บทที่ 80 - ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย

บทที่ 80 - ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย

ฟ่านฉีก้าวเข้าไปในหอศิลปะเมี่ยว เขามองไปรอบๆอย่างสบายๆ

ในร้านมีเพียงชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆคนหนึ่ง นั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของเคาน์เตอร์จ้องมองหนังสือในมือ

เมื่อเห็นเขาเข้ามา ก็เพียงแค่เหลือบมองอย่างสบายๆ แล้วก็จ้องมองหนังสือในมืออีกครั้ง พลางถาม “แขกต้องการอะไร”

ฟ่านฉีก้าวไปข้างๆเขา อยากรู้ว่าเป็นหนังสืออะไรกันแน่ ถึงได้ตั้งใจอ่านขนาดนี้

แต่ชายหนุ่มก็เหมือนกับมีตาอยู่ที่หน้าผาก ปิดหนังสือในมือทันที ยัดเข้าไปในลิ้นชักใต้เคาน์เตอร์ มองไปยังฟ่านฉี ถามอีกครั้ง “แขกต้องการอะไร”

การกระทำของเขาแม้ว่าจะเร็ว แต่สายตาที่แหลมคมของฟ่านฉีก็ได้จับภาพร่างกายมนุษย์สองร่างที่วาดด้วยเส้นสายกำลังพันกันอย่างถึงตายได้แล้ว

ในใจเขาก็เข้าใจแล้ว กล่าว “ข้ามาหาปู่เจ้า”

ชายหนุ่มก็เหลือบมองเขาอีกครั้ง แล้วก็ตะโกนเสียงดัง “ปู่”

“อืม” เสียงแหบแห้งดังมาจากห้องหลัง

“แขกมาหาท่าน”

“อืม”

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเบาๆ มือที่แห้งเหี่ยวข้างหนึ่งก็ยกเปิดม่านไม้ไผ่ เดินออกมาจากห้องหลัง

ชายชราผอมแห้งคนหนึ่งเดินออกมาจากข้างใน หลับตาลงเล็กน้อย มองไปยังฟ่านฉี

คนผู้นี้ก็คือเจ้าของร้านหอศิลปะเมี่ยว หลู่เมี่ยวโส่ว

ในชั่วพริบตาที่มองเห็นหน้าตาของ “แขกผู้มาเยือน” ชัดเจน หลู่เมี่ยวโส่วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป ไม่พอใจกล่าว “ฟ่านฉี เจ้ามาทำอะไร”

ฟ่านฉีไม่ได้ตอบคำถามของเขาทันที แต่กลับเดินผ่านข้างๆหลู่เมี่ยวโส่วเข้าไปในห้องหลัง

หลู่เมี่ยวโส่วไม่ได้ขวางไว้ เพียงแค่ส่งเสียงฮึ่มอย่างไม่พอใจ แล้วก็เดินตามเข้าไป

หลังจากเข้าห้องแล้ว หลู่เมี่ยวโส่วก็ปิดประตูไม้กลับไป

ฟ่านฉีก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งอย่างไม่เกรงใจ เขามองไปยังกองโอ่งไหที่วางอยู่บนโต๊ะข้างกำแพง ข้างในบรรจุผงยาและของเหลวที่ไม่รู้จักต่างๆนานา ไม่สนใจสายตาที่เหมือนกับตะปูของชายชรา ถาม “ไม่ได้รบกวนท่านปรุงยาพิษใช่ไหม”

“ในเมื่อรู้ว่ารบกวน เจ้ายังจะมาอีกรึ” ในคำพูดของหลู่เมี่ยวโส่วมีหนามแหลม กล่าวอย่างเย็นชา

ฟ่านฉีก็ละสายตาที่มองไปเรื่อยเปื่อยกลับมา มองไปยังหลู่เมี่ยวโส่ว กล่าวอย่างจริงจัง “ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า”

หลู่เมี่ยวโส่วจ้องมองเขา ไม่พูดอะไร

“ซูรุ่ยเหลียง เจ้ารู้จักใช่ไหม” ฟ่านฉีถาม

หลู่เมี่ยวโส่วไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างไม่วางตา

“เจ้าไม่ตอบ ข้าก็จะถือว่าเจ้ารู้จัก” ฟ่านฉีพยักหน้า

ในที่สุดหลู่เมี่ยวโส่วก็เปิดปากอีกครั้ง กล่าว “วันแรกที่เจ้ามาตลาดคังเล่อ ก็บอกว่าเรื่องของหอศิลปะเมี่ยวเจ้าไม่ยุ่ง เรื่องอื่นๆข้าก็อย่าไปยุ่ง… ยังไง ท่านผู้คุมกฎใหญ่ฟ่านพูดแล้วก็เหมือนกับผายลมรึ”

“ครั้งนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิม” ฟ่านฉีกล่าวเสียงเข้ม

