โดเกบิ (1)

หลังจากอาบน้ำแต่งตัวและกินมื้อเช้าควบมื้อเที่ยงไปแล้ว ไม่รู้ทำไมหัวผมถึงเย็นลงได้ ถึงแม้ว่าหัวใจจะรู้สึกเหมือนเต้นเร็วกว่าปกติก็ตาม

ผมนึกว่าอาการเมาค้างจะหายไปแล้วแต่บางทีอาจจะยังไม่หายก็ได้? จะว่ายังไงดีล่ะ รู้สึกเหมือนค่าพลังจิตของผมลดลงเลย

‘แต่ก็คงจะเป็นแบบนั้นแหละหลังจากที่ได้ตระหนักถึงผลกระทบที่ไม่คาดคิดของสกิลจากเหตุการณ์เมื่อวาน’

แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังแปลกอยู่เล็กน้อย

ก่อนอื่น มาจัดระเบียบความคิดกันก่อน

หนึ่ง ผมไม่สามารถบอกใครเกี่ยวกับผลกระทบของคีย์เวิร์ดได้เลยโดยเด็ดขาด

ในโลกนี้มีคนไม่มากนักที่ผมจะสามารถไว้ใจจนฝากชีวิตไว้ได้ คงจะดีถ้าผมสามารถอ่านใจได้ แต่คุณจะรู้เจตนาของคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์ได้อย่างไรกัน?

ถ้าพวกเขาไม่มีประวัติเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยผมเหมือนอย่างยูฮยอน ผมก็ไม่สามารถไว้ใจพวกเขาได้ในทันทีเลย

ค่าสถานะของผมคือแรงค์ F

ผมต้องจำเรื่องนั้นไว้เสมอและระมัดระวัง ผมมันก็แค่คนอ่อนแอที่ถ้าโดนแรงค์ S ที่เดินผ่านไปมาซัดเข้าให้ก็คงได้ขึ้นสวรรค์ ถ้าผมออกตัวแรงเพียงเพราะมีสกิลระดับ L

สอง เวลาที่ผมใช้คีย์เวิร์ด ผมต้องระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

ตอนนี้มีแค่สี่คน แต่ต่อจากนี้ไป ถ้าผมยังคงใช้คีย์เวิร์ดเดิมๆ อยู่ ใครๆ ก็อาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างได้ ที่สำคัญที่สุดคือ การใช้มันในที่ที่มีผู้คนจำนวนมากเหมือนเมื่อวานนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามโดยเด็ดขาด

ถ้ามันเป็นเพียงแค่การใช้สกิลการเติบโตจะเป็นไปไม่ได้หากคีย์เวิร์ดถูกค้นพบ ผมก็คงจะรับมือได้ แต่ถ้าการล้างสมองทางจิตใจถูกเปิดเผยออกมา ก็คงจะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่อย่างแน่นอน

ดังนั้น ถ้าผมต้องใช้คีย์เวิร์ด ผมต้องผสมคำอื่นๆ เข้าไปหลายๆ คำในอัตราส่วน 1:1 เพื่อความปลอดภัย

สาม ให้ความสำคัญกับมอนสเตอร์มากกว่าคน ผมต้องหาสัตว์อสูรเวทระดับแรงค์ S มาปกป้องผมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แม้หลังจากผ่านไป 5 ปี ก็ไม่มีกรณีของมอนสเตอร์ที่สามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้เลย ดังนั้น ผมไม่ต้องกังวลว่าผลกระทบของสกิลจะหายไปสำหรับพีซและมอนสเตอร์ที่ผมจะได้รับในภายหลัง

ถ้าผมมีมอนสเตอร์แรงค์ S สองตัวอยู่ใกล้ๆ ผมก็จะสามารถผ่อนคลายเรื่องส่วนตัวของผมได้

สุดท้าย อย่าได้ดูเบาระบบบ้าๆ นี่เด็ดขาด ผมไม่รู้ว่าอาจจะมีกับดักอื่นซ่อนอยู่อีกหรือไม่ ดังนั้นต้องระวัง ระวังให้มาก

‘ถ้าฉันมีค่าสถานะแรงค์ S ฉันก็คงไม่จำเป็นต้องกังวลมากขนาดนี้’

มันมากเกินไปจริงๆ อ่า ผมกำลังจะรู้สึกอ่อนแอทางจิตใจอีกแล้ว ทำไมวันนี้ผมถึงเป็นแบบนี้นะ? เป็นความรู้สึกเหมือนกับว่าผมได้ถอดเกราะที่สวมใส่อยู่ออกไปแล้วโยนทิ้งไป

…เป็นเพราะว่าผมใช้งานตับหนักเกินไปหรือเปล่า?

