บทที่ 38 - ใช้จนหมดสิ้น

บทที่ 38 - ใช้จนหมดสิ้น

เมื่อเกิ่งเซวียนหยุดการฝึกฝน สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการยกสุราใจหมีดีเสือดาวขึ้นดื่มอย่างบ้าคลั่ง

จนกระทั่งดื่มรวดเดียวไปประมาณหนึ่งชั่ง เขาถึงได้วางไหสุราลงด้วยอาการมึนๆเมาๆ

หลังจากปิดผนึกไหสุราอีกครั้ง เขาก็กลับมานั่งบนเตียง ลูบท้องที่ป่องเล็กน้อย ครั้งนี้เกิ่งเซวียนได้สัมผัสถึงข้อเสียที่ชัดเจนอีกอย่างหนึ่งของสุราโอสถเมื่อเทียบกับยาเม็ดบำรุงเลือดอย่างแท้จริง

เมื่อเทียบกับอย่างหลัง พลังงานที่เป็นประโยชน์ที่บรรจุอยู่ในปริมาณที่เท่ากันนั้นต่ำเกินไป

ปัญหาที่ยาเม็ดบำรุงเลือดหนึ่งเม็ดสามารถแก้ไขได้ สุราโอสถอย่างสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางและสุราใจหมีดีเสือดาวกลับต้องดื่มประมาณหนึ่งชั่งถึงจะแก้ไขได้

ยิ่งระดับการฝึกฝนสูงขึ้น พลังงานที่ต้องใช้เพื่อชดเชยการขาดดุลของร่างกายก็ยิ่งมากขึ้น

ตอนที่เพิ่งเข้าสู่ระดับฝึกหนัง ดื่มครั้งละหนึ่งสองตำลึงก็แก้ปัญหาได้แล้ว

มาถึงตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งชั่งเป็นพื้นฐาน

นี่ก็เป็นเพียงสถานการณ์ที่ค่อนข้างปกติ

หากเกิดกรณีที่ระดับเลื่อนขึ้นอย่างมากและต่อเนื่องอีก หรือระดับการฝึกโลหิตลึกซึ้งยิ่งขึ้น เกรงว่าครั้งหนึ่งสองชั่งก็คงจะเอาไม่อยู่

เมื่อถึงตอนนั้นตัวเองก็คงจะกลายเป็นถังเหล้าจริงๆแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นสุราเองก็เป็นผลข้างเคียงที่ไม่เล็กไม่ใหญ่ ดื่มน้อยหน่อย อย่างสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางที่เข้มข้นกลมกล่อมก็ยังพอไหว สุราใจหมีดีเสือดาวมีฤทธิ์แรงมาก การดื่มมากเกินไปในคราวเดียว สำหรับเกิ่งเซวียนแล้วไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีเลย

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงเต็ม เกิ่งเซวียนถึงจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

เมื่อดูวาสนาแดงที่เหลืออยู่สิบเจ็ดแต้ม เกิ่งเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ "นี่มันไม่พอใช้จริงๆ"

ขณะที่คิดเช่นนั้น เกิ่งเซวียนก็ล้มตัวลงนอน

ถึงแม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้คิดที่จะหยุดการฝึกฝน และออกไปหาอาหาร

ในช่วงหลายวันต่อมา ชีวิตของเกิ่งเซวียนยังคงสงบและเป็นระเบียบ

มีสองวันในตอนเช้าที่เขาใช้เวลาอยู่ในสวนเล็กๆของท่านไฉโดยอ้างว่าไปขอคำแนะนำเรื่องลูกศรไร้ขน ขณะที่ฟังเขาอธิบายเคล็ดลับของวิชาขว้างอาวุธลับนี้ เขาก็ฉวยโอกาสสอบถามเรื่องราวรอบๆตลาดคังเล่อจากเขามากมาย

บางครั้งก็ยังได้รู้เรื่องราวของชนชั้นสูงในหยวนโจว หรือแม้แต่สถานการณ์ในแคว้นอื่นจากปากของเฒ่าผู้เจนโลกคนนี้

แน่นอนว่าสำหรับพวกเขาแล้ว คนหนึ่งเล่าเป็นนิทาน อีกคนก็ฟังเป็นนิทาน

สำหรับเกิ่งเซวียนในตอนนี้แล้ว คนและเรื่องราวเหล่านี้ก็ยังคงสูงและห่างไกลจากเขามากเกินไป เหมือนกับก้อนเมฆที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

เวลาที่เหลือเกิ่งเซวียนโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ในใต้ดิน ใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาผลักดันให้ฟองอากาศในพื้นที่ที่ซ่อนอยู่ใต้ดินนี้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆและซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงเวลานี้วาสนาแดงที่เหลืออยู่สิบเจ็ดแต้มก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