หลู่เมี่ยวโส่วก็แทงกลับ “คนเราตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ สถานการณ์ที่เจอก็จะแตกต่างกันไปตลอดเวลา—หึ พูดจาไม่น่าฟังหน่อย แม้ว่าฟ้าของตลาดคังเล่อจะถล่มลงมา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า”

ฟ่านฉีจ้องมองหลู่เมี่ยวโส่ว สงบสติอารมณ์อย่างแรง ตัดสินใจที่จะไม่พัวพันกับไอ้แก่คนนี้อีกต่อไป

ก็พูดตรงๆ “เมื่อครู่นี้ ซูรุ่ยเหลียงใช้ยาพิษที่เจ้าปรุงให้เขา ตัดหัวของต้วนเทียนเผิง”

หลู่เมี่ยวโส่วก็ตะโกนทันที “เป็นไปไม่ได้ เจ้าอย่ามาหลอกข้า ยาพิษที่สามารถฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับฝึกไขกระดูกได้ เขาอยากจะซื้อ ก็ต้องให้ข้ามีขายด้วยนะ”

“ทำไมถึงไม่มีขายแล้วล่ะ ไม่ใช่ว่าบอกว่าขอเพียงแค่เอาเงินมาหนึ่งพันตำลึง ก็จะซื้อได้หนึ่งส่วนรึ”

“เจ้าอยากให้ข้าพูดออกมาจริงๆรึ”

“เจ้าทำการค้าเป็นรึเปล่า”

“กลอุบายที่พ่อค้าใช้กันทั่วไป เจ้าดูไม่ออกรึ”

“ข้าไม่พูดจาไร้สาระกับเจ้า เจ้าก็อย่ามาเล่นละครกับข้า ถึงเวลานั้นก็จะมีคนมาจัดการกับเจ้าเอง”

“…เจ้าก็อย่าคิดว่าข้ากำลังหลอกลวง ข้าจะบอกเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง ตอนนี้ข้าโดยพื้นฐานแล้วสามารถยืนยันได้ว่า คนที่ฆ่าคนของหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวลทั้งหมดเมื่อหลายวันก่อน ก็คือซูรุ่ยเหลียงคนนี้”

“วันนี้ข้ามาสอบถามเจ้าด้วยดีๆ เจ้าไม่ให้ความร่วมมือก็ช่างเถอะ”

“เพียงแค่หวังว่าอีกไม่กี่วันเมื่อคนของวังไร้กังวลมาถึงหน้าประตู เจ้าก็จะยังคงแข็งกร้าวเหมือนกับวันนี้”

ฟ่านฉีที่พูดจบทั้งหมดนี้ก็ลุกขึ้นยืนทันที ยื่นมือไปปัดๆเสื้อคลุมยาวข้างขา กล่าวเสียงดัง “ลาก่อน”

พูดจบ ก็หันหลังกลับไป

ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้สนใจว่าจะขุด “ข้อมูลของซูรุ่ยเหลียง” ที่เรียกว่าอะไรออกมาจากปากเขาได้

ฟ่านฉีก็จากไป

หลู่เมี่ยวโส่วก็นั่งอยู่ตรงนั้นคนเดียว เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น มือที่แห้งเหี่ยวข้างหนึ่งของเขาก็ตบลงบนโต๊ะอย่างแรง ทำให้โอ่งไหบนโต๊ะสั่นสะเทือนดังแกร๊งๆ

“ไอ้สารเลวเอ๊ย”

คำด่าของเขาครั้งนี้ มันช่างมาจากใจจริงเหลือเกิน

กลับไม่รู้ว่าเขาด่าฟ่านฉีที่มาเร็วไปเร็ว หรือด่าไอ้เวรคนไหนที่ดึงเอาชายชราที่ใกล้จะสิ้นอายุขัยอย่างเขาลงไปในบ่อโคลน

การระบายอารมณ์ไม่สามารถแก้ไขปัญหาอะไรได้ หลู่เมี่ยวโส่วก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ชายหนุ่มกำลังจ้องมองสมุดภาพในมืออย่างเพลิดเพลิน หน้าแดงหูร้อน เลือดลมพลุ่งพล่าน ทันใดนั้นก็ถูกตบเข้าที่ท้ายทอยอย่างแรง

เขาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ยัดสมุดภาพเข้าไปในลิ้นชักข้างล่างอย่างคล่องแคล่ว ยืนตัวตรงอยู่หลังเคาน์เตอร์ ทำท่าทีว่ากำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อสัตย์

หลู่เมี่ยวโส่วกลับด่าทออย่างไม่ไว้หน้า “ของที่ถูกเส้นสายไม่กี่เส้นก็ล่อลวงจนเสียสติไปได้ เจ้าดูสิว่าเจ้ามีดีอะไร มีปัญญาเจ้าก็ไปพาตัวจริงกลับมาให้ข้าสักคน ข้าจะปูเตียงพับผ้าห่มให้พวกเจ้าเอง”

“ท่านก็ต้องให้โอกาสข้าออกไปข้างนอกด้วยสิ” ชายหนุ่มพึมพำ

“อะไรนะ”

