บทที่ 60 - คนจากสำนักรถลากเต๋อเป่ามาแล้ว

บทที่ 60 - คนจากสำนักรถลากเต๋อเป่ามาแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงคนลากรถของสำนักรถลากเต๋อเป่าที่ตกใจจนตาค้าง

เซียงจื่อกลับไม่ใส่ใจ เดินพาเหล่าหม่าไปที่ร้านน้ำชากลางแจ้งข้างๆ หาโต๊ะนั่งลง

ก็แค่เรื่องทะเลาะวิวาทเล็กน้อย สำนักรถลากเต๋อเป่าจะกล้ามาหาเรื่องเขาซึ่งเป็นถึงหัวหน้าคนลากรถของสำนักรถลากเหรินเหออย่างเปิดเผยเชียวหรือ

อีกอย่างเขาเองก็มีศัตรูเยอะแยะ จะไปกลัวคนลากรถไม่กี่คนได้อย่างไร

ไม่ต้องพูดถึงพวกของเจ้าอ้วนฟ่านจากสำนักรถลากหม่าลิ่ว แม้แต่ในสำนักรถลากเหรินเหอเองก็ยังมีหลิวหู่ที่เห็นเขาเป็นก้างขวางคอ

ไม่รู้ทำไม วันนี้ในใจของเซียงจื่อกลับรู้สึกหดหู่ไม่สบายใจ

เซียงจื่อมองร่างที่ผอมแห้งลงเรื่อยๆ ของเหล่าหม่า ไม่รู้ว่าไม่ได้กินอิ่มมากี่วันแล้ว

เขาหยิบเหรียญเงินสองเหรียญออกจากอกเสื้อ วางบนโต๊ะ "เถ้าแก่ ขอเหล้าขาวหนึ่งชั่ง แล้วก็กับแกล้มสองสามอย่าง เอาเร็วๆ"

เถ้าแก่ที่กำลังผัดอาหารอยู่ เห็นเหรียญเงินแวววาวก็ยิ้มหน้าบาน

ไม่นานซาลาเปาสองเข่ง เนื้อวัวตุ๋นจานใหญ่ เหล้าขาวหนึ่งชั่งก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

เถ้าแก่ยิ้มแล้วพูดว่า "ท่านทั้งหลายกินก่อนนะ ขาหมูตุ๋นกับเครื่องในแกะตุ๋นเดี๋ยวตามมา"

เซียงจื่อเลื่อนอาหารทั้งหมดไปไว้ตรงหน้าเหล่าหม่า

เหล่าหม่าหน้าแดงก่ำ "ท่านเซียง เงินห้าเหรียญที่เคยยืมท่านไปยังไม่ได้คืนเลย นี่กลับต้องมาเป็นหนี้บุญคุณท่านอีก"

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ก้มหน้าลง เขารู้ดีว่าตัวเองคงจะไม่มีปัญญาคืนได้หมดแล้ว

เซียงจื่อโบกมือแล้วยิ้ม "ตอนที่ข้าเพิ่งจะเข้าลานชั้นสองใหม่ๆ ก็ได้ท่านเหล่าหม่าคอยดูแล ไม่อย่างนั้นข้าก็ไม่มีวันนี้"

เหล่าหม่าชะงักไป เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงใจของเซียงจื่อ ในใจก็ยิ่งรู้สึกเศร้า เขาไปทำอะไรให้มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ

ก็แค่ช่วยเก็บที่นอน ย้ายที่ให้ ซึ่งเป็นเรื่องเล็กน้อยเหลือเกิน หากเป็นคนอื่น เกรงว่าแม้แต่ซาลาเปาเข่งนี้ก็ยังไม่คู่ควร

เหล่าหม่ามีสีหน้าละอายใจ เหลือบมองคนลากรถสองสามคนที่เดินวนเวียนอยู่หน้าร้านแล้วพูดเสียงเบาว่า

"ท่านเซียง คนของสำนักรถลากเต๋อเป่าพวกนั้น ไม่แน่ว่าอาจจะกลับไปเรียกคนมา เราเปลี่ยนที่กันดีไหม"

