บทที่ 369: หมู่บ้านถังกู่

บทที่ 369: หมู่บ้านถังกู่

ในสายตาของเด็กหญิง เย่สุยเฟิงเพียงแค่โยนไม้ออกไปส่งๆ ก็จับปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นขึ้นมาได้...สุดยอดเกินไปแล้ว!

ดวงตาโตๆ ของนาง เต็มไปด้วยประกายดาวระยิบระยับ

(ดูท่าแล้ว 'วิชานั่งเป็นหินรอจับปลา' ของข้า ก็ได้ผลอยู่เหมือนกันนะ)

เย่สุยเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะภูมิใจอยู่บ้าง ปลาตัวนี้ใหญ่กว่าที่พวกสตรีมเมอร์เหยียบตายเสียอีก อย่างน้อยก็หนักห้าหกชั่งได้

"ท่านปู่เคยบอกว่า ปลาในแม่น้ำสายนี้อร่อยมากเลยนะ"

เด็กหญิงตัวน้อยพูดเสียงใส ถึงกับยังกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

"อยากกินไหม?" เย่สุยเฟิงถาม

"อื้อ!" นางรีบพยักหน้า

"ได้เลย!" เย่สุยเฟิงยิ้มกล่าว "เจ้ารอสักครู่ ข้าจะหาวิธีทำให้มันสุกก่อน"

พูดจบ ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของเด็กหญิง เย่สุยเฟิงก็มุดเข้าไปในพุ่มไม้ มองซ้ายมองขวา สุดท้ายก็ถือท่อนไม้แห้งสองสามท่อน และเศษนุ่นเล็กน้อยออกมา

"เฝ้าปลาของพวกเราไว้ให้ดีๆ ล่ะ"

เย่สุยเฟิงพูดไป ก็หาที่ว่างแห่งหนึ่ง หมอบลง เริ่มใช้แรงหมุนท่อนไม้แห้ง

เด็กหญิงเหลือบมองปลา มันตายไปแล้ว มีอะไรน่าดู? นางกลับสนใจสิ่งที่เย่สุยเฟิงกำลังจะทำมากกว่า จึงหมอบลงข้างๆ ท่าทางดูไม่เข้าใจแต่ก็สนใจอย่างยิ่ง

เย่สุยเฟิงนึกถึงภาพในหัว ใช้แรงหมุนท่อนไม้แห้ง ไม่นาน ก็มีผงถ่านสีดำปรากฏขึ้นมา ใช่แล้ว เขากำลังเจาะไม้เพื่อเอาไฟ

นี่เป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างยิ่ง ไม่นาน เหงื่อเม็ดเท่าถั่ว ก็ไหลลงมาจากหน้าผากของเขา

โชคดีที่ ท่อนไม้แห้งเป็นใจ ควันสีเขียวค่อยๆ ลอยขึ้นมา

เมื่อเห็นประกายไฟเล็กๆ แล้ว เย่สุยเฟิงก็รีบหยุด นำประกายไฟไปวางไว้ในเศษนุ่นอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ค่อยๆ เป่า

ครู่ต่อมา ควันหนาทึบก็พวยพุ่ง

"พรึ่บ" เปลวไฟดอกหนึ่ง ก็ลุกโชนขึ้นมา

"ว้าว!"

"แบบนี้ก็จุดไฟได้ด้วยเหรอ!"

เด็กหญิงข้างๆ ร้องอุทานออกมา นางยังไม่เคยเห็นวิธีการจุดไฟแบบนี้มาก่อน มองดูเย่สุยเฟิงด้วยสายตาที่ยิ่งชื่นชมขึ้นไปอีก

เย่สุยเฟิงเพลิดเพลินกับความชื่นชมที่เรียบง่ายนี้ ยิ้มกล่าว "เป็นอย่างไรล่ะ ข้าเก่งไหม?"

"อื้อๆ!"

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างแรง ผมเปียสองข้างส่ายไปมา

แต่ไม่นาน บนใบหน้าของนางก็ปรากฏความสงสัยขึ้นมาอีก

"แต่ว่า...ถ้าท่านอยากจะจุดไฟ ทำไมไม่ใช้หินจุดไฟล่ะ?"

พูดไป นางก็หยิบหินสีดำก้อนเล็กๆ สองก้อนออกมาจากอกเสื้อ

เย่สุยเฟิงหันกลับไป มองดูหินจุดไฟในมือของนาง เงียบไปนาน

"นี่..."