“ไม่… ไม่มีอะไร” ชายหนุ่มรีบกล่าว

“เจ้ายังยืนบื้ออยู่ทำไม รีบมาช่วย” หลู่เมี่ยวโส่วด่าอีกครั้ง

“อะ… ปู่ ท่านเก็บของพวกนี้ทำไม”

ชายหนุ่มเห็นหลู่เมี่ยวโส่วกำลังกวาดของบนชั้นวางลงในกล่องไม้โดยไม่เลือกหน้า ก็กล่าวด้วยสีหน้าที่ตกใจ

“ดูไม่ออกรึ ข้ากำลังเตรียมจะย้ายบ้านหนี”

“…เจ้าไม่ใช่ว่าบ่นว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้าออกไปข้างนอกรึ ตอนนี้โอกาสมาถึงแล้ว เจ้าก็สนุกกับมันให้เต็มที่เถอะ” หลู่เมี่ยวโส่วพลางเก็บของ ปากก็ด่าทอไปพลาง

“หนี… หนีทำไม”

หลู่เมี่ยวโส่วก็หยุดลงทันที จ้องมองหลานชายของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง ถาม “เจ้าไม่รังเกียจที่จะถูกหักแขนหักขา ควักตาลควักลิ้น นอนอยู่ข้างถนนขอทานเหมือนกับหมาใช่ไหม”

“หรือว่า ตัดรากเหง้าของเจ้าทิ้งไป ไปรับใช้คนอื่นโดยเฉพาะ”

“ถ้าเจ้าไม่รังเกียจ พวกเราก็ไม่ต้องวุ่นวาย รออยู่ที่นี่อย่างสบายใจ”

ชายหนุ่มก็กระโดดขึ้นมา รีบไปหยิบกล่องไม้เปล่าข้างๆมาอีกใบ ตะโกน “หนี หนี หนี…”

…

วันถัดมา ตอนเช้า

ฟ่านฉีที่ตื่นแต่เช้าเพิ่งจะมาถึงหอคังเล่อ ก็มีคนมารายงานเขา

“ปู่หลานหอศิลปะเมี่ยวหนีไปเมื่อคืนนี้รึ”

“ใช่”

“แล้วตอนนี้หอศิลปะเมี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง”

“ว่างเปล่าไปแล้ว”

“อืม”

ฟ่านฉีพยักหน้า แสดงว่ารู้แล้ว

จากสีหน้าของเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่รู้สึกประหลาดใจกับข่าวนี้

ในตอนนี้ ผู้รายงานก็พูดถึงเรื่องอื่นอีกเรื่องหนึ่ง

“นอกจากนี้ พวกเราพบว่า เพราะการหายตัวไปอย่างกะทันหันของหอศิลปะเมี่ยว ทำให้ร้านค้าอื่นๆข้างล่างก็ตกใจอยู่บ้าง เกรงว่าจะมีอันตรายที่พวกเขาไม่รู้ใกล้เข้ามา”

“พวกเราคาดว่า ช่วงเวลาต่อไป ตลาดมืดข้างล่างจะค่อนข้างซบเซาลง พร้อมกับการลดลงของผู้ประกอบการ กระทั่งอาจจะปิดกิจการไปชั่วคราว”

ฟ่านฉีก็หยุดไปครู่หนึ่ง กล่าว “ปิดก็ปิดเถอะ พอดีก็เอาคนข้างล่างขึ้นมา… เมื่อวานพวกเราเสียคนไปไม่น้อย ต้องรีบเสริมกำลัง”

ในตอนนี้ ก็มีคนมารายงานอีก “ท่านผู้คุมกฎใหญ่ ประธานจิง ช่างใหญ่กู้ขอพบที่นอกประตู”

“ขอพบอะไร พวกเขายังเป็นผู้คุมกฎอยู่ หอคังเล่อนี้ก็คือบ้านของพวกเขา ให้พวกเขารีบเข้ามา”

“…พวกเขาต้องการจะเชิญท่านออกไป”

ฟ่านฉีก็ค่อยๆเข้าใจขึ้นมา จ้องมองผู้รายงาน ถาม “มีอะไรแปลกๆรึ”

ผู้รายงานไม่พูด เพียงแค่กล่าว “ท่านก็ไปดูเองเถอะ”

ฟ่านฉีก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ของหอคังเล่อ เห็นฉากบนถนนข้างนอก ก็ชะงักไปก่อน แล้วก็หัวเราะเสียงดังเดินออกไป

กลับเห็นว่ารอบๆเต็มไปด้วยคนดู

และที่หน้าประตูใหญ่ของหอคังเล่อ และก็เป็นที่ที่ทุกคนกำลังจ้องมองอยู่

ก็มีคนสองคนยืนอยู่ตรงนั้น ที่พิเศษคือ คนทั้งสองสวมเพียงแค่กางเกงในตัวเดียว นอกจากนั้น ร่างกายก็ไม่มีอะไรเลย เท้าก็เปลือยเปล่า

