บทที่ 421: ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์กลางทะเลทราย

บทที่ 421: ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์กลางทะเลทราย

ณ ใจกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

อากาศที่นี่ทั้งแห้งแล้งและร้อนระอุ ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน ไม่มีทรัพยากรใดๆ อยู่เลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังพบเห็นได้ยากยิ่ง

ทว่าในยามนี้ กลับมีสองร่างยืนอยู่บนยอดเนินทรายสูงตระหง่านคนละลูก

ทั้งสองคือเย่สุยเฟิงและฟางเสี่ยวอิน

ทะเลทรายแห่งนี้อยู่ห่างจากนิกายชิงหลานหลายแสนลี้ พวกเขาเดินทางมาที่นี่ก็เพื่อการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ที่กำลังจะมาถึง

"คุณชายเย่ ไม่ทราบว่าสถานที่สำหรับข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์แห่งนี้ ท่านพึงพอใจหรือไม่?"

เนี่ยเจิ้นเอ่ยถามด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

การเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สุดในชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร โดยปกติแล้วจะต้องคัดสรรสถานที่อันเป็นมงคล หรือสถานที่เงียบสงบซึ่งมีสภาพแวดล้อมเหมาะสมอย่างพิถีพิถัน

การมาข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ในทะเลทรายที่พลังวิญญาณค่อนข้างขาดแคลนเช่นนี้ นับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นน้อยครั้งอย่างยิ่ง

แต่สถานที่แห่งนี้ เป็นที่ที่ท่านประมุขศักดิ์สิทธิ์กำชับมาเป็นพิเศษ ด้วยเหตุผลว่ากังวลว่าอานุภาพของทัณฑ์สวรรค์จะรุนแรงเกินไป จนอาจทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

เนี่ยเจิ้นไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาเองก็เคยผ่านทัณฑ์สวรรค์มาแล้ว มันจะทรงพลังได้สักแค่ไหนกันเชียว?

"ก็พอใช้ได้ อยู่ที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ"

เย่สุยเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เผยให้เห็นแววตาที่น่าสนใจ

เขาเองก็คาดไม่ถึงว่านิกายชิงหลานจะอุตส่าห์หาสถานที่เช่นนี้ให้โดยเฉพาะ

ไม่เพียงแค่รกร้างห่างไกลผู้คน แม้แต่สัตว์อสูรหรือสัตว์ป่าก็แทบจะมองไม่เห็นสักตัว

กล่าวได้เพียงว่า การเลือกของอีกฝ่าย ช่างน่าสนใจอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าเย่สุยเฟิงไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจ เนี่ยเจิ้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที เบื้องบนกำชับมาแล้วว่าห้ามทำให้คนผู้นี้ไม่พอใจเป็นอันขาด

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

เนี่ยเจิ้นแย้มยิ้ม

"จริงสิ ท่านต้องการจะข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์พร้อมกับคุณหนูเสี่ยวอินจริงๆ หรือ หากท่านไม่เต็มใจ ข้าสามารถพานางไปให้ไกลกว่านี้ได้"

แม้ฟางเสี่ยวอินจะสู้เย่สุยเฟิงไม่ได้ แต่นางก็มั่นใจในพรสวรรค์ของตนเองอย่างมาก

และโดยปกติแล้ว ยิ่งคนผู้หนึ่งมีศักยภาพแข็งแกร่งเพียงใด เมฆาแห่งทัณฑ์สวรรค์ก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นนางจึงต้องการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์พร้อมกับเย่สุยเฟิง โดยหวังว่าจะสามารถเอาชนะเขาสักครั้งให้ได้

"ไม่เป็นไร ก็ปล่อยให้นางอยู่ตรงนั้นเถอะ"

เย่สุยเฟิงกล่าว

ทว่าในขณะนี้ ในใจของเขากลับกำลังครุ่นคิดว่า ตนเองอาจจะถูกใครบางคนพบเข้าแล้ว

หากเป็นเพราะสืบสาวไปจนถึงเรื่องของเสินอู่ ท่าทีของเนี่ยเจิ้นที่มีต่อเขากับฟางเสี่ยวอินก็ไม่น่าจะแตกต่างกันถึงเพียงนี้ เพราะในสถานะที่เขาแต่งขึ้นมาส่งๆ นั้น ฟางเสี่ยวอินคือศิษย์ของเสินอู่

แต่ตอนนี้ เนี่ยเจิ้นกลับแทบจะไม่สนใจฟางเสี่ยวอินเลยแม้แต่น้อย และเพ่งความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเขาเพียงคนเดียว

สถานการณ์เช่นนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

'จะเป็นใครกันนะ?'