‘อย่างน้อยก็ไปเข้ารับการฝึกเถอะ’

มันน่าจะดีขึ้นหลังจากที่ผมพักสักวันสองวัน อย่างที่คาดไว้ การดื่มเหล้ามากเกินไปไม่ดีต่อร่างกาย

“คุณลุง!”

เมื่อผมออกไปข้างนอก เยริมที่ออกไปรออยู่แล้วก็ทักทายผมอย่างมีความสุข บางทีเธออาจจะได้รับการจัดแต่งทรงผมจากผู้เชี่ยวชาญ เพราะเสื้อผ้าของวันนี้ดูสดชื่นและน่ารัก

“หนูได้ยินมาว่าคุณลุงเมาหนักมาก ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?”

“อืม ฉันไม่เป็นไร”

“โล่งอกไปทีค่ะ กรุณาอย่าดื่มเยอะนะคะ มันไม่ดีต่อร่างกาย”

ถึงอย่างนั้น ผมก็กำลังรู้สึกไม่ดีแบบเรียลไทม์ ดูสิ หัวใจของผมเต้นรัวอีกแล้ว

ผมควรถามในขณะที่ยูมยองอูยังไม่ออกมา

“เยริม คือว่า…”

ผมกำลังสงสัยว่าจะทำอย่างไรดี แต่ก็ไม่มีคนฟังอยู่เลยผมจึงถามออกไปตรงๆ

“มีใครที่เธอนึกถึงเวลาที่เธอมองฉันไหม?”

“ค-คนที่หนูนึกถึงเหรอคะ?”

เยริมที่กำลังลนลาน ดวงตาของเธอกวาดไปมารอบๆ โป๊ะเชะ มีจริงๆ ด้วย

“ค-คือว่า… คือว่า หนูพยายามจะไม่แสดงออกแล้วนะคะ……”

“ไม่เป็นไร พูดมาเถอะ”

ไม่เป็นไรตราบใดที่เธอไม่พูดว่าแม่

“ตอนที่หนูยังเด็ก… ตอนที่หนูอยู่ในบ้าน มีคุณลุงข้างบ้านที่คอยดูแลหนูค่ะ”

คุณลุง! ไชโย!

คุณลุงข้างบ้านของเยริมที่ผมไม่รู้จักชื่อ ขอบคุณนะ

“เขาอายุน้อยกว่าคุณลุงอีกค่ะ แต่ตอนนั้นหนูก็เด็กกว่าเหมือนกัน แม่บอกว่าเขาเป็นนักศึกษาข้างบ้าน แต่หนูเห็นเขาเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ก็เลยเรียกเขาว่าคุณลุง มันไม่ใช่ว่าเขาหน้าตาเหมือนคุณลุงนะคะ เขาขี้โรคค่ะ มากพอที่จะทำให้เด็กอย่างหนูต้องเป็นห่วง”

สายตาของเยริมจับจ้องมาที่ผม แต่ดูเหมือนว่าจะมองไปยังอดีต เธอพูดต่อไปพลางนึกถึงความทรงจำเก่าๆ

“บ้านของพวกเราก็ค่อนข้างดีนะคะ แต่บ้านข้างๆ ใหญ่กว่าและดีกว่าอีกค่ะ สนามก็สวยด้วย มีชิงช้าสีขาว และสุนัขตัวใหญ่ คุณลุงร่างกายอ่อนแอเลยไม่ค่อยได้ออกจากบ้านเท่าไหร่ แต่เขาก็เล่นกับหนูเกือบทุกวันเลยค่ะ”

“เธอคงจะชอบเขามากสินะ”

เยริมพยักหน้าอย่างแรง

“ค่ะ หนูชอบเขามากเลยค่ะ ตอนนั้นหนูใช้เวลากับคุณลุงมากกว่าพ่อหรือแม่เสียอีก พ่อของหนูยุ่งและแม่ของหนูก็ไปทำงานอาสาสมัครที่โบสถ์กับคุณป้าข้างบ้านเพราะหนูเข้ากับคุณลุงได้ดี”