พวกเขาเห็นฟ่านฉีปรากฏตัวที่ประตูใหญ่ ก็แสดงสีหน้าที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง

คนทั้งสองก็คุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง กล่าวอย่างสำนึกผิด “ท่านผู้คุมกฎใหญ่ เพราะการยุยงของไอ้เผิงซุ่นคนนั้น พวกเราได้ทำเรื่องโง่ๆไปบางอย่าง วันนี้จึงมาขอขมาท่าน โปรดลงโทษพวกเราด้วย”

คนทั้งสองพูดจบ ข้างๆก็มีคนสองคนถือถาดไม้คนละใบเดินมาข้างๆฟ่านฉี ในแต่ละถาดก็มีแส้เหล็กที่ดูน่ากลัววางอยู่

มองดูรายละเอียดที่น่ากลัวบนแส้เหล็กในถาด ฟ่านฉีในใจก็แอบชื่นชม ใครบอกว่าผู้คุมกฎของตลาดคังเล่อล้วนเป็นคนหยาบคายที่ไม่รู้หนังสือ

ละครเรื่องนี้ที่มาจากสมัยจักรพรรดิหยวน ก็ไม่ได้สร้างขึ้นมาใหม่ได้ดีนักรึ

กระทั่งรายละเอียดอาวุธก็ยังคงถูกต้องแม่นยำ

ในเมื่อเป็นละคร เขาก็ต้องสวมบทบาทของตนเองแสดงต่อไป มิฉะนั้น หรือว่าจะใช้แส้เหล็กที่ตีครั้งเดียวก็สามารถฆ่าคนได้นี้ลงโทษจริงๆรึ

เขาหัวเราะเสียงดังเดินไปข้างหน้า ในสายตาของทุกคนก็พยุงคนทั้งสองขึ้นมา มือข้างหนึ่งก็จับคนหนึ่ง ลากเข้าไปในหอคังเล่ออย่างรวดเร็ว

หากไม่ใช่ว่าในมือเขาคือชายชราสองคนที่ขนหน้าอกและหนวดเคราดกหนา ฉากนี้ก็ง่ายที่จะทำให้คนคิดไปในทางอื่น

…

หลังจากกลับบ้าน เกิ่งเซวียนเดิมทียังคงคิดอยู่ว่าจะอธิบายกับป้าเจิงโหรวและเฉินหรงซานอย่างไรดีว่าเมื่อคืนเขาไม่ได้กลับบ้าน

เขามั่นใจมากว่า เรื่องนี้คนอื่นๆในหมู่บ้านฉางผิงอาจจะไม่รู้ แต่พวกเขาสองคนจะต้องรู้อย่างแน่นอน

แต่ ไม่ว่าจะเป็นเจิงโหรวที่ให้เฉินเสี่ยวอวี้เรียกตนเองไปกินข้าวเย็น หรือเฉินหรงซานและเฉินเจิ้งที่กลับมาทีหลัง ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้

—ตั้งแต่ครั้งที่แล้วเพราะความวุ่นวายของหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวล เฉินหรงซานก็รับเฉินเจิ้งกลับมาแล้ว เฉินเจิ้งก็ไม่ได้ไปที่สำนักยุทธ์อีก แต่กลับนำสมาชิกทีมคนอื่นๆ ไปล่าสัตว์รอบนอกภูเขาชื่ออูภายใต้การนำของทีมล่าเก่า ทุกๆวันก็ออกไปแต่เช้ากลับค่ำ

ในเมื่อคนในบ้านเฉินรู้กันดีว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้ เกิ่งเซวียนก็สบายใจ

หลังอาหารเย็น

เกิ่งเซวียนที่กลับมาที่ห้องก็อุ้มไหสุราโอสถไหหนึ่งขึ้นมาดื่ม จนกระทั่งดื่มสุราโอสถเต็มท้อง ถึงจะเอนตัวลงนอนบนเตียง หลับตาลงเพื่อจัดระเบียบความคิด

เพราะดื่มสุรามากเกินไปในคราวเดียว ท้องก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เกิ่งเซวียนก็อดทน

อย่างไรก็ตามร่างกายแข็งแกร่ง ไม่นานเมื่อพลังยาในสุรากระจายไปทั่วร่างกาย สภาพนี้ก็จะบรรเทาลงอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่ว่าเขาติดสุรา แต่คือเกิ่งเซวียนเข้าใจว่า ยิ่งนานไป ตนเองก็จะยิ่งใช้สุราโอสถเหล่านี้เป็นทรัพยากรเสริมการฝึกฝนได้ยากขึ้น

ตอนนี้ เพื่อให้ “เคล็ดวิชาย่อกระดูก” ระดับเชี่ยวชาญได้แสดงประสิทธิภาพสูงสุด ทำให้ความคืบหน้าของการฝึกกระดูกสูงสุด ทุกๆวันก็ต้องดื่มสุราโอสถหกชั่ง