'แล้วทำไมต้องหลบหน้าเรา ไม่ยอมออกมาพบกัน?'

เย่สุยเฟิงส่ายศีรษะ 'ช่างเถอะ ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ก่อนแล้วกัน อะไรที่ควรจะมา เดี๋ยวก็มาเอง'

"ได้ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนท่านแล้ว พวกเราจะคอยคุ้มกันให้ท่านอยู่ด้านล่าง"

เนี่ยเจิ้นกล่าวจบก็หันหลังเหินกายลงไป

ณ สถานที่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเนินทราย จงหยวน, เหยียนเจิน และเสวียนชิงเยว่ ต่างก็อยู่ที่นั่น

พวกเขาต้องรับประกันว่ากระบวนการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ของเย่สุยเฟิงจะไม่ถูกรบกวน แม้ว่าความเป็นไปได้ที่เรื่องเช่นนั้นจะเกิดขึ้นจะมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นก็ตาม

สายลมหวีดหวิวพัดผ่าน

เย่สุยเฟิงและฟางเสี่ยวอิน ทั้งสองยืนอยู่บนยอดเนินทรายคนละลูก เผชิญหน้ากันภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา เม็ดทรายสีเหลืองพัดผ่านใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ภาพเหตุการณ์นี้ ช่างดูคล้ายกับจอมยุทธ์สองคนที่กำลังเตรียมจะประลองยุทธ์กันไม่มีผิด

ฟางเสี่ยวอินยื่นมือออกไปแต่ไกล ทำท่าทางยั่วยุอย่างอวดดี ราวกับจะบอกว่า: "เบิ่งตาดูให้ดีๆ แล้วจงดูซะว่าทัณฑ์สวรรค์ของอัจฉริยะเหนือโลกน่ะ มันเป็นอย่างไร"

จากนั้น นางก็นั่งขัดสมาธิลง ร่างลอยขึ้นเหนือยอดเนินทราย

คลื่นแห่งเต๋าค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างของนาง นี่คือการบ่มเพาะพลังของตนเอง จนกว่าจะถึงระดับที่สามารถชักนำทัณฑ์อัสนีบาตได้

เย่สุยเฟิงแย้มยิ้มพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า

ในที่สุด ก็จะได้ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์แล้ว

ยังจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ ตอนแรกก็ไปหยอกล้อเมฆาภัยพิบัติเล่น จากนั้นก็ไปรีดไถของเหลวอัสนีบาตมาจากมัน สุดท้ายก็ฟันประตูเซียนจนร่วงลงมา

ช่างเป็นพฤติกรรมที่ไร้คุณภาพอย่างยิ่ง

ทว่าครั้งนี้ เขาจะข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์อย่างจริงจังเสียที

ในห้วงมิติว่างเปล่า สามร่างกำลังเฝ้ามองเย่สุยเฟิงและฟางเสี่ยวอินอยู่เงียบๆ

"นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าตื่นเต้นกับการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์สู่ความเป็นเซียนขนาดนี้ ตอนที่ข้าข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ระดับจักรพรรดิ ยังไม่เคยตื่นเต้นเท่านี้มาก่อนเลย!"