อย่างนี้นี่เองคุณลุงคนนั้น… นักศึกษาถึงได้กลายเป็นผู้ดูแลที่มีอิทธิพลมากที่สุด? มันอาจจะแตกต่างออกไปถ้าพ่อแม่ของเยริมยังมีชีวิตอยู่ แต่พวกท่านก็จากไปเร็ว

“แล้วหนูก็คิดว่าพอโตขึ้น หนูจะแข็งแรงกว่าคุณลุง เพราะฉะนั้นหนูจะปกป้องเขาเองค่ะ…”

เธอเงียบไป ผมไม่จำเป็นต้องได้ยินคำพูดต่อไปก็เดาได้

หลังจากกลั้นน้ำตาหรือเสียงถอนหายใจ เยริมก็เงยหน้ามองผมด้วยแววตาที่ไม่สบายใจ

“มันทำให้คุณลุงรู้สึกไม่ดีใช่ไหมคะ? เวลาที่หนูมองคุณลุง หนูก็นึกถึงคนอื่น… โดยปกติแล้ว คนเราไม่ชอบแบบนั้นหรอกค่ะ”

“ไม่หรอก ไม่เป็นไร มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นอาชญากรนี่นา เธอบอกว่ามันเป็นคนที่เธอชอบนี่นา กลับกันแล้วมันรู้สึกดีนะเพราะเธอคิดแบบนั้นกับฉัน?”

แน่นอนว่ามีคนมากมายที่จะรู้สึกไม่ดี แต่ในกรณีของผม ผมทำตัวเอง ถึงแม้ว่าเขาจะขี้โรค แต่เขาก็เป็นนักเรียนชายที่ร่ำรวยและใจดี เพราะฉะนั้นมันก็เพียงพอที่จะต้องขอบคุณแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของผม เยริมก็โล่งใจและยิ้มกว้าง

“จริงเหรอคะ? อย่างที่คาดไว้ คุณลุงก็เป็นคนดีเหมือนกัน หนูคิดว่าคุณลุงต้องเป็นคนใจดีตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเลยค่ะ!”

…ถึงแม้ว่าเธอจะตะโกนเรื่องพรากผู้เยาว์ก็ตาม

“ไม่รู้ว่าเธอจำได้ไหมว่าเธอเริ่มคิดถึงคุณลุงคนนั้นตอนที่เห็นฉันครั้งแรกเมื่อไหร่?”

“ค่ะ ที่ร้านสเต๊ก หลังจากที่คุณลุงพูดจาเหลวไหลน่ะค่ะ ท่าทางที่ดูสบายๆ นั่นดูคุ้นๆ”

ถ้าเป็นหลังจากที่ผมพูดจาเหลวไหล มันก็คือหลังจากที่ผมพูดคีย์เวิร์ด ‘ฉันรักเธอ’ พอดี

อย่างที่คาดไว้ มันเป็นผลกระทบจากการได้รับอิทธิพลของคีย์เวิร์ดอย่างแน่นอน

“หนูจะปกป้องคุณลุงให้ได้แน่นอนค่ะ!”

“โอเค ขอบใจนะ”

เยริมเกาะติดเหมือนปกติ แต่ใจข้างหนึ่งของผมกลับเย็นชาผิดปกติ เมื่อคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากสกิล ผมก็รู้สึกกลัวเล็กน้อย

…ยังไงก็ตาม ถ้าผมระมัดระวัง ก็คงไม่มีปัญหาอะไร ทำไมผมถึงต้องมากังวลล่วงหน้าด้วยนะ? หรือว่าเป็นเพราะตับของผมจริงๆ? เพราะเมื่อคืนผมเละเทะไปหมด? หรือว่ามีเหตุผลอื่น...

ทันใดนั้น

“พวกคุณรอนานไหม?”

ยูมยองอูเปิดประตูแล้วออกมา

“ไม่ ไม่นานเท่าไหร่ ไปกันเถอะ เดี๋ยวจะสาย”

ในเมื่อวันนี้เป็นการเรียนทฤษฎี ผมควรจะตั้งใจฟังพอสมควรแล้วกลับมาเร็วๆ แล้วพักผ่อน