ผู้อุปถัมภ์ไร้ที่ติ (1)

“…แต่ผมอายุสามสิบ ไม่สิ ยี่สิบกว่าๆ นะครับ”

ผมพูดอย่างเหม่อลอย คุณปู่… ไม่น่าเชื่อว่าจะได้ยินว่าเขานึกถึงคุณปู่เมื่อมองมาที่ผม

ผมของผมยังดำอยู่นะ และผิวของผมก็ไม่มีริ้วรอยแม้แต่รอยเดียวแถมยังเรียบเนียนอีกด้วย รูปลักษณ์ของผมทำให้นึกถึงคุณปู่ของเขาได้อย่างไรกัน?

[ผมรู้ครับ แต่เมื่อวาน ผมเห็นคุณปู่ของผมในร่างตอนเมาของคุณ คุณปู่ก็จะพูดว่า ‘ปู่รักหลานนะ’ ค่อนข้างบ่อยเหมือนกันเวลาที่ท่านเมา]

“อ่า อย่างนี้นี่เอง…”

ถึงคุณจะพูดแบบนั้น มันก็ยังแปลกอยู่ดีนั่นแหละ! ผมหมายถึง ถ้าผู้หญิงที่คุณกำลังกิ๊กกันอยู่เมาแล้วพูดว่า ‘ฉันรักเธอ’ ถึงอย่างนั้นคุณก็จะแบบ ‘คุณปู่!’ เหรอ? หรือคุณย่า?

“ถึงอย่างนั้น ตอนนี้ผมก็ไม่ได้เมาแล้วและก็คงไม่มีเหตุผลที่ผมจะเมาด้วย เพราะฉะนั้นก็คงไม่มีเหตุผลที่ผมจะทำให้นึกถึงคุณปู่ของคุณหรอกใช่ไหมครับ?”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อผมไม่มีเจตนาที่จะพูดอะไรบ้าๆ อย่าง ‘ผมรักคุณ’ เป็นครั้งที่สอง …ผมรู้สึกเหมือนว่าผมได้ทำแบบนั้นมากพอสำหรับทั้งชีวิตแล้ว ให้ตายสิ

[……นั่น ก็คงจะถูกต้องครับ]

เสียงของคิมซองฮันเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างไม่น่าเชื่อ

[ถึงอย่างนั้น คุณยูจินก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนคุณปู่ของผมอยู่ดี]

“ผมหมายถึง ถึงแม้คุณจะพูดแบบนั้น…”

[มันไม่ได้เหรอครับ?]

“……หา?”

[ผมจะไม่พูดอะไรไร้สาระต่อหน้าคนอื่นหรอกครับ แค่โทรมาทักทายและเจอกันบ้างเป็นครั้งคราวก็พอแล้ว ยังไงเราก็อยู่ในกิลด์เดียวกันอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นมันก็คงจะไม่ลำบากอะไรด้วย]

……เขากำลังขอให้ผมสวมบทบาทเป็นคุณปู่ของเขางั้นเหรอ?

ผมหมายถึง ผมไม่เข้าใจจริงๆ มีอะไรผิดปกติกับเหล้าที่ดื่มไปเมื่อวานหรือเปล่า? โครงสร้างสมองของเขาเป็นอย่างไรกันแน่ ถึงได้ยินคนเมาพูดว่า ‘ผมรักคุณ’ แล้วจะนึกถึงคุณปู่ที่เลี้ยง…

เขา……

‘…เดี๋ยวนะ ถ้าเป็นคุณปู่ที่เลี้ยงเขามา’

ผู้อุปถัมภ์

ผมพูดคีย์เวิร์ด ‘ผมรักคุณ’ กับคิมซองฮันตอนที่ผมเมา

คิมซองฮันได้ยินคีย์เวิร์ดแล้วก็นึกถึงคุณปู่ของเขา

ไม่ใช่พ่อแม่หรือเพื่อน หรือแม้แต่คนรัก แต่เป็นคนที่ดูแลเขา

แล้วจากนั้น เขาก็เห็นภาพของผู้อุปถัมภ์คนนั้นซ้อนทับกับผม

ชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์ถูกต่อเข้าที่ทีละชิ้น

ถึงแม้จะแปลกแค่ไหน ผมก็นึกถึงเยริมที่มองผมด้วยความรู้สึกสนิทสนม และผมก็นึกถึงยูมยองอูที่เอาแต่เกาะแกะไม่ห่าง