น้ำเสียงของเยว่เสี่ยวเจาเจือไปด้วยความตื่นเต้น

"เป็นเรื่องปกติ ข้าก็เหมือนกัน"

หูช่วงกล่าว: "ทัณฑ์สวรรค์ของท่านประมุข จะใช้สามัญสำนึกมาวัดไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้ระวังแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินเลยไป"

"ไม่แน่ว่า อาจจะชักนำพวกผู้ควบคุมสูงสุดแห่งแดนสวรรค์มาได้ด้วยซ้ำ"

ไป๋หลันจือพยักหน้า: "นั่นก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายของเราเหมือนกัน"

"หากสามารถดึงดูดสายตาของท่านผู้คุมกฎมาได้จริงๆ พวกเราก็ไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มเรื่องของเย่หวงกันอีกต่อไป"

เรื่องของเย่หวง คือภาระทางใจที่หนักอึ้งที่สุดที่พวกเขามีต่อเย่สุยเฟิง หากมีคนอื่นมาช่วยแก้ไขได้ ก็คงจะดีไม่น้อย

"เอ๊ะ เริ่มแล้ว"

เยว่เสี่ยวเจาเอ่ยขึ้น

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็จับจ้องไปยังยอดเนินทราย

ณ บัดนี้ ใต้ดวงอาทิตย์ที่สาดแสงเจิดจ้าและร้อนแรง กลุ่มหมอกสีเทากลุ่มหนึ่งพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ในวินาทีต่อมา เมฆดำก็เริ่มขยายตัวและแผ่กว้างออกไปอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็ก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆอัสนีบาตสีดำทะมึนขนาดมหึมา บดบังดวงอาทิตย์จนมิดสิ้น

เมฆอัสนีบาตหนาทึบ ดูหนักอึ้ง แรงกดดันอันหนักหน่วงแผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่ลมกระโชกแรงก็ยังต้องหยุดนิ่งลง

เย่สุยเฟิงยังคงยืนนิ่งอยู่บนยอดเนินทราย สายตาจับจ้องไปยังฟางเสี่ยวอินที่ลอยอยู่กลางอากาศ

เมฆาภัยพิบัติที่อยู่เหนือศีรษะนี้ ถูกชักนำมาโดยฟางเสี่ยวอินนั่นเอง

นางได้โคจรพลังปราณของตนเองจนถึงขีดสุดแล้ว และกำลังจะเข้าสู่จุดสูงสุดในไม่ช้า

ทันใดนั้น ฟางเสี่ยวอินก็เบิกตาโพลง ประกายแสงอันแหลมคมวาบขึ้นในดวงตาแล้วหายไป

ในเวลาเดียวกัน เมฆาภัยพิบัติสีดำก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน หมุนวนอย่างรวดเร็ว ลมกระโชกแรงพัดกระหน่ำทั่วฟ้าดินอีกครั้ง โดยมีเนินทรายที่ฟางเสี่ยวอินอยู่เป็นศูนย์กลาง ทรายและหินปลิวกระจายว่อน!

และขนาดของเมฆาภัยพิบัตินั้น ก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกกว่าสิบเท่าในชั่วพริบตา เมื่อมองไป ทั้งท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำรูปวังวนอันน่าสะพรึงกลัว เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง แสงอัสนีบาตแลบแปลบปลาบ เปี่ยมไปด้วยพลังกดดันและความน่าเกรงขามอย่างที่สุด

"ฟางเสี่ยวอิน ก็เป็นอัจฉริยะตัวจริงเช่นกัน!"

ณ ที่ห่างไกล เหยียนเจินและคนอื่นๆ มองดูเมฆาภัยพิบัติที่กว้างไกลจนสุดสายตาเหนือศีรษะ พลางเอ่ยขึ้นด้วยความทอดถอนใจ

"ใช่แล้ว หากพวกเขาทั้งสองคนเป็นศิษย์ของนิกายชิงหลานเรา ก็คงจะดีไม่น้อย"

เสวียนชิงเยว่เองก็ทอดถอนใจไม่หยุด

"เป็นไปไม่ได้หรอก"

เนี่ยเจิ้นส่ายหน้าพลางหัวเราะอย่างขมขื่น: "พรสวรรค์ระดับนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาต้องถูกชักชวนให้เข้าร่วมอย่างแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น สถานะของพวกเขาก็ไม่ธรรมดา..."