เขาใช้เวลาหลายวันในการเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของเคล็ดวิชาแมวป่าและเคล็ดวิชาแปลงโฉมได้อย่างรวดเร็ว

อย่างแรกใช้วาสนาแดงไปสองแต้ม อย่างหลังใช้วาสนาแดงไปสามแต้ม

การเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของสองวิชานี้ง่ายกว่าเคล็ดวิชาน้ำทิพย์พรหมจรรย์มาก

เพราะในด้านฮาร์ดแวร์ของร่างกายไม่มีข้อจำกัดใดๆ

เพียงแค่เขาเข้าใจมันในระดับความรู้ ก็สามารถใช้วิธีการใช้วาสนาแดงเพื่อเติมเต็มเส้นทางระหว่าง "เข้าใจในใจ" ถึง "เข้าใจในมือ" ได้

และสองทักษะนี้ส่วนที่ยากโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ที่ "ในมือ" ทั้งหมด ไม่ได้มีอุปสรรคในด้านความเข้าใจ

เคล็ดวิชาแมวป่าก็คือเคล็ดวิชาตัวเบากระโดดไกล เพิ่มความเร็ว ทำให้การหลบหลีกคล่องแคล่วขึ้น สามารถกระโดดได้สูงขึ้น เป็นต้น

ส่วนเคล็ดวิชาแปลงโฉมพูดถึงที่สุดแล้วก็คือเกม "ปั้นหน้า"

ผ่านการควบคุมผิวหนังและเนื้อหนังใต้ผิวหนังอย่างแม่นยำ เพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกของคนคนหนึ่ง และการทำให้ผิวหน้าเหี่ยวย่นหรือเรียบเนียน ก็สามารถทำให้ดูแก่ลงหรือหนุ่มขึ้นได้

สำหรับเกิ่งเซวียนที่ได้ฝึกฝนการฝึกหนังและฝึกกล้ามเนื้อถึงระดับหนึ่งแล้ว จริงๆแล้วก็คือการนำทุนที่มีอยู่มาใช้อย่างประณีตยิ่งขึ้นเท่านั้น

เมื่อเข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้ว การเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของสองทักษะนี้ก็ไม่มีความยากลำบากใดๆเลย

หลังจากนั้นเกิ่งเซวียนก็ใช้วาสนาแดงอีกสี่แต้ม เพื่อยกระดับเคล็ดวิชาแมวป่าจากระดับเริ่มต้นเป็นระดับเชี่ยวชาญ

เพราะเขาพบว่าตั้งแต่ที่เคล็ดวิชาแมวป่าเข้าสู่ระดับเริ่มต้น ความเร็วในการเติบโตของฟองอากาศใต้ดินก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นเพราะประสิทธิภาพในการขนดินของเขาเพิ่มขึ้น

เมื่อเห็นว่าถึงแม้แม่น้ำจะยังคงขุ่น แต่ปริมาณน้ำก็ลดลงอย่างช้าๆ เพื่อที่จะขุดดินออกไปให้ได้มากขึ้น และขุดพื้นที่ใต้ดินให้ใหญ่ขึ้นก่อนที่จะถึงกำหนดเวลาสุดท้าย เกิ่งเซวียนก็ใช้วาสนาแดงอันล้ำค่าอีกสี่แต้มไปกับเคล็ดวิชาแมวป่า ทำให้มันยกระดับจากระดับเริ่มต้นเป็นระดับเชี่ยวชาญ

การยกระดับครั้งนี้ทำให้ความเร็วในการเติบโตรายวันของฟองอากาศใต้ดินเพิ่มขึ้นอีก แต่ก็ต้องแลกมาด้วยวาสนาแดงที่เหลือเพียงแปดแต้ม

วาสนาแดงเหล่านี้เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้เก็บไว้ ในวันที่หกหลังจากที่เคล็ดวิชาน้ำทิพย์พรหมจรรย์เข้าสู่ระดับเริ่มต้น เขาคิดว่าตัวเองได้ย่อยและดูดซับมันเป็นของตัวเองโดยสมบูรณ์แล้ว หลังจากที่ระดับการฝึกโลหิตเกินหนึ่งส่วนความเร็วก็ค่อยๆช้าลง เกิ่งเซวียนก็ไม่รอช้า ยกระดับเคล็ดวิชาฝึกโลหิตนี้จากระดับเริ่มต้นเป็นระดับเชี่ยวชาญ

เพื่อการนี้วาสนาแดงก็ถูกใช้ไปอีกหกแต้ม เหลือเพียงสองแต้มสุดท้ายที่แขวนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