และท่าทีของน้องชายที่พยายามจะปกป้องผมอย่างเกินเหตุ เริ่มต้นตั้งแต่วินาทีที่สกิลถูกใช้…

‘……บ้าไปแล้ว นี่มันอะไรกัน’

จิ๊กซอว์ถูกต่อเสร็จแล้วแต่หัวของผมกลับยิ่งมึนงงเข้าไปอีก

มันเข้ากันได้ดีเกินไปที่จะปฏิเสธโดยการบอกว่ามันไม่สมเหตุสมผล ตั้งแต่ยูฮยอนไปจนถึงคิมซองฮัน ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาดล้วนถูกอธิบายได้ทั้งหมด

ผลกระทบที่ซ่อนอยู่ของฉายาผู้อุปถัมภ์ไร้ที่ติ หรือสกิลเจ้าหนูของฉัน ถ้ามันเป็นเรื่องบ้าๆ แบบที่ทำให้คนที่ได้รับอิทธิพลมองว่าผมเป็นผู้อุปถัมภ์ที่ทรงคุณค่าที่สุดที่พวกเขารู้จัก

[คุณฮันยูจิน? ถ้าเผื่อคุณไม่ชอบ…]

“ม-ไม่ครับ ไม่เป็นไรครับ”

ผมกุมหัวที่กำลังร้อนผ่าวแล้วพูดอย่างคลุมเครือ

“ผมยังเมาค้างอยู่เลยครับ เพราะฉะนั้น… ผมจะไปล้างหน้าก่อน”

[อาการของคุณแย่มากเหรอครับ? อย่างน้อยคุณควรจะไปให้น้ำเกลือนะ]

“ไม่ครับ ผมไม่เป็นไร ผมแค่ต้องเอาน้ำเย็นราดตัวเองสักหน่อย”

[ถึงแม้วันนี้จะร้อน แต่ถึงอย่างนั้น น้ำเย็นมัน-]

“ผมไม่เป็นไรครับ ผมสบายดีจริงๆ ผมยังอายุยี่สิบกว่าๆ อยู่เลย งั้นผมวางสายก่อนนะครับ”

ผมตัดสายจากคิมซองฮันอย่างแข็งขัน ผู้ซึ่งยังคงเป็นห่วงผมไม่หยุดราวกับกำลังเผชิญหน้ากับชายชราวัยเจ็ดสิบกว่าปี

ในความเงียบที่โรยตัวลงมา ผมยังคงดึงผมหน้าม้าของตัวเองต่อไป

ก่อนอื่น… มาจัดระเบียบเรื่องต่างๆ กันก่อน

จัดระเบียบ… จัดระเบียบ……

‘……ไอ้เวรที่สร้างระบบขึ้นมามันเป็นคนบ้าแบบไหนกันวะ?!’

ถ้าหากนี่เป็นเกมจริงๆ ล่ะก็ ให้ตายสิ ทุกแพลตฟอร์มและชุมชนคงจะให้หนึ่งดาวแล้วก็เขียนรีวิวด่าๆ ที่ยาวถึงยี่สิบหน้ากระดาษ A4 แน่ๆ

ผมไม่รู้ว่ามันเป็นผลของสกิลหรือผลของฉายา เมื่อดูจากการใช้คีย์เวิร์ดแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นสกิล แต่ผลกระทบกลับเข้ากับฉายาผู้อุปถัมภ์ไร้ที่ติได้อย่างลงตัว

อ่า ผมไม่รู้แล้ว ยังไงก็ตาม แล้วมันยังไงล่ะ

ผมถอนหายใจสองสามครั้งแล้วก็สงบใจลง

‘ก่อนอื่น… เมื่อใช้คีย์เวิร์ดแล้ว การที่พวกเขานึกถึงฉันในฐานะคนที่เป็นผู้อุปถัมภ์…… ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้นใช่ไหม?’