สายตาของจงหยวนมองไปยังเย่สุยเฟิงที่ยังคงนิ่งเฉยอยู่ พลางเอ่ยเสียงเบา: "ขนาดฟางเสี่ยวอินยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วเย่สุยเฟิงที่ถูกดินแดนศักดิ์สิทธิ์หมายตาไว้เล่า จะเป็นอย่างไรกัน..."

ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น ฟางเสี่ยวอินก็ได้ปรับสภาพลมปราณของตนเองให้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุดแล้ว

เมื่อมองดูเมฆาภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัว นางก็ยิ้มกว้างอย่างพึงพอใจ

"ฮ่าๆ พี่เย่ ท่านถอยไปให้ไกลอีกหน่อยดีหรือไม่"

"ข้ากลัวว่าเดี๋ยวทัณฑ์อัสนีบาตจะรุนแรงเกินไป แล้วจะส่งผลกระทบถึงท่าน แบบนั้นข้าคงจะรู้สึกผิดแย่เลย"

ฟางเสี่ยวอินกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เย่สุยเฟิงส่ายหน้า เด็กคนนี้ ช่างตรงกับคำพังเพยเก่าแก่ของต้าฉินจริงๆ: "ตอนขอร้องก็เรียกท่านปู่ พองานสำเร็จก็ทำเป็นไม่รู้จัก"

"เลิกอวดดีได้แล้ว รีบๆ ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ซะ"

เขากล่าวอย่างจนปัญญา

ฟางเสี่ยวอินแค่นเสียงสองครั้ง จากนั้นก็ปรับลมหายใจ เมื่อมาถึงจุดวิกฤต ก็ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างฉับพลัน

ทันใดนั้น เมฆาภัยพิบัติก็คำรามลั่น!

ลำแสงอัสนีบาตสีขาวขนาดมหึมาสายหนึ่ง ผ่าลงมาจากใจกลางวังวนเมฆาภัยพิบัติอย่างรุนแรง

"เปรี้ยง!"

ทัณฑ์อัสนีบาตผ่าลงกลางร่างของฟางเสี่ยวอิน

ทว่าฟางเสี่ยวอิน กลับไม่ได้ใช้สมบัติใดๆ ช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย แม้แต่วิชาเต๋าก็ไม่ได้ใช้ นางอาศัยเพียงร่างกายของตนเอง รับทัณฑ์อัสนีบาตสายแรกนี้เข้าไปเต็มๆ

เมื่อแสงอัสนีบาตสลายไป เส้นผมสีเขียวยาวสลวยของนางก็สะบัดปลิวไสว นอกจากควันที่ลอยกรุ่นขึ้นมาจากศีรษะแล้ว ก็ดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"ฟู่~"

ฟางเสี่ยวอินพ่นควันออกมาคำหนึ่ง พลางส่งสายตาอย่างผู้มีชัยไปยังเย่สุยเฟิง

ทว่า ทัณฑ์อัสนีบาตไม่ได้ปล่อยให้นางได้อวดดีอีกครั้ง สายที่สองตามลงมาติดๆ

จากนั้น ก็เป็นสายที่สาม สายที่สี่...

ทั่วทั้งทะเลทราย เสียงกัมปนาทดังขึ้นไม่ขาดสาย

เย่สุยเฟิงมองดูฟางเสี่ยวอินที่รับทัณฑ์อัสนีบาตได้อย่างค่อนข้างสบายๆ พลางพยักหน้าเล็กน้อย

'ไม่เลวเลยจริงๆ รอจนข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์สำเร็จ พลังของเด็กคนนี้จะยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด'

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เย่สุยเฟิงก็ละสายตากลับมา

ตัวเขาเอง ก็ควรจะข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้แล้ว

เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า เย่สุยเฟิงก็ค่อยๆ ปลดปล่อยพลังปราณของตนเองออกมา

และในชั่วขณะที่พลังปราณของเขาปรากฏขึ้นทั่วฟ้าดิน สรรพเสียงทั้งหมดก็พลันเงียบหายไป ราวกับว่าเวลาได้หยุดนิ่งลง

ไม่สิ มันหยุดนิ่งไปจริงๆ!