นี่ก็ยังพอจะอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถทนได้ เกิ่งเซวียนก็คิดว่าจะใช้สุราโอสถก่อน พยายามเก็บยาเม็ดบำรุงเลือดและยาเม็ดแก่นแท้ไว้ในมือ เพื่อรับมือกับความต้องการที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต

…

จากจำนวนคนที่ฆ่า ครั้งนี้ได้ทำลายสถิติของหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวล

ครั้งนั้น แม้ว่าจะนับรวมพ่อค้าหาบเร่ ชายผอม และคนอื่นๆที่ฆ่าไปก่อนหน้านี้ด้วย รวมๆแล้วก็ฆ่าไปแค่สิบหกคน

และครั้งนี้ นับรวมต้วนเทียนเผิงด้วย รวมๆแล้วก็ฆ่าไปสิบเก้าคน

แต่จากผลประโยชน์วาสนาแดงแล้ว การเก็บเกี่ยวครั้งนี้กลับด้อยกว่าครั้งที่แล้วอยู่บ้าง

นอกจากต้วนเทียนเผิงแล้ว คนอีกสิบแปดคนก็ให้ผลประโยชน์วาสนาแดงแก่เขา 308 แต้ม

เฉลี่ยต่อ “คุณูปการ” ของแต่ละคน ก็มีประมาณ 17 แต้ม ซึ่งก็ไม่น้อยแล้ว

เพียงแต่ว่า เมื่อเทียบกับ “ผู้เชี่ยวชาญ” ของหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวลเหล่านั้นแล้ว พวกเขาก็ดูด้อยกว่าอยู่บ้าง

ทุกอย่างก็กลัวการเปรียบเทียบ

เมื่อนำคนสองกลุ่มนี้มาเปรียบเทียบกันแล้ว ชื่อเสียงของหน่วยพิทักษ์ชุดดำในตลาดคังเล่อก็ไม่ดีนัก และก็ทำเรื่องชั่วร้ายมากมาย ทำให้คนทั้งเกลียดทั้งกลัว กลับดู “หน้าตาดี” ขึ้นมาบ้าง

โชคดีที่ต้วนเทียนเผิงยอดฝีมือระดับฝึกไขกระดูกคนนี้ก็ช่วยกู้หน้าให้พวกเขาได้ไม่น้อย เขาคนเดียวก็ให้ผลประโยชน์วาสนาแดงแก่เกิ่งเซวียนถึงสี่สิบหกแต้ม

เกินกว่าขอทานขาพิการน่าเกลียด กลายเป็นผู้มีคุณูปการสูงสุดในตอนนี้

คนสิบเก้าคนนี้รวมกัน ก็ให้ผลประโยชน์วาสนาแดงแก่เกิ่งเซวียน 354 แต้ม

บวกกับที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ 122 แต้ม วาสนาแดงที่มีอยู่ตอนนี้คือ 476 แต้ม สร้างสถิติใหม่

เกิ่งเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ “ดูจากนี้แล้ว การจะเก็บให้ครบหนึ่งหมื่นแต้ม จริงๆแล้วก็ไม่ยากนัก การฆ่าเช่นนี้อีกสักสามสิบครั้งก็คงจะพอแล้ว”

แน่นอนว่า เกิ่งเซวียนก็เพียงแค่ล้อเล่นในใจเท่านั้น

ตลาดคังเล่อเล็กๆแห่งนี้ ไม่สามารถทนต่อ “ความรัก” เช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่ว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะคิดเรื่องนี้

โดยรวมแล้ว การฆ่าอย่างบ้าคลั่งสองครั้ง ผลประโยชน์ด้านวาสนาแดงก็ไม่ต่างกันมากนัก

เมื่อเทียบกันแล้ว ผลประโยชน์ด้านวาสนาดำกลับแตกต่างกันมาก

ครั้งที่แล้วของหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวล รวมๆแล้วก็ให้วาสนาดำแก่เขา 27 แต้ม

แต่ครั้งนี้ ในกรณีที่วาสนาแดงไม่ต่างกันมากนัก วาสนาดำกลับมีเพียงห้าแต้ม

นับรวมเมื่อวานที่ตนเองกลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักยุทธ์แล้ว เพราะวาสนาขาวที่เพิ่มขึ้นเจ็ดแต้ม และวาสนาดำที่หายไปเจ็ดแต้มเท่าๆกัน ไปกลับ วาสนาดำโดยรวมไม่เพิ่มกลับลดลง จากเดิม “83 แต้ม” ลดลงเหลือ “81 แต้ม”

สิ่งที่เกิ่งเซวียนสงสัยที่สุดในใจ ก็คือความแตกต่างของผลประโยชน์วาสนาดำสองครั้งนี้มากขนาดนี้ เหตุผลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคืออะไร

“ดูเผินๆแล้ว เป็นเพราะฝ่ายหนึ่งมีวังไร้กังวลหนุนหลัง อีกฝ่ายหนึ่งไม่มีกองกำลังที่แข็งแกร่งเท่าๆกันเป็นเกราะป้องกัน”