"เพราะใช้ไฟแบบนี้ย่างปลาแล้วจะหอมกว่าน่ะ"

"อืม ใช่เลย"

เขาหาเหตุผลที่ฟังไม่ขึ้น พยายามจะปกปิดความอับอายและพูดไม่ออกของตนเอง

โชคดีที่เด็กหญิงค่อนข้างจะไร้เดียงสา ไม่ได้ถามอะไรมากนัก

ครู่ต่อมา ริมแม่น้ำก็มีควันลอยขึ้นมา กลิ่นหอมของปลาย่างค่อยๆ แผ่ออกไป

เย่สุยเฟิงหิวจนท้องกิ่วไปนานแล้ว รอให้ย่างสุกแล้ว ก็รีบหยิบออกมา แบ่งครึ่งเล็กๆ ให้เด็กหญิง จากนั้นก็เริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

ถึงแม้จะห่างไกลจากฝีมือของกู่โยวหลานหลายยุคสมัย แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าปลาย่างที่เกือบจะไหม้ตัวนี้ คืออาหารเลิศรสของโลกมนุษย์

เด็กหญิงพูดไม่ผิด เมื่อเทียบกับปลาธรรมดาแล้ว ปลาตัวนี้อร่อยมากจริงๆ และยังมีพลังวิญญาณเจือปนอยู่เล็กน้อย ไม่ต้องปรุงรส ก็อร่อยมากแล้ว

ไม่นาน เขาก็กินส่วนของตนเองหมด เรอออกมาอย่างยาวนาน สบายไปทั้งตัว

เด็กหญิงยังคงกินคำเล็กๆ อยู่ เย่สุยเฟิงพิงอยู่บนหินสีเขียว เพิ่งจะเตรียมจะคุยเล่นกับนาง ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อน ก็ดังมาจากในป่า

"เอ้อยา เจ้าวิ่งมาที่นี่ทำไม!"

นั่นคือเสียงของผู้ชาย แต่ฟังแล้วค่อนข้างจะแก่

เย่สุยเฟิงหันไป ชายชราที่แข็งแรงหนวดเคราเต็มหน้าคนหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เขาสองขมับขาวโพลน แต่กลับมีพลังเสียงเต็มเปี่ยม หลังแบกตะกร้าใบใหญ่ ข้างในเต็มไปด้วยก้อนหิน ดูแล้วหนักมาก

เมื่อเห็นกองไฟและเย่สุยเฟิงแล้ว ชายชราก็นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย

"ท่านปู่!"

เด็กหญิงร้องอย่างร่าเริง จากนั้นก็มาถึงข้างกายชายชรา

ชายชรารีบปกป้องนางไว้ข้างหลัง มองดูเย่สุยเฟิงอย่างระแวดระวัง

"เจ้าเป็นใคร?" เขาเอ่ยถาม

เย่สุยเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบว่า "ข้าเป็นคนของเมืองเมฆาทะยาน"

ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คนในเมืองรึ?"

"งั้นเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

เย่สุยเฟิงผิดหวังเล็กน้อย คำตอบนี้ แสดงว่าชายชราไม่รู้จักเมืองเมฆาทะยาน

เขาคลานขึ้นมา ปัดหญ้าและฝุ่นบนร่างออก กล่าวว่า "ข้าประสบเคราะห์กรรม"

"ถูกเจ้าคนน่ารังเกียจคนหนึ่งเล่นงาน ดังนั้นถึงได้มาตกอยู่ที่นี่"

เย่สุยเฟิงพูด ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องโกหก เขาก็ถูกเทพผู้สร้างส่งมาจริงๆ

"แต่เจ้าดูแล้วไม่มีท่าทีตกทุกข์ได้ยากเลยนะ" ชายชรากล่าว

เย่สุยเฟิงยักไหล่

"ข้าเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอน่ะ"

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวอีกครั้ง "เจ้าดูแล้ว...เหมือนจะไม่ใช่ผู้บ่มเพาะ?"

เย่สุยเฟิงยังไม่ทันจะได้พูด เอ้อยาก็ตะโกนเสียงดัง "ท่านปู่ พี่ชายเขาไม่ใช่คนไม่ดีหรอก!"

"ถึงแม้เขาจะย่างปลาไม่อร่อย แต่ก็ใจดีมากนะ!"

คำพูดของเอ้อยา ทำให้เย่สุยเฟิงงงไปสองรอบ

(พี่ชายรึ?)

(ถึงแม้ข้าจะไม่ได้แก่ลง แต่ก็ไม่ถึงกับต้องเรียกว่าพี่ชายกระมัง?)

(และฝีมือย่างปลาของข้าแย่ขนาดนั้นจริงๆ รึ? ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อครู่นางกินช้าขนาดนั้น...)