เซียงจื่อหยิบซาลาเปาสองลูกออกจากเข่ง ใช้ใบบัวรองแล้ววางไว้ตรงหน้าเหล่าหม่า ไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่ยิ้มแล้วพูดว่า "เหล่าหม่าคงจะไม่ชอบซาลาเปาของข้ากระมัง"

เหล่าหม่าจะไ่ม่เข้าใจได้อย่างไรว่านี่เป็นทางลงที่ท่านเซียงมอบให้ เขายื่นมือสั่นๆ ออกไปรับ

ยังไม่ทันกัดไปสองคำ น้ำตาก็ไหลออกมาจากดวงตา

เหล่าหม่าในตอนนี้ ผมหงอกเหมือนฟางแห้ง มือเหมือนกิ่งไม้ เสื้อคลุมตัวนอกมันวับดูหลวมโพรกบนร่างที่ผอมแห้ง

จะมองเห็นเค้าของคนลากรถชั้นสองที่เคยปลุกพลังเลือดลมได้ที่ไหนกัน

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ลานชั้นสอง เหวินซานจอมปากมากก็เคยพูดถึงเหล่าหม่าให้เซียงจื่อฟัง

เหวินซานบอกว่าเมื่อก่อนเหล่าหม่าไม่ใช่คนแบบนี้

สมัยหนุ่มๆ เหล่าหม่าก็ถือว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ปลุกพลังเลือดลมได้ตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบ ติดตามท่านซือหลิวท่องไปทั่วทิศใต้ทิศเหนือ ไม่รู้ว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้วกี่ครั้ง

พอถึงวัยกลางคน อุตส่าห์เก็บเงินซื้อบ้านหลังเล็กๆ ให้ลูกชายแต่งงานมีภรรยา ยังได้หลานชายตัวน้อยอีกคน

แค่ใช้สองมือก็สร้างครอบครัวเล็กๆ ขึ้นมาในเมืองซื่อจิ่วเฉิงได้ จะมีความสุขขนาดไหน

เหวินซานบอกว่าตอนนั้นเหล่าหม่าเดินตัวปลิวเลยทีเดียว

เสี่ยวหม่าก็ถือว่าไม่ทำให้ผิดหวัง ถึงแม้จะเรียนหนังสือได้ไม่ถึงสองปี แต่ร่างกายแข็งแรงมาแต่กำเนิด ปลุกพลังเลือดลมได้ตั้งแต่อายุสิบกว่าขวบ ก็ได้เข้าสำนักรถลากเป็นคนลากรถชั้นสองอย่างราบรื่น

ไอ้หนุ่มนี่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์สูง อายุสิบเจ็ดปีก็ทะลวงด่านพลังเลือดลมได้แล้ว แม้แต่ท่านซือหลิวยังมองเขาด้วยความชื่นชมเป็นพิเศษ เลื่อนตำแหน่งให้เขาไปเป็นองครักษ์ที่อาคารตะวันออก ยังพูดอยู่บ่อยๆ ว่าไอ้หนุ่มนี่ไม่แน่ว่าจะสามารถเข้าขั้นได้

แต่ไม่ถึงสองปีเสี่ยวหม่าก็ตาย ถูกโจรปล้นม้าแทงตาย ตายต่อหน้าเหล่าหม่าเลย

หลังจากนั้นภรรยาก็หนีไป ทิ้งไว้เพียงลูกชายที่เพิ่งจะหย่านม

เพียงคืนเดียว กระดูกสันหลังของเหล่าหม่าก็ดูเหมือนจะหักสะบั้นลง

เมื่อเทียบกับเซียงจื่อแล้ว ลุงเจี๋ยรู้จักเหล่าหม่ามานานกว่า ย่อมเข้าใจความลำบากของเขาได้ดีกว่า