การยกระดับครั้งนี้ ควบคู่ไปกับการบริโภคสุราใจหมีดีเสือดาวในปริมาณที่มากขึ้น ระดับการฝึกโลหิตก็มีการยกระดับแบบก้าวกระโดดในเวลาอันสั้นอีกครั้ง

เจ็ดวันต่อมา การยกระดับแบบก้าวกระโดดของระดับการฝึกโลหิตที่เกิดจากการยกระดับของเคล็ดวิชาฝึกโลหิตก็สิ้นสุดลง

แต่เนื่องจากการจัดหาอย่างเพียงพอของสุราใจหมีดีเสือดาว เกิ่งเซวียนก็ยังคงรู้สึกได้ถึงการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของการฝึกหนัง ฝึกกล้ามเนื้อ และฝึกโลหิต ถึงแม้ประสิทธิภาพจะเทียบไม่ได้กับตอนที่เพิ่งยกระดับเคล็ดวิชา แต่ในที่สุดก็ยังคงรู้สึกได้ถึงการเติบโตของมัน

สามวันต่อมา เมื่อเกิ่งเซวียนเทสุราใจหมีดีเสือดาวหยดสุดท้ายเข้าปาก เขาก็รู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นจางๆที่กดความรู้สึกว่างเปล่าและหิวโหยในร่างกายลงไปได้อย่างยากลำบาก ก็ได้แต่เลียปากอย่างเสียดาย

ถึงแม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้จะมาถึง แต่เมื่อมันมาถึงจริงๆ ในใจก็ยังคงรู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อย

จากนี้ไปหากไม่สามารถหาทรัพยากรเสริมและวาสนาแดงใหม่ได้ เขาจะได้สัมผัสกับการฝึกฝนของคนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาๆว่าเป็นอย่างไร

การเติบโตเล็กๆน้อยๆแต่ละครั้ง จะต้องใช้เวลาเป็นเดือน หรือแม้กระทั่งเป็นปี

คืนนั้นเกิ่งเซวียนไม่ได้นอนในใต้ดินอย่างที่เคย แต่นอนอยู่บนเตียงในบ้านบนดิน ในใจก็ทำการตรวจสอบและสรุปต่างๆอย่างเงียบๆ

"นับจากวันที่ข้ามภพมาจนถึงวันนี้ ก็ครบห้าสิบวันพอดี

ฝึกหนังถึงหกส่วนครึ่ง ฝึกกล้ามเนื้อถึงห้าส่วน ระดับการฝึกโลหิตก็เกือบสามส่วน

จากมือใหม่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกหนังอย่างยากลำบาก เลื่อนขึ้นสองขั้น เข้าสู่ขั้นฝึกโลหิตอย่างมั่นคง ความก้าวหน้านี้ไม่น้อยเลยใช่ไหม"

ความก้าวหน้าถึงแม้จะไม่น้อย แต่ก็ทำให้ทรัพยากรในมือของเขาหมดไปจนเกลี้ยง

"ปริมาณน้ำในแม่น้ำลดลงเรื่อยๆ หากเทดินทิ้งมากเกินไป ก็อาจจะไม่สามารถชะล้างให้หมดในคราวเดียวได้

ก็ไม่ได้ขุ่นมากเหมือนเดิมแล้ว อย่างมากก็อีกสิบวัน ก็ไม่สามารถทิ้งดินลงไปในแม่น้ำได้โดยตรงแล้ว"

สุดท้ายเกิ่งเซวียนก็ทำการตรวจสอบทรัพย์สินในมือของเขา

"มีแท่งเงินสามแท่ง สามสิบตำลึง

ยังมีเหรียญทองแดงอีกเจ็ดร้อยหกสิบเหรียญ

...แต่ว่าที่ท่านไฉยังมีหนี้อีกร้อยยี่สิบตำลึง...ช่างมันเถอะ อันนี้ก็ไม่ต้องนับแล้วกัน..."

เมื่อตระหนักว่าตัวเองไม่เพียงแต่ไม่มีเงิน แต่ยังเป็นหนี้ก้อนโตอีกด้วย เกิ่งเซวียนก็ตัดสินใจที่จะไม่นับหนี้สินชั่วคราว

ในการตรวจสอบทีละอย่างนี้ เกิ่งเซวียนก็ตระหนักขึ้นมาว่าจริงๆแล้วเขายังมีโชคลาภก้อนโตที่ยังไม่ได้นับเข้าไปอีกก้อนหนึ่ง

นั่นก็คือของที่ยึดมาได้สองสามชิ้นจากอู๋โหย่วเหรินในคืนที่ข้ามภพมา

[จบแล้ว]