากคนลากรถแล้วสิ่งมีชีวิตห้ามเข้าเขตเหมืองแร่

แต่คนที่ขี่ม้าสีดำกลับไม่สนใจเรื่องเหล่านี้แล้ว

ในตอนนี้ในร่างที่ใหญ่โตของหลิวถัง พลังเลือดลมระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด

เมื่อเผชิญหน้ากับด่านกีดขวางเขาม้า หลิวถังไม่พูดอะไรสักคำ

คนยังอยู่บนหลังม้า คมดาบก็พลันปรากฏขึ้น

ประกายดาบเจิดจ้าจนบดบังแสงแดดที่แสบตา

ด่านกีดขวางเขาม้าที่หนาหนักถูกฟันจนแหลกละเอียด

องครักษ์ตระกูลหลี่ที่อยู่รอบนอกเห็นนักรบคนนี้เข้ามาแต่ไกล เดิมทีอยากจะขวางไว้สอบถาม แต่เมื่อถูกบารมีที่น่าเกรงขามของหลิวถังกดดัน บวกกับทั้งเหลียงหัวและเฉินฝานก็ไม่อยู่ ก็ได้แต่ยืนตะลึงมองดูทุกอย่าง

เสียงนกหวีดแหลมคมดังฉีกกระชากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นทรายสีเหลือง นี่คือสัญญาณเตือนภัยพิเศษของตระกูลหลี่

ในป่าทึบ

หน้าอกของหลิวถังกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นนักรบระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญก็ยังเป็นมนุษย์ธรรมดา

ขี่ม้ามาจากเมืองซื่อจิ่วเฉิงตลอดทาง แถมยังไม่ได้ใช้ถนนใหญ่ ตรงเข้าสู่เขตเหมืองแร่ เขาก็เหนื่อยจนแทบจะขาดใจแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งจะฟันด่านกีดขวางจนแหลกละเอียด ตลอดทางไม่ได้ลดละพลังเลือดลมเลยแม้แต่น้อย ฝุ่นแร่ห้าสีเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในโพรงจมูก เยื่อแก้วหู และปอดของเขา

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำ ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อาศัยเพียงพลังเลือดลมที่เดือดพล่านในอกเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

เขากำลังเดิมพันกับโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด

เขาหลิวถังเป็นศิษย์นอกสำนักของสำนักยุทธเป่าหลิน เป็นบุตรบุญธรรมของท่านซือหลิวแห่งสำนักรถลากเหรินเหอ และยังเป็นนักรบระดับเก้าขั้นเชี่ยวชาญ

มีเพียงตัวเองที่เข้ามาอยู่ในสถานการณ์นี้ คนที่อยู่เบื้องหลังตระกูลหลี่ถึงจะอาจจะมีความเกรงใจอยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด

เขากำลังเดิมพัน

ฝั่งหนึ่งของโต๊ะพนันคือชีวิตและเกียรติยศครึ่งชีวิตของตัวเอง

อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะพนันคือพี่น้องที่เขาดูแลมาด้วยตัวเอง

[จบแล้ว]