ลุงเจี๋ยลุกขึ้นคีบเนื้อวัวหลายชิ้นให้เหล่าหม่า แล้วหักขาหมูวางให้อีกชิ้น

ส่วนเรื่องที่ได้ยินเหล่าหม่าพูดถึง "สำนักรถลากเต๋อเป่า" ลุงเจี๋ยกลับมีท่าทีไม่กลัวเกรง

เขาเพียงแต่หัวเราะเยาะ แล้วปลดทวนสั้นสองท่อนออกจากหลัง วางบนโต๊ะ แล้วก้มหน้าก้มตากินซาลาเปา

ของที่กินที่หอเต๋ออวิ๋นเมื่อครู่ที่เรียกชื่อไม่ถูกนั้น มันไม่พออิ่มท้องเลยจริงๆ ซาลาเปาเนื้อร้อนๆ นี่แหละถึงจะอิ่มท้อง

พอทวนสั้นนี้ปรากฏออกมา ก็ทำเอาแขกโต๊ะข้างๆ สองสามโต๊ะตกใจไปตามๆ กัน

เซียงจื่อคีบเนื้อวัวตุ๋นเข้าปากอย่างไม่รีบร้อน ทันใดนั้นก็พูดขึ้นว่า "เหล่าหม่า กลับไปสำนักรถลากเหรินเหอเถอะ ถึงตอนนั้นข้าจะบอกท่านซือให้ ท่านยังอยู่ที่ลานใหญ่ชั้นสองเหมือนเดิม"

เซียงจื่อเคยลากรถมาหลายเดือน รู้ดีว่าการทำคนเดียวนั้นลำบากแค่ไหน สำนักรถลากในเมืองซื่อจิ่วเฉิงได้แบ่งเขตอิทธิพลกันอย่างชัดเจนมานานแล้ว

สำหรับเซียงจื่อในตอนนี้ นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับเหล่าหม่าแล้วไม่ต่างอะไรกับฟางเส้นสุดท้าย

เหล่าหม่าหยุดตะเกียบในมือ พยักหน้าอย่างยากลำบากแล้วตอบว่า "เออ ท่านเซียงว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น"

"แต่เรื่องที่พัก ไม่ต้องรบกวนท่านเซียงจัดหาให้เป็นพิเศษหรอก ข้าเช่าห้องเล็กๆ อยู่ที่เมืองฝั่งตะวันออก อยู่กับเสี่ยวหม่าของข้า"

เซียงจื่อพยักหน้า หยิบจอกสุรามารินให้เหล่าหม่าหนึ่งจอก

เหล่าหม่ากระดกเข้าปากจนหมด ขมับที่ขาวโพลนสั่นไหวในสายลมฤดูใบไม้ผลิยามเย็นเหมือนปุยหลิว

เหล้าขาวหนึ่งจอกลงท้อง ใบหน้าที่ซีดขาวของคนลากรถชราก็เริ่มมีสีแดงขึ้นมาบ้าง

เขาเช็ดปาก อาจจะเพราะฤทธิ์เหล้า ใบหน้าของเหล่าหม่าดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็เหมือนจะร้องไห้ พยักหน้าให้เซียงจื่อ "ในที่สุดก็ได้เจอท่านเซียง ถึงได้มีโอกาสกินของพวกนี้ ช่วงที่ลากรถมานี้ ไม่ว่าจะออกแรงมากแค่ไหน สุดท้ายจะขอเงินเพิ่มสักเหรียญยังยาก"

"ไม่กลัวท่านเซียงหัวเราะเยาะ ต้องขอบคุณท่านจริงๆ เดือนนี้ข้าเพิ่งจะได้เห็นของคาวเป็นครั้งแรก"

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ กินก็ได้" เซียงจื่อฝืนยิ้ม แล้วเปิดซาลาเปาอีกเข่งหนึ่ง

"ท่านเซียงไม่ต้องสงสารข้าหรอก ข้าเหล่าหม่าถึงจะลำบากแต่ก็มีความหวังนะ" ใบหน้าที่ซีดขาวของเหล่าหม่าพลันปรากฏแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นมา