"ไม่เป็นไรๆ ข้าไม่รบกวนพวกท่านแล้ว"

เย่สุยเฟิงยิ้มกล่าว "พวกท่านยุ่งกันไปเถอะ ข้าเดินเล่นเอง"

ในป่าลึก คนมีใจระแวดระวังเป็นเรื่องปกติ และเขาก็ไม่อยากจะไปรบกวนชีวิตของคนอื่นตามสบาย

ต้องรู้ว่าตนเองอาจจะมีรัศมีพระเอกอยู่ รัศมีที่น่ากลัวชนิดนี้ โดยทั่วไปไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็จะนำเคราะห์กรรมไปให้คนอื่น

เป็นคน ต้องรู้จักประมาณตนถึงจะถูก

แต่ว่า ท่าทีแบบนี้ของเขา กลับทำให้สายตาของชายชราผ่อนคลายลง

"พ่อหนุ่ม ที่นี่รกร้างว่างเปล่า เจ้าไม่มีพลังบำเพ็ญเพียร แน่นอนว่าเดินออกไปไม่ได้"

เขากล่าว "ไม่สู้ก็กลับไปกับข้าก่อนแล้วกัน ที่นั่นมีทางเล็กๆ ที่ออกไปสู่โลกภายนอกได้"

เย่สุยเฟิงตะลึงงัน

(พลิกผันสองตลบเลยรึ?)

"พี่ชาย ไปด้วยกันเถอะ!"

"กลับไปแล้วข้าจะสอนท่านย่างปลา!" เอ้อยาก็ตะโกนขึ้นมา

เย่สุยเฟิงจนปัญญา

"งั้นก็ได้"

"แต่ข้าแน่นอนว่าจะไม่พักนาน"

ประโยคนี้ หนึ่งคือให้เอ้อยาเตรียมใจไว้ สองคือให้ชายชราไม่ต้องกังวลว่าตนเองจะอยู่ไม่ไป

ครู่ต่อมา คนสามคน ก็เดินไปตามทางเล็กๆ ในป่าที่เต็มไปด้วยหญ้า

ระหว่างทาง เย่สุยเฟิงก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของชายชรากับเอ้อยาแล้ว

พวกเขาคือชาวบ้านของหมู่บ้านถังกู่ ชายชราคือช่างตีเหล็กในหมู่บ้าน

หมู่บ้านถังกู่มีขนาดไม่เล็ก ประมาณสองร้อยกว่าครัวเรือน แต่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกมาโดยตลอด ไม่ค่อยจะติดต่อกับโลกภายนอก

และ ชาวบ้านถังกู่ส่วนใหญ่ ไม่สามารถบ่มเพาะได้ ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่คือไม่สามารถทำได้ ดูเหมือนจะเริ่มตั้งแต่บรรพบุรุษที่ห่างไกลมากแล้ว ก็เป็นเช่นนี้ ไม่รู้ว่าตกลงว่าเป็นเพราะอะไร

แต่พวกเขาก็ชินกับชีวิตแบบนี้ไปนานแล้ว ผู้ชายทำนาผู้หญิงทอผ้า ชีวิตชนบทที่งดงาม

"พ่อหนุ่ม เมืองเมฆาทะยานคงจะไกลมากสินะ?"

พลางเดินไป ชายชราก็กล่าว "สำเนียงของเจ้า ช่างแปลกประหลาดจริงๆ"

"เอ่อ..."

เย่สุยเฟิงตอบ "ไกลมากจริงๆ"

ภาษาในโลกมีนับพันนับหมื่น เขาเพียงแค่ตามภาษาของเด็กหญิง หาภาษาที่ค่อนข้างจะใกล้เคียงจากในความทรงจำเท่านั้นเอง ไม่ต้องพูดถึงสำเนียงเลย หลายประโยคก็ไม่เหมือนกัน ราวกับ ชายชราพูดภาษาจีนกลาง เย่สุยเฟิงพูดภาษาจีนโบราณ แต่โชคดีที่พอจะสื่อสารกันได้

"ไม่น่าแปลกใจเลย"

ชายชราคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวอีกครั้ง "จริงสิ เจ้าต่อไปอย่าได้เข้าใกล้แม่น้ำสายนั้นอีก"

"ในแม่น้ำสายนั้นมีปีศาจที่น่ากลัวตัวหนึ่งอยู่ วันนี้ถือว่าเจ้าโชคดี หากไม่ใช่เช่นนั้น เกรงว่าจะหาแม้แต่กระดูกก็ไม่เจอ"

เย่สุยเฟิงเลิกคิ้ว

(ไม่น่าแปลกใจที่ ปลาหญ้าธรรมดาตัวนั้นจะมีพลังวิญญาณอยู่)

(น่าเสียดายที่ไม่ได้เจอปีศาจตัวนั้น)

(ถือว่ามันโชคดี หากไม่ใช่เช่นนั้น เกรงว่าจะหาแม้แต่กระดูกก็คงไม่ได้เจอ เพราะลงท้องข้าไปหมดแล้ว)

พลางเดินพลางคุย ประมาณครึ่งชั่วยามผ่านไป หมู่บ้านโบราณแห่งหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นในหุบเขาเบื้องหน้า

...