“แต่นี่สามารถอธิบายได้เพียงว่าทำไมการล่มสลายของฐานที่มั่นหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวลถึงมีวาสนาดำ 27 แต้ม แต่ก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมวาสนาดำครั้งนี้ถึงน้อยขนาดนี้”

“ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่ ครั้งที่แล้วของฐานที่มั่นหน่วยดาวดาราแห่งวังไร้กังวล เป็นการกระทำคนเดียวของข้า”

“กรรมที่เกิดจากการฆ่าทุกๆครั้ง ก็ต้องให้ข้าคนเดียวรับผิดชอบโดยธรรมชาติ”

“และครั้งนี้ ข้าไม่ได้กระทำคนเดียว แต่เป็นการฆ่าในฐานะสมาชิกคนหนึ่งขององค์กร”

“แม้ว่าการฆ่าทุกๆครั้งก็จะเกิดกรรมตามสนองเช่นเดียวกัน แต่กรรมตามสนองนี้กลับไม่ได้ตกอยู่ที่ข้าคนเดียวโดยตรง แต่จะตกอยู่ที่องค์กรก่อน”

“เหมือนกับสงครามระหว่างสองประเทศ ทหารของสองประเทศฆ่ากันอย่างโหดเหี้ยมแค่ไหน ผู้ที่รับกรรมตามสนองก่อน ก็คือสอง ‘ประเทศ’ นี้ ไม่ใช่คนใดคนหนึ่งที่เข้าร่วมการฆ่าโดยตรง”

“สถานการณ์ครั้งนี้ ก็เช่นเดียวกัน”

“แม้ว่าคนที่ลงมือฆ่าคือข้า แต่ผู้ที่รับกรรมตามสนองก่อน ก็คือองค์กรสำนักยุทธ์”

“เผิงซุ่นในฐานะผู้คุมกฎสำนักยุทธ์ เป็นแกนหลักโดยธรรมชาติ เป็นคนที่สูงที่สุด ฟ้าของสำนักยุทธ์ถล่มลงมา ผู้ที่ถูกทับก่อน ก็คือเขาโดยธรรมชาติ”

“ในที่สุดข้าก็ยังคงได้วาสนาดำห้าแต้ม นี่เป็นเพราะเผิงซุ่นไม่สามารถรับทั้งหมดได้”

“หากความสามารถของเขาแข็งแกร่งกว่านี้ สามารถรับกรรมครั้งนี้ทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ ก็เป็นไปได้ว่าข้าจะไม่ได้วาสนาดำห้าแต้มนี้เลย”

…

นอกจากความเปลี่ยนแปลงของวาสนาแดงและวาสนาดำแล้ว ครั้งนี้เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้มีการเก็บเกี่ยวในด้านอื่นๆ

เพราะเวลาเร่งรีบ กระทั่งศพของคนที่ตายในมือตนเองก็ไม่ได้ตรวจค้น นี่ก็ค่อนข้างน่าเสียดาย

“โอ้ ไม่ ยังมีอีกอย่างหนึ่ง”

เกิ่งเซวียนก็หยิบเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“เคล็ดหมื่นขุนพล”

ในตอนนี้ หัวใจของเกิ่งเซวียนในที่สุดก็สงบลงแล้ว

…

วันถัดมา

ตอนเช้า

เมื่อสัมผัสได้ว่าสุราโอสถในร่างกายกลายเป็นพลังยากระจายไปทั่วทุกส่วน เกิ่งเซวียนก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับสภาพของตนเองในปัจจุบัน

“ฝึกหนังหกส่วนครึ่ง ฝึกกล้ามเนื้อห้าส่วนหนึ่ง ฝึกโลหิตสี่ส่วนเจ็ด ฝึกกระดูกสองส่วนสอง การจะไปถึงขั้นฝึกไขกระดูก ยังมีหนทางอีกยาวไกล… ไม่รีบ ไม่รีบ ค่อยๆไป…”

การจะเริ่มฝึกไขกระดูก ความต้องการต่อร่างกายก็สูงขึ้น

ไม่ใช่ความต้องการเพียงด้านเดียว แต่คือทุกๆด้าน ครอบคลุมทุกๆมิติของสมรรถภาพทางกาย

หากใช้ผลสำเร็จของการฝึกฝนสี่ระดับแรกเป็นเกณฑ์ เช่นนั้น มาตรฐานต่ำสุดก็ต้องฝึกฝนถึง “ฝึกหนังแปดส่วน ฝึกกล้ามเนื้อเจ็ดส่วน ฝึกโลหิตหกส่วน ฝึกกระดูกห้าส่วน” ถึงจะสามารถเริ่มการฝึกฝนระดับฝึกไขกระดูกได้

นี่หมายความว่าตอนนี้เกิ่งเซวียนตั้งแต่ฝึกหนัง ฝึกกล้ามเนื้อ ไปจนถึงฝึกโลหิต ฝึกกระดูก ผลสำเร็จในทุกๆด้านก็ยังไม่เพียงพอ