เมฆาภัยพิบัติสีดำทะมึนที่ก่อนหน้านี้ยังคงคำรามหมุนวนอยู่ พลันหยุดนิ่งลง ไม่ขยับเขยื้อน

แม้แต่ทัณฑ์อัสนีบาตสีขาวสว่างที่กำลังจะผ่าลงมา ก็หยุดค้างอยู่กลางอากาศ ลอยนิ่งอยู่เหนือศีรษะของฟางเสี่ยวอิน

ทุกสิ่งทุกอย่างเงียบสงัด!

แม้แต่กฎเกณฑ์ทั้งมวลระหว่างฟ้าดินก็ยังหยุดการทำงานลงในบัดดล!

ทว่า สิ่งมีชีวิตยังคงมีสติสัมปชัญญะอยู่

ฟางเสี่ยวอินที่เพิ่งจะเตรียมรับทัณฑ์อัสนีบาตสายนี้ กลับพบว่ามันหยุดนิ่งไปเสียเฉยๆ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความงุนงงในทันที

เนี่ยเจิ้นและคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างออกไปก็ตกตะลึงพรึงเพริด ในฐานะที่เป็นถึงต้าหลัวจินเซียน พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของฟ้าดินได้อย่างชัดเจน

ส่วนสามคนที่อยู่ในห้วงมิติว่างเปล่า กลับเผยสีหน้าราวกับว่า "เป็นไปตามคาด"

"โลกเอ๋ย เตรียมพร้อมต้อนรับการกลับมาของเจ้าของพวกเจ้าแล้วหรือยัง?"

ในชั่วพริบตาเดียว

บนผืนทะเลทราย พลันมีเสียงกึกก้องราวกับโม่หินที่กำลังหมุนดังขึ้น

จากนั้น ทั่วทั้งท้องฟ้าก็ถูกเติมเต็มไปด้วยเมฆาภัยพิบัติสีม่วงเข้มจนสุดลูกหูลูกตาในชั่วพริบตา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ไปทั่วฟ้าดิน แม้แต่เม็ดทรายบนพื้นผิวทะเลทรายก็ยังลอยขึ้นภายใต้แรงกดดันนี้

ส่วนเมฆาภัยพิบัติสีดำก่อนหน้านี้ ในชั่วขณะที่เมฆาภัยพิบัติสีม่วงปรากฏขึ้น ก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

สุดท้าย ก็กลายเป็นกลุ่มเมฆขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินสามฉื่อ ลอยอยู่เหนือศีรษะของฟางเสี่ยวอินประมาณหนึ่งจั้ง

ราวกับว่า... เป็นเมฆครึ้มที่เกิดมาเพื่อนางโดยเฉพาะ

"หา?"

ฟางเสี่ยวอินอ้าปากค้าง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า เกินกว่าขอบเขตความเข้าใจของนางไปโดยสิ้นเชิง

จนนางถึงกับลืมไปว่า ในขณะที่นางกำลังตกตะลึงอยู่นั้น กฎเกณฑ์ระหว่างฟ้าดินก็ได้เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง

ทัณฑ์อัสนีบาตที่เดินทางมาได้ครึ่งทางกลางอากาศ แม้จะหดเล็กลงจนกลายเป็นเพียงเส้นบางๆ แต่ก็ยังคงผ่าลงมา

"เปรี้ยง" เสียงดังสนั่น อานุภาพของทัณฑ์อัสนีบาตไม่ได้ลดลงตามขนาดของมันเลยแม้แต่น้อย มันผ่าลงบนศีรษะของฟางเสี่ยวอินอย่างจัง

เนื่องจากไม่ได้เตรียมตัวป้องกัน นางจึงถูกซัดจนล้มคะมำลงกับพื้น กินทรายเข้าไปเต็มปาก

และในขณะนี้ เมฆาภัยพิบัติสีม่วงบนท้องฟ้า ก็ได้กลายเป็นวังวนอันน่าสะพรึงกลัวไปแล้ว

ราวกับว่ามีทัณฑ์อัสนีบาตแห่งการล้างโลก กำลังก่อตัวอยู่ภายในนั้น!