"เสี่ยวหม่าของข้าฝึกยุทธ์อยู่ที่สำนักยุทธเป่าหลินได้ดีมาก ตอนนี้เป็นศิษย์ฝึกหัดชั้นสองแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นนักรบเข้าขั้นก็ได้"

"เฮะๆๆ ตราบใดที่เสี่ยวหม่าสามารถเป็นนักรบเข้าขั้นได้ ตระกูลหม่าของเราก็ถือว่าเชิดหน้าชูตาได้แล้ว"

ใบหน้าของเหล่าหม่าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "ถึงตอนนั้น ข้าเหล่าหม่าก็จะไปอยู่สุขสบายกับหลานชาย ไม่ต้องทำงานแล้ว"

เซียงจื่อนั่งนิ่งเงียบ ไม่ได้พูดอะไร

เหล่าหม่าในตอนนี้ ใบหน้าของเขามีประกายแห่งความหวังอย่างประหลาด คล้ายกับรูปปั้นเทพเจ้าในวัดร้าง ถึงแม้จะดูทรุดโทรมแต่กลับมีพลังบางอย่างที่น่าเกรงขาม

ชาติก่อนเคยมีบทความเรื่องฟ่านจิ้นจงจวี่ ตอนนั้นรู้สึกว่ามันไร้สาระน่าขบขัน ตอนนี้มาเห็นด้วยตาตัวเองกลับรู้สึกเศร้าใจมากกว่า

โลกนี้ช่างโหดร้าย หากต้องการจะเปลี่ยนชะตาชีวิต ก็เหลือเพียงหนทางนักรบที่ไม่สามารถหวนกลับได้นี้เท่านั้น

เกี่ยวกับระบบศิษย์ฝึกหัดของสำนักยุทธเป่าหลิน เซียงจื่อก็พอจะรู้มาบ้าง

ที่เรียกว่าศิษย์ฝึกหัดก็คือการฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชา ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนให้สำนักยุทธ์

ศิษย์ฝึกหัดแบ่งเป็นสามระดับ เข้ามาตอนแรกก็เป็นระดับสาม สามารถทะลวงด่านพลังเลือดลมได้ก็เป็นระดับสอง สูงขึ้นไปอีกก็คือศิษย์ฝึกหัดระดับหนึ่งที่ถูกมองว่ามีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นระดับเก้าได้

เสี่ยวหม่าอายุยังน้อย สามารถทะลวงด่านพลังเลือดลมได้ เป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสองได้ พรสวรรค์นี้ในหมู่คนธรรมดาก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

แต่การเลี้ยงดูศิษย์ฝึกหัดในสำนักยุทธ์ไม่ใช่เรื่องง่าย เหล่าหม่าเช่าห้องเล็กๆ อยู่ที่เมืองฝั่งตะวันออก คงจะอยากประหยัดเงิน

เพราะการอยู่ที่สำนักยุทธเป่าหลิน ค่ากินค่าอยู่ก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโต

ขณะที่ทุกคนกำลังกินข้าวกันอยู่

ไกลออกไปมีกลุ่มชายฉกรรจ์ในชุดคลุมเดินมา สำนักรถลากเต๋อเป่าเรียกคนมาแล้ว

คนที่มามีจำนวนมาก ท่าทางน่าเกรงขาม

เหล่าหม่าตกใจ เหงื่อเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นมาบนหน้าผาก นี่จะทำอย่างไรดี สุดท้ายก็ดึงท่านเซียงเข้ามาพัวพันจนได้

ลุงเจี๋ยไม่รีบร้อน กินซาลาเปาคำสุดท้ายเข้าไปในปาก ข้อมือหมุน ทวนสั้นสองท่อนในมือก็ประกอบกันเป็นทวนยาว

เขายิ้มอย่างมีเลศนัย ไม่ได้ลุกขึ้น

ทวนยาวส่องประกายเย็นเยียบในแสงอาทิตย์อัสดง

เซียงจื่อหัวเราะเบาๆ แล้ววางตะเกียบลง

ทวนสั้นเล่มหนึ่งโผล่ออกมาจากห่อผ้า

[จบแล้ว]