ทั้งหมดก็ต้องการการยกระดับอย่างน้อยหนึ่งระดับใหญ่ถึงจะพอจะตอบสนองความต้องการได้

ตอนนี้เกิ่งเซวียนแม้ว่าจะมีวาสนาแดงจำนวนมากในมือ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะยกระดับทักษะต่างๆ

จริงๆแล้ว การยกระดับเคล็ดวิชากระบี่คลื่นสนและเคล็ดวิชาฝีเท้าต่อเนื่องอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ และการยกระดับทักษะหลายๆอย่างไปถึงระดับปรมาจารย์กระทั่งระดับปรมาจารย์ นี่แม้ว่าจะทำให้เคล็ดวิชาตัวเบา เคล็ดวิชาขว้างอาวุธลับของเขามีการยกระดับแบบก้าวกระโดดในเวลาอันสั้น แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถย่อยและดูดซับการเก็บเกี่ยวเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์

เพื่อที่จะสามารถย่อยความสามารถเหล่านี้ได้ดีขึ้น เกิ่งเซวียนกลับไม่ได้รีบร้อนที่จะยกระดับทักษะต่างๆอีกครั้ง

แต่ว่า นี่ไม่รวมถึงหนึ่งในสิ่งที่เขาคิดการณ์ไว้ในใจ

หลังจากที่จัดระเบียบทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เกิ่งเซวียนก็ออกจากลานเล็กๆ

เจิงโหรวที่กำลังเด็ดผักอยู่ใต้ชายคาครัวในลานตรงข้ามเมื่อเห็นเขาไม่ได้ไปทางป่าเขา แต่กลับเดินเข้าไปในหมู่บ้าน ก็ถาม “น้องเซวียน วันนี้ไม่ไปฝึกฝนในเขารึ”

เกิ่งเซวียนส่ายหน้า “วันนี้ไม่ไป ไปเรียนอะไรบางอย่างที่บ้านท่านไฉ”

“งั้นตอนเที่ยงข้าจะเก็บข้าวไว้ให้เจ้า”

“อืม ขอบคุณครับป้า”

“…”

เกิ่งเซวียนก็มาถึงในลานบ้านของท่านไฉ

ชายชรากำลังนอนอยู่บนเก้าอี้อย่างสบายใจ เมื่อเห็นเขาเข้ามา ก็ไม่ได้เหลือบมองแม้แต่น้อย หยิบกาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่มจากปาก แล้วก็พูดช้าๆ “ไอ้หนู เจ้าโชคดีแล้ว หนี้เงินหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงที่เจ้าติดข้าไม่ต้องคืนแล้ว”

“อะ ทำไม” เกิ่งเซวียนก็มีสีหน้าที่ประหลาดใจ

เขาประหลาดใจจริงๆ นี่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

ในใจก็อดไม่ได้ที่จะคิด หรือว่าท่านไฉจริงๆแล้วเป็นคนใจกว้างใจดี เพียงแค่ปกติแสดงท่าทีว่าขี้เหนียวเท่านั้น

“เพราะว่าเจ้าหนี้ของเจ้าหนีไปแล้ว”

คำตอบของท่านไฉกลับเกือบจะทำให้เกิ่งเซวียนเอวหักอีกครั้ง

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ เกิ่งเซวียนก็จ้องมองท่านไฉขึ้นลงอย่างพินิจพิเคราะห์ สงสัยกล่าว “ท่านก็อยู่ตรงหน้าข้าไม่ใช่รึ”

ท่านไฉก็ไอเบาๆ กล่าว “เจ้าหนี้ของเจ้าไม่ใช่ข้า แต่เป็นคนอื่น”

เกิ่งเซวียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่นานก็เหมือนกับนึกอะไรบางอย่างได้ ถาม “ตอนนั้นท่านหาชุดเป่าลูกดอกนั้นมาได้ ไม่ได้จ่ายเงินให้คนอื่นรึ”

ท่านไฉก็พยักหน้าพร้อมส่งเสียงอืม “ข้าอาศัยหน้าแก่ๆของข้าช่วยเจ้าติดไว้”

สีหน้าของเกิ่งเซวียนก็แปลกประหลาดขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะถาม “ชุดเป่าลูกดอกนั้นติดไว้รึ คนอื่นจดชื่อท่านหรือชื่อข้า”

ท่านไฉกล่าว “คนติดหนี้คือเจ้า แน่นอนว่าต้องเขียนชื่อเจ้า”

พูดจบ บนใบหน้าเขาก็แสดงสีหน้าที่หงุดหงิด พึมพำ “หากรู้ว่าไอ้แก่คนนั้นจะหนีไป ข้าก็ควรจะเขียนชื่อข้า เช่นนี้ไม่ว่าบัญชีของข้ากับเขาจะคำนวณอย่างไร เจ้าก็ต้องเอาเงินค่าเป่าลูกดอกมาให้ข้าอยู่ดี”