คิมซองฮัน อย่างที่ผมเพิ่งจะได้ยินมา เขานึกถึงคุณปู่ที่เลี้ยงเขามาก็เพราะผม

สำหรับกรณีของยูฮยอน ผมก็เป็นผู้อุปถัมภ์ของเขาอยู่แล้ว ดังนั้นดูเหมือนว่าความรู้สึกของเขาที่มีต่อผมจะยิ่งรุนแรงขึ้น ถ้าจะบอกว่าความกังวลและความไม่สบายใจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาพยายามจะกักขังผมอย่างกะทันหันแล้ว

ไม่สิ มันเป็นปฏิกิริยาที่เรียบร้อยเกินไปสำหรับสองเท่า แล้วเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยแล้วตอนนี้ ในเมื่อเป็นคนคนเดียวกัน มันก็เลยไม่มากเท่าสองเท่า แต่อาจจะเพิ่มมา 0.5?

‘ฉันก็นึกว่าจู่ๆ เด็กนั่นก็กลายเป็นคนแปลกๆ’

ที่แท้ก็เป็นเพราะสกิลของฉัน หรือฉายาของฉันนี่เอง ฉันขอโทษที่เข้าใจนายผิดนะ ยูฮยอน

ยูมยองอู… การเกาะแกะอย่างเปิดเผยน่าจะเป็นเหมือนพี่ชาย ท่าทีของเขาไม่ใช่การปฏิบัติต่อพ่อแม่แน่นอน

และสุดท้าย เยริม

‘……หรือว่าจะเป็นพ่อ?’

ความเป็นไปได้ที่จะเป็นพ่อนั้นสูงที่สุด …ผมอยากจะคิดว่ามันสูงที่สุด

แต่โดยปกติแล้วเด็กๆ… โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง……

ไม่สิ ก็มีลูกสาวที่สนิทกับพ่อของพวกเธออยู่เหมือนกัน พ่อของเยริมคนเดียวอาจจะรักครอบครัวก็ได้ อาจจะเป็นว่าแม่ของเธอเป็นเสาหลักของครอบครัวและเธอก็ถูกเลี้ยงดูโดยพ่อของเธอ มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ มันต้องเป็นอย่างนั้น

‘มันไม่ได้จริงๆ… เหมือนกับการปฏิบัติกับฉันเหมือนแม่ใช่ไหม?’

ใช่แล้ว ถ้าเธอคิดว่าฉันเป็นแม่ของเธอ ตอนที่ยูมยองอูกำลังเกาะแกะ เธอคงจะไม่จบลงแค่ ‘มันน่ารังเกียจ’ แล้วก็แจ้งตำรวจหรอก มันเป็นเพราะว่าเป็นพ่อ เธอถึงจบลงแค่ ‘มันน่ารังเกียจ’ มันต้องเป็นอย่างนั้น

ผมถอนหายใจยาวแล้วเปิดหน้าต่างสกิลเจ้าหนูของฉันเก่งมากขึ้นมา จากนั้นก็ค้นหามันอย่างละเอียด

[※ใช้ไม่ได้ในขณะที่เป้าหมายรับรู้ถึงผลของคีย์เวิร์ด]

สิ่งที่ทำให้ผมสะดุดคือประโยคนี้

ก่อนหน้านี้ผมมองข้ามมันไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อรู้ถึงผลกระทบใหม่ มันก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

‘คำว่า ‘รับรู้ถึงผลของคีย์เวิร์ด’ หมายถึง ‘อีกฝ่ายสังเกตเห็นเหตุผลที่พวกเขาคิดว่าฉันเป็นผู้อุปถัมภ์ของพวกเขา’ หรือเปล่า?’

ถ้าผมสารภาพว่า ‘จริงๆ แล้วความรู้สึกของเธอมันคือการล้างสมองด้วยสกิลของฉัน~’ กับใครสักคนที่มองว่าผมเป็นเหมือนพ่อแม่แล้ว พวกเขาก็คงจะรู้สึกถูกทรยศอย่างแน่นอน ถ้าผมสูญเสียความไว้วางใจของพวกเขาไป ผมก็จะสูญเสียคุณสมบัติในการเป็นผู้อุปถัมภ์ไร้ที่ติไป มันเป็นอะไรทำนองนั้นหรือเปล่า?

‘ถ้าถูกยูฮยอนจับได้ ก็คงไม่เป็นไร และถ้าคิดถึงสิ่งที่ฉันทำเพื่อยูมยองอูแล้ว มันก็อาจจะผ่านไปได้ด้วยดี’

พัคเยริมกับคิมซองฮันคือปัญหา