พูดจบก็ถอนหายใจอย่างเสียดายส่ายหน้า ดูเหมือนจะเสียใจที่ตนเองพลาดท่าไป เสียเงินไปหลายร้อยล้าน

สำหรับการ “บ่นกับตัวเอง” ของเขา เกิ่งเซวียนก็ไม่สนใจ เขาสงสัยอีกเรื่องหนึ่ง

“แล้วเจ้าหนี้ของข้าคือใครกันแน่”

“หลู่เมี่ยวโส่วแห่งหอศิลปะเมี่ยว… คนผู้นี้เจ้ารู้จักไหม”

คำตอบของท่านไฉทำให้เกิ่งเซวียนตะลึงไป กระทั่งไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงจะกล่าว “…ไม่รู้จัก แต่ว่า เคยได้ยินคนพูดถึง ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีความสามารถมาก”

พูดจบ ก็หยุดไปอีกครู่หนึ่ง ถาม “ท่านบอกว่าเขาหนีไปแล้ว นี่เป็นเรื่องอย่างไรกันแน่”

ท่านไฉส่ายหน้ากล่าว “เรื่องเป็นอย่างไรกันแน่ ข้าก็ไม่รู้ เพียงแค่ได้ยินว่าเมื่อวานฟ่านฉีไปหาเขา แล้วเขาก็เก็บของหนีไปทั้งคืน… ก็ไม่รู้ว่าฟ่านฉีคนนั้นพูดอะไรกับเขากันแน่”

ในใจของเกิ่งเซวียนก็เต้นระรัว เขาเดาได้เลาๆแล้วว่าเมื่อวานที่ฟ่านฉีไปหาหลู่เมี่ยวโส่วพูดอะไรกันบ้าง

เขาเดาว่า นี่น่าจะเกี่ยวกับตนเอง

ไม่ใช่ว่าเขาหลงตัวเอง แต่คือร่องรอยที่เหลืออยู่บนศพไร้หัวของต้วนเทียนเผิงมากเกินไป

ขอเพียงแค่ตรวจสอบเล็กน้อย ก็ไม่ยากที่จะพบว่าคนผู้นั้นมีร่องรอยการถูกพิษก่อนตาย

ในใจของเกิ่งเซวียนยังคงกังวลเรื่องนี้อยู่ บนใบหน้ากลับดูเหมือนจะทิ้งเรื่องนี้ไปแล้ว

แสดงอารมณ์ที่ยินดี ก็เพราะ “เจ้าหนี้” หายไป ไม่ต้องจ่ายค่าเป่าลูกดอก

ข้ามหัวข้อเปิดเรื่องนี้ไป เกิ่งเซวียนก็พูดถึงจุดประสงค์ที่มาโดยตรง

“ท่านไฉ ท่านช่วยหาธนูดีๆให้ข้าสักคันได้ไหม”

ท่านไฉก็ลืมตาขึ้นมา เหลือบมองเขา ถาม “เจ้าอยากจะเรียนเคล็ดวิชาลูกศรติดตามต่อเนื่องของข้าอีกแล้วรึ”

“อืม” เกิ่งเซวียนไม่ได้ปฏิเสธ

ในตอนนี้ถามท่านไฉขอธนู จุดประสงค์ก็ไม่ต้องพูดถึงแล้วรึ

มีตัวอย่างของเป่าลูกดอกและลูกศรไร้ขนมาก่อน ครั้งนี้เขากลับไม่ได้ด่าทอทันที แต่กลับถาม “เจ้าเรียนทันรึ อย่าโลภมากจนเคี้ยวไม่ละเอียด”

“จริงๆแล้วข้าก็เรียนเกือบจะเสร็จแล้ว ตอนนี้ก็ขาดแค่ธนูดีๆคันหนึ่ง”

ท่านไฉพยักหน้า แล้วก็กล่าวอีก “หากไม่มีอะไรพิเศษ เอาธนูธรรมดาๆมาคันหนึ่งก็พอแล้ว ไม่ได้หายาก”

“แต่หากอยากจะหาธนูดีๆคันหนึ่ง ก็ไม่ง่ายขนาดนั้น นอกเสียจากจะโชคดีเป็นพิเศษ มิฉะนั้นเจ้าก็ต้องรอสักพักถึงจะได้”

เกิ่งเซวียนก็ครุ่นคิดไปพลาง ตอบกลับไปพลาง “…งั้นท่านก็หาธนูธรรมดาๆมาให้ข้าก่อนคันหนึ่ง ให้ข้าใช้ไปก่อน รอจนกว่าจะหาที่ดีกว่านี้ได้ค่อยว่ากัน”

“รีบขนาดนั้นเลยรึ”

ท่านไฉพยักหน้า กลับพลันลืมตามองเกิ่งเซวียน ถาม “เจ้าคงไม่ได้อยากจะเข้าร่วมการล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงในฐานะนักธนูใช่ไหม”

[จบแล้ว]